番外（中）

    meimei十歲的時(shí)候，父親也染上了重病。

    郎中說(shuō)父親這病是心疾。

    衛齊光知道父親的心病是什么。

    他與母親是年少夫妻，恩愛(ài)甚篤。

    母親一走，他便沒(méi)了活下去的指望，這兩年不過(guò)是為了一雙兒女勉力支撐。

    圣上賞賜了許多珍貴的補藥，宮里的太醫一趟趟地上門(mén)，長(cháng)輩們也想方設法開(kāi)解父親。

    然而，父親的身體還是一日日垮了下去。

    父親臨終那晚，外頭下著(zhù)惱人的yin雨。

    衛齊光和meimei跪在父親的病床前，聽(tīng)他交代遺言。

    向來(lái)不茍言笑的父親，待衛齊光越發(fā)嚴厲。

    他伸出皮包骨頭的手，用力鉗住衛齊光的手臂，眼睛里迸出亮光，喝道：“長(cháng)兄如父，阿蘅，你meimei的終身、衛家的體面，往后就全擔在你身上了！”

    衛齊光忍住眼淚，回握父親的手，聲線(xiàn)竭力保持鎮定：“兒子謹記父親教誨，一定盡心教養meimei，絕不辱沒(méi)咱們家的家聲?！?/br>
    父親看向meimei，長(cháng)嘆一聲，道：“槿槿，我走了以后，你跟著(zhù)你哥哥到老家守孝，深居簡(jiǎn)出，謹言慎行，好好聽(tīng)你哥哥的話(huà)?！?/br>
    槿槿向來(lái)畏懼父親，這會(huì )兒卻顧不得那么多，握住他的另一只手，伏在被子上無(wú)聲慟哭。

    夜半時(shí)分，父親含笑而逝。

    衛齊光望著(zhù)父親嘴角的笑意，在無(wú)盡的悲傷之外，竟然替他感到高興。

    衛齊光開(kāi)始為父親料理喪事，無(wú)論是調度布置，還是接待親友，都進(jìn)退有度，從容不迫，贏(yíng)得交口稱(chēng)贊。

    沒(méi)人知道，一個(gè)十六歲的少年以尚且稚嫩的身軀撐起沉重的責任，背地里發(fā)了多少愁，請教了多少人。

    圣上十分信重父親，為他追加謚號“文忠”，對孤兒弱女也多有撫恤。

    不過(guò)，死后的榮光只是帶著(zhù)余溫的灰燼。

    衛家沒(méi)了主人，不可避免地開(kāi)始走下坡路，用度日益縮緊，上門(mén)走動(dòng)的賓客也越來(lái)越少。

    衛齊光直到帶著(zhù)meimei扶靈回鄉，在墳墓旁的草廬里住了兩三個(gè)月，才慢慢明白父親的用意。

    父親讓他們回老家守孝，既是為了保住衛家僅有的體面，也是為了讓他安心讀書(shū)，讓他看清被浮華表象遮擋的世情人心。

    父親在世時(shí)，為他定過(guò)一門(mén)親事。

    女方是戶(hù)部侍郎的嫡長(cháng)女，飽讀詩(shī)書(shū)，頗有才情。

    婚期定在兩年之后。

    不過(guò)，衛齊光守孝的第三個(gè)月，戶(hù)部侍郎便親自來(lái)到草廬，恩威并施，流露出退婚的意思。

    宦海打滾幾十年的老狐貍說(shuō)話(huà)非?？蜌猓骸百t侄年少有為，前途無(wú)量，本來(lái)是打著(zhù)燈籠也尋不著(zhù)的好女婿?！?/br>
    “可我家那個(gè)女兒自幼體弱，性子又嬌氣，恐怕難以勝任主母之責……”

    “賢侄要是愿意退讓一步，跟她以兄妹相稱(chēng)，等你除服之后，我設法向圣上進(jìn)言，為你謀一個(gè)油水豐厚的實(shí)缺，你看如何？”

    衛齊光看著(zhù)曾經(jīng)和藹可親的世伯，只覺(jué)說(shuō)不出的陌生。

    他不會(huì )說(shuō)官場(chǎng)上的漂亮話(huà)，即使竭力克制情緒，還是話(huà)中帶刺：“都依伯父的，伯父怎么說(shuō)，侄兒就怎么做?！?/br>
    “只有一樣，‘兄妹相稱(chēng)’的話(huà)往后不必再提，侄兒已有meimei，令?lèi)?ài)大概也不缺我這么一個(gè)哥哥?！?/br>
    戶(hù)部侍郎被衛齊光下了面子，臉色很不好看。

