思遠

    水苓身體好了之后，徐謹禮也要開(kāi)始忙起來(lái)。

    咸豐三年，徐謹禮聽(tīng)聞蘆骨的錫業(yè)勢頭正猛，和王友海、林英茂簡(jiǎn)單商量了一下，他二人對錫業(yè)的興趣都不大。他只能一個(gè)人去那邊觀(guān)察看看，如果利潤可觀(guān)，他打算投資采礦。

    他在出門(mén)前和水苓談了一下婚期的事，提及了他和甲必丹虛構過(guò)已婚的謊言，所以暫時(shí)不宜辦婚事，等他們日后搬離了古晉再結婚，平日里就以夫妻身份相處，問(wèn)她愿不愿意。

    “沒(méi)事啊，怎么方便怎么來(lái)就好?！彼哌@時(shí)想起他在床上說(shuō)的那句話(huà)，有點(diǎn)臉紅，原來(lái)不是她的夢(mèng)，真是他說(shuō)的。

    徐謹禮思索過(guò)后：“還有一件麻煩事，我和王友海他們說(shuō)我們是兄妹，現在這事也有點(diǎn)難辦?！?/br>
    水苓朝他眨眨眼：“我有辦法，您沒(méi)和他們說(shuō)過(guò)我們是親兄妹吧？”

    徐謹禮挑眉：“沒(méi)有?！?/br>
    水苓笑說(shuō)：“那就交給我吧?！?/br>
    徐謹禮看她十拿九穩的模樣，伸手揉了揉她的臉：“嗯，那這件事就麻煩你了?！?/br>
    這一趟出門(mén)   他也要花不少時(shí)間。徐謹禮在路上邊走邊看，時(shí)不時(shí)打聽(tīng)些消息，發(fā)現現在幾乎各地都在想辦法開(kāi)礦。

    雪蘭莪那邊第一批開(kāi)礦的清國人約莫在十二年前過(guò)來(lái)，在間征村周?chē)晒﹂_(kāi)采出了錫礦，此后便不斷吸引了更多人前往雪蘭莪開(kāi)礦。人一聚多了，這么多人的吃喝又是個(gè)大問(wèn)題，一個(gè)礦場(chǎng)就能帶動(dòng)周?chē)昝娴陌l(fā)展。開(kāi)采一個(gè)錫礦不是一年半載的事，總有人不想跑來(lái)跑去來(lái)回奔波，等開(kāi)店的人穩定下來(lái)，過(guò)來(lái)安居的人也會(huì )變多，人群穩定后，一個(gè)地區也會(huì )跟著(zhù)發(fā)展起來(lái)。

    思慮過(guò)后，他在礦區和以前一樣花錢(qián)買(mǎi)消息。仔細盤(pán)了盤(pán)錫米的價(jià)格、開(kāi)采成本和后期帶來(lái)的其他方面的商業(yè)回報，這中間的利潤確實(shí)可觀(guān)。

    但個(gè)中的問(wèn)題也很明顯，當地土酋要向礦區收稅和保護費，礦區的開(kāi)采頭子也是飄洋過(guò)海的我國僑民，不僅需要繳納稅和保護費，時(shí)不時(shí)還得賄賂土酋走通關(guān)系，不然增加稅費和巨額保護費也夠嗆。

    這么一來(lái)，繳費也是個(gè)問(wèn)題，決定權在土酋手上，倒逼頭目們?yōu)榱速嵢「嗬娑_(kāi)設賭場(chǎng)和販大煙，讓工人們好不容易賺取的血汗錢(qián)成為賭資和吸食鴉片的煙費。賭博是自古以來(lái)暗道賺錢(qián)的不良習氣，哪都有，但鴉片這種東西，是英國佬的貨。

    英國佬和土酋聯(lián)合，指使土酋來(lái)收稅，表面上和土酋是合作關(guān)系，裝作土酋們的政治顧問(wèn)，實(shí)則土酋不過(guò)是英國佬的傀儡。他們帶鴉片來(lái)賣(mài)給僑民頭目，賺一點(diǎn)，土酋那收的稅費，他們又分一杯羹。

