第7章   蓋茨城廊遺跡

    護送隊伍經(jīng)山徑下至峽谷，不過(guò)一英里就進(jìn)入蓋茨城廊遺跡，歷經(jīng)戰火摧殘，又遭受百年風(fēng)吹雨打，昔日巍峨的要塞早已淪為廢墟。高聳的城墻坍塌散落為巨石，齊整的營(yíng)房也夷為平地，殘垣斷壁之間，只余下要塞堅實(shí)的磚石地基，以及地基縫隙中蔓生的青苔，雜草和灌木。

    一些灌木有砍伐過(guò)的痕跡，堵路的大塊碎石也多被清理至兩側，留出了足夠三架馬車(chē)并行的過(guò)道，道路兩側還偶可見(jiàn)生火殘余的灰燼，顯而易見(jiàn)，這條“便道”遠比想象的繁忙——既然這兒地處轄地邊境，塞西莉亞猜測可能與走私者有關(guān)。

    其它人也看出了這一點(diǎn)，原本身陷山霧，神經(jīng)緊繃的士兵和旅人們倒是松了口氣——走常有人過(guò)往的通道，出岔子的概率總要低些。

    眾人點(diǎn)亮火把和油燈，沿著(zhù)城廊狹長(cháng)的地基前行，又走了幾英里，終于找到了隨軍牧師所說(shuō)的水源。

    這水源是活水，水質(zhì)清澈，是從大山中流淌而下的山泉，蓄積到這處凹地形成小水潭，水潭盈余的水又形成溪澗，順著(zhù)山谷流走——這樣一來(lái)，眾人接下來(lái)的用水也不成問(wèn)題了。

    護衛隊停歇腳步，待到幾名城衛兵前出偵查，未發(fā)現異常后，塞西莉亞決定在此過(guò)夜，她下了馬，繞水潭走了一圈，抑制住好好用清涼的山泉洗把臉的沖動(dòng)，命令隨軍牧師先對這汪看不清深淺的潭水施放了一個(gè)偵測法術(shù)——確保水潭不與地下水脈直接連通，以免遇上危險的兩棲掠食者。

    “殿下，沒(méi)有問(wèn)題，水里什么也沒(méi)有?！?/br>
    “停止前進(jìn)，就地扎營(yíng)，準備過(guò)夜?！?/br>
    勤務(wù)兵將運送物資的馬車(chē)開(kāi)上前，將運送惡魔殘骸的馬車(chē)，和雕飾有皇家紋章的馬車(chē)圍在中間，僅留出口，余下的城衛兵分為兩班，一班散開(kāi)，或爬上附近的殘垣斷壁，或放下拒馬警戒，另一班開(kāi)始生火休整。隨行稍有見(jiàn)識的旅者，見(jiàn)到此情此景，都不由對公主治軍的手段刮目相看——在瑟蘭其它領(lǐng)主的轄地，城衛兵能把軍姿站好，武器拿正就不錯了。

    接下來(lái)開(kāi)始取水，次序也有講究，等公主的人馬用完水了，隨行的旅者商客才一個(gè)接一個(gè)，捧著(zhù)壺排隊上前。

    艾米的馬車(chē)破舊，加之老馬卡爾又憊懶，因此艾米一行人被綴在了護送隊伍最后面，要取水還早的很，等了許久，他們渴得嗓子都冒煙了。

    “喂喂！母獅艾米，快去取水??！我們三個(gè)都渴死了?！辈⑴叛鎏稍隈R車(chē)平板上，活像三具尸體的冒險者三人組，鷹鉤鼻老杰米，大胡子林肯和老字典梅里，齊聲抱怨。

    “好了好了，別吵了，就這一會(huì )兒又不會(huì )少塊rou！”艾米坐在車(chē)夫位置上，探出身子，避開(kāi)前方馬車(chē)的阻隔查看了下取水隊伍的進(jìn)度，回過(guò)頭來(lái)，面對腳邊兩個(gè)破破爛爛的細頸陶水缽，又皺起了眉頭。

    “這種陶水缽怕是幾千年前就在用了吧，我說(shuō)老梅里，你們法師這么厲害，怎么不想想辦法，制作一種輕便耐用又便宜，還不容易摔碎的水缽出來(lái)？”

