真真是才貌雙全，令郎又是皇上的義弟，此事自然是準的?！毖σ虌屄勓?倒實(shí)實(shí)地有幾分意動(dòng)，面上雖不曾說(shuō)什么，待回得家中，便同薛蜨和寶釵講了。誰(shuí)知寶釵沉吟了半晌，搖頭道：“哥哥深得皇上寵信，實(shí)是咱們家之福。然我若入宮，卻未必能使咱們家同皇上更進(jìn)一步，更恐有外戚專(zhuān)權之禍。咱們且不去出這個(gè)頭罷?！?/br>
薛姨媽雖也覺(jué)女兒說(shuō)得有理，只是究竟未曾斷了這條心思，見(jiàn)房中并無(wú)旁人，乃低聲問(wèn)道：“寶丫頭，你幼時(shí)同林哥兒……”說(shuō)了半截，便覺(jué)不對，乃改口道，“同皇上是一道長(cháng)起來(lái)的，我冷眼見(jiàn)著(zhù)你們幾個(gè)素日也甚好。原道你哥哥能尚公主的，誰(shuí)知又出了這們等的事；——你只告訴我，你對他竟是一點(diǎn)情分都不曾有的么？憑著(zhù)你哥哥的體面，我兒縱做不得皇后，料想也做得貴妃的。若你有意，你哥哥難道不為你謀劃不成？”

薛蜨素日原知瑧玉對寶釵無(wú)意，卻只不知meimei心下何想；如今聞他母親這話(huà)，自然大覺(jué)不妥，尚未作聲，卻見(jiàn)寶釵出了一陣子神，乃笑道：“今日這里只有母親和哥哥在，我且說(shuō)句大不敬的話(huà)罷。莫說(shuō)貴妃，縱做了皇后，又怎及得做個(gè)平常人自在？哥哥憑著(zhù)自己的本事掙上去的體面，尚有那起子小人調三窩四地不痛快，隔了些日子便要把咱們家商賈出身的事兒表白表白，生怕那個(gè)忘了似的?？v皇上恩典封了妃位，又如何塞得了天下攸攸之口？屆時(shí)沒(méi)得再教旁人疑了哥哥，倒沒(méi)甚么趣兒了?！?/br>
一時(shí)眾人無(wú)話(huà)。寶釵便說(shuō)乏了，自往房中而去。待躺至榻上，乃又自己想道：“莫說(shuō)我原無(wú)此意，縱我當日有心，也只是對林大哥哥罷了，并不是對當今圣上。我們四個(gè)幼時(shí)頑得甚好的中，林大哥哥原是皇子，如今君臨天下；林meimei不必說(shuō)，同我最好的，卻又早早夭亡了?！币粫r(shí)想到黛玉，不免慘然，因又想道：“我哥哥如今位極人臣，原是大幸，不能求更多了。想來(lái)我自有我自己的因果，橫豎與旁人無(wú)關(guān)，不必自尋煩惱?！蹦饲娜灰恍?，擁被睡去。

且說(shuō)薛蜨聞得這話(huà)，心下倒頗為觸動(dòng)；翌日入宮時(shí)，便將寶釵之語(yǔ)一應說(shuō)與瑧玉聽(tīng)了?，懹衤勓?，倒嘆了一回，對薛蜨道：“寶丫頭有如此心胸，倒也難得。不見(jiàn)古今多少男子，尚看不破這名利二字；他卻是看得明白。投身于商賈之家，原也不是他心中所愿，可惜了?！?/br>
這卻是瑧玉許多年來(lái)頭一次呼寶釵為“寶丫頭”。薛蜨聞言倒心下傷感起來(lái)，暗道：“書(shū)中原道這薛寶釵是無(wú)情之人，如今方知他心下所想。只是他小小年紀，也忒世事洞明了些兒，不免教人可嘆可悲。原書(shū)中他為那個(gè)混賬哥哥所累，又嫁與寶玉那個(gè)不成器的，終不知甚么結果；這一世我雖做了他哥哥，卻不曾怎么照應他，自見(jiàn)了四哥之后，更是一心全在他身上，倒枉費了這meimei一片為我之心。如今回頭想想，憑他怎么事事周全，也不過(guò)是個(gè)小女孩兒罷了，若將我兩輩子的年紀加起來(lái)，做他祖父都使得?！币虼嗣嫔衔⒙端岢?，又聽(tīng)瑧玉道：“既然如此，不若越性與寶丫頭一個(gè)體面罷。如今我認他為義妹，封郡主，日后你若看上那家少年才俊堪配meimei的，便說(shuō)與我，自有我替他做主?！毖ξH乃欠身謝了，回府同薛姨媽合寶釵說(shuō)知，薛姨媽自是喜不自禁，寶釵卻仍是面上淡淡的，向皇宮方向拜了一拜，便自回房中去了。

