戰敗

    春日的早晨，宮中早已人聲鼎沸，御花園里桃花初開(kāi)，池塘水面微微蕩漾，似也不知這宮中風(fēng)云變幻。

    李禎安端坐龍椅，目光深沉，神情略顯疲憊。年輕時(shí)的精力旺盛和治國理政的決心，似乎在歲月的推移下逐漸消逝，眼中所見(jiàn)的已不再是山河社稷，而是一眾權臣環(huán)繞，時(shí)刻挑戰著(zhù)他手中的鐵權。

    宰輔蘇明諭身著(zhù)深紫官袍，袖口繡著(zhù)金線(xiàn)云紋，腰間的玉帶雕刻精致，垂飾間隱隱閃光。他垂手而立，言辭恭敬，面容卻隱隱透著(zhù)幾分機鋒。

    “陛下，西北邊疆連年用兵，雖敵酋拓跋赫驍勇，然與我大梁軍勢相比，不過(guò)烏合之眾。蕭懷業(yè)將軍執掌十萬(wàn)之眾，軍威甚盛，連年凱旋，誠可賀也?！碧K明諭頓了頓，微微俯身，聲音低緩，“然臣斗膽直言，蕭家自先祖震岳公鎮守西北起，累世功勛，府第門(mén)庭若市，兵強馬壯。尤其懷業(yè)將軍朋黨林立，其勢已壓過(guò)朝堂諸公，實(shí)在非我皇家之福?！?/br>
    皇帝微微皺眉，手中端起一盞茶，目光游移，似在沉思。

    蘇明諭繼續道：“臣觀(guān)如今邊疆局勢雖多動(dòng)蕩，卻并無(wú)全局之危。反觀(guān)京中，若縱容武臣擅權，恐有尾大不掉之患。蕭家雖是大梁肱骨，然邊疆穩則削勢易，倘若坐視其勢愈盛，恐非國之長(cháng)久之策?！?/br>
    李禎安放下茶盞，目光轉向窗外，語(yǔ)中帶笑道：“蕭家立國有功，震岳公血灑沙場(chǎng)，懷業(yè)又屢立戰功，朕豈能因忌功臣而忘其忠心？”

    蘇明諭面色未改，抬眼望向皇帝，意味深長(cháng)地說(shuō)道：“陛下圣明，臣不敢妄議，然天道平衡，江河雖有盛時(shí)，亦需疏導?！?/br>
    皇帝沒(méi)有立即回應，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    次日清晨，金鑾殿內百官云集，朝服玉佩發(fā)出清脆之聲。朝中有蕭家親近的盟友大臣，尚書(shū)左丞李承烈正色道：“陛下，西北軍情告急，蕭將軍雖勇，但敵軍來(lái)勢洶洶，據聞已動(dòng)用精銳部隊，連日鏖戰。臣以為，若不速調河州、蘭州、岷州兵馬援助，只恐失了良機?！?/br>
    此言一出，議事廳內便有一些大臣點(diǎn)頭附和。

    蘇明諭緩緩走出班列，躬身施禮，語(yǔ)氣謙和，話(huà)中卻鋒芒畢露：“陛下，左丞大人未免言過(guò)其實(shí)。蕭將軍麾下十萬(wàn)精銳，久經(jīng)沙場(chǎng)，與區區蠻族小國交戰，不足為懼。何必輕動(dòng)三州兵馬？臣以為，此舉有三不妥?！?/br>
    他微頓，繼續道：“其一，三州兵馬駐守要地，若輕易調動(dòng)，若再有他敵窺伺，局勢恐難控制。其二，兵馬調動(dòng)需時(shí)數日，若行程延誤，戰機已過(guò)，屆時(shí)徒耗糧草，無(wú)濟于事。其三，據探報來(lái)看，敵軍戰力有限，與其大動(dòng)干戈，不如令蕭將軍固守待援，誘敵深入，再遣小股精兵迂回截擊，既可保存實(shí)力，又能一舉殲滅敵軍?！?/br>
    兵部尚書(shū)程謙立于班列之中，冷笑一聲，回道：“右相素來(lái)以文治國，莫非不知兵者乃國之大事，豈能因小利而失大局？”他目光轉向白宗儒，語(yǔ)氣犀利：“倘若西北前線(xiàn)崩潰，失的不只是三州防線(xiàn)，而是整個(gè)關(guān)隴。到那時(shí)，豈非貽誤戰機，悔之晚矣？至于兵馬調動(dòng)耗時(shí)，誠然如此，但正因如此，才需盡快部署。若按右相之策固守待援，恐怕援軍未至，我軍便已疲敝不堪，豈不成了坐以待斃？”

