待到李元昊認為萬(wàn)事齊備，大軍整裝待發(fā)時(shí)，已是八月末，瀕近陸辭所料算的金秋時(shí)分了。

切斷了宋廷按年發(fā)下的‘給養’，靠耗李德明辛苦攢下的家底，以及黨項國內那少得可憐的耕地，要養著(zhù)這么一股比從前要龐大上近五倍的軍隊……李元昊所面臨的焦急緊迫之劇，可想而知。

他登極不過(guò)一年不到，李德明多年來(lái)攢下的物資，就已被損耗得七七八八了。

若非契丹國主借聯(lián)姻這一遮掩，將大批軍資輸送過(guò)來(lái)，解了燃眉之急的話(huà)，李元昊怕是早坐不住，只得不顧一切地先向富得流油的大宋宣戰了。

現他有契丹援助的軍資撐著(zhù)，又可調動(dòng)契丹的邊軍……

李元昊心念一動(dòng)。

比起嚴陣備戰數年，又有那老不死的戰神曹瑋坐鎮的大宋，他倒更想同掌權未久，還在逐步吸納原歸屬于溫逋奇的軍隊的唃廝啰，來(lái)一較高下。

至于趁火打劫，是否有損道義這點(diǎn)，就全然不在李元昊考慮之中了：最?lèi)?ài)惺惺作態(tài)，講些仁義道德的宋人，不也曾在契丹只剩孤兒寡母，主幼國疑，看似最軟弱好欺的那節骨眼上，大肆發(fā)起征戰？

只不過(guò)當年的大宋低估了契丹，反倒被打得丟盔卸甲，含恨而歸，落下莫大笑柄罷了。

吐蕃與黨項一向何止是不睦，而是有著(zhù)結結實(shí)實(shí)的宿怨的。

要能在唃廝啰最內外交困的時(shí)候添上一把薪，最起碼不讓他的斂權進(jìn)行的那般順利……也能算是對大宋大戰前的預熱了。

更重要的是，他實(shí)在眼饞青唐那片被溫逋奇曾經(jīng)視作本營(yíng)，極其看重的沃土。

陸辭到底不是行兵打仗之人，也真沒(méi)料到，李元昊竟是把唃廝啰視作較嚴陣以待的大宋要好捏一些的軟柿子，決定先拿吐蕃試手了。

李元昊調整進(jìn)攻計劃的舉動(dòng)極為隱秘，自然不是已撤走大半眼線(xiàn)的他能探知的。

倒是與其毗鄰的吐蕃贊普，無(wú)比敏銳地察覺(jué)出了一絲兇險氣息。

唃廝啰曾遭溫逋奇軟禁多年，算上他裝瘋賣(mài)傻加私下?tīng)幦?，所學(xué)也很是有限。

只是他天資絕倫，又極沉得住氣，以至于朝中被他接連舉動(dòng)震得心中惶惶的那些溫逋奇舊部，都瞧不出來(lái)他的‘外強中干’來(lái)。

對李元昊的為人，他完全稱(chēng)不上了解，卻是精準得可怕地猜出了黨項軍可能的動(dòng)向。

與其獨自應對，他毫不猶豫地選擇了暗中向大宋這一盟方派出使者，商榷對策。

九月五日，李元昊糾集部隊，以蘇奴兒、崔庸、藺喜為大將，親點(diǎn)三十萬(wàn)精兵，兵分四路，雷霆萬(wàn)鈞地直奔河湟吐蕃而去。

他‘推己及人’，認定此時(shí)的唃廝啰不過(guò)外強中干，就如他有求于契丹時(shí)那般進(jìn)退維谷，才不得不急切地向大宋屈膝示好，自是視此為征討吐蕃的黃金時(shí)機。

哪怕還稱(chēng)不上傾盡全力，卻也將五十萬(wàn)大軍中最為精銳的騎兵與弓兵悉數集結。

最先抵達吐蕃最外圍的貓牛城的，是作為先頭部隊、以輕騎為主的蘇奴兒所領(lǐng)的三萬(wàn)騎兵。

他深知國主對吐蕃志在必得，晝夜兼程至此，幾乎不敢有片刻拖延，就對還未反應過(guò)來(lái)的貓牛城發(fā)起了激烈的進(jìn)攻。

攻勢剛一發(fā)起，蘇奴兒就從慌亂不堪、連城門(mén)都沒(méi)來(lái)得及關(guān)閉，由他們長(cháng)驅直入的貓牛城民中，找到了十足的信心。

