品嘗

    今天鐵刺猬酒館有手風(fēng)琴表演，客人很多，約翰壓低帽檐擠到吧臺，勉強把包好的茶具放到桌上：“一杯咖啡，不加奶不加糖?！?/br>
    店主掀起毯子一角，被溫潤的瓷器給驚艷到：“東方的珍寶……雪萊家真不得了?！?/br>
    他把茶具收進(jìn)柜中，忍不住又拿了個(gè)小盞在手中把玩，一邊搖頭：“用這種好東西泡喂給加奈塔的爛茶葉，實(shí)在可惜?！?/br>
    約翰唇瓣輕輕試探咖啡溫度，聞言用微笑表示贊同：“所以她人呢？”

    “雪萊少爺，”店主笑得瞇起了眼，“這是加奈塔要的報酬，但我的那份呢？”

    因為常跟在“萬(wàn)能魔女”身邊，約翰的名聲也頗為響亮，一舉一動(dòng)都會(huì )被有心人注意。他拋棄魔女投身雪萊家的事大概下水道的老鼠都知道了，但會(huì )這么打趣他的只有加奈塔的少數幾個(gè)熟人，店主湯姆是其中之一。

    約翰指向他的前胸口袋：“已經(jīng)給你了?！?/br>
    店主從口袋里摸出那枚銀索斯，吹了聲口哨：“大方，我就喜歡你這些小把戲。去酒窖吧，順便帶瓶水給她?！?/br>
    約翰接過(guò)那瓶清水，熟練地鉆進(jìn)廚房對新聘的女仆點(diǎn)點(diǎn)頭，引得對方一陣慌亂。掀開(kāi)井蓋踩著(zhù)木梯鉆入位于地下的酒窖，木香、酸臭和無(wú)處不在的酒精，在這里就算屏住呼吸也讓人頭暈。

    魔女正曲著(zhù)一條腿坐在桌上，手邊是注滿(mǎn)金色酒液的小巧玻璃杯，她今天穿著(zhù)慣常的黑色長(cháng)裙，頂著(zhù)同色面紗，打了補丁的灰鼠色大衣掛在樓梯臺階上，約翰差點(diǎn)踩到。

    魔女只有第一次與他見(jiàn)面時(shí)穿得那么“華麗”——約翰很難承認那是一件正裝，那太惡趣味了——平日里為了搭配遮擋她半毀面容的黑色頭紗，她總是穿得黑漆漆的，活像每年都在死丈夫的寡婦。

    但她只有見(jiàn)外人時(shí)才戴面紗，因此這個(gè)空間里還有另一人——都不用刻意去找，一只巨型土撥鼠樣貌的禿頂男人正湊在加奈塔面前，存在感比影子似的魔女強多了。

    男人眼也不眨地盯著(zhù)砸吧嘴的魔女。

    “接骨木……”加奈塔舔了舔嘴唇，“還有蘋(píng)果?！?/br>
    見(jiàn)約翰走過(guò)來(lái)，加奈塔把手邊喝了一半的液體遞給他。

    約翰放在鼻下輕嗅，微微抿了一口：“薄荷？”

    加奈塔滿(mǎn)意地收回酒杯，一飲而盡：“就這些了?！?/br>
    禿頂男人搓了搓肥厚的手掌，臉上不知是激動(dòng)還是酒氣帶來(lái)的紅暈變得更濃：“工藝上有什么特殊的嗎？”

    “沒(méi)有，你現有的設備完全能仿做?！奔幽嗡f(shuō)完這句就好整以暇的笑著(zhù)看向約翰。

    又給他出課題了。約翰無(wú)奈地接著(zhù)說(shuō)下去：“但關(guān)鍵是原材料的玉米品種，這是利茲特有的，而利茲近來(lái)糧食出口的關(guān)稅調高了?！?/br>
    所以他國仿出來(lái)也不劃算。

    男人的血氣瞬間降了下去，失落地用靴子蹭了一下地面：“這錢(qián)怎么就賺不到呢……”

    加奈塔提起木桶上又給自己倒了一杯，笑得杯子都抖出了幾滴：“貪得無(wú)厭?！?/br>
    “你有什么資格說(shuō)我？”

