1 葉家女郎

    這片土地是農耕文明的發(fā)源地，在這里生存的人僅靠春日播下的一粒小小的種子，繁衍生息，一度發(fā)展成十分繁盛的文明。

    人們在此自給自足，安居樂(lè )業(yè)，但是由于地廣人稀，文化差異和發(fā)展不平衡導致各地區文明是不是就會(huì )發(fā)生切磋，城邦間相互建國，形成互相牽制的局面。長(cháng)期戰亂以及高昂的賦稅導致民生艱難，適逢環(huán)境苛刻，連年大旱顆粒無(wú)收，人們最終被逼上絕路。

    戰亂、饑荒、瘟疫長(cháng)年席卷這片土地，饑民遍野，餓殍遍地，發(fā)展停滯甚至倒退，文明更是到了岌岌可危的境地，直到一位亂世梟雄出現，他帶領(lǐng)軍隊踏平了所有城邦，成立了第一個(gè)統一王朝，這便是大龍朝，而這位亂世梟雄也就是大龍的開(kāi)國皇帝，人稱(chēng)始皇帝。

    大龍朝的統一讓區域矛盾得到緩解，人們置之死地而后生，少了矛盾便開(kāi)始安心發(fā)展?？墒呛镁安婚L(cháng)，內部矛盾解決了，隨之而來(lái)的是外部的矛盾。

    相比以農耕文明為代表的大龍，大龍的周邊都是以游牧文明為代表的地方城邦。游牧民族以善騎射聞名于世，匈奴鐵騎殘酷無(wú)情，鐵騎之下再強悍的軍隊都會(huì )頃刻間渙散，因此在直面與匈奴的交鋒中大龍頻頻失手，嘗到甜頭的匈奴越發(fā)猖獗，他們頻繁來(lái)犯，一度讓大龍皇帝極為頭疼。

    防范匈奴也是歷代大龍皇帝的頭號政事，他們在邊疆建立城池，派遣更多軍隊駐守，百余年兩者就這么僵持不下，可是天不遂人意，老天總是在特意時(shí)期捉弄人。

    在龍順皇帝承襲皇位之后，雖然龍順皇帝是位明君，抗擊匈奴，保證民生都很上道，但連年大旱，收成銳減，老天不賞飯的情況下百姓的生活越發(fā)艱難，與匈奴的沖突也愈演愈烈。

    到了今年，老天仍沒(méi)有給他們一息喘息的機會(huì )。

    城北，葉家村。

    五月是盛夏的頭，氣溫回升，人們開(kāi)始了一年一度的春耕農忙時(shí)。

    葉家村的稻田里一眼望去全是忙碌的人，每家每戶(hù)的天元還沒(méi)天亮就下地了，坤澤們緊隨其后，澆水灌田，就連三四歲的小童都得幫家里人送水送飯。人們分工合作，效率極快，棕褐色的稻田以rou眼可見(jiàn)的速度染上熙熙攘攘的綠色。

    直到太陽(yáng)高懸，農民們才得了歇口氣的空當兒，忙了半天的農人倚在田壟邊，吃著(zhù)夫侍媳婦做好的午飯。

    “唉，太陽(yáng)這么毒辣，今年估計也不大好?！贝彘L(cháng)囫圇吞咽著(zhù)食物，他手中的是一碗糊糊，黑黃相間，看著(zhù)是黑面糙米混著(zhù)菜葉子熬成的，賣(mài)相不好，但勝在飽腹。

    “哪里會(huì )，這苗好著(zhù)呢，田很肥，今年會(huì )有好收成的?！贝彘L(cháng)夫侍遞給村長(cháng)一個(gè)野菜餅子，村長(cháng)是全家唯一可以吃干糧的人，每當農忙時(shí)，他會(huì )讓村長(cháng)吃一個(gè)干餅子，好干體力活。

    村長(cháng)接過(guò)餅子掰成兩半，把一半遞回給自家夫侍，看著(zhù)稻田心事重重的說(shuō)：“你不懂，水位瞧著(zhù)比去年還要低，這點(diǎn)水可能撐不了六月就得干，還遠遠不到收成的時(shí)候，真是一年不如一年?！?/br>
    “那我讓大郎和女郎他們早點(diǎn)起來(lái)挑水，我們早晚澆一次，熬過(guò)今年指不定明年會(huì )好?！贝彘L(cháng)夫侍沒(méi)有吃餅子，雖然知道自家夫君讓他吃，但現在旱季，不是秀恩愛(ài)的時(shí)候，半個(gè)餅子加水煮煮又是一鍋糊糊了。

    “也只能這么辦了，盡人事聽(tīng)天命，就看老天能不能賞臉了?！贝彘L(cháng)把最后一口餅子就著(zhù)糊糊吃完，接著(zhù)就繼續埋頭干活了。他們家有三十畝地，是村里最好的人家，可交了田賦后也就夠一家人溫飽，可見(jiàn)日子之艱難，其他家就更難了。