    他看著(zhù)衛齊光在退婚文書(shū)上簽字畫(huà)押，吹干鮮紅的印記，拂袖而去。

    衛齊光只覺(jué)屋子里悶得透不過(guò)氣。

    他支起窗子，意外地看到一雙烏溜溜的眼睛。

    meimei躲在窗戶(hù)外面偷聽(tīng)，臉上寫(xiě)滿(mǎn)憤怒，雙拳握得死緊。

    她被他抓了個(gè)現行，也不羞愧，“騰”地站起身，大聲嚷道：“那個(gè)老東西說(shuō)得沒(méi)錯，他女兒本來(lái)就配不上哥哥！”

    “哥哥將來(lái)要娶天底下生得最美、身份最高貴的女子為妻！他和他女兒連給哥哥提鞋都不配！”

    “你小聲些！規矩都忘了嗎？”衛齊光哭笑不得。

    “再說(shuō)，女子的容貌和身份有那么重要嗎？最難得的不是她的品行和心性嗎？”

    meimei呆了呆，點(diǎn)頭道：“哥哥說(shuō)得對，是我狹隘了?！?/br>
    衛齊光牽著(zhù)meimei的手，扶她翻過(guò)窗戶(hù)。

    他找出幾樣素點(diǎn)心給她吃，望著(zhù)她漸漸清瘦的面孔和嘴角的點(diǎn)心渣子，默默想道——

    說(shuō)不定謝家也要退婚。

    到時(shí)候，meimei還不知道要怎么哭鼻子呢。

    他開(kāi)始發(fā)愁怎么安慰她。

    然而，謝家一直沒(méi)有動(dòng)靜。

    謝老爺吩咐管家逢年過(guò)節往這邊送年節禮，雖然不像往年有誠意，卻挑不出什么錯處。

    謝承安每個(gè)月給他寫(xiě)一封信，開(kāi)頭討教學(xué)問(wèn)，中間談?wù)摤嵤?，末尾?wèn)候meimei，舉止光明磊落，又令人如沐春風(fēng)。

    衛齊光暗暗感慨——

    謝家那小子是個(gè)不折不扣的人精，小小年紀就長(cháng)袖善舞，八面玲瓏，假以時(shí)日，不知道會(huì )遇上什么樣的造化。

    和謝承安相比，自己就板正守舊得多了。

    衛齊光將書(shū)信放在書(shū)房的匣子里。

    匣子沒(méi)有上鎖。

    他知道meimei經(jīng)常偷偷跑到書(shū)房翻閱書(shū)信，翻得信紙都卷了邊兒，卻裝作什么都沒(méi)有察覺(jué)。

    在鄉下的日子過(guò)得平靜又舒心。

    衛齊光心無(wú)旁騖地閉門(mén)讀書(shū)。

    meimei越長(cháng)越高，性子也如他期待的一般漸趨沉穩。

    她主動(dòng)接過(guò)主持中饋的責任，精簡(jiǎn)人手，約束仆婦，開(kāi)源節流，不允許任何人打擾他讀書(shū)。

    其實(shí)，衛齊光知道meimei的很多秘密。

    他知道meimei送給自己的手帕、香囊、荷包和扇袋，都是她身邊的丫鬟代做的。

    她的針線(xiàn)活毫無(wú)長(cháng)進(jìn)，偏偏死要面子，把自己夸得天花亂墜。

    他知道meimei私藏了很多野史和話(huà)本。

    她不止喜歡才子佳人的故事，也喜歡山精野怪，喜歡香艷露骨的詩(shī)詞。

    他知道meimei會(huì )在盛夏的夜里，摸到附近的小河里游泳。

    她穿著(zhù)單薄的紗衣，像自由自在的魚(yú)兒似的，在水中游來(lái)游去，腦子里轉動(dòng)著(zhù)怪念頭，時(shí)不時(shí)發(fā)出一聲偷笑。

    他擔心meimei被登徒子輕薄，總是藏在不遠處的巨石底下，安靜地守護著(zhù)她。

    他愿意縱容meimei端莊表象下的出格行為。

    他甚至不止一次地想——

    要是meimei被謝家退婚，也沒(méi)什么不好。

    兄妹倆相依為命，形影不離。

    meimei可以一直這么快樂(lè )。