除了向皇帝表示愿身先士卒外，也分析局勢，認為契丹不過(guò)虛張聲勢而已。

上述經(jīng)歷表明，張亢初出道為地方文官，已非平庸之輩。而后有機會(huì )接觸西北邊防時(shí)，性豪放、有膽識、喜功名的特性，又促使其積極報效國家，未雨綢繆發(fā)出預警，并不厭其煩地陳情“攻守之計”，因此得到朝廷的關(guān)注。由此也毅然走上棄文從武之路，起碼從文獻上沒(méi)有看到他拒絕或者推卸的任何記錄。

張亢慨然投身軍旅，實(shí)屬不易。

宋代官制下，掛名武官頭銜的人，并不見(jiàn)得都參與軍務(wù)，許多執掌倉庫、監管稅務(wù)、效力案牘、廁身宮闈，甚至服務(wù)醫界的人，都歸屬武職系列。如宦官就全是依照武官資序升遷。但張亢不僅像前輩柳開(kāi)、陳堯咨那樣赴河北前線(xiàn)就任地方官，更長(cháng)期在西北對夏戰場(chǎng)出任帶兵軍職，或鎮守一方，或指揮作戰?？梢哉f(shuō)，他是真正經(jīng)歷了戰火血光的戎馬將軍。

寶元元年（1038），元昊稱(chēng)帝，宋夏關(guān)系破裂。大致在此不久，張亢被調往西北，出任涇原路兵馬鈐轄，兼任渭州（今甘肅平?jīng)觯┲?。渭州乃西部重鎮，涇原路則為陜西前線(xiàn)四路防區之一，正北方面對西夏的中心地帶，如當時(shí)人所指出：地勢開(kāi)闊，易攻難守，直接關(guān)系關(guān)中安危，“關(guān)中震驚，則天下之憂(yōu)也”。當戰爭尚未爆發(fā)之際，當政者顯然是看中張亢的才略和膽識，才賦予如此重任。

正是英雄須得用武之地。謀勇兼備的張亢適得其所，便大展拳腳。在對夏開(kāi)戰后，張亢多次針對宋軍戰場(chǎng)失利的原因，提出解決之道，如建議集中兵力和指揮權、減少主將與部隊的調換、加強通訊保障、提高訓練質(zhì)量以及避免盲目出擊等等，部分建議得到了采納。從傳世的宋代文獻中，可以讀到張亢的許多論兵奏議，其見(jiàn)解可謂有識、務(wù)實(shí)，多切中要害，確非一般武夫悍將或未經(jīng)戰陣的文臣所能慮及。但集中兵力和指揮權的良策，因關(guān)乎宋代分權御將的傳統禁區，故被束之高閣。

張亢并非僅善于紙上談兵，難得的是還勇于和善于用兵。慶歷元年（1041），西夏軍攻陷宋邊陲要地豐州（今陜西府谷縣西北至內蒙古準格爾旗之間），致使麟州（今陜西神木縣城以北）與府州（今陜西府谷）之間聯(lián)系中斷，彼此軍民只能困守孤城。當年，這一帶都歸屬河東路，而非陜西路。當地原本缺水，圍城以后，飲水更緊缺到“黃金一兩，易水一杯”的地步。消息傳到京師，執政大臣憂(yōu)心忡忡，朝堂上討論的結果，是考慮放棄兩城，退守黃河東岸的保德軍（今山西保德），以免受到拖累。就在如此危急的形勢下，張亢受命出任并代鈐轄，火速被派往前線(xiàn)了解實(shí)情。他以超人膽魄單騎抵達府州城下，由于周邊不時(shí)有西夏游騎出沒(méi)，守城軍人不敢相信來(lái)者何人，經(jīng)出示符牌后，才被放入城門(mén)。張亢考察一番后，毅然承擔起防守職責。他一改前任被動(dòng)防御的做法，抓住敵軍松懈的有利時(shí)機，派人出城采伐薪木、收集澗水，修筑外圍堡寨，控制水源，加強練兵并調動(dòng)士氣。又乘夜出奇兵收復了要塞琉璃堡，從而鞏固了府州的城防。

