要，為何不能向我開(kāi)口？難道我是個(gè)不懂投桃報李的悶葫蘆？”

他關(guān)懷的話(huà)中帶俏，看似稀松平常的感恩回饋，卻讓妙言聽(tīng)出一絲小心翼翼的討好。這與上兩次的態(tài)度已經(jīng)差別很大了，他沒(méi)察覺(jué)嗎？

而且她以為，他會(huì )如第一二次那樣分明的挑出她的壞，說(shuō)她販賣(mài)英雄的馬匹，說(shuō)她是偷雞的賊……

妙言緩緩抬起頭，眼眶盈波，在突然撞上他一雙緊盯著(zhù)她的黑眸時(shí)，無(wú)措的移開(kāi)，看向他肩膀：“嗯。墨表哥，你傷怎么樣了，明天是正式的壽宴，雜務(wù)會(huì )比今日更多更累?！?/br>
謝墨絲絲熨帖，“有管事替我分擔。手可以輕抬慢舉，只要不大動(dòng)干戈，無(wú)礙。明天是壽宴，不是比武，放心好了?！?/br>
他頓了頓，“妙言?！?/br>
“我在，表哥?！泵钛酝伦侄疾磺辶?，不知為何，被他一句輕柔的呼喚弄得好似千鈞壓頂，耳鼻快冒煙了。

謝墨沉吟一瞬，把話(huà)咽了回去：“我有事跟你說(shuō)，等明日壽宴過(guò)后?！?/br>
妙言吁了口窒氣，又涌上一股無(wú)法言說(shuō)，空落落的失意，再想到后日他們會(huì )在書(shū)齋見(jiàn)面，他還要把今天的話(huà)說(shuō)完，再度盈滿(mǎn)充實(shí)。反反復復，起起落落。

喬家鬧出一場(chǎng)笑話(huà)后，各世家都收斂不少，沒(méi)人再鬧事。不容易捱到了晚上，紀氏拆了發(fā)髻披帛，就要歇了，門(mén)外丫鬟稟報說(shuō)，薛小姐來(lái)訪(fǎng)，只一人。

紀氏有些不耐，懶得穿回衣裳，頭發(fā)卸在后背，著(zhù)絹衣，就這么接見(jiàn)。

雖說(shuō)是壽星主角，她還是大房主母，府務(wù)樣樣離不得她cao辦，過(guò)壽反而累的是她。以致于薛瑾瑜進(jìn)來(lái)時(shí)，看到紀夫人一身入睡的便裝斜倚在胡床上，神情倦怠，不似平日熱絡(luò )相迎，心中不免惴惴。

她知道，中午她的表現非但不好，還被阮妙言搶去風(fēng)頭！大型宴會(huì )最能體現她未來(lái)能否當好宗婦的能力，偏給搞砸了。就連君侯，也對阮妙言另眼相看！

薛瑾瑜眸光厲了厲，不動(dòng)聲色，到榻前的馬扎上坐下，“夫人，今兒下午我看到君侯去桃園，找阮妙言了?！?/br>
紀氏微愣，皺眉思索：“這幾日又不用傳授課業(yè)，他找阮妙言做什么？……桃園，那不是聶先生宴請阮妙言的地方嗎，你別多心，流芳許是去找聶先生的?！?/br>
薛瑾瑜搖頭：“我遠遠的看著(zhù)，君侯跟聶先生沒(méi)說(shuō)上三句話(huà)，聶先生就走了。君侯還逗留了許久，跟阮妙言……舉止親昵?！?/br>
“什么！他難道不知自己身份，竟去和一個(gè)卑微庶女攪在一起，”事關(guān)兒子前程，紀氏從不馬虎，眼中冷光頻閃：“你的來(lái)意我知曉了，我會(huì )找機會(huì )試探流芳的心意。我記得阮妙言對謝墨的居所作過(guò)一首詩(shī)，裝瘋賣(mài)傻的貶低我兒，去把那首詩(shī)謄抄給我?！?/br>
薛瑾瑜應是，目的達成，找來(lái)幫手，躬身告退。

回到錦園，薛瑾瑜叫來(lái)丫鬟芝兒，給兄長(cháng)薛宏泰捎條口信。

芝兒常年跟在小姐身邊，念過(guò)書(shū)，懂得一些粗淺道理，聞言吃驚：“小、小姐，您還好吧，還是芝兒聽(tīng)錯了。你要薛家奉送二十萬(wàn)兵馬，糧食萬(wàn)石，迫使謝家答應結親？”

薛瑾瑜在妝奩邊支頤，回想在梅園看到的場(chǎng)景，瞇了瞇眼：“先叫哥哥寫(xiě)信，跟父親商量下，是否要定了謝家這門(mén)親事。如果不值得……我就罷了。如果要，就非這樣不可，給謝家一個(gè)不能拒絕的利誘?！?/br>
“是……”

