力，更因靈州為黃河中上游十分肥沃的養馬地，大宋本就匱乏馬匹的窘迫處境，也隨著(zhù)倏然加劇了。

此消彼長(cháng)下，也不怪李元昊會(huì )自認時(shí)機成熟，這般底氣十足。

在火炮為首的熱兵器尚未成熟的這一時(shí)期，雄踞西北的黨項和吐蕃，能擁有一支龐大的腳踏駿馬、騎術(shù)精湛、射術(shù)高明的強騎軍隊的優(yōu)勢，是難以想象的大。

但凡同契丹或西夏有過(guò)交鋒的兵士都清楚，步兵一旦在無(wú)堡寨掩護的情況下，直接對上訓練有素的騎兵，即使不至于任人宰割，卻也注定傷亡慘重。

除卻折損寶貴兵源外，士氣也將受到不可磨滅的重創(chuàng )，容易對騎兵產(chǎn)生畏懼心。

再看大宋這邊，敢于大膽制定冒險戰術(shù)，強憑步兵破騎兵，以克服這種恐懼心理的悍將，數來(lái)數去，也只剩曹瑋一人。

然而曹瑋再厲害，也分身乏術(shù)，唯能鎮住一方。真要馳援，也不敢理守地太遠，以免中了調虎離山之計。

不過(guò)，在陸辭看來(lái)，即便狡猾的李元昊再信心滿(mǎn)滿(mǎn)，也斷無(wú)起頭就挑硬茬的狂妄，而定然會(huì )沖著(zhù)軟柿子去。

秦州會(huì )是李元昊眼中的軟柿子嗎？

一時(shí)之間，連一直積極備戰的陸辭也不知，自己究竟希望‘是’，還是希望‘不是’了。

越到戰事臨近，他便越是焦慮。

只是身為鎮守此路的陸節度，又是激化兩勢矛盾，導致這場(chǎng)戰事提前的謀劃人，他再感不安和煎熬，也絕不好示于人前，動(dòng)搖人心。

這么日復一日地積蓄下來(lái)，終究快爆發(fā)了。

陸辭長(cháng)長(cháng)地呼出一口郁氣。

在這三年多的日日夜夜里，他與滕宗諒等友人，對原本荒涼的秦州不知付出多少心血，經(jīng)歷無(wú)數風(fēng)波，才有了今天這稱(chēng)得上繁華的景象。

望著(zhù)街上百姓那洋溢著(zhù)歡喜的淳樸笑容；看著(zhù)一戶(hù)戶(hù)人家起早貪黑地忙碌，外城的房屋一座座拔地而起，人皆充滿(mǎn)對未來(lái)希望；再看每日城門(mén)口絡(luò )繹不絕的來(lái)人……

想到這里，陸辭眼底不由掠過(guò)一抹不忍，輕輕地閉上了眼。

可想而知的是，戰事一旦爆發(fā)，即便能守住城池，代價(jià)也必然不小。

這些他漸漸熟悉起來(lái)的畫(huà)面，想必在之后數年內，都難以再見(jiàn)到了。

——他如何會(huì )忍心？

但捫心自問(wèn)，除了他大力主張，不斷增設防守工事、cao練士兵、爭取周邊部族支持……從未懈怠過(guò)做應戰準備的秦州外，他還敢信任的，就只剩曹瑋鎮守的渭州了。

至于他所轄此路的其他州郡，乃至臨路……他皆不敢抱有太大期望。

若讓李元昊挑中防備薄弱的，發(fā)起猛烈攻勢的話(huà)，那些陽(yáng)奉陰違、平日疏忽備戰的州郡，就多半會(huì )抵擋不住了。

正如陸辭所憂(yōu)慮的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日閑著(zhù)，而是穩步清除著(zhù)于他掌權無(wú)益的障礙。

他因繼位的法子不甚光彩，自然受或是原本就各懷鬼胎、或是對李德明倍加信任的一干叔父的反感，其中又以趙山遇的反應最為激烈。

而得知趙山遇暗中舉家逃離的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就徹底撕去了偽裝，變了一張猙獰嘴臉。

他不再耐著(zhù)暴烈性子，同這群兀自喋喋不休、或是威逼脅迫、得寸進(jìn)尺的首領(lǐng)們廢話(huà)，而是直截了當地帶了一隊精兵，殺去趙山遇人去樓空的府上，將一切付之一炬。

