第一章    自裁

    嘉寧二十三年冬，漫天風(fēng)雪遮蔽人眼，清河縣城東宋家大宅舉家掛白，為病逝的老夫人宋劉氏治喪。

    宋家世代經(jīng)商財富累累，修橋補路為國進(jìn)奉，在本地頗有威望，因此來(lái)吊喪之人頗多，都是縣上有頭有臉的人物。

    宋家大少奶奶將喪事辦得井井有條，各房的丫鬟小廝都被抽調出來(lái)，安排在各處引路服侍、端茶倒水。

    一個(gè)身穿孝服頭戴白花的丫鬟從宴飲處端空壺來(lái)灶間，換好熱水離開(kāi)后，幾個(gè)小丫頭圍在一起竊竊私語(yǔ)。

    “你們看沒(méi)看見(jiàn)她歲數不小了，頭上還是姑娘打扮?！?/br>
    “我知道她是誰(shuí)，她是大小姐的丫鬟?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)大小姐被休回來(lái)之后，自己嫁不出去，也不許身邊的丫鬟出嫁?！?/br>
    “說(shuō)夠了沒(méi)有?！泵嫒萃赖膵邒咄崎T(mén)而入，一群小丫鬟瞬間作鳥(niǎo)獸散，嬤嬤捏著(zhù)帕子指著(zhù)她們道：“說(shuō)這些小話(huà)倒罷了，耽誤了貴客們飲茶，仔細你們的皮?！?/br>
    這邊話(huà)音剛落，前門(mén)小廝唱名道：“浣南……陳氏攜禮至?！痹?huà)音一出，前院肅穆一時(shí)，綠娥正提壺走到轉角處，聞言差點(diǎn)摔了手中的壺，趕緊躲在屋角朝前院看去。

    大少爺宋君緯本來(lái)正在院中招待客人，看見(jiàn)門(mén)口來(lái)人，臉色變了又變，快步上前去抱拳行禮。

    來(lái)的人正是曾經(jīng)與宋家聯(lián)姻又將他大meimei宋美玉休棄的陳家人。十年過(guò)去了，宋君緯勉力維持家業(yè)，曾經(jīng)勢均力敵的陳家卻越發(fā)紅火，如今已經(jīng)是浣南大戶(hù)、貴為皇商，不是宋家能比得起的了。

    宋君緯滿(mǎn)腹怨言面上一片熱絡(luò )。來(lái)人是陳家長(cháng)子陳鋒，宋美玉曾經(jīng)的大伯哥。宋君緯陪著(zhù)陳鋒走過(guò)前院，陳鋒追思陳老太太后，沉吟著(zhù)問(wèn)了問(wèn)美玉如何了。

    宋君緯早知陳家二少陳鐸雖休了美玉，但自己也是十年未娶，眼下陳鋒提起美玉，不知道是不是想要破鏡重圓的意思，話(huà)里的熱絡(luò )倒真了幾分。

    在拐角偷聽(tīng)的綠娥心跳加速，恰好大少奶奶派人來(lái)催，正是曾經(jīng)與她一起服侍大小姐后來(lái)跳槽到大少奶奶身邊的夢(mèng)麗，與她說(shuō)了剛才聽(tīng)見(jiàn)的話(huà)，夢(mèng)麗遲疑了一下，接過(guò)綠娥手心的水壺，綠娥轉身往后院跑去。

    綠娥飛奔到美玉的閨房前，氣喘吁吁地推門(mén)而入，帶起幾絲飛雪。綠娥往屋里走了幾步才發(fā)覺(jué)屋內很冷，左顧右盼沒(méi)找到一個(gè)火盆，她這幾天都到大少奶奶身邊聽(tīng)宣，未料到老太太沒(méi)了后，主子竟被人欺辱至此。

    宋家大小姐宋美玉身穿孝服端坐在梳妝鏡前，看著(zhù)綠娥道：“你不是在大嫂那幫忙嗎？怎么回來(lái)了?！?/br>
    綠娥走到美玉身邊，看見(jiàn)她俏麗的小臉凍得發(fā)青，熱淚就從眼眶滾了下來(lái)，她撲在美玉膝上哭了起來(lái)，“大小姐，老太太剛走，他們就這么對你?！?/br>
    “綠娥，別哭了，我這是自作自受?！泵烙穹銎鹁G娥，拿著(zhù)帕子擦掉她的眼淚，“只是以后，你怎么辦呢？你心氣兒高，不愿意給人做妾，但是年歲大了，要是以后有好人愿意娶你做繼室，你就答應了吧?！?/br>
    綠娥搖著(zhù)頭，“我一輩子服侍小姐?！闭f(shuō)著(zhù)想到了什么，又面露一絲喜色道：“小姐，我剛才看見(jiàn)陳家大少爺來(lái)吊唁了?！泵烙裎罩?zhù)帕子的手一緊。

    “我還聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)起你了，聽(tīng)大少爺的意思，似乎是想和陳家重修舊好?！?/br>
    十年了，她早已灰心喪氣，不抱希望了。她坐回梳妝鏡前，拿出一朵雪白的絹花遞給綠娥，“為我簪上吧?！弊逡幰幎ū恍輻壷?，視為不潔，不允許她守靈送喪，大少奶奶為了面上好看，給婢女小廝們準備了兩件喪服換洗，讓他們保持潔凈，都沒(méi)人來(lái)給美玉送一件。她身上穿的這件和絹花都是她找往常的白緞自己做出來(lái)的。

    綠娥接過(guò)絹花為美玉簪在烏黑的發(fā)髻上，大小姐長(cháng)得像已過(guò)世的老爺，老爺年輕時(shí)是清河縣出了名的美男子，所以大小姐青春不再依舊眉目如畫(huà)，只一雙眼如同枯井般無(wú)波無(wú)瀾，惹人嘆息。