    他們還要聊到什么時(shí)候？約翰忍不住插嘴：“流行也就一時(shí)的，大家都喝慣了您生產(chǎn)的烈性酒，與其仿做新品，還不如將力氣放到改良和宣傳上?！?/br>
    “我回去再想想?！蹦腥税l(fā)愁地垂下眉毛，從懷中摸出錢(qián)袋放到加奈塔等候已久的手上。

    雖然得到的配方已經(jīng)不能用來(lái)賺錢(qián)，但找魔女幫忙要按一開(kāi)始說(shuō)好的價(jià)格付款，且不能討價(jià)還價(jià)，這是下水道的規矩。

    加奈塔掂著(zhù)錢(qián)袋估摸了一下重量，差不離，她樂(lè )不可支地朝男人舉杯：“歡迎下次惠顧。干嘛不找我配個(gè)新方子呢？”

    男人眼睛閃了閃：“多少錢(qián)?！?/br>
    加奈塔舉起手，五指全部張開(kāi)。

    “……我再想想?！蹦腥舜魃厦弊?，路過(guò)約翰時(shí)拍了拍他的肩膀，“你就是魔女的弟子吧，有沒(méi)有興趣來(lái)我這里工作？”

    加耐特語(yǔ)調古怪地說(shuō)：“人家現在是雪萊少爺?！?/br>
    “我知道，但貴族家里……競爭也挺激烈的吧？”

    雪萊伯爵，風(fēng)流債無(wú)數，私生子無(wú)數，如果不是加奈塔用自己的人脈把他抬到弗格斯的鼻子邊，現在住進(jìn)那座宅邸的是誰(shuí)還真不好說(shuō)。

    而雪萊伯爵還未在公開(kāi)場(chǎng)合承認他為繼承人，一切都是未知數。

    約翰含笑讓路：“我會(huì )考慮的?！?/br>
    男人吭哧吭哧爬出地窖，等到井蓋再次合上，這個(gè)空間里終于只剩下她們兩人。

    “會(huì )考慮的？”加奈塔晃來(lái)晃去的腳直踢向約翰的小腿，“我費力教出來(lái)的學(xué)生卻想給別人打工？”

    約翰沒(méi)躲，接下了這不輕的一擊：“場(chǎng)面話(huà)而已。若我不是雪萊，我當然想回到老師身邊，但老師還愿意收留我嗎？”

    加奈塔嗤笑：“連對我都說(shuō)場(chǎng)面話(huà)了?！?/br>
    “加奈塔，”約翰用掌心蓋住她的杯口，“我有事要和你商量，我需要一些東西?！?/br>
    “聽(tīng)著(zhù)呢?！?/br>
    約翰用口型比出幾種藥材，加奈塔抽出酒杯，瞇起眼：“不是給你爹用的吧？”

    “不要同時(shí)樹(shù)立多個(gè)敵人?！奔s翰俯身，在加奈塔耳邊呵氣似的撒嬌，“這是老師教我的吧？”

    加奈塔覺(jué)得半邊身體有些發(fā)癢，她身邊的三教九流太全面，什么把戲都讓約翰學(xué)會(huì )了，還用在她身上。但推開(kāi)他就算認輸，那她作為老師還有什么尊嚴？

    加奈塔靠在了桌子緊貼的粗糙石壁上，后背冰涼得恰到好處。她兩指捏著(zhù)酒杯，用中指挑起約翰的下巴：“好學(xué)生，給你點(diǎn)獎勵吧，喝下去?！?/br>
    倒滿(mǎn)的酒杯湊到了約翰唇邊。

    “老師，”約翰聞著(zhù)刺激濃郁的酒香微微不適，“酒可不是什么獎勵?！?/br>
    他不喜歡酒的味道，而且他知道加奈塔也不喜歡，最多在吃巧克力時(shí)會(huì )小酌一杯。

    對他二人來(lái)說(shuō)，酒精不是大人的消遣，而只是好用的溶劑。

    “你喝還是不喝？”加奈塔停頓了一瞬，不等答復就把酒杯調轉向自己，“沒(méi)機會(huì )了?！?/br>
    “我不喝老師就不愿意幫我嗎？”

    “小約翰，小約翰，”加奈塔晃蕩著(zhù)酒液，眼角眉梢都盛滿(mǎn)了醉意，“你是怕自己失態(tài)嗎？是了，以前你還——”

