第一章  神道院的新院長(cháng)

    城樓的鐘聲響起五下，第三神道院的修女們就已經(jīng)穿戴整齊，聚集在神堂之下做著(zhù)早課。

    金身藍衣的母神像在陽(yáng)光下金光燦燦，讓人難以忽視她的存在，然而冗長(cháng)無(wú)趣的祈禱詞讓修女南娜依舊是難以抑制地打起哈欠，她試圖用寬大的袍袖遮住張圓的嘴巴，不過(guò)當站在高臺上的司祭修女赫恩掃過(guò)她時(shí)，她只好放棄了這個(gè)打算。

    “可惡的赫恩，為了自己在新院長(cháng)面前有個(gè)好表現，近一個(gè)月內都在狠狠折磨著(zhù)我們這些可憐人?！蹦夏炔粷M(mǎn)地想著(zhù)，“新院長(cháng)看上去可不是愛(ài)聽(tīng)贊美詩(shī)的人?！?/br>
    事實(shí)確實(shí)如此。赫恩修女已經(jīng)做出相當多的努力，但新院長(cháng)瑪戈可要比上一個(gè)院長(cháng)難討好得多?，敻甓Y貌地拒絕了赫恩修女同行的邀請，打算獨自前往主城面見(jiàn)科斯馬爾大主教。

    五年前，瑪戈以第一的述職考核成績(jì)獲得王城全教區菲娜主教的青睞，從而由一個(gè)名不經(jīng)傳、來(lái)自小城神道院的一等修女變成了王城伊斯克爾區神道院的副司祭——這個(gè)位置一般被看做是晉升為區主教的關(guān)鍵跳板。

    當時(shí)菲娜主教才被授座（教稱(chēng)加冕儀式）不久，雖然憑借出眾的學(xué)識和敏捷的頭腦得到女王的歡心，但也惹來(lái)那些自覺(jué)被女王冷落的寵臣近侍們的排擠和厭惡。他們其中一些人抓住機會(huì )，見(jiàn)縫插針地攻訐菲娜主教。更糟糕的是，菲娜主教所管教區內傳出一些流言，像“公然開(kāi)設妓院與地下賭場(chǎng)”、“侵吞救濟院的撥款”等。女王聽(tīng)聞這些傳言后，派人調查了一番，卻沒(méi)有想到傳言竟然是真的。隨即女王對菲娜主教的態(tài)度冷淡了許多，冷漠地拒絕了菲娜主教的見(jiàn)面請求。

    菲娜主教見(jiàn)不到女王，自然無(wú)法在那些惡毒小人的包圍中為自己辯解，即使女王目前還保留了她宮廷大臣的名譽(yù)頭銜，但這慘淡的事實(shí)依舊讓她感覺(jué)沮喪。

    棲息的大樹(shù)在狂風(fēng)暴雨中飄搖不定，鳥(niǎo)兒怎么能夠幸免于難？身為副司祭的瑪戈很快受到了各種挑戰與惡意。

    “如果我們還想呆在這里，就必須想辦法，洗掉一身的污泥?！狈颇戎鹘逃捎趹n(yōu)心眼下糟糕的處境形容十分憔悴，語(yǔ)氣卻十分的冷靜。

    “這是最好的方法，主教大人，”瑪戈抬了抬眉毛，有些不太恭敬地說(shuō)道，“不過(guò)請您原諒我的冒昧，我想說(shuō)一開(kāi)始我們就應該這么做，不是嗎？”

    菲娜主教察覺(jué)出瑪戈話(huà)中的意味，懊惱地嘆了一口氣：“是的，我們一開(kāi)始就得這么做。但那時(shí)候我已經(jīng)被過(guò)分的自信沖昏了頭腦，認為這些謠言太過(guò)虛假，以至于我低估了那些人撥弄是非的能力?！?/br>
    瑪戈抿了一口茶水：“那您希望我們怎么做呢？”

    菲娜主教轉過(guò)身去，將視線(xiàn)投向墻壁上兩幅畫(huà)像上，天色將晚，透過(guò)花窗投射進(jìn)的夕陽(yáng)余暉讓人幾乎無(wú)法看清畫(huà)上內容，不過(guò)經(jīng)常出入菲娜主教公廳的瑪戈知道這兩幅畫(huà)的內容——一副是身穿藍色布衣、頭戴草冠的母神像，一副是身穿紅色天鵝絨、頭戴王冠的女王像。

    “瑪哈特他們已經(jīng)調查出一些線(xiàn)索來(lái)，根利教區中確實(shí)存在著(zhù)一些丑惡的東西，”菲娜主教轉過(guò)身來(lái)，目光灼灼地看著(zhù)瑪戈，“瑪戈，我需要你前往此地，為我們找到事情的真相?！?/br>
    瑪戈放下茶杯，輕聲說(shuō)道：“聽(tīng)從您的命令?！?/br>
    一個(gè)月之后，伊斯克爾區神道院的副司祭就被換成了某個(gè)女王近臣的親信，原本的副司祭瑪戈·根特·普萊努被選為根利教區下第三神道院的新院長(cháng)。

    哪怕是城中最無(wú)知的酒鬼，都看出菲娜主教一系即將徹底失去女王的歡心——盡管菲娜主教還坐在王城主教的寶座上，保留體面的宮廷大臣頭銜，但等到明年三年任期一過(guò)，她準得被拉下去。

    不少憎惡菲娜主教的人們彈冠相慶，用輕蔑的語(yǔ)氣討論或者想象著(zhù)菲娜主教的窘態(tài)：“那可惡的主教大人總算離開(kāi)了宮廷，否則英明的女王又要被她迷惑蒙蔽，做出一些不明智的事情來(lái)。   ”至于菲娜主教一手提拔的副司祭瑪戈，他們不屑于多給幾個(gè)眼神，“不過(guò)是個(gè)可憐的人罷了?！?/br>