    侍中白宗儒聽(tīng)罷，出列反駁道：“程尚書(shū)所言頗為有理，但也言過(guò)其實(shí)。若不為緩急之事，貿然調兵，反而可能引發(fā)其他地方的動(dòng)亂。難道朝堂上所關(guān)心的，僅僅是家族之間的姻親關(guān)系與私利嗎？還是整個(gè)國家的大計？”

    程謙正欲反駁，白宗儒不疾不徐，抬手一揖：“此事關(guān)乎國家，程尚書(shū)只著(zhù)眼當前，未必是長(cháng)遠之計?！?/br>
    兩人話(huà)鋒漸銳，眼見(jiàn)朝堂氣氛逐漸緊張，皇帝抬手，沉聲說(shuō)道：“好了，朕自有分寸，此事暫且押后再議?！?/br>
    百官一齊躬身，齊呼萬(wàn)歲，朝會(huì )便在這場(chǎng)未竟的爭執中草草收場(chǎng)。

    散朝后，白宗儒與蘇明諭同行。

    白宗儒低聲笑道：“蕭懷業(yè)雖勇，但后勤乃軍中大患。西北糧草，若有些許變數，他那十萬(wàn)大軍恐難支撐?！?/br>
    蘇明諭目光深邃，微微一笑：“白兄所言極是。為國分憂(yōu)，實(shí)乃我等臣子的本分?！?/br>
    蒼茫大地，黃沙漫卷，天際隱隱泛著(zhù)赤紅，宛如血染。蕭懷業(yè)率十萬(wàn)大軍自潼關(guān)出征以來(lái)，沿途連戰連捷，敵軍主帥拓跋赫屢屢敗退，險些失了根基。梁軍中士氣高漲，旌旗獵獵，刀槍映日，所到之處敵軍無(wú)不聞風(fēng)喪膽。

    然不料，戰局突生變數。拓跋赫軍中，有一謀士名喚阿史那洵，出身草原部族，自幼習得兵法奇謀，深諳用兵之道。他察覺(jué)正面交鋒不敵，便勸拓跋赫暫退避其鋒芒，并另辟蹊徑。他手指地圖，笑而不語(yǔ)，終向拓跋赫獻上一計：“將軍不妨放棄與蕭軍爭鋒于戰場(chǎng)，改道于山河。取南河之地，毀渡口、斷水井，使大梁軍糧草不濟，兵馬自亂?！?/br>
    南河本是西北平原的重要水源，水道縱橫交錯，滋養沿途無(wú)數村落。阿史那洵派出精兵夜襲南河，占據要地后迅速命人封堵大梁大軍可能利用的所有渡口，并以毒藥毀掉沿途水井。為防大梁軍隊繞道攻取，他又派出千余騎兵分守高坡與水源口，將一條通往南河的小溪作為唯一供水之處，并重兵把守。

    當蕭懷業(yè)率軍抵近南河時(shí)，眼前景象已非昔日熟悉的河谷：清澈的河水被木石攔斷，河床干涸龜裂，沿途水井更是被填埋毒死，村民逃散，空余死寂。西北烈日灼灼，黃沙滾滾，蕭軍水囊早已干涸，軍中一片哀嘆。