    兩邊英國佬都有得賺，既讓不愛(ài)勞作的土酋能躺著(zhù)收到錢(qián)，又和清國來(lái)的頭目建立了長(cháng)期穩定的合作關(guān)系，同時(shí)都安撫了兩邊的情緒，掌控兩撥人。

    徐謹禮想到這笑了笑，怪不得英國佬和土酋都要和僑民頭目搞好關(guān)系，給他們甲必丹這個(gè)頭銜，而相對應的來(lái)到馬來(lái)亞的印度人也不少，得到的重視程度就不如清國頭目高。

    印度人不鬧事，按部就班地工作，英國佬和土酋和印度人除了宗教上的問(wèn)題，其他說(shuō)什么干什么，不像清國人管理起來(lái)這么費勁。

    清國人來(lái)到這的客家人、廣東人、福建人等等都以各自的方言為陣，拼實(shí)力拼財力，搞幫派，非要爭出個(gè)第一來(lái)?yè)P眉吐氣。

    土酋害怕他們鬧事，英國佬也嫌他們不安定，都怕麻煩，卻從不說(shuō)趕他們走，就是因為他們能帶來(lái)巨大的收益。

    習慣了自給自足的土著(zhù)不愿意過(guò)起早貪黑的勞作生活，自己國家的人懶散，指望不上，所以土酋頭子的收入也一直都比較低，甚至因為沒(méi)錢(qián)出去做海盜。

    而清國來(lái)的這幫人干活起來(lái)都是玩命干，從早上天黑干到晚上天黑，甚至干到累死，這在英國佬和土酋眼中都是無(wú)法想象的事。

    他們不懂清國的國情，這些飄洋過(guò)海來(lái)的工人都是最底層人。在清國一層一層剝削下來(lái)，不用說(shuō)積蓄這種事，碰上什么災荒，遍地都是餓死的，沒(méi)有人被當回事，也看不見(jiàn)希望。在這能有工錢(qián)，能吃飽飯，時(shí)不時(shí)還能寄錢(qián)回家里，這對他們來(lái)說(shuō)已經(jīng)是好日子，那不可得玩命干了么。

    想要賺更多的錢(qián)，肯定要在最肯干的人身上花工夫，所以英國佬和土酋都希望有更多的清國人過(guò)來(lái)干活，搞各種各樣的政策把人吸引過(guò)來(lái)。

    他們都清楚這些人的壓榨空間都比較有限，即使清國再不好，他們也想著(zhù)回家和老婆孩子待在一起，不想在外面長(cháng)留，都是抱著(zhù)臨時(shí)工的心態(tài)來(lái)馬來(lái)亞干活。況且等人年紀大些，也沒(méi)有什么壓榨的價(jià)值了，那就要在最有限的時(shí)間里榨出更多的血。

    在這的清國工人，有不少人剛開(kāi)始抱著(zhù)希望過(guò)來(lái)，使勁干。一旦碰了賭博和大煙，那基本上就完了，這輩子都要賠在這兩件事上。

    而徐謹禮對這兩件事深?lèi)和唇^，尤其是鴉片。鴉片戰爭的事跡還歷歷在目，身邊吸大煙的人是個(gè)什么樣子他也很清楚，他得到的教訓已經(jīng)足夠。

    然而不搞鴉片和賭博，做大了想要在這片土地上站穩實(shí)在很難。

    不和英國佬合作，必然會(huì )被土酋頭子刁難，土地都是人家的，你只拿個(gè)開(kāi)采權，換個(gè)人過(guò)來(lái)替代你也不是難事，讓你走你也只能滾蛋。

    左右思慮過(guò)后，這錫礦的事，他得好好想清楚如何做。

    現有的錫礦肯定不行，運作和管理的模式已經(jīng)固定，賭場(chǎng)風(fēng)氣和大煙成為傳統，舊頭目坐得穩穩的，送禮送了這么多年，輪不到他這樣的新人去搶什么。

