離別

    翌日清晨，天色微明，晨光透過(guò)薄霧灑在鎮國公府門(mén)前的石階上，映出一片朦朧的金輝。

    蕭家一眾人早已齊聚門(mén)前，祖母陸氏站在眾人之前，身披淺灰披風(fēng)，滿(mǎn)頭銀絲梳得一絲不茍，端莊威儀，卻難掩眼底的擔憂(yōu)。

    她注視著(zhù)長(cháng)孫，蕭允弘一身銀甲，戰袍外罩蟒紋披風(fēng)，腰懸佩劍，風(fēng)姿挺拔。甲胄在晨光下泛著(zhù)冷冷的光芒，如一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。

    “允弘，戰場(chǎng)兇險，切莫輕敵，凡事以保全自身為重?？v有千般功業(yè)，也須平安歸來(lái)?！标懯系穆曇敉钢?zhù)沉穩，末尾微微一頓，似是不易察覺(jué)的哽咽。

    蕭允弘雙手作揖，鄭重道：“孫兒謹記祖母教誨，定不辱使命?！?/br>
    話(huà)音落下，他翻身上馬，手中韁繩微動(dòng)，戰馬嘶鳴，聲音響亮。

    蕭允弘轉身回望眾人，目光微轉，最終落在蘇婉身上。她立于人群稍后，面容清雅素淡，鬢上只一枚白玉簪，素凈羅裙外罩淺青披帛，晨風(fēng)輕拂，越發(fā)襯得人如蘭似玉。

    蘇婉仰起臉，唇邊淺笑，與他四目相接。此時(shí)此景，她本無(wú)多感觸，卻因眾人送別的凝重氣氛而心頭微顫，一時(shí)竟有些恍惚。

    蕭允弘的目光微頓，染上不易察覺(jué)的柔意，卻一瞬斂去，朝眾人拱手道：“家中一切拜托祖母與諸位親友。允弘此去，定不辱使命，平亂歸來(lái)！”

    眾人齊聲應和：“世子爺保重！”

    蕭允弘撥轉馬頭，揚起長(cháng)鞭，清脆的鞭聲在晨光中回蕩。戰馬蹄聲鏗鏘，百余名親兵隨之策馬而出，隊伍整齊劃一，旌旗迎風(fēng)獵獵。蕭允弘銀甲的身影在光霧間逐漸遠去，直至隱沒(méi)不見(jiàn)。

    蘇婉靜立原地，望著(zhù)漸遠的背影，晨風(fēng)吹過(guò)她的發(fā)鬢，終是忍不住輕嘆一聲。

    站在她身旁的程舒儀察覺(jué)她似有憂(yōu)色，輕輕握住她的手，低聲安慰道：“好meimei，世子爺英勇非凡，必然平安歸來(lái)，你莫要太過(guò)憂(yōu)心?！?/br>
    蘇婉微微頷首，聲音柔和：“多謝姊姊關(guān)心，我無(wú)事?！?/br>
    說(shuō)罷，兩人緩緩沿著(zhù)青石小道往回走，蘇婉稍稍舒展眉宇，望著(zhù)滿(mǎn)園綠意漸濃，讓人不覺(jué)暢快幾分。

    程舒儀輕挽著(zhù)蘇婉的手臂，輕聲問(wèn)道：“今日正巧有閑，前日我尋得幾樣好香材，想著(zhù)與你一同試香，如何？”

    蘇婉聞言，笑著(zhù)回道：“自然極好。姊姊的手藝一向精妙，婉兒早便想討教了?！?/br>
    程舒儀低頭輕笑，似有些不好意思地搖了搖頭：“你這人，偏會(huì )說(shuō)好話(huà)，我不過(guò)是閑來(lái)打發(fā)時(shí)間，哪里算得上什么精妙手藝?！?/br>
    秋月居內，程舒儀將一只檀木小匣推到蘇婉面前，微笑道：“這是新得的沉香末，香氣醇厚，你聞聞如何？”

    蘇婉打開(kāi)匣蓋，一縷幽香彌漫而出，溫潤沉靜，似山林幽泉。她細嗅片刻，輕聲道：“質(zhì)地純凈，比尋常更為清雅?！?/br>
    程舒儀點(diǎn)頭，又取來(lái)白玉碾缽，將檀木屑與揉碎的薔薇花瓣放入，仔細搗碎。

    “薔薇汁須與檀木屑均勻調和，氣味才不會(huì )突兀?！背淌鎯x一邊解釋?zhuān)贿厰n入沉香末輕搗。蘇婉亦挽袖，將龍腦晶石放入另一碾缽，輕輕碾成細粉。

    不多時(shí)，兩人將香材調和完畢，程舒儀取來(lái)小模具，將香泥捏成丸狀，輕壓成形，整齊擺入托盤(pán)。

    她正欲與蘇婉解釋后續晾曬方法，忽聽(tīng)丫鬟掀簾，匆匆而入，臉上略帶焦急之色，福身道：“夫人，綢緞莊劉掌柜來(lái)信，供貨商突然提高原料價(jià)格，還揚言不從便斷貨，掌柜請您過(guò)去一趟?！?/br>
    程舒儀略一凝神，放下手中的香丸，抬眸道：“好端端的，怎會(huì )生出此事？婉兒，咱們去看看?！碧K婉點(diǎn)頭，隨她一同起身，匆匆趕往延喜坊。

