審問(wèn)（下）

    三年前，各地時(shí)有天災，有時(shí)大旱數月，有時(shí)疫病百里，家家有僵尸之痛，室室聞悲泣之聲。

    當時(shí)直沽、臨榆等州縣地勢低洼，經(jīng)常發(fā)生海水倒灌，所有京師官員紛紛解囊捐錢(qián)救助。吏部主事楊素為了討好皇上，賺取名聲，帶頭捐了紋銀三千兩?？删┕傧啾鹊胤焦賳T素來(lái)貧苦，每月的俸祿還不到一百兩，因此皇上深覺(jué)奇怪，派大臣梁遠昭去楊家探查，不出所料，果然在他家中發(fā)現一木箱黃金，各式各樣的瓷瓶字畫(huà)數件。

    又派人去幾個(gè)吏部郎中家去翻查，也是收獲頗豐?；噬嫌置哼h昭將吏部相關(guān)官員悉數捉拿歸案，一番嚴審之下終于有人吐露詳情，原來(lái)吏部主事楊素伙同下屬倚仗權勢賣(mài)官斂財，收受賄賂，小至兵馬司的從九品士兵都未放過(guò)。

    吏部位六部之首，籠天下之才，掌管整個(gè)朝堂的人事任免升調，不可不謂之事重權大，為了些錢(qián)財，竟然在皇上眼皮子底下做出這種事。龍威震怒，傳下旨意說(shuō)將吏部主事楊素等人盡行處斬。

    其中也包括當時(shí)被抓進(jìn)大牢的任吏部員外郎的姜洪。

    然而姜淑禾怎么也不肯信父親會(huì )牽連其中，他在吏部年紀最大，資歷卻是最淺，沒(méi)有顯赫背景，沒(méi)有進(jìn)士傍身，才能也不出眾。為了些許祿米和俸鈔，整日唯唯諾諾，看人眼色。在朝做官不求高升只圖個(gè)安穩，不得罪人就是。

    怎么就突然卷進(jìn)這場(chǎng)風(fēng)波喪了命，姜淑禾想不明白。

    只記得宮里的太監拿著(zhù)圣旨來(lái)到姜府，用尖細的聲音念道：“罪臣姜洪，為官數載，竟喪廉恥，貨利是趨，定價(jià)庶官，內外串通，曲加庇護，自蹈欺罔之罪。朕待卿甚厚，然卿有負朕意。今定吏部員外郎姜洪死罪，以示王法公允，朝綱尺度。欽此——”

    母親田氏當即暈倒在地，兄長(cháng)和嫂嫂攙扶著(zhù)她上半身立起，免得被怪罪對皇上不敬。姜淑禾手指張開(kāi)伏拜于地，鼻尖貼著(zhù)地面，緊緊閉著(zhù)雙眼，嚇得全身發(fā)抖。

    “姜大人，起來(lái)接旨謝恩吧?！?/br>
    姜淑禾聽(tīng)到兄長(cháng)小聲啜泣的聲音：“臣姜叔英領(lǐng)旨謝恩，謝吾皇圣恩寬恤?！?/br>
    穿著(zhù)深藍色長(cháng)袍，握著(zhù)白色拂塵的太監拍了拍他的肩膀，壓著(zhù)尖尖的聲音說(shuō)道：“這件案子圣上大怒，說(shuō)沒(méi)想到清水衙門(mén)原來(lái)一點(diǎn)也不清。吏部主事楊素不僅身首異處、籍沒(méi)家產(chǎn)，連他的妻女都已經(jīng)賣(mài)身為奴。姜大人應當慶幸，沒(méi)有殃及到您和府中女眷，大人，好自為之吧?！?/br>
    剩下的事情姜淑禾已經(jīng)想不起來(lái)，只記得她被丫鬟桃枝扶回房中，一個(gè)人點(diǎn)著(zhù)燈蓋著(zhù)寢被坐到第二日天亮。

    父親被定罪之后，往日的親朋好友唯恐被連累到，躲避都來(lái)不及，很少再來(lái)姜府往來(lái)。高門(mén)大戶(hù)的女兒家辦的宴會(huì )也不再邀請她，這倒是好事，以前這些事她都要躲著(zhù)，自那之后也落得清凈自在。

    這件事從頭至尾無(wú)人為姜家說(shuō)過(guò)一句話(huà)，除了一個(gè)人，那時(shí)的江浙按察使沈庭，也是如今被關(guān)在獄中的江浙巡撫沈庭。

    還有，還有姜淑禾同賀家的親事。她主動(dòng)寫(xiě)信寄往營(yíng)州，婉言說(shuō)退親之事，七歲那年見(jiàn)了一面之后相隔千里，再也不曾見(jiàn)過(guò)。也許賀家早就忘了這門(mén)親事。雖然是姜家主動(dòng)提出退親，但因為父親的緣故，想來(lái)賀家應該也是愿意的。

    父親命喪刀下不久，姜叔英被拔擢為監察御史，也許是皇上看中了姜叔英的才干，也許是生了憐憫之心，也許…只是為了羞辱姜家。監察百官，勸諫君主，官階雖不高，聽(tīng)起來(lái)卻很是威風(fēng)。

    這種威風(fēng)跟掌握生殺大權、京城人命系于刑部之一官的眼前人自是無(wú)法相比的。

    賀俊臣看著(zhù)她渙散的眼神，呼吸急促不斷喘息的檀口，面上覆一層薄汗，似忍耐著(zhù)痛苦煎熬。

    他伸手合上她敞開(kāi)的領(lǐng)口，朝間外說(shuō)了一句：“高達，取碗水來(lái)?！?/br>
    高達快步到獄卒的桌旁端了碗水進(jìn)來(lái)，遞給賀俊臣之后又退了出去。

    賀俊臣一面喂她水，一面凝視著(zhù)她沉聲道：“江浙素來(lái)是納稅重地想來(lái)你應該知道，這幾年天災不斷，許多農田不長(cháng)五谷只長(cháng)蝗蟲(chóng)，繳上來(lái)的賦稅不足，皇上為此苦惱不堪。沈庭是江浙巡撫，自然要為皇上分憂(yōu)解難?！?/br>
    “朝廷缺錢(qián)，皇上向他開(kāi)口，他便在江浙整肅吏治，揭發(fā)官員腐敗、大肆追贓。江浙的官吏對他恨不能剝其皮食其rou?！?/br>
    姜淑禾心下駭然，怔怔地看了他半晌，口中喃喃：“現在稅銀收繳上來(lái)了，但江浙怨氣難以平息，皇上是要拿他出來(lái)，平息怨氣？”

    賀俊臣勾了勾唇角，點(diǎn)頭稱(chēng)贊道：“正是，姜家二小姐聰慧?！?/br>
    姜淑禾嗤笑，心想哪里是我聰慧呢，只不過(guò)以前父親和兄長(cháng)愛(ài)在書(shū)房議論政事，每次都要屏退左右，她那時(shí)年幼，心思機靈鬼怪，越這樣越好奇，有時(shí)就躲在窗下偷聽(tīng)。

    “可是，這與我又有什么關(guān)系？”

    賀俊臣挑眉：“自然是受沈庭殃及?！?/br>
    姜淑禾不知道那人說(shuō)的受沈庭殃及是什么意思，因為還未來(lái)得及開(kāi)口問(wèn)，她便餓暈了過(guò)去。

    昏昏沉沉中，她好像聽(tīng)到有人挨打有人怒斥的聲音。此后每日，均有牢頭送來(lái)水和吃食。不會(huì )太飽，但也不至于讓她餓死。