    想到老葉家，村長(cháng)還是決定先去看一看再回來(lái)干活，他往葉家的田走去，走到后山，山下的這幾畝地都是老葉家的，只是放眼望去，田里只有兩個(gè)瘦弱單薄的身影在頂著(zhù)烈日勞作，一個(gè)年輕的女郎和一個(gè)看著(zhù)小一些的男孩。

    高挑的女郎站在烈日下，身姿單薄，頭發(fā)用一根草繩隨意捆在腦后，鬢角下露出半張瘦削的小臉。

    女郎身穿打滿(mǎn)補丁的粗布麻衣，衣服很寬松，似乎是成年男子穿的衣服，寬松的麻衣套在女郎身上，看起來(lái)不像穿著(zhù)衣服，反倒像套了一件鎧甲。硬邦邦的衣服不影響女郎的動(dòng)作，女郎聚精會(huì )神的翻犁腳下的土壤，汗水沿著(zhù)額頭滑落，潤濕了眉下的一雙澄澈幽瞳，她的眸子猶得天地洗刷過(guò)，清澈明亮，與眾渾濁無(wú)神的莊稼漢格格不入。

    村長(cháng)看著(zhù)農田上的一大一小，暗忖：好好的女郎都給糟蹋了，他背著(zhù)手走了過(guò)去。

    “葉家女郎，你爹還不能下床嗎？”

    沉迷農事的二人被村長(cháng)的聲音喚醒，轉身看去，村長(cháng)已然走到田邊了。

    “村長(cháng)伯伯好，還沒(méi)呢，大夫說(shuō)還得養一些日子?！比~流觴禮貌的對村長(cháng)問(wèn)了個(gè)好，順手擦去額上的汗水。

    她家就是村長(cháng)說(shuō)的老葉家，她是長(cháng)女，葉流觴，是天元，身邊的是她弟弟，葉二郎，中庸，除外她還有一個(gè)小妹，葉小妞，是坤澤。一家五口擠在一個(gè)破院子里，靠八畝地過(guò)活，如今爹還摔傷了腿，現在只有她和弟弟能干活了。

    聽(tīng)到葉老根還得養一段日子，村長(cháng)眉頭緊皺，現在已經(jīng)過(guò)了五月，要插秧了，就這么放著(zhù)兩個(gè)娃娃種地，真是胡鬧！

    兩個(gè)娃娃根本沒(méi)長(cháng)大，葉二郎先不說(shuō)，葉流觴今年二八年華，遠未及弱冠，力氣根本和成年天元不能比擬，早年葉流觴還一直跟著(zhù)夫子云游，本想增長(cháng)見(jiàn)識以后科舉的，結果連年大旱把所有人的希望都熄滅了。碰巧葉老根這時(shí)候還摔傷了腿，老葉家雪上加霜，全家的擔子都落到了葉流觴身上。

    想到這兒，村長(cháng)不免惋惜起來(lái)，夫子說(shuō)過(guò)葉女郎天資聰穎，是天生干大事的人，為此還特意給葉女郎取名流觴。

    只是現在，命。

    “你們兩個(gè)小娃如何照料幾畝地？今年看著(zhù)年景不會(huì )太好，若春耕沒(méi)伺候好，之后的收成恐怕會(huì )更差。要不這樣吧，等幾家插完秧了我讓他們幫你們家種，你們先回去吃飯，這樣不頂事，太陽(yáng)太烈了?！?/br>
    兩個(gè)孩子相視一眼，葉流觴垂下頭，眼里的光暗了暗，半晌，她也只能點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “行，就這么說(shuō)好了，你們先回去吃飯，這樣不行?！贝彘L(cháng)連忙趕兩個(gè)小的回家，他怕兩人繼續暴曬下去會(huì )中暑，不免又是埋怨葉老根，沒(méi)法下地拜托村里人就是了，讓兩個(gè)孩子種哪行？

    葉流觴和葉二郎快步往家里走去，因著(zhù)沒(méi)完成種地的任務(wù)，兩人都有點(diǎn)低落。一路沉默，近村尾的地方，一個(gè)略顯破爛的院落出現在眼前，目光越過(guò)低矮的院墻，可以看到院中坐落著(zhù)三間更加破爛的茅屋。

    那便是老葉家。

    還未走近，卻先聽(tīng)到了自前方傳來(lái)的嘈雜聲。

    “爹，不要！不要賣(mài)我，不要賣(mài)小妞好不好？小妞不吃多少東西的?！?/br>
    “當家的，要不再緩緩吧，下午我回娘家借糧，先留著(zhù)小妞吧?！?/br>
    “不行，現在這種年景誰(shuí)還會(huì )借糧，若不賣(mài)我們全家都得餓死，我這腿還得治，不然拖下去恐怕腿都要壞了，我的腿一壞，一家人今后怎么過(guò)？”