張亢進(jìn)而主動(dòng)用兵，力圖打通與西面麟州城的聯(lián)系。大約在來(lái)年初，張亢親率三千士卒運送物資增援麟州，返回途中遭遇上萬(wàn)夏軍的包圍，他以“置之死地而后生”的道理激勵將士：你們已陷于死地，向前廝殺還有生還的希望，后退或者逃跑只會(huì )遭到慘殺。就在此時(shí)，突然狂風(fēng)大起，他機智地借助風(fēng)勢，帶領(lǐng)勇氣百倍的部下發(fā)起沖鋒，不僅大敗對手，還奪取了上千匹戰馬。不久，張亢又在一處叫兔毛川的地方精心設下圈套，在川道周?chē)叩芈穹藬登Ч蟊?。當時(shí)，朝廷為補充西北戰場(chǎng)的兵力，在開(kāi)封內外招募了一批市井無(wú)賴(lài)子弟，組編為“萬(wàn)勝軍”。但這些士卒因訓練不夠，素質(zhì)低下，所以來(lái)到前線(xiàn)后以怯戰而出名。張亢便利用敵人輕視萬(wàn)勝軍的心理，令精銳的虎翼軍扮作萬(wàn)勝軍，然后率領(lǐng)他們與夏軍對陣。戰斗開(kāi)始時(shí)，掉以輕心的黨項軍發(fā)起進(jìn)攻，然而沒(méi)想到卻遇到強手，屢攻不下。正當雙方僵持之際，埋伏的宋軍射手從側后翼發(fā)起猛攻，遂大敗黨項人，取得了斬首二千余級的重大勝利。兩次戰役結束后，張亢不失時(shí)機地在要地趕修五處堡寨，終于打通了麟、府二州的通道。

通過(guò)張亢一系列的軍事行動(dòng)，壓制了黨項的攻勢，提升了宋軍的士氣，極大地改善了麟、府地區的防御狀況，這也是當時(shí)北宋御夏戰爭中不多的勝利之一。難怪元人修時(shí)，對此稱(chēng)道：張亢起于儒生，但通曉韜略，敢于用兵，“區區書(shū)生，功名如此，何其壯麗哉”！有關(guān)西夏的文獻記載，也承認被張亢連敗兩次的事實(shí)。

在廣袤的黃土高原地帶，以步兵為主體的宋軍很難對付機動(dòng)靈活的黨項騎兵。通過(guò)實(shí)戰經(jīng)驗，張亢充分意識到堡寨體系阻遏騎兵的重要作用，故十分重視修筑堡寨。不過(guò)，以后張亢繼續實(shí)施修筑堡寨的計劃，卻遭到個(gè)別上司的阻力。慶歷四年，張亢升任并代副都部署、河東沿邊安撫使兼代州（今山西代縣）知州，負責河東中北部的防務(wù)。他積極主張在麟、府與西夏接壤地區擴建堡寨。此時(shí)，“慶歷新政”夭折不久，主持其事的參知政事（副宰相）范仲淹離朝，六月間，以河東、陜西宣撫使的欽差身份出使河東。范仲淹長(cháng)期在西北抗擊西夏，富有軍事經(jīng)驗，所以對張亢的計劃予以支持，并奏請宋仁宗下詔，令張亢負責完成這一計劃。但是，并州（今山西太原）知州兼河東經(jīng)略安撫使明鎬卻不同意。按照當時(shí)官場(chǎng)規矩，明鎬是河東地區最高軍事統帥，是張亢的頂頭上司。所以，明鎬屢次下達停修的公文。倔強的張亢并不買(mǎi)賬，表示：自己受詔行事，也不怕得罪長(cháng)官。他將送來(lái)的每道牒文也不開(kāi)閱，都封存起來(lái)，督促部下日夜趕工。等到全部竣工后，張亢才將那些公文啟封，同時(shí)上奏請罪。如此一來(lái)，河東前線(xiàn)的防御大大增強，每年還可以減少戍兵萬(wàn)人，日后韓琦經(jīng)略河東時(shí)，看到這些堡寨也稱(chēng)贊張亢的遠略。不過(guò)，張亢雖沒(méi)有受到處罰，卻開(kāi)罪了明鎬。

張亢作為稱(chēng)職的將領(lǐng)，還有其他值得稱(chēng)道之處。他馭軍嚴明，領(lǐng)兵駐扎過(guò)的地方，都留下了好的口碑。他善于使用間諜的特長(cháng)，特別為宋人稱(chēng)道。在著(zhù)名文人蘇轍筆下，還保留了張亢用間的生動(dòng)故事。說(shuō)的是，張亢在鎮守高陽(yáng)關(guān)（在今河北省高陽(yáng)縣東）期間，為掌握遼軍動(dòng)向，不惜花費重金招募間諜。某日，有一人來(lái)見(jiàn)，要他屏退侍從再告以要事。張亢先將其謾罵一番，然后才打發(fā)走身邊隨從。來(lái)人對張亢說(shuō)：你使錢(qián)如糞土，但所用非人，不如用我。張亢又對其胡亂罵了一頓，佯裝不懂，此人只得