的，錢(qián)都流到上面去了。薛小姐掌管錦園的中饋，實(shí)際的錢(qián)卻是紀夫人批下來(lái)的，銀錢(qián)有限。跟薛小姐走得近的，日子都要好過(guò)一些，”月娘隱晦的說(shuō)，“現在君侯回來(lái)，姑娘們買(mǎi)衣裳首飾是大筆花銷(xiāo)，只能克扣我們這些底層的月例?！?/br>
來(lái)到謝家的，不盡然是名門(mén)嫡女，有的是嫌女兒多了，便派一兩個(gè)來(lái)碰碰運氣，能跟謝家結親，那是萬(wàn)幸。生活如阮家窘迫的也有。

妙言呵了口熱氣，搓搓手掌：“可見(jiàn)老夫人再精明通達，也有管不到的地方?！?/br>
月娘：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，哪個(gè)敢去告狀？薛小姐身邊都是能人，把米面糧食都擺滿(mǎn)廚房，實(shí)際上隔段時(shí)間就倒賣(mài)出去?？h官不如現管，誰(shuí)敢去告狀，現管的江小姐挨一呲，又抓不住大的錯處，回頭變本加厲的收拾告狀的人?！?/br>
“江小姐管賬？”妙言想起來(lái)，就是跟薛瑾瑜形影不離的江婳，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是馬前卒。

“這又是薛小姐的高明之處了，把權稍稍放，出了事有個(gè)人幫她抵著(zhù)。江小姐雖然吃香喝辣，冒的風(fēng)險也不少哩，”月娘說(shuō)起這些勾心斗角就寒心，盯著(zhù)自家嬌嬌小姐：“可憐我們家小姐美麗又純良，婢子看薛小姐除了家世，沒(méi)哪點(diǎn)比得上你。謝家如果不是說(shuō)一套做一套，真不看家世背景，想選位賢德的主母，該把你配給君侯才是?！?/br>
胸口撲騰一跳，嫁給謝墨？那個(gè)一言一行透著(zhù)一絲不茍，還抓了她兩次出糗的男人。

妙言扭扭眉毛，怪異、難堪、赧然，五味陳雜的情緒齊涌，匯聚成兩團駝紅，染上她的面頰。

“越說(shuō)越?jīng)]邊了，”宋氏微微呵斥，“我不想妙兒高攀大公子，也不想她下嫁二公子。妙兒，為娘想過(guò)，倘若…倘若聶夙再派人來(lái)找我，我希望借助他的力量，帶你出府。娘嫁給了一個(gè)互不喜歡的人，受了一輩子苦，不想你再重蹈覆轍。眼下，我們能湊合過(guò)下去就是，莫生些不該有的心思?！?/br>
妙言不怕苦，不怕累，就怕人心不齊，像她親爹那樣，一次又一次利用她。這番話(huà)說(shuō)到心坎兒里去，妙言鼻子一酸，抱住宋氏蹭：“娘，你真好。我才十四，不急著(zhù)嫁人，一切會(huì )有轉圜的?！?/br>
月娘點(diǎn)點(diǎn)頭，她本能cao心主子的衣食起居：“眼下要過(guò)得去，也難。小姐，你不是跟三小姐出去玩了趟嗎，天兒這么冷，原來(lái)每天四斤炭減到兩斤，縮衣節食的，看能不能跟三小姐說(shuō)說(shuō)?！?/br>
妙言抵觸的縮縮腦袋，“還是不了。您說(shuō)的，縣官不如現管，三小姐能接濟一時(shí)，她始終不是管賬的人。被人發(fā)現我問(wèn)她要東西，恐會(huì )遭人輕視，懷疑我跟三小姐交往的動(dòng)機。衣食住行這種長(cháng)期的事靠她是不行的?！?/br>
三人均默了下來(lái)，身體饑寒是一時(shí)的，被人戳了脊梁骨，以后走哪抬不起頭。

莫說(shuō)她們瞻前顧后，連薛瑾瑜那樣尊貴的人，在謝家也小心翼翼的，不然怎么找了個(gè)江婳做幫手，分她的權？

分權的同時(shí)，也要承擔過(guò)失。

往冬去，夜長(cháng)日短，妙言睡了個(gè)飽飽的覺(jué)，到了清晨，曦光透過(guò)窗縫照入，她窩在被子里，像懶貓一樣不肯動(dòng)彈。忽然，屋外月娘的吵罵聲斷續傳來(lái)。

妙言鯉魚(yú)打挺坐起，迅疾穿了衣裳，邊綰簡(jiǎn)單的雙丫髻，輕快步往外，“月娘，你在跟誰(shuí)吵嘴?！?/br>
老實(shí)巴交的月娘氣得滿(mǎn)臉通紅，抖落著(zhù)手中兩捆稻草：“這幫人無(wú)法無(wú)天了，還讓不讓我們過(guò)日子。今天來(lái)送炭火的丫鬟說(shuō)，連炭都沒(méi)了，叫我們用麥秸桿子，有這樣的奇聞嗎？”

