這飯菜必定可口?！?/br>
應緩笑瞇瞇的接過(guò)茶,邊小啜一口，邊意有所指道，“不急不急，姑娘先嘗嘗味道,再和咱家說(shuō)道說(shuō)道也不遲?！?/br>
新棠被這話(huà)說(shuō)得有些忐忑，生出了點(diǎn)“鴻門(mén)宴”的不妙感。

食盒里的幾樣菜賣(mài)相都不錯，一看就是精心烹制的，新棠夾了一筷子金銀豆腐絲，入口鮮香無(wú)比，嫩滑爽口，可這味道明顯不是小廚房的手藝，小廚房做飯都為太子的康健為第一考慮，菜里從來(lái)不會(huì )放太多的調料，更別提辣椒之類(lèi)的東西。

她慢慢的嚼了兩下，又夾了一塊玉帶八珍糕，一口下去，她驀得一怔。

新棠無(wú)聲的把食盒挪到面前來(lái)，一層一層的打開(kāi)，見(jiàn)最下層果然放著(zhù)一盤(pán)荷葉麻油雞，顏色金黃，外皮酥嫩，從香味都到顏色不緊撩撥了她的味蕾，更是勾起了她的記憶。

“公公，這可是福臨天下的菜色？”

這味道她吃過(guò)一次，香味和色相可以模仿，但這恰到好處的麻中帶酥、酥中帶著(zhù)鮮辣的特色，她自吃過(guò)一次，便在心里記了好久。

“姑娘真是好記性，這可不就是福臨天下的菜?！?/br>
新塘笑，那可真是麻煩公公了，竟然記得我好這一口麻油雞。

應緩鋪墊了這么久，等的正是她這句話(huà)。只見(jiàn)他不慌不忙的坐正了身子，雙手搭在桌邊，一本正經(jīng)的說(shuō)道，“姑娘這話(huà)可是錯了，咱家可沒(méi)有那么細致入微的心思，再說(shuō)啊，就算有那心思，也得有那本事不是？”

這話(huà)里的指向性不要太過(guò)明顯，新棠的心頭頓時(shí)涌上了一股復雜難辨的滋味。

新棠指節扣著(zhù)桌角，咽下去的菜，這時(shí)候都變成了密密麻麻的針，一根一根的扎在他的喉嚨和胃里，她笑得有些牽強，分外艱難的開(kāi)口道，“請公公幫奴婢謝過(guò)殿下，新棠得此偏愛(ài)，不勝感激?！?/br>
應緩一眼不錯的觀(guān)察她臉上的表情，乘勝追擊道，“姑娘既知是偏愛(ài)，又何須在這偏殿賭這一口氣，奴才在殿下身邊伺候這么多年，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)殿下對何人這樣上心過(guò)?！?/br>
是賭氣嗎？新棠模模糊糊的想。

湖邊，月亮已升到中空，被寂靜泠然的湖面一照，原本遠在千里之外的玉盤(pán)竟然也變得平易近人起來(lái)。

耿自忠已經(jīng)在湖邊走了好幾個(gè)來(lái)回了，他沒(méi)有跟上次一樣藏在船里，為了便是立刻能熟知周?chē)膭?dòng)靜。

太子到的時(shí)候，他正站在湖邊想事情，乍一聽(tīng)到腳步聲，機警的轉過(guò)身，見(jiàn)是太子和應急到了，急忙快步的走到跟前，行了一個(gè)標準的臣禮。

“臣耿自忠參見(jiàn)殿下，臣愚鈍不堪，還望殿下莫與臣計較上次的口出狂言?！?/br>
這世間的許多事，對太子來(lái)說(shuō)都不過(guò)是雁過(guò)留聲、水過(guò)留痕罷了，是非曲直，在他的內心自有一套盤(pán)算，從上位者的要求來(lái)看，這種特質(zhì)或許當得起一句“不拘小節”的贊美。

只是耿自忠這野性難馴的脾氣，著(zhù)實(shí)要收斂了收斂了。

太子沒(méi)叫起，任他在腳下跪著(zhù)，清冷的聲音透過(guò)這月色，再傳到人的耳朵里，便染上了幾分厲色，他問(wèn)道，“你可知何謂，“謀定而后動(dòng)，知止而有得”？”

耿自忠年少時(shí)也是稱(chēng)霸一方的才子，只是這份文人才氣早在風(fēng)霜歲月的磨礪中和他漸行漸遠，只仁慈的留給了他一些關(guān)于兵法的執著(zhù)。

太子不需要他的回答，“謀劃準確周到而后行動(dòng)，耿自忠，你自認為自己做到了幾分？”