    “母獅艾米，頭發(fā)長(cháng)見(jiàn)識短，我們法師掌握的是世界本源——魔法元素，我們肩負的是守護人類(lèi)，維系秩序的重大使命，按極東的說(shuō)法，殺雞怎能用牛刀，去做瓶瓶罐罐，大材小用呢？那是低賤匠人的營(yíng)生?！?/br>
    “誒喲喂得了吧，就你，去人家酒館喝酒，酒錢(qián)都賒了一次又一次，就這混樣還守護人類(lèi)！還維系秩序！老梅里啊老梅里，你法術(shù)不見(jiàn)長(cháng)，臉皮倒是越來(lái)越厚了！”大胡子林肯扣著(zhù)鼻屎，逮著(zhù)話(huà)題，使勁奚落同伴。

    “艾米，你說(shuō)的那種水壺，其實(shí)曾經(jīng)有過(guò)?！柄椼^鼻老杰米四下環(huán)顧一番，想了想，又岔開(kāi)話(huà)題：“艾米，這次跟隨公主去帝都，你到底怎么打算的?！?/br>
    “謝謝你們，不是你們雇傭我，我本來(lái)還去不了的?！卑讍∪灰恍Γ骸拔蚁胍?jiàn)見(jiàn)你們說(shuō)過(guò)的那只魅魔，那晚上的事，艾利的下落……她也許知情，我知道，艾利肯定還活著(zhù)，他在等著(zhù)我?！?/br>
    “那么艾米，怎么見(jiàn)呢？全提爾堡的人都知道了，公主捉了只看一眼就會(huì )把人魂都給吸走的魅魔，還把它關(guān)在臥房里親自看管，不管是真的看管，還是假的“看管”，她顯然對這魅魔很重視。艾米你前幾次以艾利jiejie的名義提出要求，不都被直接拒絕了？”

    “我一個(gè)小小的平民，又能有什么辦法?！卑灼嗳灰恍?，自嘲：“我和你們不一樣，既不身強力壯，也不會(huì )法術(shù)。有時(shí)候我也想，就算知道艾利在哪又如何呢？抓住他的惡魔，一斧頭能劈碎一個(gè)班的城衛隊，而我，還不夠城衛兵一只手打的?！?/br>
    “艾米，其實(shí)，這世上許多事都由命運，即便大法師，劍圣或龍騎士那樣的頂尖強者，站在你目前的處境，估計也一籌莫展……我想，艾利肯定不希望你冒著(zhù)生命危險去尋渺茫希望的，何不退一步。吉姆那孩子是憨厚了些，但人老實(shí)可靠，艾米，你……”

    “別說(shuō)了吉米叔叔，我想好了，父親將艾利托付給我，因為他知道，我雖是女人，但比艾利堅強，我是不會(huì )拋下他的……我的力量是微不足道，但不試試，那一線(xiàn)希望也沒(méi)有了?！?/br>
    老吉米還想勸慰，林肯擺了擺手，三個(gè)老家伙爬起身，相互交換了下眼色，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “艾米，我們三個(gè)和你爸爸是老相識了，從小看著(zhù)你長(cháng)大的，我們都希望你過(guò)上普通人的生活，但是，唉……吉米剛才還和你說(shuō)，世上曾有便宜輕便又耐用的水缽，這水缽既不是匠人，也不是法師，精靈或矮人制作的，你想知道是誰(shuí)制作的嗎？”

    “它們是機關(guān)術(shù)師們制作的?！崩厦防锝酉略?huà)茬，他警惕地四下張望一番，壓低聲音：“你不會(huì )武技，也不會(huì )魔法，但其實(shí)，世間還存在著(zhù)一種力量?！?/br>
    “神力？”艾米猜測。

    “不對！很久很久以前，有一批法師工匠受命發(fā)掘遠古遺跡，后來(lái)他們公開(kāi)宣揚，他們發(fā)現的沉寂已久的東西，才是指示世界本源的力量?！?/br>
    “機關(guān)術(shù)師？”艾米追問(wèn)。

    “你爸爸應該和你講過(guò)些?！崩厦防飶谋嘲蟹鲆粋€(gè)層層疊疊，巴掌大小的黑布包，另外兩人靠上前，遮蔽附近旅者的視線(xiàn)：“如果心意已決，就避開(kāi)人群，去帝都貧民區第三街，找老杰姆吧，這老不死應該還活著(zhù)，就說(shuō)你是塔克維爾.林克.維蘭的女兒。也許他還能勸勸你?！?/br>
    艾米小心翼翼地將布包收進(jìn)懷中，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “廢話(huà)說(shuō)完了，接下來(lái)該干正事了！”

    “小艾米！快去取水！”

    “你叔叔我真的要渴死了！”