之后，便將趙山遇留在黨項的旁系親人一一拘捕，擇日一同當眾誅殺，權當殺雞儆猴。

一百多顆人頭骨碌碌地滾落在地，街口血流成河，觀(guān)者無(wú)不噤若寒蟬。

而派兵強逼諸位首領(lǐng)前來(lái)，觀(guān)看了行刑全程的李元昊，始終面如冰霜，只在走前淡淡撇下這么一句：“你們若也要走，還請走干凈一些，以免還需我親自出馬，替你們收拾?！?/br>
當夜，真有受到驚嚇的首領(lǐng)選擇叛逃時(shí)，就被堵在必經(jīng)之路上的李元昊給手起刀落，一個(gè)個(gè)親自格殺了。

在靠血腥手段，將反對勢力壓下后，李元昊絲毫沒(méi)有停頓，把身邊的親兵頭領(lǐng)提拔上來(lái)，旋即大肆增兵。

在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他卻對將要沸騰的民怨置若罔聞，只以雷霆之勢先往西行，不出一月，便攻占了瓜州一地，要往殺、肅州進(jìn)軍。

這一漂亮捷報傳來(lái)，再在李元昊所安插人馬的有意宣揚下，瞬間使得黨項內部一片歡欣鼓舞，連之前讓人恐懼的殘暴酷刑，仿佛也被暫時(shí)拋之腦后了。

就在此時(shí)，陸辭感到了突破口的到來(lái)。

他迅速召來(lái)張亢，二人合計一陣，很快定計。

這次依然由志在必得的張亢前去吐蕃，不過(guò)不再遮頭掩面，而是大大方方地以秦州使節的身份，奉陸節度之令，前去與吐蕃宰輔溫逋奇修好的。

等大宋使節許久沒(méi)能等來(lái)的溫逋奇，聞?dòng)嵔K于落定了心，毫不猶豫地親自接見(jiàn)了張亢。

張亢心意堅定，哪怕是這面相不怒而威、實(shí)掌吐蕃權柄十數年的鷹相，也未讓他有絲毫動(dòng)搖，仍舊笑容滿(mǎn)面，cao著(zhù)很是標準的吐蕃話(huà)道：“如京使張亢，謝過(guò)論逋接見(jiàn)?！?/br>
對大宋官職高低并沒(méi)有多少了解的溫逋奇，雖覺(jué)如京使這一詞陌生得很，但也想去細詢(xún)。

反而張亢用吐蕃話(huà)來(lái)問(wèn)候，令他不由自主地生出幾分好感來(lái)，微笑著(zhù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，投桃報李地說(shuō)起了怪腔怪調的漢話(huà)：“你遠道而來(lái)，著(zhù)實(shí)辛苦了。不妨先歇息幾日，再由我備宴一場(chǎng)，好好招待一番吧?！?/br>
張亢卻直言謝絕了：“謝論逋美意，只是事態(tài)緊急，那些推杯換盞，還是留待日后再說(shuō)，也不算遲?！?/br>
“喔？”

這話(huà)說(shuō)得溫逋奇頗感疑惑，也直截了當地回道：“若你們所慮關(guān)鍵在黨項，他們近日忙于西征，又有何急之有？”

張亢一笑：“大宋急的是唇齒相依，唇亡齒寒。不過(guò)在下官看來(lái)，當前最該急的，其實(shí)還是論逋！”

這話(huà)一出，溫逋奇大感錯愕。

見(jiàn)張亢信誓旦旦，不似無(wú)得放矢、或是有意危言聳聽(tīng)，他便皺緊眉頭，耐心詢(xún)道：“這話(huà)從何說(shuō)起？”

張亢笑道：“論逋應當比下官更為清楚才是——黨項早已收拾好回紇，占下甘、涼州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼?？此宦穭萑缙浦?，殺、肅兩州，多半也是囊中之物了，屆時(shí)與論逋所據青唐之間，不就僅隔了一條河西走廊？”

溫逋奇不置可否。

只隔一條河西走廊，可李元昊若不是個(gè)蠢得離奇的，就不會(huì )敢輕舉妄動(dòng)。

吐蕃數十萬(wàn)雄兵，可不是浪得虛名的。

況且，那弒兄囚父上位的李元昊在他看來(lái)，蹦跶得雖歡，根基到底不過(guò)那樣淺薄，還盡都擺在那里。

若再給其父李德明一些年，再四處奔忙、拉下臉皮積累更