是他曾隨手套圈套到的一個(gè)小泥貓。

充其量只值幾個(gè)銅板。

他喜歡的人，一直沒(méi)有喜歡錯。

今兒在朝上，彈劾楚家的奏陳數不勝數，一堂早朝，簡(jiǎn)直成了楚家彈劾大會(huì )。

被彈劾的除了楚侯爺，前幾日楚離雁在宮中刺傷宮變功臣胡貓兒的事情又被翻出來(lái)。

等下了朝，去了御書(shū)房，皇帝曾對他暗示，楚家的這門(mén)親事，于公于私皆留不得。

他聽(tīng)過(guò)，并沒(méi)有如釋重負的感覺(jué)。

皇帝又進(jìn)一步明示，少了楚家，對待喬家的這一門(mén)親，他要更上心，算是對各位官員一個(gè)暗示：親家的位置還有，只要對楚家忠心，便能得到優(yōu)待。

蕭定曄無(wú)言以對，又反抗不得。

他從沒(méi)有想到，一樁親事，能令他狼狽至此。

這和他想的完全不一樣。

譬如父皇，心中雖藏著(zhù)一位女子，然而這些年，他對母后、對有限的幾位妃子，情面上的關(guān)心是有的。

縱然這般，后宮眾人皆言，父皇冷情。

他原本想著(zhù)，他至少能做到父皇這個(gè)程度。

然而一切都和他原本以為的不一樣。

那些已經(jīng)選定的側妃，他都不喜歡。

他不想勉強自己，去同她們做夫妻，去同她們相敬如賓。

那位喬姑娘，長(cháng)什么模樣來(lái)著(zhù)？至少應該不丑。如若丑的嚇人，他是會(huì )有印象的。

據聞脾性也極好。

然而他都懶得多看一眼。

他不能想象，他要喚一個(gè)完全沒(méi)有印象的人“愛(ài)妃”，讓她給他生兒育女。

他是人，不是傳宗接代的工具。

然而他卻清清楚楚明白，便是父皇當政多少年，都得或多或少靠后宮的微妙局勢，去平衡前朝力量。

更何況他。

他在現下這個(gè)階段，更需要各家的力量歸附于他。

他的貓兒，其實(shí)是他最大的助力。

旁人只看到了他重視她，愿意因此同她結干親。

可他們沒(méi)有看到，她是如何成就的他。

她是如何或陰差陽(yáng)錯、或主動(dòng)相助，為他踢開(kāi)前方或明或暗的阻力，助他一路前行。

哪怕因此，她自己惹上了各種危險。

這樣的女子，才配站在他身邊。

可她沒(méi)有娘家人。

她的鳳翼族背景，是她永不能見(jiàn)光的地方。

他從木匣中取出一只系了紅繩的泥貓，起身出了書(shū)房，悄無(wú)聲息進(jìn)了寢殿。

輕輕推開(kāi)隔門(mén)，明珠正在一邊打瞌睡。

她一瞬間驚醒，見(jiàn)來(lái)者是蕭定曄，忙忙上前，悄聲道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，總睡不安穩?！?/br>
他點(diǎn)點(diǎn)頭，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身側。

她迷迷糊糊中，聞到令她安穩的氣息，不由自主靠了過(guò)來(lái)，挨著(zhù)他，終于沉沉睡去。

窗戶(hù)開(kāi)了一道縫，外間月華如練，向寢殿傾瀉進(jìn)一道光。

他就著(zhù)那光，輕輕摩挲，在她腕上系好泥貓紅繩，低聲自語(yǔ)：“若為了套消息，就要給你酒喝，我寧愿自己去查?！?/br>
時(shí)間如流水而過(guò)，仿佛才打了個(gè)盹，已到了四更天。

他輕輕松開(kāi)她，輕手輕腳下了地。

待去了書(shū)房洗漱，方囑咐著(zhù)隨喜：

“去向吳公公傳話(huà)，多派二三十太監，將吳妃宮中清掃干凈，用來(lái)給六弟追憶吳妃。清掃的人越多越好，越混亂越好。如何搭祭棚，按阿貍說(shuō)的辦?！?/br>
要讓有心人看見(jiàn)，吳妃宮殿縱然還有什么，人多眼雜，也不會(huì )再留下什么有價(jià)值之物。