翌日，天公作美，是個(gè)惠風(fēng)和暢的日子。府中從半個(gè)月前就開(kāi)始張羅布置，到了這一天，披紅掛彩，玉盤(pán)珍饈，樣樣都打理得妥當。

早膳是在各自房中用的，到了中午，設饗宴于謝家最大的瑤園，臨于湖畔，栽有奇異花卉，景觀(guān)秀致。

家主謝沖穿褐色繡福字長(cháng)裰，立在拱門(mén)前，親迎客人入內。不一會(huì )，有幾位昨日被他留意的世家家主結伴走來(lái)，幾個(gè)人不顯露聲色，略頷首跟老太爺示意，就往里面走去。謝沖眼皮卻跳得更厲害，叫孫兒謝墨不必在身邊看顧，進(jìn)去看住幾位家主。

他才吩咐沒(méi)多久，還未將賓客全迎入內時(shí)，里頭就傳來(lái)爭執的聲音。謝沖身形微晃，叫管家扶住，忙疾奔往里。

“既然今天是兩位的壽辰，我們請求你們謝家積德，把該歸還的還給喬家！當初說(shuō)好，誰(shuí)先從賊寇手中奪下廣陵郡，那里就歸誰(shuí)駐守，但是你們謝家投機取巧，中間出力最多的是喬家，謝家卻抄小道避開(kāi)戰爭，直取廣陵郡，還霸占了半年，絕口不提歸還，謝家枉稱(chēng)什么世家之首！”

喬家以一個(gè)受害者的姿態(tài)端高站在后面，前面則是一干幫忙叫屈的打手，都是來(lái)頭不小的世家，譬如南嶺楚家、蜀地李家、渤海蔡家等。

姑且不論具體事件，像他們這樣公然爭奪領(lǐng)土的，簡(jiǎn)直讓一邊的太子趙景安恨得牙骨作響。南周土地幾乎有士族把控，皇室徒有虛名，只要謝氏點(diǎn)頭答應歸還，上書(shū)一封請朝廷改換州牧，那朝廷就得換。這是皇室何等的悲哀！而他趙景安身為太子，就只能眼巴巴看著(zhù)這群亂賊自行商處天家的土地。

廣陵郡說(shuō)好，誰(shuí)先占誰(shuí)就派兵駐守，當初一些世家在路上跟賊寇纏斗不休，難道謝家還要等他們一輩子不成？

謝墨穿了一身玄衣，此刻臉色跟衣裳如出一轍的陰沉，他站上前，先問(wèn)了句：“李家主，楚家主，蔡家主，敢問(wèn)你們跟喬家是何關(guān)系，這等謝、喬兩家的舊怨，喬家主若存有異議，大可自己來(lái)找我們談。難道你們對謝家有不滿(mǎn)的地方，想一起審度謝家？”

謝家人聽(tīng)聞，幾位老謀深算的幕僚深感欣慰。眼下第一要緊的不是掰扯廣陵郡的歸屬，而是先弄明白為什么這么多家齊齊發(fā)難，不然喬家就相當于擁有了兇猛的三頭六臂，雖說(shuō)有理行遍天下，但在士族抱團成風(fēng)的南周，遠非靠一個(gè)理字就能力戰群雄。

君侯遇事有條不紊，切中肯綮，不愧為謝家未來(lái)家主，被世人默贊的允文允武。

蔡家家主性子最烈，也最誠實(shí)，張口便回答他們的關(guān)系：“我們三家已經(jīng)跟喬家主成立了聯(lián)盟，以后互幫互助。今天我們就要幫他討回這筆債！喬家為商戶(hù)，本靠著(zhù)廣陵郡那次剿匪，能躋身為官宦，偏偏被謝家截胡，你們也太霸道了?！?/br>
薛家，薛瑾瑜完全懵在原地。喬家可能顧及薛家跟謝家的曖昧不清的婚姻關(guān)系，所以事先沒(méi)有知會(huì )，將他們排擠在外。薛瑾瑜不禁望向場(chǎng)中龍姿鳳表的謝墨，黯然神傷，他們之間為何這般阻隔重重。

現在幫哪邊都不是，唯有靜觀(guān)其變。

喬伯奢怕遲則生變，喝聲道：“謝墨，我告訴你，今天既然挑明這件事，我是有備而來(lái)，已經(jīng)想好了解決方案。你們若不依，或者最后耍賴(lài)不認賬，我的這些同盟們便要討伐你們謝家！”

“討伐謝家！”“討伐謝家?！?/br>