國主所想果然不岔——在世人眼中，一直都是在對大宋張牙舞爪，磨刀霍霍的黨項驟然轉戈，別說(shuō)是尋常百姓了，就連忙著(zhù)疏理內政、整頓溫逋奇留下的這一爛攤子的新贊普，做夢(mèng)都不可能想得到吧！

想到初戰得意，蘇奴兒頓覺(jué)神清氣爽，當即將城里人掃蕩干凈，再命人將那些沒(méi)來(lái)得及逃走的吐蕃百姓和守軍的尸首拖出城中，堆砌做一道簡(jiǎn)陋‘尸墻’，以此震懾來(lái)馳援其他吐蕃軍。

忙完這些，暮色已然降臨，蘇奴兒便大搖大擺地進(jìn)了空蕩蕩的貓牛城，他所領(lǐng)的那三萬(wàn)將士，自然也在這城中安扎下來(lái)了。

因是輕騎上路，運送糧草輜重的車(chē)轍還在李元昊親自統領(lǐng)的中軍里，蘇奴兒這三萬(wàn)兵馬，僅隨身帶了些半個(gè)月份額的勉強夠果腹的吃食罷了。

在入駐貓牛城，住著(zhù)寬敞潔凈的房屋，蘇奴兒當然不愿在委屈自己兵士吃那些應急用的糧食，而是輕車(chē)熟路地尋到城中糧倉處，猛一砸開(kāi)門(mén)，里頭果然盛放著(zhù)新征收來(lái)的秋糧。

數量雖稱(chēng)不上多，但足夠他們吃飽吃好一些日子了。

蘇奴兒大喜，立馬命人將糧食搬個(gè)精光，再去附近搜刮一陣。

一直緊隨他身邊的那位劉副將，卻多少感到有些不對勁了：“蘇將軍，這城中百姓……是不是少了一些？”

他負責清點(diǎn)戰果這塊，在得到底下人匯報上來(lái)的斬首數字時(shí)，就直覺(jué)古怪了。

偌大一座城池，怎守軍和百姓相加起來(lái)，也不過(guò)三千多人？

難怪會(huì )勝得那般輕松——莫說(shuō)是被打個(gè)措手不及了，哪怕這三四千人嚴陣以待，也絕無(wú)可能是他們三萬(wàn)騎兵的對手。

蘇奴兒不耐煩地擰了擰眉，對這杞人憂(yōu)天的劉副將道：“那你難道是認為，方才那副驚懼無(wú)備的模樣，全是他們裝出來(lái)的？”

還裝得連全家性命都不要了？

哪怕贊普在吐蕃人心目中威望非同一般，也絕不至于會(huì )心甘情愿做這般逼真的死戲的地步。

見(jiàn)劉副將還是一副憂(yōu)心忡忡，不甚信服的模樣，蘇奴兒到底不愿太掃興了，好聲好氣道：“不過(guò)一邊陲小城，人流動(dòng)得本就厲害，許是碰著(zhù)最少的時(shí)候了?！?/br>
就算真有什么陰謀詭計，這城讓占下來(lái)了，新收上來(lái)的糧草也全給奉送了……既都送到了他們嘴里，哪怕那計策翻了天去，只要小心應對，就絕對沒(méi)有再吐出去的可能。

更何況最多再過(guò)個(gè)兩三日，國主所領(lǐng)的中軍就要到了，那吐蕃贊普，難道還能動(dòng)什么手腳不成？

蘇奴兒如此想著(zhù)，在命連日趕路，其實(shí)早已疲憊不堪，只靠這順暢得厲害的大勝多出一口精神氣的將士們休息時(shí)，不忘布置下一千人輪番值守。

作為簡(jiǎn)單的慶宴，他知曉國主在酬勞有功士兵這方面一向大方，便自作了一回主張，動(dòng)用了這批剛從吐蕃糧倉里收繳來(lái)的新糧，總算可以安心讓兵士們敞開(kāi)肚皮，吃了一頓熱騰騰的飽飯。

——只是自忖萬(wàn)無(wú)一失的蘇奴兒，直到闔眼的那一刻都沒(méi)想到，這也會(huì )是他這輩子帶著(zhù)將士們吃的最后一頓熱飯。

兩日后，當一身風(fēng)塵仆仆的李元昊帶著(zhù)沉甸甸的輜重，以最快速度趕至貓牛城時(shí)，所面對的，并不是想象中迎接他們的黨項先鋒，而是一道道寒光閃爍的箭矢。

得虧他生性謹慎，不見(jiàn)城頭升起熟悉的旗幟，不讓大部隊上前，只派了數十人去一探究竟。

當那數十人猶