    到了綢緞莊，劉掌柜早已候在門(mén)口，神色焦急，拱手行禮道：“夫人，事情棘手！南方供貨商與我們合作多年，此次南地蠶桑受災，原料緊缺。我先前雖有所預料，但他竟抬價(jià)三成不說(shuō)，還揚言不從便斷貨?？扇舨毁徣?，現有訂單便無(wú)法交付，若購入，莊中的資金鏈必然吃緊?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)，抬手一指店內，壓低聲音道：“如今人就在堂中，態(tài)度強硬得很?！闭f(shuō)到最后，額角已滲出薄汗。

    程舒儀略微沉吟，目光沉穩地看向劉掌柜：“賬上可還有余錢(qián)？先前的訂單定金已收多少？”

    劉掌柜忙回道：“賬上雖尚有余銀，但若按此價(jià)購入，幾乎要全數用作原料，后續周轉必然吃緊。而現有訂單的定金……收了兩成左右?！?/br>
    程舒儀輕輕頷首，與蘇婉對視一眼，眸色深沉，隨即兩人步入堂內。

    堂中燈光映照，幾名商賈打扮的人坐在桌邊，帶頭的中年男子雙手抱胸，神態(tài)倨傲。見(jiàn)她們進(jìn)來(lái)，他只稍稍抬眼，神情中透著(zhù)淡淡的不屑。

    程舒儀率先開(kāi)口，面上堆笑倒：“這位掌柜，南地蠶桑大損，抬價(jià)我們并非不能理解，物以稀為貴，自是常理。但漲三成之高，未免過(guò)于急功近利。況且我們合作多年，向來(lái)注重長(cháng)遠商道，這般強硬，恐怕未必有益?！?/br>
    那中年男子眼神輕蔑：“夫人這話(huà)說(shuō)得輕巧，如今南地災情，貨源稀缺，絲線(xiàn)搶手。我們愿意供貨，已是給了情面，若不愿從價(jià)，大可另尋他處?！?/br>
    他的語(yǔ)氣咄咄逼人，氣氛凝滯，劉掌柜面色緊繃，卻不敢作聲。

    程舒儀聽(tīng)罷，目光略冷，云淡風(fēng)輕地接話(huà)：“南地原料雖好，但天下之大，商道千條。別地的絲線(xiàn)雖不及南地之精，但要調貨雖說(shuō)要費些時(shí)日，卻也不至于束手無(wú)策?！?/br>
    中年男子眉頭微皺，眼中猶疑，語(yǔ)氣卻仍是強硬：“多說(shuō)無(wú)益，你們愛(ài)買(mǎi)不買(mǎi)，反正貨就這么多。要調貨盡管去試，如今各地都在搶貨，只怕你們竹籃打水一場(chǎng)空?！?/br>
    蘇婉聽(tīng)著(zhù)，目光掃過(guò)商隊眾人，察覺(jué)其中幾人言談間帶著(zhù)北地邊陲的味道，雖不明顯，亦被她敏銳地捕捉到。蘇婉心下微微疑惑，但并未深思，只當游商多源，行走四方，口音難免雜糅。

    程舒儀不再與他糾纏，輕輕放下茶盞，指腹拂過(guò)杯沿，淡然一笑：“凡事過(guò)猶不及，既然閣下如此執意，今日之事便先作罷。劉掌柜，送客?！?/br>
    劉掌柜得了示意，連忙上前道：“幾位請便?！?/br>
    那中年漢子臉色一變，顯然沒(méi)料到程舒儀竟這般干脆，話(huà)鋒不留絲毫余地，也只能冷哼一聲，拂袖起身。

    一行人傲然離去，堂內頓時(shí)安靜下來(lái)。劉掌柜望著(zhù)蘇婉與程舒儀，滿(mǎn)臉愁色道：“夫人，這可如何是好？如今若真斷了貨，咱們便要停業(yè)了??！”

    程舒儀安慰道：“莫急，天災固然難避，但其中恐有蹊蹺。我們細細商議，定能到尋法子?！?/br>
    蘇婉頷首，沉吟片刻道：“既然他們行徑如此，恐怕不止我們一家遭難，先探一探這背后究竟是何緣故?！?/br>
    接下來(lái)的數日，蘇婉與程舒儀暗中打探京中各大綢緞鋪子的情形。

    “夫人，新豐綢緞鋪也出了同樣的事。供貨商忽然坐地起價(jià)，漲幅竟與我們如出一轍?！?nbsp;  劉掌柜面露憂(yōu)色，向程舒儀稟告道。

    蘇婉眉梢微斂，緩緩說(shuō)道：“我探過(guò)城南的萬(wàn)錦閣與瑞云坊，情形亦是如此?！?/br>
    程舒儀眸底深思，語(yǔ)氣微沉：“一兩家尚謂巧合，可如今京中各大商鋪皆受此困擾，背后必有人暗中cao控?！?/br>
    蘇婉輕輕頷首，續道：“我查過(guò)那些供貨商，近日多與秦繡坊往來(lái)密切，這秦繡坊原本不過(guò)是尋常鋪子，近年卻突飛猛進(jìn)。

    此次恐是借南地蠶桑之危，與原料商共謀，意圖壟斷市場(chǎng)，一來(lái)抬高成品價(jià)格，二來(lái)與逼迫各家就范，若不高價(jià)購入原料，便只能任其橫行?！?/br>
    劉掌柜聽(tīng)得心頭一震，神情頓時(shí)愈發(fā)凝重。