五更初刻，貓兒緩緩轉醒。

明珠立時(shí)點(diǎn)了燈燭，要侍候貓兒穿衣。

貓兒一把推開(kāi)她，明珠立時(shí)倒吸一口冷氣，畏手畏腳再不敢近前。

貓兒斜眼望著(zhù)她，啞著(zhù)嗓子道：“怎地，你又想耍什么花招，想引起我的同情？”

明珠將面隱藏在燈燭晦暗中，窸窸窣窣不說(shuō)話(huà)。

待再轉過(guò)身，卻淌了滿(mǎn)臉淚，只幽幽道：“夫人不信我，是應該的。然而我身為侍衛，萬(wàn)事做不得主?？煽v然如此，我也從未害過(guò)你……”

貓兒聽(tīng)罷，心下卻一陣怔忪。

她和蕭定曄過(guò)去的那一場(chǎng)情事，縱然她懷著(zhù)利用他的心思，可也從未害過(guò)他。

她和明珠的立場(chǎng)，何其相像。

她心下有些松動(dòng)，靜默半晌，方問(wèn)道：“你手臂，怎地了？”

明珠望她一眼，窸窸窣窣褪了外裳，露出的肩頭，卻綁了紗布。

方才被貓兒推搡過(guò)，傷口崩裂，血跡立時(shí)從紗布中浸透過(guò)來(lái)，紅洇一片。

“你的肩上，為何也會(huì )受傷？”貓兒吃驚道。

明珠垂目不語(yǔ)，待系好衣裳，方喃喃道：“受了傷的，何止我一人。原本該守在夫人身邊的明衛、暗衛，肩上都受了傷?！?/br>
貓兒聽(tīng)不明白。

縱然是昨兒侍衛們?yōu)榱藢に人?，與刺客狹路相逢，也斷沒(méi)有傷處都在肩頭的道理。

她待要細問(wèn)，卻無(wú)意瞥見(jiàn)腕上系繩。

待再一伸手，瞧見(jiàn)手臂間無(wú)端端出現的一只泥貓，仿似見(jiàn)了鬼一般，兩只手來(lái)回禿嚕卻擼不下來(lái)，一疊聲的倉皇道：“快快，剪子剪子?！?/br>
明珠不知她陡的發(fā)什么狂，忙忙取了剪子遞過(guò)去。

她當機立斷剪開(kāi)系繩，出溜下地，一陣風(fēng)的竄去了小廚房，將泥貓同系繩一起塞進(jìn)灶膛里，這才松了口氣。

待回到寢殿，她被明珠侍候著(zhù)上過(guò)藥油，凈過(guò)頭面，腦中煩亂的坐過(guò)一陣，方想起舊話(huà)題，追問(wèn)著(zhù)明珠：“侍衛們何以都受了傷？”

明珠低聲道：

“主子為夫人在宮外、宮內派了總共十幾名明衛和暗衛，我們卻未將夫人護好。這肩上的傷，便是所受的懲罰。

今后夫人哪里受了傷，侍衛們在同一位置，就要受同樣的傷。

夫人的肩頭是刀傷，我們便每人往自己肩頭捅一刀?！?/br>
貓兒面色一陣蒼白，心中立時(shí)問(wèn)候了蕭定曄無(wú)數回，又從袖中掏出一張銀票，推向明珠：

“此事……是我的錯。若我容許你們跟著(zhù)，便不是遇上危險。銀票拿去，給兄弟們分了?！?/br>
明珠推拒不收，貓兒正色道：“必須拿著(zhù)，我不愿欠人情?！?/br>
明珠收了銀票，期期艾艾道：“夫人原諒我，成嗎？我寧愿自己死，也不會(huì )害你?！?/br>
貓兒心下嘆息一聲，低聲道：“你莫喚我夫人。以前如何稱(chēng)呼我，今后還如何。你再喚我夫人，我便自己朝自己扎一刀，你們都得陪著(zhù)挨刀子?！?/br>
明珠大喜，一抹眼淚花兒，忙忙應下。

待用過(guò)早膳，服過(guò)湯藥，晨光已現。

今日已是七月十五，正正是康團兒吵鬧許久要見(jiàn)吳妃的日子。

今日出宮怕是不成。

她手里還握著(zhù)暮光族文字的消息。

她得等蕭定曄露面。換酒是小事，扳倒