    蕭懷業(yè)立于黑巖山高坡，銀甲在日光下熠熠生輝，戰袍獵獵作響。他俯視遠方敵營(yíng)，心中一片沉沉。副將策馬而來(lái)，面露焦急：“將軍，探馬來(lái)報，拓跋赫已占據下南河要地，斷我軍水源。原本儲存的幾口水井，如今早已枯涸，根本不足以支撐十萬(wàn)大軍?！?/br>
    蕭懷業(yè)沉思片刻，目光堅定如鐵，沉聲道：“敵軍仗著(zhù)地利，以圖擾我軍心。命將士掘井取水，不可因一時(shí)困境亂了陣腳。傳令軍中，務(wù)必堅守，等待時(shí)機反擊！”

    然而數日過(guò)去，軍中井掘數十，卻無(wú)一滴清水涌出。烈日灼灼，兵士們口干舌燥，衣衫盡濕。炊煙漸稀，糧草因后方運輸不濟而發(fā)霉變質(zhì)，不少人食后腹痛不已。軍中士氣漸漸低落，甚至有小股兵卒私下議論：“我等要困死此地不成？”

    營(yíng)地內隱隱有sao動(dòng)之聲，蕭懷業(yè)親巡營(yíng)帳，見(jiàn)到兵士枯槁面容，心中如刀割般痛。他拍著(zhù)一名士兵的肩膀，朗聲道：“汝等皆是大梁勇士，若能守住此地，待反擊之時(shí)，我定請天子重賞！休得生懼，亂了心神！”

    一番激勵之言稍稍安撫了軍心，但士兵心中對局勢的不安并未消散。

    月光如水，灑在沉寂的軍營(yíng)中。大帳之內燈火通明，眾將圍坐沙盤(pán)之前，各個(gè)神情凝重。

    “敵軍似早知我軍布置，計策未施便被識破，甚至水源早已斷絕。若無(wú)內jian，斷不至此！”一名將領(lǐng)憤然拍案。

    另一人隨聲附和：“糧草變質(zhì)，援軍遲遲不至，敵軍處處占盡先機，我軍卻節節受困。將軍，此局再拖下去，只怕士卒盡皆餓死渴死！”

    蕭懷業(yè)眉頭緊鎖，環(huán)視眾將，忽地起身，語(yǔ)氣鏗鏘：“諸君不必憂(yōu)慮！困境雖險，但勝敗未分。明日我親率輕騎，直取敵糧道，以斷敵糧草。大軍則堅守此地，待援軍到來(lái)，我軍必可合圍殲敵！”

    諸將聞言雖心懷憂(yōu)慮，但見(jiàn)蕭懷業(yè)決意已下，紛紛拱手領(lǐng)命。

    月色微明，五百輕騎悄然出營(yíng)，披星戴月向敵軍糧道疾馳。蕭懷業(yè)身披黑色披風(fēng)，騎乘棗紅戰馬，手持長(cháng)刀，目光如炬。敵軍未料到蕭軍尚有如此銳氣，頓時(shí)大亂。蕭懷業(yè)帶領(lǐng)騎兵連破三處營(yíng)地，眼見(jiàn)敵軍糧倉近在咫尺。

    然而，剛一踏入關(guān)隘，蕭懷業(yè)心中便升起不安之感。四周林木間忽然傳來(lái)密集的號角聲，埋伏的敵軍步弓手齊齊現身，萬(wàn)箭如雨而下。阿史那洵親率步軍，用火油潑灑于地，再以火箭引燃，烈焰頓時(shí)封住退路。

    蕭懷業(yè)揚刀高呼：“爾等隨我沖破包圍，切勿自亂陣腳！”他縱馬揮刀，身先士卒，斬敵數十人。蕭軍輕騎雖悍勇，卻寡不敵眾，終因被圍死地而損失慘重。

    阿史那洵冷眼看著(zhù)混亂的戰局，抬手令重騎圍上，將蕭懷業(yè)的座騎攔截于火焰間。蕭懷業(yè)戰至最后，身中數箭，終被擒住。他仰天怒喝：“阿史那洵！小人行此卑劣之計，待我軍卷土重來(lái)，必滅爾輩！”