    “不要賣(mài)我！”

    聽(tīng)到前方院落傳出女孩撕心裂肺的尖叫，葉流觴和葉二郎對視一眼，撒腿就跑。

    葉流觴率先闖進(jìn)屋內，發(fā)現屋內不止爹娘meimei三人，還站著(zhù)三張陌生的面孔，一女兩男，三人都是中庸。女人身材敦實(shí)，臉上的橫rou把眼睛擠成兩顆黑豆，扁平的鼻子上掛著(zhù)一顆大大的rou痣，面對葉老根和葉氏，她挺胸叉腰，兩個(gè)男人跟在女人身后，看著(zhù)是伙計，結合剛剛在外面聽(tīng)到的閑言，這三人應該是伢行的。

    葉流觴攔住想去抓meimei的伢婆，大喊道：“爹，這是在做甚？”

    “阿姐，嗚嗚嗚……阿姐救我！爹要賣(mài)我，嗚嗚……”見(jiàn)到自家jiejie，葉小妞仿佛抓到了最后一根救命稻草，她一頭撲進(jìn)葉流觴懷里，驚恐的哇哇大哭。

    今天爹忽然說(shuō)要賣(mài)她，還把伢婆叫了過(guò)來(lái)，她雖然人小，但也知道賣(mài)是什么意思，被賣(mài)了就再也見(jiàn)不到爹娘，見(jiàn)不到哥哥jiejie了，她苦苦哀求爹，又哀求娘，可是爹已經(jīng)做了決定，娘也沒(méi)有主意，無(wú)助之下她只能求助jiejie，在家里jiejie是唯一可以和爹商量事的人。

    “沒(méi)事，阿姐在呢?！比~流觴輕拍哭的直抽抽的meimei，雙眼赤紅的看著(zhù)葉老根：“爹要賣(mài)了meimei？”

    “家里已經(jīng)沒(méi)有糧食了，今天你娘去借糧也沒(méi)借回來(lái)，爹這腿傷幾個(gè)月都不見(jiàn)起色，還得看大夫，到處都要銀子，爹沒(méi)辦法?！比~老根拿出旱煙抽起來(lái)，嘴里念念有詞：“賣(mài)了吧，賣(mài)了好，跟著(zhù)我們等著(zhù)餓死，若被大戶(hù)人家買(mǎi)了，這輩子都衣食無(wú)憂(yōu)了?！?/br>
    這可是自己的親生骨rou，若有生路，誰(shuí)想賣(mài)呢，但不賣(mài)的話(huà)全家都要餓死了，今天就得斷糧。常年饑餓，家里一個(gè)兩個(gè)餓的面黃肌瘦，葉流觴和葉二郎還好些，葉小妞出生起就沒(méi)吃過(guò)飽飯，餓的肚子鼓起來(lái)，繼續呆在家里也是最先餓死的人。

    葉流觴抿著(zhù)唇，眉頭深深的皺起，怎么辦？她不知道，無(wú)力感像個(gè)漩渦，把她越拖越深。早年跟夫子學(xué)了很多知識，懂得很多道理，但自從回到家就發(fā)現知識根本不值錢(qián)，換不來(lái)糧食，只需升斗米就能收買(mǎi)她這樣的窮書(shū)生的一生。

    “娘，你也要賣(mài)meimei嗎？”葉流觴想不到對策，只好把目光挪至葉氏。她娘是一位慈愛(ài)的坤澤，平時(shí)對她們姐妹很好，只是這回葉氏眼中雖晶瑩閃爍，眼底決絕卻分明，葉流觴的心倏然一沉。

    “娘也借不來(lái)糧食了……”葉氏整個(gè)人蒼老了許多，她本是一位溫婉雅致的婦人，早年老葉家家境不錯，她嫁過(guò)來(lái)不受多少苦，可是近幾年年景太差了，她再怎么精打細算，日子還是入不敷出，到今天終于到了要賣(mài)孩子的地步。

    “不要，jiejie！我……我不想被賣(mài)，我不想……”親耳聽(tīng)到爹娘的決定，葉小妞驚慌失措，她緊緊抓著(zhù)葉流觴的衣角，眼睛瞪到最大，恐懼布滿(mǎn)了她年幼的心靈，只是把希望都壓在葉流觴身上的她，卻不知道葉流觴也束手無(wú)策。

