囊取物！要我說(shuō)，讀什么書(shū)，好男兒要在疆場(chǎng)上取功業(yè)，我長(cháng)大了也要去當將軍！”

“呸呸呸，你去當兵了，讓你娘一個(gè)人做繡活？王大娘最近眼睛可不好呢……”

小孩兒們嘰嘰喳喳鬧作一團，衛瑾卻是從他們只言片語(yǔ)里聽(tīng)出幾分澀然，忽而外面門(mén)一開(kāi)，一個(gè)七八歲，滿(mǎn)臉泥印子的小孩走了進(jìn)來(lái)。

他一進(jìn)來(lái)，滿(mǎn)堂喧鬧的小孩都安靜了片刻，待衛瑾問(wèn)起，便悄悄告訴他道——

“……他叫李螺兒，是潞洲來(lái)的，戰亂的時(shí)候，全家都被殺光了，只有他爹帶著(zhù)他逃了出來(lái)。我娘說(shuō)，本來(lái)是有家染坊收留了他們父子，原是能好好過(guò)的……可輪到先帝去南邊打仗，他爹咽不下那口氣，便跟著(zhù)參軍去了?！?/br>
衛瑾：“那他父親后來(lái)是戰死的？”

“不不不，說(shuō)是連匈奴的面都沒(méi)見(jiàn)到，就病死在路上了?！?/br>
衛瑾啞然。

莫看季滄亭成日里好似沒(méi)心沒(méi)肺的模樣，一旦坐上主將位便是天底下最苛刻的統帥，且她出身崤關(guān)，一旦軍隊開(kāi)拔，往往便是百里疾行，連最夯實(shí)的莊稼漢也難以忍受這樣的行軍強度。

對已經(jīng)知事的孩子而言，越武帝既是為他們全家報仇的恩人，也是奪走了唯一親人的仇人。

轉思幾度，學(xué)堂里的孩子已三三兩兩地散去，不一會(huì )兒，私塾外傳來(lái)向婉婉和一對夫婦的對話(huà)聲。

“是我這侄兒不懂事，他爹死在南征路上，沒(méi)人管教，脾氣向來(lái)倔的很，再怎么教也就這個(gè)樣子。要不……女先生行個(gè)好，這學(xué)我家螺兒就不上了，折合成錢(qián)糧，等他長(cháng)大之后給他買(mǎi)個(gè)一畝三分地，還是回老家種田去……”

向婉婉罕有地嚴肅起來(lái)：“軍中遺孤，朝廷素有資助，即便先帝已去，此制卻是保留下來(lái)。往年巧立名目奪占遺孤錢(qián)糧者，按律均判以重刑，王家娘子，好生思量?！?/br>
一句話(huà)嚇退心懷鬼祟的親戚后，向婉婉嘆了一聲，本想再開(kāi)解開(kāi)解李螺兒，待提裙入了學(xué)堂，卻只見(jiàn)衛瑾坐在那孩子對面，像是已深談了許久。

“……所以因為你父親是因南征而死的，你便覺(jué)得參軍不是一件好事？”

李螺兒狠狠抹了一把發(fā)紅的鼻尖，道：“……我跟嬸母回過(guò)潞洲鄉下，鄉里的男人都想當兵，地里不是阿翁阿婆，就是帶著(zhù)娃兒的阿母，地已經(jīng)沒(méi)人種了。算了，看你是個(gè)富貴人家的，又要說(shuō)先帝乃救國救民的大英雄，我是不知感恩的白眼狼?！?/br>
“不……我覺(jué)得你說(shuō)得很有道理?！毙l瑾心里忽然一片明朗，“先帝固然蓋世武功，可一力吹捧，便是過(guò)猶不及。畢竟百般贊譽(yù)，不能當飯吃，人要活下去，便要吃飯，要老老實(shí)實(shí)耕織生產(chǎn)，如果家國在該休養生息的時(shí)候仍然奉行窮兵黷武之政，那積貧積弱也近在眼前了?！?/br>
衛瑾說(shuō)完這席話(huà)，忽聞身后一聲輕咳，連忙回頭，見(jiàn)向婉婉看著(zhù)他笑，立時(shí)心頭好似被暖陽(yáng)熨燙了一下似的，起身結結巴巴道：“向jiejie，你……你聊完了？”

“沒(méi)想到小穆先生竟已有這番見(jiàn)解了，老師若聽(tīng)見(jiàn)，必是欣慰不已?！?/br>
向婉婉說(shuō)罷，坐下來(lái)對著(zhù)一臉茫然的李螺兒溫聲道：“你可知曉，適才你嬸母說(shuō)，想把你往后一年在私塾里的補貼換成錢(qián)糧，回鄉下種地去?！?/br>
李螺兒咬牙道：“……我知道這座學(xué)塾名氣大，是因為向先生下了無(wú)數心血，那蔣學(xué)督想奪這學(xué)塾才來(lái)找麻煩。我這次闖了禍，一人做事一人當，絕不會(huì )連累先生！”

