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    與此同時(shí)，建章宮內。

    “今日將諸位聚于此，是想問(wèn)問(wèn)戊己校尉一事，眾卿怎么看?！迸圩谄崞燎?，將堆在案上的一摞摞竹簡(jiǎn)往邊上推了推。

    此次非朝堂廷議，女帝只找了幾個(gè)朝內重臣商量此事，江展亦在其內。

    “臣從武威回返封地前，曾與戊己校尉陸蕭短暫接交邊陲事務(wù)。陸校尉為人剛直，并非鼠雀之輩，輕易投降不似陸校尉行事風(fēng)格?！苯故紫劝l(fā)言。

    太尉寥千秋憂(yōu)心忡忡，“雖是這么說(shuō)，但是沙場(chǎng)并非只拼生死那么簡(jiǎn)單。陸校尉是武威虎賁軍最大首領(lǐng)，胡奴活捉他，想來(lái)只有兩個(gè)原因?！?/br>
    “一，羞辱大魏，炫耀其能力，要挾大魏以獲得更多的資源。二，從陸校尉口中掰出大魏軍隊相關(guān)機密，以便日后更好的作戰。無(wú)論哪個(gè)目的，都是為了自身利益出發(fā)?！?/br>
    “胡奴游牧民族，與大魏統治方式完全不同，他們要的不是城池土地，而是能支撐他們不斷游獵保持族群生命力的資源?！?/br>
    “怕只怕，若是陸校尉當真被俘虜，動(dòng)用殘酷刑罰，那陸校尉出于保命降胡也……”

    也情有可原。

    后四個(gè)字寥千秋終究沒(méi)能說(shuō)出。

    利昭聽(tīng)聞二人的發(fā)言后，稍稍思索。

    “陛下，現在形式不明，我們要做好最壞的打算?！?/br>
    女帝沉默著(zhù)。

    利昭繼續道，“若陸校尉當真降胡，我朝要保邊陲乃至全國軍機機密的話(huà)，最直接的辦法是盡快找回陸校尉，或是……直接滅口?！?/br>
    江展皺眉，眼中壓過(guò)暗色。

    “陛下，當下我們對于武威那邊的情況完全不清楚，臣認為，先搞清楚前因后果更重要些?！彼?。

    “臣鎮守武威這些年，對于胡奴的侵襲頗有了解。以往秋高馬肥之時(shí)，才是胡奴大舉出擊劫掠的時(shí)候，而今年提前了兩個(gè)月?！?/br>
    “突襲之下，時(shí)節不在陸校尉意料也是情理之中。不可強求每次常勝?！?/br>
    “方才利光祿勛也提出，做好最壞的打算。臣想，朝中最好盡快找到殘余虎賁軍，了解當時(shí)一戰的情況，查詢(xún)武威駐軍處有無(wú)知情人員，將武威原本的機密圖紙之類(lèi)全部銷(xiāo)毀?！?/br>
    “再派人素裝潛入胡奴境內車(chē)師國，打探是否有陸校尉消息，遞信回來(lái)，我們好早做打算?！?/br>
    寥千秋擔憂(yōu)，“車(chē)師國與大魏勢同水火，且不說(shuō)能不能潛入，怕是我們的人潛入也出不來(lái)……”

    江展微微思索，又道，“朝中接到消息還是很及時(shí)的，粗算時(shí)間的話(huà)，武威到車(chē)師還要走一段路程。我朝剛與樓蘭結交，借道樓蘭，或可在胡奴騎軍返回車(chē)師前，潛入隊伍打探?！?/br>
    女帝沉眉，片刻微微頷首。

    “既如此，按淮安王所言，先派人前往武威吧?！?/br>
    ————

    從長(cháng)安前往車(chē)師，借道樓蘭，甘食其一行人抵達車(chē)師邊境時(shí)還不足兩個(gè)旬日。

    西域雖貿易繁盛，但同樣邊境環(huán)境荒涼少人，幾十里一個(gè)驛站。

    甘食其帶了兩個(gè)陪同之人，天一亮便出了驛站，駕馬往通往車(chē)師的道路去。

    漸至深秋，清晨，西域荒漠的風(fēng)格外冷冽。御馬而行的三個(gè)人不約而同地攏緊了頸上的風(fēng)領(lǐng)。

    “甘大夫，按路觀(guān)圖走，咱們能碰上安王說(shuō)的胡奴軍隊嗎？就算碰上了，咱仨那不是羊入虎口嗎，人一刀給咱剁了怎么辦?！弊笫虖牡?。

    “你傻嗎，咱肯定不能直挺挺上去攔住軍隊問(wèn)啊，等他們停下來(lái)駐扎的時(shí)候，我們找個(gè)小兵給點(diǎn)錢(qián)給點(diǎn)東西一問(wèn)不就行了?！?/br>
    “甘大夫，是這樣嗎？”右侍從問(wèn)甘食其。