    約翰捂住她的嘴，奪過(guò)酒杯喝了下去。

    沒(méi)喝酒前他也對酒精充滿(mǎn)了向往，畢竟他倆常光顧的這家鐵刺猬酒館店主嗜酒如命，能為每杯酒都編上一個(gè)美妙故事蠱惑聽(tīng)眾一杯接一杯的下肚。

    他就是受害者之一，加奈塔當時(shí)大概也是抱著(zhù)看好戲的心態(tài)，并不阻止他牛飲。結果當晚他把一輩子能出的洋相都出完了，醒來(lái)清洗衣服時(shí)便發(fā)誓如無(wú)必要不再碰酒精。

    這個(gè)必要是應酬時(shí)，消毒時(shí)，配藥時(shí)。

    不該是現在，但面對加奈塔——

    他也該適當的“應酬”。

    只是一半被他倒進(jìn)了袖管里。

    約翰用手背擦嘴，向加奈塔展示空了的杯底：“老師，幫我?！?/br>
    “我什么時(shí)候說(shuō)喝下去就幫你了？”酒廠(chǎng)老板留下的小桶還剩一個(gè)底，加奈塔再次滿(mǎn)上，“我又什么時(shí)候說(shuō)不幫你了？”

    約翰想要接過(guò)酒杯時(shí)，這最后一杯還是成了加奈塔的東西。魔女白皙的那半張臉染上紅暈，手掌一下一下拍著(zhù)他的臉頰輕聲嘟囔：“小約翰啊小約翰，你怎么從不相信我有多疼愛(ài)你？”

    她倒在了約翰身上。

    騙子。約翰把店主事先給他的那瓶清水喂給加奈塔，再扭過(guò)身托著(zhù)加奈塔的大腿把她背了起來(lái)。童年時(shí)覺(jué)得無(wú)比高大的女人現在不過(guò)如此，纏著(zhù)他的兩只胳膊沒(méi)怎么用力，約翰爬梯子時(shí)甚至擔心她會(huì )掉下去。

    所幸兩人平安返回了店里，那群拼酒的人氣氛正酣，約翰沖店長(cháng)略一點(diǎn)頭算作告辭，背著(zhù)加奈塔出了門(mén)。

    加奈塔只對他透露過(guò)幾處落腳點(diǎn)，這附近的實(shí)驗室是他最熟悉的，幾乎可說(shuō)是他長(cháng)大的地方。輕車(chē)熟路穿過(guò)幾處岔路，來(lái)到實(shí)驗室門(mén)口，約翰偏頭咬了一口加奈塔橫在他臉側的胳膊：“加奈塔，鑰匙?！?/br>
    “你兜里?！奔幽嗡瀽灥卣f(shuō)。

    看來(lái)這人已經(jīng)醒了。約翰放下她，后背迅速失溫，他摸了摸的褲袋——一枚新打的鑰匙躺在布料中。

    黃銅鎖嚴絲密合地包裹住鑰匙，不費力氣就能擰開(kāi)。加奈塔先一步繞過(guò)約翰走入屋里，躺倒在之前給約翰準備的沙發(fā)上：“說(shuō)了會(huì )幫你，這才是真正的獎勵?！?/br>
    約翰還在門(mén)外發(fā)愣：“加奈塔，你想要雪萊家的傳家寶嗎？”

    “還有這種東西？”

    “我不知道有沒(méi)有，但你把鑰匙給我是想換什么寶貝吧？”

    “給你就給你了，啰嗦?！奔幽嗡藗€(gè)面，臉對墻，背對他，“我之后幾個(gè)月不在國內，你要什么東西自己來(lái)拿?！?/br>
    你要去哪？約翰下意識想問(wèn)出口，又趕緊咬了一下口腔壁的軟rou憋下話(huà)頭：“沒(méi)了老師我都無(wú)法活下去了吧?！?/br>
    加奈塔好像笑了兩聲，手臂如火烈鳥(niǎo)昂起頭來(lái)，揮舞著(zhù)趕人走：“別煩我了?！?/br>
    “你記得鎖門(mén)?！?/br>
    木門(mén)閉合的吱呀聲淡去，加奈塔又躺了一會(huì )兒，但一直睜著(zhù)眼睛發(fā)呆，腦子被酒精攪成一團漿糊。

    騙子，什么沒(méi)了她活不下去，她倒要看看沒(méi)了她約翰會(huì )怎么做。