    葉流觴的心徹底沉了下來(lái)，她不像葉老根那么天真，賣(mài)了肯定不能活了——以前夫子與她說(shuō)過(guò)買(mǎi)小孩的事，買(mǎi)小孩的確有活命的機會(huì )，但那是九死一生，坤澤是不愁賣(mài)，大戶(hù)人家需要買(mǎi)坤澤當家奴，就算沒(méi)被大戶(hù)人家看上，村里娶不起親的莊稼人也會(huì )買(mǎi)坤澤，只要價(jià)格低，坤澤總能找到下家。

    但這都有一個(gè)前提條件，得長(cháng)大成人，她的meimei尚年幼，又因饑荒餓的面黃肌瘦，不說(shuō)能不能嫁人，連能不能養活都成問(wèn)題，若被賣(mài)了，運氣好或者會(huì )有人買(mǎi)回去當童養坤，但大部分情況就是賣(mài)了就被一些特殊嗜好的畜生玩死，這讓她如何接受？

    葉流觴渾身氣息都冰冷起來(lái)，不能賣(mài)meimei！但眼前的困境又如何解決？一時(shí)間全家愁眉苦臉，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只有葉小妞惶恐的低泣縈繞在每個(gè)人耳旁。

    孩童的啜泣讓人揪心，只是這時(shí)伢婆不耐煩的聲音響了起來(lái)。

    “你們到底賣(mài)不賣(mài)？不賣(mài)別耽擱老娘時(shí)間，別的村還有人賣(mài)呢?！必笃糯叽俚?，還轉身欲走。

    葉老根忙叫住她：“賣(mài)，我們賣(mài)，就她，今年六歲?！闭f(shuō)罷又去拉葉小妞，手勁極大，仿佛眼前的不是他親生女兒，而是一個(gè)可以隨手買(mǎi)賣(mài)的物件。

    “別賣(mài)我！不要賣(mài)我，阿姐！阿姐！”葉小妞的尖叫聲再次回蕩在寂靜的小院，她死死扒住葉流觴，片刻就哭濕了葉流觴半邊衣裳。

    葉氏直抹眼淚：“當家的，真的不能再等等嗎？再熬熬也就過(guò)去了?！?/br>
    “不能等了，再等下去不僅小妞，我們全都得餓死?！比~老根打斷葉氏的話(huà)，對伢婆道：“就她，能賣(mài)多少?！?/br>
    “你這閨女也太瘦了，看著(zhù)不太能養活?！必笃糯蛄咳~小妞，小孩頭大肚子大，一看就是營(yíng)養不良，這樣的小孩買(mǎi)回去只怕還得費一筆伙食費。

    “不瘦了，能養活的，給點(diǎn)黑面就能活了?！比~老根急著(zhù)解釋。

    人伢子眼睛掃過(guò)葉老根等人，又掃過(guò)這個(gè)破院子，這戶(hù)人家是普通農戶(hù)，估計揭不開(kāi)鍋了，當家的腿還傷了，肯定很缺錢(qián)，她挑眉道：“一百文吧?！?/br>
    葉老根有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵：“一百文？米面都得40文了?！?/br>
    “你也知道米面，也不看看現在什么年景，人多糧少，最不值錢(qián)的就是人了，現在還能賣(mài)一百文，再過(guò)半年，到時(shí)你就是想賣(mài)都沒(méi)人要?！?/br>
    “我，我們……”葉老根頓了頓，他那渾濁的雙眼滿(mǎn)是蕭索，蒼天嘞，一百文一個(gè)孩子，還不如白送！只可惜就是這一百文都無(wú)法拒絕，畢竟也值幾斤糧了，只猶豫了一會(huì )兒，他凄然轉身：“賣(mài)吧?！?/br>
    “當家的！”

    葉老根擺了擺手。

    伢婆嘴角勾起，把一百文扔在地上，隨從的男人去拉葉小妞。葉小妞發(fā)出更加凄厲的尖叫，她那皮包骨的小胳膊被男人生生從葉流觴身上掰開(kāi)，兩條干瘦的小腿騰空亂蹬，只是無(wú)論如何掙扎，她都無(wú)法撼動(dòng)兩個(gè)成年男人的力量，很快就被架起來(lái)抓走，可憐至極。

    “爹，不要賣(mài)我好不好？我不吃飯了……”

    “娘！阿哥，阿姐！”

    “嗚嗚嗚……”

    葉流觴雙眼倏然通紅，眼睜睜看著(zhù)自己的meimei被粗魯的帶出家門(mén)，她忽然沖了出去，一把將meimei搶了過(guò)來(lái)，護在懷里。

    “阿姐，嗚嗚嗚……”葉小妞凄厲的嚎哭，小身子也在滔天的恐懼中顫抖不止。

    “你干什么？你meimei已經(jīng)被賣(mài)了?！必笃排庵?zhù)過(guò)來(lái)?yè)屓?，葉流觴卻先說(shuō)了話(huà)。

    “爹，賣(mài)我罷?！?/br>
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