“你跑出城去，原是為了這個(gè)？”向婉婉嘆了口氣，拿出干凈的手帕擦了擦李螺兒的臉，“你家先生雖不是什么名門(mén)大族，但父親也是三品大員，師從的是成國公府，區區一個(gè)學(xué)督，至多仗著(zhù)太尉府那位頒行的政令耍耍威風(fēng)，要治他也不過(guò)一句話(huà)的事?！?/br>
衛瑾磕磕巴巴道：“禮部管民間教化的侍郎是、是東宮的舊部，其……其實(shí)實(shí)我倒是可以……”

“近來(lái)京中風(fēng)云莫測，殿……小穆先生的安危為上，這點(diǎn)小事，無(wú)需勞煩?！毕蛲裢竦?。

——你自幼便生于長(cháng)輩庇護之下，是以素來(lái)看輕權位……不過(guò)也無(wú)妨，終有一日，你會(huì )發(fā)現，當皇族之人沒(méi)有權力在手時(shí)，性命便比草芥更輕賤。

成鈺那一句話(huà)說(shuō)得漫不經(jīng)心，衛瑾本是拋在腦后的，此時(shí)卻不由得回想起來(lái)，輕言一句，越品越是苦澀，越品，越是……不甘心。

向婉婉自是未發(fā)覺(jué)衛瑾的沉思，對李螺兒循循善誘道。

“你自幼顛沛流離，難得知世故而不世故，在學(xué)塾中求學(xué)，不因亡父遷怒先帝，是為忠；不愿因強權而有愧亡父，是為孝；不愿牽累他人，是為義。讀書(shū)，是為了讓你知曉你仍有這樣難得的品性，為了讓你今后的命途中，能有多一份機……你向來(lái)善于自省，不必現在就回答，回去思慮再三，明日給我答復吧?！?/br>
李螺兒眼眶微紅，低著(zhù)頭沉默了一會(huì )兒，鄭重地向她行了個(gè)弟子禮。

“學(xué)生回去后，會(huì )好好想想的?！?/br>
向婉婉目送李螺兒離開(kāi)，回頭見(jiàn)衛瑾若有所思，便道：“殿下今日有所心得？”

“我……”衛瑾心里裝著(zhù)事兒，垂眸看著(zhù)地板，倒也不是很結巴了，道，“我來(lái)時(shí)，總在想老師想讓我參悟的究竟是什么，如果只是民生疾苦，那我的確是看到了。石太尉固然在內政上是一把好手，能在帝位空懸之下讓大越運轉如常，就此點(diǎn)而言，我便遠遠不及?！?/br>
向婉婉略略驚訝地看著(zhù)他，仿佛是第一次認識一般。

“之前我是這么想的，可來(lái)了煬陵之后，卻又覺(jué)得事實(shí)并非如此。石太尉之所以鎮伏四方，讓南北軍鎮不敢妄動(dòng)，靠的乃是大肆宣揚先帝的聲名功業(yè)，將其本人塑造得宛如先帝托孤之忠臣。而先帝之舊部，礙于大義，礙于天下萬(wàn)民之非議，便決計不敢妄動(dòng)?！毙l瑾沉聲道。

能說(shuō)出這番見(jiàn)解，向婉婉心中暗自贊嘆，道：“所以究其根本，石太尉實(shí)則是利用了先帝的聲名，為的便是制衡四方，鞏固自己的權位……如此一想，真相竟是如此令人齒冷?！?/br>
衛瑾道：“先帝的聲名就是他最堅固的戰甲，所以你看，連這小小的學(xué)堂，都會(huì )有學(xué)督來(lái)抽檢垂髫幼童對先帝的忠誠……長(cháng)此以往，如李螺兒所言，人人欲學(xué)先帝，想在戰場(chǎng)上取功名，那還有何人耕作？”

與他的父親那種總是籠著(zhù)一層憂(yōu)色的神情相比，許是因為眉眼多似母親的緣故，這孩子談起家國大事，眸光清亮，像是盛著(zhù)一輪朝陽(yáng)一樣。

向婉婉微微晃神，道：“殿下已有救國之腹案？”

“我……”衛瑾像是意識到了什么，張了張口，卻又未敢說(shuō)出口，朝著(zhù)向婉婉深深一揖，道，“向jiejie，我想去市井走走?！?/br>
“畢竟是在民間，萬(wàn)事小心為上。殿下