    那只能去賭新的機會(huì )，開(kāi)發(fā)新的礦場(chǎng)，一切從頭開(kāi)始。

    他將手上那一堆做記錄的紙收好，吹滅蠟燭。

    徐謹禮躺在床上，心里想著(zhù)，以后他要做的事又多了一件，安排工人去定期勘察、開(kāi)采新礦。

    做不了后繼者，那就做第一人。

    之所以不急于結婚也有這方面的原因，他目前在做的生意，雖然運轉效果不錯，長(cháng)期發(fā)展下去他們三個(gè)人遲早會(huì )成為幾個(gè)城市之間最大的轉銷(xiāo)渠道商。

    可這些還是不夠，他的野心要更大一些，大到足夠他在這片土地上與甲必丹持衡。

    沒(méi)有人會(huì )容許這樣一個(gè)有異心的年輕人在自己的眼皮子底下成長(cháng)，所以在那之前，為了不讓人發(fā)現他的野心，他得要有耐心、沉得住氣。

    徐謹禮閉上眼，慢慢睡了過(guò)去。

    這回他出去花了快一個(gè)月，回來(lái)的路上還沒(méi)到家，林英茂就不知道從哪找了過(guò)來(lái)，一臉恨鐵不成鋼地看著(zhù)他：“哥，咱作為男人，怎么能一直因為過(guò)去的事讓女人暗地里掉眼淚吃苦呢？”

    徐謹禮有點(diǎn)懵，不知道他在說(shuō)什么。想起之前水苓和他說(shuō)過(guò)她會(huì )搞定這件事，可能是她已經(jīng)和王友海和林英茂說(shuō)了什么，為了不暴露，他未答話(huà)，只是沉默著(zhù)。

    林英茂看他不說(shuō)話(huà)，裝模作樣地夸張嘆了口氣：“唉，哥，沒(méi)想到你這樣去國外留過(guò)洋頭發(fā)都剪了的人，心里竟然會(huì )這么保守。苓妹她只是你的干meimei，又不是親的，結個(gè)婚又怎么了呢，何必一直想不開(kāi)，冷落了人家?！?/br>
    徐謹禮大概猜出來(lái)水苓和他們說(shuō)了什么，驀地停住腳步，而后故作驚訝地反問(wèn)：“你們都知道了？她和你們說(shuō)的？”

    林英茂連忙搭著(zhù)他的肩：“誒哥，這你可不能怪苓妹啊，這些都是程三姐和我們說(shuō)的，苓妹從來(lái)沒(méi)告訴我們這些?！?/br>
    說(shuō)完又拍了拍他的肩膀：“你可別回去怪苓妹啊，這真不怪她，她在三姐那哭被我看見(jiàn)了，是我多嘴問(wèn)了句，三姐拗不過(guò)我才告訴我的?！?/br>
    剛說(shuō)完這些想起那天水苓哭著(zhù)的樣子，林英茂又覺(jué)得不得勁：“不是，趙哥，你說(shuō)你這么精明通透一個(gè)人，怎么連人家小女孩的心思都看不明白呢？婚都結了還繼續當干兄妹，你咋想的？人家小姑娘不愿意做你老婆能和你結婚？既然都結婚了，人家是為了做你meimei才和你結婚的嗎？這不玩呢么？”

    徐謹禮低著(zhù)頭，做出一副沉思的樣子，林英茂看他又開(kāi)竅的跡象，嘴更是叭叭個(gè)不停：“說(shuō)真的哥，友海他這人這么直的脾氣，凡事基本上都和你站一邊，這一回他也覺(jué)得這事你做的真有點(diǎn)過(guò)了。把人小姑娘娶回來(lái)當meimei養，你這不是糟蹋小姑娘青春?jiǎn)?？你和人家結了婚，不和人家過(guò)日子，又不給人家嫁人，她一個(gè)女人家難不成這輩子就這么過(guò)這種日子？萬(wàn)一你以后看上誰(shuí)了，苓妹該多難受，是不是哥，咱做人不得講講良心么？”

