密州，至少也得個(gè)十來(lái)天，那新春佳節，友人就得孤寂寂地在途中一人度過(guò)了。

“柳兄好意，我心領(lǐng)了?！标戅o對柳七的話(huà)仿佛早有預料，微微笑著(zhù)擺手：“只是，真的不必?！?/br>
陸辭一舉一動(dòng)瞧著(zhù)很是正常，一向敏銳的柳七卻莫名從那平靜中感覺(jué)出幾分悸然，越發(fā)不安起來(lái)。

聽(tīng)了這話(huà)，柳七更是忍不住急道：“怎么能留你一人？橫豎我留在那——”

“柳兄，”陸辭搖搖頭，打斷他道：“你剛經(jīng)過(guò)一場(chǎng)虛驚，余波未定，又離下回磨勘不遠，在這要緊時(shí)機，更當審慎行事，實(shí)在不當因太過(guò)擔憂(yōu)我這頭，而亂下決定?！?/br>
這理性又替他著(zhù)想的話(huà)，卻讓柳七聽(tīng)得一肚子火，勉強忍住，用力握住他手道：“我同你雖非血親，然多年相伴，早已遠勝手足，哪怕你這會(huì )兒心里難受，說(shuō)這見(jiàn)外的鬼話(huà)，我也斷然不信你與我這般生分的?！?/br>
他深吸口氣，繼續道：“這些年你待我如何，我嘴上不提，心里卻記得清清楚楚。恨只恨自己雖長(cháng)你數歲，本事卻遠不及你，一直無(wú)法給予絲毫回報，倒是深受你照拂。這回若不是你心思審慎，硬要勸住我，怕早就被斥逐出館了。我好歹生得一副人心肝肺，聽(tīng)聞你逢此大事，怎做得出眼睜睜看你孤零零地回去，還心安理得地在館閣閑混的混賬事？若真如此，那哪怕世人不鄙薄我，我又還有何顏面立于世間！”

陸辭默然片刻，輕輕地嘆了口氣。

“柳兄?！?/br>
他微斂眼眸，緩緩說(shuō)道：“若勞煩你陪我走這么一趟，便能讓娘親百病全消的話(huà)，那莫說(shuō)你是一片誠心相互，哪怕你千般不肯，我都會(huì )想方設法拉你一道的?！?/br>
柳七愣然。

陸辭微抬了眼，眼底仍是一片溫潤，卻莫名讓柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感覺(jué)不出溫度。

“可惜，事情并非如此?！?/br>
陸辭牽動(dòng)唇角，試圖委婉一些，卻仍以一種冷靜得近乎無(wú)情的語(yǔ)調道：“柳兄一番好意，我愿心領(lǐng)，卻也請柳兄，千萬(wàn)莫要令我背上耽擱好友前程的罪過(guò)?！?/br>
柳七張了張嘴，卻半天說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。

聽(tīng)了剛剛那話(huà)，他只覺(jué)心里似被針細細密密地扎過(guò)一般，隱隱約約的疼。

陸辭看了失魂落魄的柳七一眼，很快移開(kāi)了視線(xiàn)，靜靜地走出了大門(mén)。

柳七望著(zhù)他越走越遠，苦笑一聲。

他哪里是因小饕餮這些仿佛理智得不可思議、又透著(zhù)見(jiàn)外得徹底的話(huà)而傷心？

從跟青弟分別那回起，他就再清楚不過(guò)了。

眼前這個(gè)自始至終都優(yōu)雅又從容，哪怕分別時(shí)亦是笑吟吟的，把一切安頓得有序而妥當的謙謙君子，根本只是個(gè)以為自己總將面具戴得極好，最后連傷到極處亦不知，淚流滿(mǎn)面而不曉的癡人。

令他黯然的，便只是面對小饕餮那道自身渾然不覺(jué)的深刻傷痛，他卻無(wú)能為力這點(diǎn)。

突然得知陸母病重的消息，本來(lái)還因難得看到小夫子連夜進(jìn)宮來(lái)而高興的小皇帝，當場(chǎng)大吃一驚。

知曉時(shí)間緊迫，趙禎批假時(shí)自然不帶半點(diǎn)遲疑，甚至一臉擔心地提出，破例讓驛站派快馬送陸辭一趟，好讓他盡早回去。

陸辭卻拒絕了。

“官家厚愛(ài)，臣下惶恐?！彼⒁疽欢Y，溫和而堅定道：“然此先河絕不可開(kāi)?！?/br>
驛站馬匹精貴，數量并不算多，尤其趙禎所指的，還是最為神駿、專(zhuān)用作傳遞緊急軍報的馬匹。