“兵部尚書(shū)雖無(wú)甚實(shí)權，可也乃朝廷一方要職，當真無(wú)一絲可取之處淪落到被你如此輕待的地步嗎？”

耿自忠有愧，“殿下教訓的是?！?/br>
“我非要責備于你，只是這世上有太多人，一葉遮目，不見(jiàn)泰山。為人臣，為人子，自當恪守本分，且你又如何知道，這兵部尚書(shū)日后一定不會(huì )發(fā)揮它該有的作用呢？”

無(wú)論如何，國家百姓為首，私欲次之。

耿自忠聽(tīng)完太子一番話(huà)，深深覺(jué)得自己目光短淺、心胸狹隘，

太子點(diǎn)到為止，他今夜見(jiàn)耿自忠，自然不是為了只聊這些，而是有事情讓他去查。

兩人進(jìn)了船內，耿自忠點(diǎn)上了蠟燭。

太子從袖中拿出了那幅邊防圖，緩緩展開(kāi)鋪在桌面上。

畫(huà)圖之人技藝高超，大到崇山峻嶺、天塹峽谷，小到城池營(yíng)壘、林木河湖，皆都以?xún)扇P代過(guò)，可勾勒出來(lái)的輪廓卻惟妙惟肖，細看之下，卻會(huì )發(fā)現，畫(huà)里有些地方的著(zhù)墨會(huì )濃一些，這些顏色略深的線(xiàn)條，不規則分布在畫(huà)上的各個(gè)地方，正是北境目前的兵力集中區域。

“耿將軍，你當時(shí)為何如此肯定蠻夷會(huì )在短時(shí)間內卷土重來(lái)？”

耿自忠和蠻夷人較量多年，自問(wèn)對他們的習性是十分了解的，“殿下，這蠻夷人十分好戰，且冬季物資匱乏，餓狠了的狼比狐貍更加狡猾，且比狐貍兇殘。由于對峙多年，他們對南岐的四時(shí)節令倒比當地的百姓還了解的透徹，因此臣當時(shí)估計，他們必定會(huì )趁著(zhù)年關(guān)之際再來(lái)一次突襲?！?/br>
太子若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，“那為何這么久過(guò)去了，北境未曾有異動(dòng)？”

這也正是耿自忠疑惑的點(diǎn)，在他的認知里，蠻夷人絕沒(méi)有這么沉得住氣。因為這件事，他先前在邊關(guān)鬧出來(lái)的動(dòng)靜被證明是虛驚一場(chǎng)，上朝的時(shí)候明里暗里免不得會(huì )遭擠對和譏諷，這也是他不愿意去兵部當差的原因之一。

“殿下，司徒明將軍還在北境駐守，臣回去之后便修書(shū)一封問(wèn)問(wèn)情況，不管蠻夷人在打何算盤(pán)，絕對不能讓他們如愿?！?/br>
太子沒(méi)阻止他的做法，凝神看了一會(huì )兒圖，圖上的兵力布防足夠清晰，兵力安排也合情合理，甚至在幾處看著(zhù)不起眼卻十分容易被突圍的地方警惕的著(zhù)重增加了兵力，太子目露贊許，“這布防頗為穩妥，蠻夷人或許來(lái)過(guò)，只是無(wú)功而返罷了?！?/br>
“回殿下，這兵線(xiàn)乃是臣回京之前，著(zhù)手安排布下的，但臣回來(lái)這么久，原有的布局怕是早已變了樣子?！?/br>
太子有些不解，“這是為何？”

耿自忠有些不自在的摸了摸鼻子，“實(shí)不相瞞，臣在邊境的時(shí)候，與那司徒明常常會(huì )因為用兵而意見(jiàn)不合，我雖立過(guò)大功，可司徒將軍才是北境名正言順的父母官，那邊形勢本就多變，臣這一回來(lái)，可就真的鞭長(cháng)莫急了?！?/br>
一山不容二虎，以耿自忠這性格，怕不僅僅是意見(jiàn)不合那么簡(jiǎn)單。

太子沒(méi)再問(wèn)下去，示意應急把圖收好，轉而說(shuō)道，“你在宮外方便，得了空替我去一趟鹽安，查一查鹽安刺史蘭巡簡(jiǎn)?！?/br>
“這人可是有問(wèn)題？”

太子沒(méi)說(shuō)是也沒(méi)說(shuō)不是，湖面冷風(fēng)乍起，吹得人一身雞皮疙瘩，“蘭巡簡(jiǎn)之女，去歲末進(jìn)宮，迄今為止不到半年時(shí)間，風(fēng)頭卻蓋過(guò)了宜春宮，趙貴妃在邊上看了那么久，也沒(méi)找到下手