    甘食其作為諫議大夫，此次身負重任出行，心頭自然也慎重。他點(diǎn)點(diǎn)頭，“是這樣，我們只做打探遞消息。還是低調些最為穩妥?！?/br>
    他拿出朝廷給出的觀(guān)圖看了看四周路形樣貌，“往這里走。已經(jīng)不遠了?！?/br>
    馬蹄腳踩風(fēng)沙，一路疾奔。將要擦夜前，已經(jīng)遠遠的地看到長(cháng)龍一般的騎兵軍隊。在荒漠中不緊不慢地移動(dòng)。

    “甘大夫，前面應該是胡奴軍隊了?！弊笫虖睦振R，回首望向甘食其。甘食其道，“慢慢在后頭跟著(zhù)，看這速度他們應該不著(zhù)急回返。夜間必會(huì )找地方駐扎?！?/br>
    入夜。

    果然如甘食其所說(shuō)，胡奴軍隊在行進(jìn)了大約兩個(gè)時(shí)辰后停下來(lái)，拿出幄帳扎營(yíng)休憩。

    甘食其瞄了一眼地勢，帶著(zhù)兩個(gè)人找了一處最近的水源靜候?；哪兴从邢?，軍隊駐扎必定會(huì )靠近水源以供己用。

    果然，火堆架起來(lái)后，有稀稀散散的胡奴士兵來(lái)溪邊取水，充盈自己的行囊袋。

    他們用水袋裝滿(mǎn)水后，又用一種中原很少見(jiàn)的皮袋，大概是獸皮一類(lèi)的東西，非常方便收納，展開(kāi)，裝滿(mǎn)水已經(jīng)類(lèi)似水桶一般的容量，一手提一桶。

    水取的差不多了，這會(huì )溪邊只剩一個(gè)提桶士兵。甘食其望了一眼遠處的火光，帶著(zhù)人走出去。

    甘食其上前小心一拜，試探著(zhù)問(wèn)，“使君，打擾使君，請問(wèn)軍中最近有大魏將士嗎？”

    胡奴這次打了勝仗，若是俘虜了大魏人，定然是大庭廣眾之下，不是什么隱秘行動(dòng)，尋常普通士兵不會(huì )不知道。

    左右侍從都是懂胡奴語(yǔ)的，把甘食其的話(huà)翻譯給胡奴士兵聽(tīng)。

    那個(gè)胡奴士兵謹慎打量幾個(gè)人一眼，剛要喊人，甘食其已經(jīng)把金餅拿出來(lái)塞到了他手里，“一點(diǎn)心意，不成敬意，使君拿去喝酒?！?/br>
    金餅不管在中原還是中原之外，都是通用的錢(qián)物且保值，尤其在這種軍隊里，越值錢(qián)的東西越好藏才最重要。

    那胡奴士兵掂了掂手中的金餅，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了幾句話(huà)。

    右侍從臉色不大好，說(shuō)了幾句話(huà)，胡奴士兵如實(shí)回答。

    兩個(gè)是從聽(tīng)完后面如土色，甘食其有些急，“怎么，他說(shuō)什么？”

    右侍從猶豫一下，道，“他說(shuō)，有……”

    “他說(shuō)……軍中有一個(gè)大魏人，已經(jīng)升為左骨都侯，在軍中訓練新兵?！?/br>
    “我問(wèn)他，那個(gè)大魏人叫什么，他說(shuō)不知道全名，只知道姓陸……”

    甘食其一時(shí)難以置信。

    許是打水的時(shí)間太久，不遠處，有人在催這個(gè)胡奴士兵。胡奴士兵應了一聲。卻不想，有人已經(jīng)走過(guò)來(lái)，猛然一見(jiàn)身著(zhù)中原服飾的幾個(gè)大魏人，那人驚叫起來(lái)。

    打水的胡奴士兵見(jiàn)狀，也裝作不認識甘食其一行人，霍然將水潑在甘食其身上，大聲喊叫著(zhù)。

    左右侍從連忙扶住甘食其，“甘大夫，快走！”