    美玉淡淡一笑，“綠娥，你先去大嫂那里聽(tīng)差吧，等前面事了了，我會(huì )和大哥說(shuō)他們克扣我份例的事?！?/br>
    “好小姐，到時(shí)候我陪著(zhù)你去。你先多穿幾件衣服，別凍出病來(lái)?！本G娥囑咐完依依不舍地離開(kāi)。

    門(mén)被關(guān)上，曾經(jīng)暖如春晝的閨房變得如同冰窖一般，美玉走到衣柜前，從最下面取出一條白緞子和早已寫(xiě)好的信。

    未出嫁前她是家里唯一的女孩，父母兄嫂都寵著(zhù)她；被休回家后，她成了敗壞家族名聲的罪人，雖遭人厭棄但還有母親傾力相護。

    她將信放到梳妝臺上，搬著(zhù)凳子站在房梁下，利索地將白緞子掛在房梁上。

    現在母親去了，平日里有母親威懾還冷言冷語(yǔ)的兄嫂已經(jīng)開(kāi)始克扣炭火，這樣磋磨人的事以后只會(huì )越來(lái)越多，她從小就過(guò)慣了舒適富裕的日子，自知吃不了苦、受不了罪。

    她沒(méi)有別的去處，就像宋家籠子里奄奄一息的金絲雀，只待身為主子的兄嫂斷水斷糧后飽受折磨而亡。

    自裁，竟成了唯一的出路。

    娘臨死前放不下心的眼神如同魔咒一般深深烙印在美玉的腦海里，她心如枯井雙眸無(wú)淚，繡著(zhù)梅花的錦鞋輕輕一踢，凳子應聲倒地，白緞繃緊。

    娘親再等等美玉，黃泉路上相攜而走，便不用死都不安心。

    綠娥到了大少奶奶那邊因為玩忽職守吃了訓斥，和夢(mèng)麗一起守在宴席桌旁伺候，夢(mèng)麗神情不好，綠娥只當是因大少奶奶訓斥的事。

    宴席終了，綠娥看見(jiàn)陳家大少爺離去，心里著(zhù)急差點(diǎn)想上去阻攔，被夢(mèng)麗攔住。趁著(zhù)收拾殘羹的時(shí)候，夢(mèng)麗拉著(zhù)綠娥到僻靜處，綠娥道：“是我心急了，就算讓小姐回去，這事也不是當場(chǎng)敲定的，更不是我一個(gè)奴才能決定的?！?/br>
    夢(mèng)麗知道她還抱著(zhù)讓大小姐回陳家的希望，面露不忍斟酌了一下，道：“小姐回不去了?！?/br>
    綠娥瞪大雙眼，夢(mèng)麗接著(zhù)道：“剛才大少爺和陳家大少去內室說(shuō)話(huà)，我上去奉茶，聽(tīng)見(jiàn)陳家大少說(shuō)要認小姐為義妹，日后幫小姐找一個(gè)好婚事，被大少爺回絕了?！?/br>
    綠娥面色蒼白，“我剛才還和小姐說(shuō)了這件事?！彼偷卮蛄俗约阂话驼?，“我真是太心急了，如果小姐知道了，她該多么失望？”

    夢(mèng)麗嘆了口氣，兩人被大少爺叫到面前，讓她們傳喚大小姐過(guò)來(lái)。

    一則是為母親送行，二則是有事相商。

    本來(lái)美玉是沒(méi)資格給母親送葬的，如今破例允許她見(jiàn)見(jiàn)母親，也算是當大哥的對她的一點(diǎn)心意，宋君緯如是想。

    綠娥和夢(mèng)麗來(lái)到美玉閨房前，綠娥腦子飛快轉動(dòng)正想著(zhù)如何和小姐說(shuō)，夢(mèng)麗已經(jīng)推開(kāi)門(mén)來(lái)，寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，吹得掛在梁上的尸體隨風(fēng)而動(dòng)。

    “啊——”凄厲的尖叫聲響徹宋家大院。

    舊喪未完，又添新喪。

    宋君緯高坐主位愁眉不展，宋二少宋君盛已經(jīng)罵了起來(lái)，“早死晚死，非得這時(shí)候死，好似娘死了，我們苛待了她一樣?！?/br>
    大少奶奶成氏拿出帕子點(diǎn)了點(diǎn)鼻子，“大meimei這次確實(shí)欠考慮了?！?/br>
    二少奶奶趙氏冷笑一聲，“她不是單這次欠考慮，要不是之前害了陳家二郎的心上人，能讓人家休棄嗎？”

    宋君緯聽(tīng)著(zhù)大堂上你一言我一語(yǔ)，皺眉扶額道：“事已至此，再說(shuō)這些還有什么用？這件事不能傳出去，對我宋家聲譽(yù)不好?！?/br>
    “那大哥的意思是？”

    “先停棺在她的閨房，等娘的喪事辦完了，找個(gè)黑天偷著(zhù)運出去埋了就是了?！?/br>
    “埋在哪呢？咱家祖墳可從來(lái)沒(méi)有過(guò)一個(gè)出嫁過(guò)的姑娘?！?/br>
    “到時(shí)候我會(huì )買(mǎi)塊地埋她的，你們就別管了，對了，她留下的信里不是說(shuō)讓給她的丫鬟找個(gè)好歸宿嗎？你和二弟媳好好幫忙相看相看，也算做件好事，安安她的心?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    夜半，風(fēng)雪停，梅樹(shù)悄然抽芽。