    三人隨即又捂著(zhù)嗓子，裝出一副奄奄一息，再不取水就死給你看的模樣，連老馬卡爾也長(cháng)聲嘶鳴表示附和。

    艾米見(jiàn)狀，忍俊不禁——也許，她在世的“親人”，其實(shí)并不只艾利一個(gè)。

    取水隊伍緩慢蠕動(dòng)，許久，艾米才擠到了水潭旁。經(jīng)過(guò)公主車(chē)隊時(shí)，她透過(guò)馬車(chē)縫隙，向車(chē)隊中央的皇家馬車(chē)張望了一眼，收獲得卻只是城衛兵凌厲的瞪視。

    艾米盛好水，來(lái)到下游溪流邊洗漱，沒(méi)多久，就察覺(jué)到身邊的旅者們紛紛低著(zhù)頭，畢恭畢敬地退開(kāi)了。

    “您好，治安員小姐?！?/br>
    艾米抹干臉，站起身，轉過(guò)來(lái)。

    她身后，是被數名城衛兵護衛著(zhù)的公主殿下，還有那只魅魔——雖然她披了件連兜帽斗篷，聲音也不知用了什么法子，由鶯囀清泠，嬌柔婉轉偽裝成鄰家小妹般尋常，但艾米還是一眼就認出了她。

    隨后，艾米被請上了公主的馬車(chē)。

    沒(méi)見(jiàn)到牽引的馬匹，鞍套系帶都解開(kāi)了，應當是被牽走喂食去了。至于馬車(chē)，除了尺寸更大外，艾米從外邊看不出多少端倪，直到打開(kāi)馬車(chē)門(mén)板，她才知內部裝潢之華貴。

    魅魔簌地一下就踢掉靴子，撲到了一側的天鵝絨長(cháng)軟椅上，在上邊滾來(lái)滾去——艾米記得這家伙當初還眼饞自己馬車(chē)上的干草來(lái)著(zhù)，這次被公主捉住，說(shuō)不定她心底反而樂(lè )意。

    公主在另一側坐下，艾米望了眼馬車(chē)華貴的金絲椛木地板，和上邊鋪著(zhù)的高級織錦絨毯，覺(jué)得靴子踩哪個(gè)都不好，她在車(chē)門(mén)外脫下靴子，有些局促地彎腰，挪了進(jìn)來(lái)。

    “治安員小姐，您坐呀！”許是嫌兜帽不透氣，魅魔把兜帽翻下了，她半個(gè)身子都陷在天鵝絨里，臉蛋紅彤彤的，美目流轉。她嘟起粉嫩的嘴唇，臉頰輕輕蹭著(zhù)枕頭，一下下的，且伴著(zhù)嬌憐柔軟的膩哼，一邊望向艾米。

    這只可惡的魅魔，坐沒(méi)坐相，站沒(méi)站相，怎么干什么事，都像邀寵求歡似的？艾米低著(zhù)頭，心下哀嘆，她感覺(jué)公主看她的目光更“鋒利”了幾分。

    現場(chǎng)再度沉寂，過(guò)了好一會(huì )，兀自沉迷于枕頭，絨椅“服侍”中的魅魔才反應過(guò)來(lái)。

    “對不起，治安員小姐，我想借這個(gè)機會(huì )，向您道歉。那位小姐，是您重要的人罷?！币?jiàn)艾米沒(méi)有表示，魅魔繼續說(shuō):   “治安員小姐，我叫姬藍霖，對不起，那都是我的錯，當時(shí)我身體里的精氣不太夠，滿(mǎn)足不了jiejie，不然時(shí)間再長(cháng)一些，jiejie就可以幫你截斷傳送陣了，對不起，我……”

    公主打斷了魅魔：“艾利家jiejie，對于艾利的遭遇，我很遺憾，帝國將徹查此事，會(huì )給你一個(gè)滿(mǎn)意的交待的?！?/br>
    我要的可不是交待——艾米心下不忿，口頭卻說(shuō)：“謝謝殿下，卑下非常感激，時(shí)候不早，卑下就不打擾了?！?/br>
    她轉向這只名字奇怪，名為姬藍霖的魅魔，又道：“那馬車(chē)上的東西，你還要不要？”