若是真讓趙禎替他開(kāi)了這一道口子，那日后哪位朝中重員的父母子女一旦有恙，急于趕回家鄉、也來(lái)請恩時(shí)，豈不也得同意？

如此一來(lái)，這些寶貴駿馬注定要被頻頻占用，待真要用時(shí)，說(shuō)不定就沒(méi)法用上了。

“承陛下隆恩，臣下不才，亦有豐厚俸祿，”陸辭微微笑道：“待下船后，于當地購置良馬數匹，沿途更換，加以日夜兼程，也差不了幾天?！?/br>
趙禎抿了抿唇，不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那便依小夫子所言吧?！?/br>
他哪里不知小夫子之所以忍痛拒絕，全然是為他考慮？

且小夫子所言，也的確不假。

他一旦開(kāi)過(guò)這口，日后再拒，也就難了，說(shuō)不定還得因這份殊待，而害小夫子又遭一頓臺官的口誅筆伐。

與狄青赴任離京時(shí)，特意拖拉了一陣，又擇了個(gè)良辰吉日，還引來(lái)一干陸辭好友相送的情況不同。

陸辭歸心似箭，出殿后直奔吏部，將得到批示的告身呈上，便轉身去了碼頭，訂下了能夠立即出發(fā)的船只。

他只來(lái)得及請人給柳七捎個(gè)口信，連再回家一趟的心思都無(wú)，更沒(méi)想過(guò)要告知其他友人一聲，就這么登船出發(fā)了。

這場(chǎng)因他的突然離開(kāi)而帶來(lái)的余波，陸辭顯然無(wú)心在意。

在船行時(shí)，他安安靜靜地坐在窗邊，遠眺繁忙的河面，除了開(kāi)口的次數屈指可數，不曾做過(guò)別的事情外，面色安然得令人完全看不出任何異常來(lái)。

船夫偷偷地打量著(zhù)他如詩(shī)如畫(huà)一般的漂亮側臉，不敢發(fā)問(wèn)，內心卻充滿(mǎn)好奇。

他既不知這位很是貴氣的俊美郎君的身份，也沒(méi)有能從官服顏色來(lái)判斷出品級的本事。

但過(guò)往會(huì )搭乘他這只不大不小的船的，也有些官員，都是穿青色或綠色官袍的。

與這位所著(zhù)紫色，顯然很是不同。

哪怕再不清楚青色和綠色上頭具體是什么，他也不難猜出紫色的品階，定然要再高一些。

可再一瞧這郎君的輕得不可思議的年歲……

船夫又不敢肯定這一猜想了。

莫不是哪個(gè)商賈人家的小郎君，特意裁了身與官服差不多款式的袍子穿，來(lái)過(guò)過(guò)癮？

——這倒有可能。

想著(zhù)自家將近而立，還在寒窗苦讀的大郎，船夫越看越覺(jué)得像。

畢竟真正的朝中大員，哪兒會(huì )是這般輕的年紀，又如何會(huì )連個(gè)下仆或是女使都不帶，只急急忙忙地乘坐他這小船。

船夫心里雖是猜測不斷，但因拿了陸辭數額不小的額外賞錢(qián)，干活還是無(wú)比賣(mài)力的。

在他所雇船工的無(wú)縫輪換下，船只一路極速前行，不曾有過(guò)片刻停頓。

每當遇到船舶司查驗時(shí)，陸辭也不再像以前那般低調地按序等待，只命船夫直劃到最前去，向官員亮出由皇帝親署、宰執畫(huà)下花押，又由吏部按章的文書(shū)，即可立即通過(guò)。

每當見(jiàn)著(zhù)這一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是篤定的猜測，就又動(dòng)搖了。

……這位郎君，究竟是什么不得了的來(lái)頭？

只可惜他百爪撓心的煎熬，并未讓心思全然不在這上頭的陸辭所察覺(jué)，更不曾好心開(kāi)口，替他解惑。

陸辭原想的是一半水路，一半陸路，才最為快速。

但真正到了路上后，他很快發(fā)現因逢年節的緣