不多時(shí)只聽(tīng)丫鬟報說(shuō)：“大爺來(lái)了?！睂氣O便忙起身相迎，見(jiàn)薛蜨進(jìn)來(lái)，令房里人皆出去了，便知他有事要說(shuō)，乃笑道：“哥哥有甚么要分付不曾？”薛蜨同他往椅上坐了，遲疑了一瞬，便問(wèn)道：“meimei，你怪不怪哥哥？”寶釵笑道：“哥哥今日這是怎么了？怎么問(wèn)起這們古怪的話(huà)來(lái)，你又不曾得罪我，我為甚么怪你？”薛蜨只不說(shuō)話(huà)，定定地看著(zhù)寶釵。寶釵見(jiàn)他這般，便斂了笑道：“我從不曾怪哥哥。須知這人的緣分原是一定的，并非人力可為；若我得了一個(gè)如寶玉那般的兄弟，也只是命罷了，如今我哥哥這般人物，我卻還有甚么不足的？當日金陵賈、史、王、薛四家，煊赫一時(shí)，如今其他三家盡皆敗落，只有咱們家由富貴之家變?yōu)闄噘F之家，皆是哥哥一人之力，我若還不足，老天也不容我了?！?/br>
薛蜨聞言更是心下一震，又見(jiàn)寶釵亦是紅了眼眶，顯是真情流露，不由道：“好meimei，我自父親過(guò)世之后，便甚少見(jiàn)你哭過(guò)。雖說(shuō)我是你兄長(cháng)，卻多蒙你照應；這些年來(lái)也受了甚多委屈，總不曾見(jiàn)你哭一場(chǎng)。今日只咱們兩個(gè)在，你若有委屈，且痛痛快快哭一場(chǎng)罷。日后自有哥哥照應你?！睂氣O聞言忙道：“哥哥何出此言！我縱有委屈，難道比哥哥所受得多不成？哥哥說(shuō)照應我，平日難道不照應的？怎么拿我當起那沒(méi)良心的人來(lái)了?！?/br>
薛蜨見(jiàn)他雖面色酸楚，究竟不曾掉下淚來(lái)，又聞他如此說(shuō)，更為可憐，乃道：“我meimei原是天下第一等的女兒，能作你哥哥，是我之幸。我知道多說(shuō)也無(wú)益，惟有看著(zhù)你終身有托，才放得下這條心呢?！睂氣O聞言面上一紅，啐道：“才正經(jīng)講著(zhù)話(huà)兒，你又說(shuō)這些子，我不理你了?！毖ξH笑道：“這才是正經(jīng)話(huà)兒呢?！贝俅蛉删?，忽地想起如今meimei已是大了，再不可同幼時(shí)那般頑笑，不免為之悵然，只得又將其他話(huà)兒說(shuō)了兩句，便自去了。

寧雍四年十一月，新皇下旨，進(jìn)封義弟薛蜨為怡郡王，認其妹薛氏文清為義妹，封清平郡主。其母王氏亦有誥命封賜；其堂弟薛蝌便領(lǐng)了皇家采辦之職。一時(shí)薛家自是煊赫異常，素日那些覷著(zhù)薛家商賈出身不自在的，背地里如何不知，面上卻也見(jiàn)恭敬起來(lái)。只是薛蜨依舊同往日一般，也不見(jiàn)有甚么驕矜之色；平日有慢待他的，見(jiàn)他如此，心下多有愧的，倒也下意地回轉起來(lái)。

如今薛蝌回了京中，有了職務(wù)，家下生意照管得倒比往日里少了。寶琴同梅翰林之次子婚期也將近，正愁一干鋪子無(wú)人打理，因此薛姨媽便同他母親商議，過(guò)些日子便要娶了岫煙過(guò)來(lái)。寶釵聞得，少不得也要幫著(zhù)打點(diǎn)些物事的；是以也較平時(shí)忙碌些。

那廂邢夫人聞得消息，心下方才一塊大石落地，雖如今賈府敗落了些，且喜賈璉同鳳姐兒兩個(gè)持家有道，日子尚且還過(guò)得去；如今又有這門(mén)好親，自然經(jīng)心籌備。又因素知岫煙之父母是混賬的，少不得將此事交代于鳳姐兒去打點(diǎn)；鳳姐兒亦慨然應允。此后不過(guò)依禮行事，不必贅述。

且說(shuō)薛姨媽一行籌備薛蝌同岫煙之婚事，卻也惦記薛蜨之事；因其比薛蝌尚大幾歲，竟還未娶親，不免有些著(zhù)緊起來(lái)，卻也不敢在兒子面前十分聒噪，不過(guò)偶同家中心腹丫鬟婆子念叨一二。此語(yǔ)輾轉傳至瑧玉耳中，不免失笑，那日專(zhuān)請了人來(lái)推算，又問(wèn)了薛蜨