    拓跋赫聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)蕭懷業(yè)遍體鱗傷，卻毫無(wú)懼意，不禁冷笑：“蕭將軍何必逞口舌之快？你今日落入我手，便是天命?！?/br>
    蕭懷業(yè)冷笑反擊：“若非以毒井斷水，伏兵襲擊，我軍豈會(huì )落??？勝之不武，算何英雄！”

    拓跋赫聞言未怒，揮手命人將蕭懷業(yè)押往敵營(yíng)重地。營(yíng)帳外，風(fēng)沙依舊如刀，似在述說(shuō)這場(chǎng)廝殺中的無(wú)數壯烈與悲涼。

    京師傳訊，朝堂嘩然。

    消息傳至渭南軍營(yíng)時(shí)，晨鐘初響。大營(yíng)內整飭有序，將士cao練如常。一騎快馬破風(fēng)而來(lái)，直奔中軍大帳，將一封急報呈至蕭允弘案前。信中寥寥數語(yǔ)，卻如刀鋒般割裂平靜：“西北大軍潰敗，蕭懷業(yè)將軍下落不明?！?/br>
    蕭允弘怔然片刻，隨即撥開(kāi)案上的沙盤(pán)，召集親衛，半日路程急馳至鎮國公府。踏入府門(mén)，映入眼簾的卻是一片愁云慘淡，仆從低聲啜泣，管家迎上前來(lái)，滿(mǎn)面淚痕，顫聲道：“世子，老爺率軍征戰，音訊全無(wú)。邊疆急報傳回，說(shuō)是我軍潰敗，老爺與將士或遭敵軍俘虜……”話(huà)未盡，已哽咽難言。

    蕭允弘抑下心中翻涌的悲痛，沉聲詢(xún)問(wèn)府中近況。祖母陸清韻雖鎮定自若，語(yǔ)氣卻少有地帶了幾分急切：“允弘，朝中風(fēng)聲日緊，有人推脫援軍延遲之責，更有傳言暗示此戰敗非偶然。你速入宮請旨，查明內情！”

    他領(lǐng)命而出，策馬疾行，風(fēng)聲在耳邊呼嘯。道路兩旁的景物飛速掠過(guò)，他卻陷入了紛亂的思緒。

    “朕不忍你涉險?！?/br>
    一年前皇帝的聲音再次回蕩在腦海中。去歲年末，蕭懷業(yè)統領(lǐng)大軍出戰西北，蕭允弘原也在隨行之列。戎馬多年，他對戰陣謀劃早已駕輕就熟，乃此次平亂的重要助力。然就在出征前夕，皇帝忽降圣旨，將他調至華州任折沖都尉，駐守渭南，專(zhuān)責京畿防務(wù)。

    蕭允弘清楚，京畿安泰，民生靜好，根本無(wú)須重兵駐守，這道圣旨不過(guò)是以護衛為名，行掣肘之實(shí)。當他被召至宮中面圣時(shí)，皇帝面帶親切之色，語(yǔ)氣沉緩而溫情：“允弘，朕始終記得你母親去世時(shí)的情景，她若在天有靈，定不愿你總是身處刀劍無(wú)眼的險地。留你守衛京畿，既是為了你，也是為了她?！?/br>
    他不動(dòng)聲色地行禮領(lǐng)命，心中早已明白，看似殷切的關(guān)懷背后不過(guò)是森冷的算計。他母親李元蓉雖為惠昭長(cháng)公主，卻因早逝未能給蕭家留下更多政治上的籌碼，而他作為鎮國公府的繼承人，若繼續在戰場(chǎng)嶄露頭角，勢必讓蕭家再度受矚，皇帝怎能容許？調任渭南，名為京畿屏障，實(shí)則是將他置于無(wú)關(guān)緊要之地，斬斷父子同心的戰機。