    三個(gè)人匆忙上馬，身后是幾個(gè)追上來(lái)的胡奴士兵。

    左侍從一邊縱馬急逃一邊往后看，“怎么辦，他們會(huì )一直追我們嗎，完了……”

    甘食其鎮定道，“應該不會(huì )，我們不是什么重要人物，等再跑出一段距離，他們肯定不會(huì )離隊伍太遠……”

    馬蹄得得揚塵，飛奔出一段距離后，三個(gè)人惶惶回首，已經(jīng)沒(méi)有追兵的蹤跡。

    ……

    正午，入秋的太陽(yáng)頭一次這般烈。曬的人睜不開(kāi)眼。天際風(fēng)云變幻，一會(huì )陰，一會(huì )陽(yáng)。夏末的秋蟬仍鳴響，躁動(dòng)不安。

    建章宮內。

    樊長(cháng)御急急來(lái)報，“陛下，甘食其甘大夫求見(jiàn)?！?/br>
    女帝皺著(zhù)眉從滿(mǎn)案木牘中抬首，“宣?！?/br>
    ……

    建章宮內，落針可聞。

    闃然無(wú)聲中，是沉沉的怒意蔓延。

    甘食其道出所見(jiàn)所聞后，伏在地上，頭很低。氣氛如冰凝，而宮內的其他宮人也更加低地垂下頭顱，無(wú)人敢言。

    烈陽(yáng)消，陰云蔽日。

    宮外的巨樹(shù)，鳴蟬聲停了。

    ……

    安梁王府內。

    陸玉從書(shū)案前抬起頭時(shí)，看了一眼外頭，天已擦黑。又是晚膳時(shí)間了。

    她起身，雙腿酸麻。

    不多時(shí)，陸啟來(lái)敲門(mén)?！皶r(shí)明，吃飯了?！?/br>
    “來(lái)了?！?/br>
    陸玉推著(zhù)陸啟去正廳中，見(jiàn)到飛煙和善舟冷綰已經(jīng)坐在各自的食案前。

    “二嫂，你也在，身體怎么樣？”

    飛煙很久沒(méi)有眾人一同進(jìn)食，今天還是這幾天不適后第一遭。

    飛煙笑笑，“好多了?！?/br>
    她說(shuō)是好多了，但看起來(lái)臉瘦了一大圈，人也沒(méi)以往有精神。但能起榻正常進(jìn)食，比起前幾日不能食不能勞，已經(jīng)好很多。

    陸玉趺坐下，隨眾人一同飲食。

    陸啟道，“聽(tīng)說(shuō)陛下已經(jīng)差人去查了，長(cháng)兄現在是否安危我們也不清楚。你也不要太擔心了，但是陛下只要肯查，定然會(huì )還長(cháng)兄清白?！?/br>
    “我爹還能回來(lái)嗎？”善舟也沒(méi)什么胃口，神情懨懨的。

    飛煙夾了塊rou在她盤(pán)中，“一定會(huì )的?！?/br>
    陸玉面色有些乏，夾了夾銅盤(pán)中的青菜，回應陸啟。

    “我知曉……”

    一家人沉默著(zhù)用膳，司閽火急火燎跑過(guò)來(lái)。

    “家主，陛下身邊的人來(lái)了……拿了詔令……”

    陸玉夾菜的手一怔，隨即斂容，嚴肅起來(lái)。

    眾人紛紛起身。

    陸玉帶著(zhù)所有人前往府門(mén)前的庭院，樊長(cháng)御已然在此等候。

    “陛下長(cháng)樂(lè )無(wú)極?！?/br>
    陸玉俯首跪拜，身后的人齊齊跟隨，庭院里跪倒一大片。心頭仿佛壓著(zhù)的那塊重石，能否搬開(kāi)便在此刻。

    她深呼吸，胸口的心臟跳動(dòng)不已，震蕩著(zhù)她的耳膜。

    偌大的院內靜悄悄，只待朝廷的人開(kāi)口。

    未及深夜，卻有野鴉落于殘敗枝頭哀啼，聲聲繚繞，而后振翅湮滅在夜色中，了無(wú)蹤跡。

    “制詔御史?！?/br>
    “戊己校尉陸蕭投敵叛國，不容辯駁。著(zhù)陸王府滿(mǎn)門(mén)，梟首棄市，懸木以警，旬日而行！”