    “誒？”姬藍霖愣了愣，隨即反應過(guò)來(lái)，急忙道：“要啊要??！當然要的！我洞里的草桿都發(fā)霉了，jiejie不覺(jué)得怎樣，我睡著(zhù)可一點(diǎn)都不舒服！到了帝都，您來(lái)找我，順便帶給我，求求您了，好不好嘛?！?/br>
    艾米心下莞爾——如她所料，這魅魔果然一如既往地貪心，一點(diǎn)點(diǎn)小便宜都不愿放過(guò)，按極東的說(shuō)法，就是“雁過(guò)拔毛”了。

    公主皺眉，雖然此中關(guān)節她不甚明曉，但聽(tīng)兩人言語(yǔ)，定不會(huì )有什么好事，正想說(shuō)些什么，她忽地一驚。

    等等！不對！

    馬車(chē)外，之前那些因為組裝營(yíng)火炊具，聲音分外嘈雜的旅者們，怎么好久沒(méi)動(dòng)靜了？

    “安靜！別動(dòng)！”塞西莉亞推開(kāi)窗戶(hù)簾布一角，迅速望了車(chē)外一眼，隨即戴上頭盔。正待推開(kāi)馬車(chē)門(mén)板，思量了下，她又退了回來(lái)：“你保護好她！”言畢，她扯開(kāi)覆在地板上的絨毯，打開(kāi)底部暗門(mén)，矮身滑了下去。

    姬藍霖莫名其妙，艾米朝她聳了聳肩，她來(lái)到窗前，小心翼翼掀開(kāi)車(chē)窗簾幕的一角。

    首當其沖，映入眼簾是一堵“黑墻”，說(shuō)是“墻”，其實(shí)更像由宛如夢(mèng)魘的絕對黑暗凝成的無(wú)形之物，它將車(chē)陣外的一切，值守的士兵，忙碌的旅者，以及火光月明，人聲馬鳴都隔絕了，只余車(chē)陣營(yíng)地中心，那堆茍延殘喘的營(yíng)火，勉強對抗著(zhù)“墻”內肆意蔓延的黑暗。

    艾米目光下移，看到了一具撲倒在地的尸體，這士兵臨死前正奮力爬向馬車(chē)，他的盔甲上滿(mǎn)是一道道黏膩發(fā)亮，類(lèi)似蛞蝓爬過(guò)的濕痕。稍頃，一條黝黑肥潤的怪蟲(chóng)從這尸體底下蠕動(dòng)而出，怪蟲(chóng)背部粘著(zhù)一枚眼睛，這眼睛新鮮得很，還冒著(zhù)絲絲熱氣，從那睜大的瞳孔中，艾米仿佛還能感受到士兵臨死前的恐懼與絕望。

    怪蟲(chóng)在地上拖出一條長(cháng)長(cháng)的濕痕，朝馬車(chē)另一邊爬過(guò)去了，艾米趕緊打開(kāi)對側的窗簾，只一眼，她瞳孔驟縮，心中大駭。

    露娜在上！這是怎樣一只邪惡的怪物??！

    它有兩米多高，軀干是由一團類(lèi)似巨型水蛭的黑色怪蟲(chóng)密密麻麻纏繞而成的。它有一雙人手，一長(cháng)一短兩只人腳，兩只類(lèi)似巨型兩棲生物的蹼足，還有一只像是兇暴熊才有的，生著(zhù)長(cháng)長(cháng)彎曲骨刃的巨爪。這些肢體從蟲(chóng)球內部伸出來(lái)，表面包裹著(zhù)黝黑的粘液，都有一定程度的腐爛，隨著(zhù)蟲(chóng)球的蠕動(dòng)，它們還不斷變換著(zhù)位置。

    光這些，就足夠嚇得一位淑女哇哇大叫了。不過(guò)這怪物身上最驚悚的，還數那一枚枚掠奪而來(lái)，仿佛還蘊藏著(zhù)靈魂的眼睛——翠綠的，藍的，棕的，老人的，小孩的，貓的，狗的，馬匹的……它們均勻地分布在球體各個(gè)方位，瞳孔不斷放大縮小，貪婪地凝視著(zhù)附近的一切活物。

    方才那條負著(zhù)士兵眼睛的怪蟲(chóng)，順著(zhù)怪物的腳攀沿而上，它一頭扎進(jìn)蟲(chóng)體，就一動(dòng)不動(dòng)了，只漏出背部，那仿佛瞬間活過(guò)來(lái)的，不斷轉動(dòng)的人眼。

    艾米心中一動(dòng)。

    “百眼蛭??！公主殿下，我想起來(lái)了！這是百眼蛭??！”艾米向一手持劍一手持鐵皮圓盾，正與怪物對峙的塞西莉亞大聲呼喊。