    林英茂盯著(zhù)徐謹禮看，看他眼睛緩慢地眨了眨，抿了抿唇，似有悔悟的跡象，內心狠狠拍手叫好，他這林鐵嘴的名號真不是白叫的。

    清了清嗓子，林英茂感慨地說(shuō)：“哥，你要是現在放下還來(lái)得及，苓妹這會(huì )兒就在家里等你。我們特地想著(zhù)給你回來(lái)接風(fēng)洗塵，所以今天在你家辦了桌，想聽(tīng)聽(tīng)你這趟出去對礦場(chǎng)的看法?！?/br>
    徐謹禮心里笑了一下，他們哪是關(guān)心礦場(chǎng)，他們就是純粹關(guān)心八卦。

    他人都站在門(mén)口了，林英茂還特地又用激將法補了句：“哥，咱做個(gè)男人?！?/br>
    徐謹禮差點(diǎn)沒(méi)忍住笑，面色如常地把門(mén)推開(kāi)，水苓就在離門(mén)口沒(méi)多遠的地方等著(zhù)，剛好回頭。

    她正因為撒謊心里忐忑，一見(jiàn)徐謹禮臉就紅，在林英茂眼里那就是妥妥的對情郎愛(ài)而不得的嬌羞。

    他這才想起來(lái)，怪不得他每次看見(jiàn)苓妹和趙哥相處總是怪怪的，原來(lái)他倆是夫妻??！

    嗐，這整的，怪不得有一陣趙哥看他的眼神和看院里大黃似的，原來(lái)有這茬關(guān)系！他現在想想那時(shí)候就是很后悔，非常后悔。

    不過(guò)林英茂想他剛剛那一通話(huà)應該已經(jīng)說(shuō)得夠清楚了，以后他倆沖破倫理綱常的阻撓走到一起，還得有他林英茂一份功勞。

    想到這，他的眼珠在倆人之間轉了轉，恨不得給倆人摁頭親個(gè)嘴，怎么半天都不動(dòng)呢？急得他！

    “趙哥，你剛剛不是說(shuō)你回來(lái)有話(huà)和苓妹說(shuō)么，我就不打擾了，三姐還在等我，你們聊啊?！闭f(shuō)完林英茂快速上到二樓，拉著(zhù)三姐一起悄悄躲在窗邊噓了一聲，“快快快，我剛剛說(shuō)了好半天才說(shuō)通了趙哥，這會(huì )兒有好事看，一塊瞧瞧?！?/br>
    程三姐給他比了個(gè)大拇指，把手里的花生糖遞了個(gè)給他，倆人一塊吃著(zhù)悄咪咪扒著(zhù)看。

    王友海家的孩子湊了過(guò)來(lái)，王友海也跟著(zhù)一起蹲下來(lái)，一排人和什么特務(wù)似的，個(gè)個(gè)眼巴巴地看著(zhù)樓底下。

    其中王友海他家二娃張口就要喊小姨，被程三姐眼疾手快扔了塊糖捂住了嘴。

    徐謹禮懂接下來(lái)該做戲了，為的就是做樣子給他們看，他還挺好奇水苓要和他怎么演。

    他和平常一樣要往家里走，只不過(guò)這回在她身上目光停留地更多了會(huì )，裝出一副欲言又止的樣子。

    還沒(méi)走兩步就被水苓拉住了袖子，程三姐看見(jiàn)這一幕，興奮地拍著(zhù)林英茂的背，用氣音說(shuō)：“拉手了拉手了！”

    林英茂被她拍得背疼，下面好戲剛開(kāi)場(chǎng)，他正起勁，又噓了一聲，和三姐要了個(gè)糖，繼續看著(zhù)。