    如今西北潰敗，父親下落不明，數萬(wàn)將士血灑疆場(chǎng)，他胸中既愧且恨。若那時(shí)得以隨軍同行，是否能以一己之力，助父絕處逢生？

    一切都已來(lái)不及。

    他回過(guò)神時(shí)，馬蹄聲碎，宮門(mén)已近?？v使心中滔天風(fēng)浪，夾雜著(zhù)無(wú)法言說(shuō)的痛楚，面上已恢復冷峻與從容。

    蕭允弘整理衣冠，步入朝堂，未至殿內，激烈的爭辯聲便已傳入耳中。朝臣分列兩側，支持蕭家的官員紛紛上奏，質(zhì)問(wèn)戰事為何未能得到及時(shí)援助。

    李承烈面色鐵青，怒火中燒，直指蘇明諭道：“若非君之詭辯阻調兵馬，蕭將軍豈會(huì )至此！蕭家十萬(wàn)大軍困于邊疆，援軍卻未見(jiàn)蹤影，難道不該問(wèn)責于君？”

    蘇明諭聞言，面色平靜如常，眉峰微挑，語(yǔ)氣卻鋒銳隱現：“此言差矣。援軍是否到達，豈能僅憑一人之力決定？至于戰事失利，又豈是某些人口中那般簡(jiǎn)單，隨意推卸即可？”

    他一番話(huà)語(yǔ)平淡無(wú)波，卻擲地有聲。李承烈被他一時(shí)噎住，稍作調整后反唇相譏：“你這番輕描淡寫(xiě)，莫非心中另有打算？若當初援軍迅速到位，怎會(huì )讓蕭家陷入如此絕境！”

    此言一出，朝堂霎時(shí)鴉雀無(wú)聲，殿中氣氛凝滯如冰。白宗儒緩緩起身，聲音平靜而清晰，猶如一柄隱匿鋒芒的利刃：“自邊疆戰事起，數次獲勝，本應我軍氣吞萬(wàn)里。然而，敵軍卻能先知我軍布局，暗設疑陣。而我軍內部糧草遲滯，士氣低落，甚至出現敗事之因。戰敗，非敵之強，而是我軍自有隱疾。邊疆本可守穩，但蕭將軍未能妥善調度兵力，困于黑巖山，確有審時(shí)度勢不周之嫌?！?/br>
    此話(huà)如寒風(fēng)入殿，令人不寒而栗。程謙霍然起身，目光如劍，厲聲道：“白宗儒！你竟敢污蔑蕭將軍！若非你亦一力阻撓援軍，蕭將軍何至于此？”

    白宗儒從容淡然，似全然未被激怒，拱手緩緩道：“程尚書(shū)切莫動(dòng)怒，鄙人所言，唯在探討真相。若不加以檢討，恐難以避免重蹈覆轍?！彼Z(yǔ)氣不疾不徐，卻掩不住言辭中的冷意。

    殿中一片靜默，唯有心頭的怒火在蕭允弘胸膛燃燒。他的目光沉冷如刀，眼前浮現的卻是父親的身影。蕭懷業(yè)一生征戰沙場(chǎng)，為國效命，忠心耿耿，竟因這般局勢，被輕賤至此。

    在壓抑的沉默中，他緩緩步出班列，俯身一拜，聲音沉穩而有力：“父親蕭懷業(yè)，乃蕭家三代忠烈之人，為國效命，從未有二心。今次一戰，敗局背后必有隱情。朝堂言辭四起，卻多有不實(shí)，甚至偏頗。微臣蕭允弘，必當還我父親清白！”

    說(shuō)罷，未待皇帝回應，他躬身再拜，毫不猶豫地離開(kāi)了朝堂，步伐如鐵，聲音清晰而有力地回蕩在空曠的殿堂之中。