“噢？來(lái)送稻草的，是江婳身邊的夏荷還是冬雪？”

“好像誰(shuí)都不是，是生面孔，是誰(shuí)…我氣糊涂了，沒(méi)細看，人就走了?！痹履飳χ?zhù)一堆稻草，滿(mǎn)面愁苦。

妙言過(guò)去攙住月娘，笑道：“別氣壞身子，咱們也不能一味隱忍。今天我同姑娘們去福壽堂給老夫人請安，我把這事提一提。謝家不至于摳門(mén)到讓客人用稻草……”

走在往中院的長(cháng)廊上，妙言想著(zhù)事情，旁邊忽然躥出個(gè)人來(lái)，笑盈盈喊她：“阮jiejie，你去福壽堂嗎，我們一起。對了，大哥給你錢(qián)了嗎?！?/br>
“三小姐呀，”妙言點(diǎn)了點(diǎn)她腦袋，警告也不是，對她說(shuō)：“我還沒(méi)看中鋪面呢，暫時(shí)不提這個(gè)了，需要錢(qián)會(huì )再找你的?！?/br>
“妙言——”

一個(gè)脆生生的陌生聲音叫住她，妙言回頭一瞧，面孔有點(diǎn)熟悉，穿青花褙子，頭戴兩個(gè)銀圈兒，別無(wú)裝飾，長(cháng)得細眉細眼，舉止拘謹。妙言想起來(lái)——是夏憐兒，江婳的小跟班。

夏憐兒走近，見(jiàn)到妙言旁邊還偎著(zhù)一個(gè)小姑娘，愣了會(huì )，欠身行禮：“三小姐?！?/br>
謝清歡搖頭晃腦的，不喜搭理陌生人，沒(méi)應聲。

夏憐兒并不在意她，湊到妙言身邊，哭腔一下子冒出，低聲傾訴：“妙言，我知道你的處境也不好，你們那屋今天有沒(méi)有收到奇怪的東西……”

妙言笑笑反問(wèn)回去：“怎么了，夏jiejie處境有什么為難之處？”

夏憐兒頓時(shí)傾囊倒篋，吐之不盡的苦水，說(shuō)的也是實(shí)話(huà)，情真意切，“我看似跟江婳走得近，那是她們瞧我老實(shí)好使喚，我的日子跟你們一樣，過(guò)得緊巴巴的。憑什么她們拿走我們的月例，去揮霍奢侈？妙言，待會(huì )見(jiàn)著(zhù)老夫人，你要為姐妹們出頭啊，好歹，你救過(guò)奴奴小姐?！?/br>
“這，”妙言為難擰眉，“我膽小，不敢啊。而且，我吃飽穿暖，過(guò)得還行?！?/br>
“你、你沒(méi)收到稻草嗎！這你都能忍受？”夏憐兒咬著(zhù)嘴唇，不可置信。

妙言沉吟半晌，拍拍她的手：“嗯，我知道jiejie的難處，待會(huì )我試試?！?/br>
福壽堂里。姑娘們一個(gè)個(gè)給幾位夫人見(jiàn)過(guò)禮，隨后還要隨薛瑾瑜帶回錦園。

妙言排在夏憐兒前面，她慢條斯理的行完禮，沒(méi)有另說(shuō)只字片言，規規矩矩退到一邊。輪到夏憐兒，她亦慢吞吞的，且頻頻朝妙言使眼色。妙言張嘴，又閉合，似乎在猶豫，卻不是很明顯。

倒是老夫人火眼金睛，看似瞇眼捏著(zhù)手里的紫檀小佛珠，但將屋中一切收入眼底：“夏憐兒，你擠眉弄眼的在做什么?！?/br>
夏憐兒眼神閃爍，心一橫，幫那個(gè)膽小鬼進(jìn)一步：“老夫人，妙言meimei有話(huà)要說(shuō)?！?/br>
妙言微驚的啊了聲，再度福了下身：“我是跟夏jiejie提起過(guò)，羨慕老夫人的硬朗的身子骨，駐顏有術(shù)，想哪時(shí)請您傳教幾招呢?！?/br>
一句話(huà)將老夫人逗笑：“好，這有什么難的，哪日天氣暖和些，我帶你們去外面，練練五禽戲?！?/br>
夏憐兒：“不，不是這樣的……”

甄氏皺眉：“夏憐兒，你到底想說(shuō)什么？”

被老夫人不耐煩的呵斥了一下，夏憐兒委屈，索性一不做二不休：“老夫人，妙言jiejie今早跟我抱怨，錦園生活貧苦了