49 辦法

    作為邀請方，艾莉雅先一步到達餐桌旁邊，她已經(jīng)安排好一頓合口味的便餐，包括一道澆了調料汁的，被煎得香脆的嫩魚(yú)排，還有數道品類(lèi)迥異，味道清新開(kāi)胃的小菜。這都是公爵在近日里的愛(ài)物，每一種都要從遙遠的南方采購，一路上只用最快的獅鷲，反復更換三次之后運送到王城，才能保證它們的風(fēng)味不會(huì )發(fā)生改變。

    這些菜式本身的價(jià)值，要遠遠低于運輸它所花費的。不過(guò)，這對亞博和艾莉雅來(lái)說(shuō)，也只不過(guò)是一頓便餐而已。

    “很不錯的安排，感謝你的關(guān)心?！眮啿┌巡徒礓侀_(kāi)，拿起餐叉。他吃飯的速度一直都很快，畢竟，如果在戰場(chǎng)上，留給將領(lǐng)的用餐時(shí)間只有比士兵更零散，而不是人們所以為的，反過(guò)來(lái)。

    也因此，除了正式場(chǎng)合，亞博只會(huì )使用一對刀叉，而絲毫不介意它們是不是沾上了其他菜肴的味道。

    艾莉雅已經(jīng)習慣了父親的作風(fēng)，她按照禮儀，從外而內地逐一使用著(zhù)餐具，看起來(lái)壓根不急于揭露她的謎底。

    他們所選擇的餐廳位于正在使用的待客小廳斜上方，透過(guò)最初裝飾城堡時(shí)，匠人們在畫(huà)像、雕像和廊柱中巧妙留下的空隙，他們可以很輕易地觀(guān)察下方的情景而不被注意到。

    亞博就這么一邊吃著(zhù)魚(yú)排，一邊閃電般地掃過(guò)下方的人群。三十五人，他在心里想，并注意到這一次女兒邀請的并不僅僅是空有美貌的學(xué)生，這其中有幾個(gè)人雖然還算年輕，但眼神與肢體的姿態(tài)都已經(jīng)顯出具有力量的雛形。

    艾莉雅寄予希望的會(huì )是這些人嗎？還是說(shuō)，恰恰相反呢？

    作為一名杰出的軍事家，亞博深深地明白，一件事情越是漂亮巧妙，就越能夠同時(shí)達成更多的目的。雖然艾莉雅在戰斗和謀略方面都沒(méi)能繼承到他的天賦，但他還是認可她作為“公爵的女兒”的能力的?；蛟S，這一次的宴會(huì )只是為了籠絡(luò )某些有天賦的年輕人而舉辦的，在那些人之中，他如果能看中一個(gè)，那就是艾莉雅的意外之喜了。

    他垂下眼睛，把一些面孔和軍隊最新的招收意向中出現的名字一一對應起來(lái)。

    與正在悠閑地享受著(zhù)昂貴便餐的公爵父女不同，希格依和她的同學(xué)們正繞著(zhù)一張巨大的長(cháng)桌上品嘗為他們準備的食物。

    她始終都在為艾莉雅不見(jiàn)了這件事而感到擔憂(yōu)，那些美味新鮮的食物吃到嘴里就像是失去了原本的味道一樣。

    或許她之前的算計根本是無(wú)意義的，希格依為自己的想法感到不舒服，又不得不承認這并不是胡思亂想當中隨意出現的一個(gè)念頭。坐在這個(gè)全然由金線(xiàn)和金箔進(jìn)行點(diǎn)綴，裝飾奢華的小廳當中時(shí)，她只是忽然意識到，和其他人出現在這里的身份或多或少有些不一樣，她是全然作為商品出現的。

    此時(shí)此刻，無(wú)論是她隱藏的能力，還是她逐漸改變的天賦，又或者是她最近的成績(jì)，對公爵能否喜歡上她這件事都是沒(méi)有意義的。而希格依甚至不愿意去思考失敗的可能性。

    也許艾莉雅只是在考驗她，又或者是，她已經(jīng)在不知不覺(jué)中失去了資格。

    她的手因為腦海中層出不窮的念頭蜷縮起來(lái)，指尖不受控制，變得冰涼。希格依垂下眼睛，掩飾地喝了一口手中的甜酒。和沁涼的溫度不同，酒液天然蘊含著(zhù)的，微微辛辣的甜香瞬間點(diǎn)燃了她的舌尖。

    這是方拉蜜酒，希格依因為熟悉的味道認出了它。因為過(guò)去在食物方面的匱乏，她很少會(huì )搞錯自己品嘗過(guò)的東西，這是她在艾莉雅的馬車(chē)里喝過(guò)的酒。

    在午餐開(kāi)始之前，她從托盤(pán)里隨便拿的酒已經(jīng)被女仆撤下，現在所有人喝的，都是侍者給他們送上來(lái)的飲品。換句話(huà)說(shuō)，這是艾莉雅為她準備的，只有她們能夠理解的暗示。

    上一次飲下蜜酒的之后，艾莉雅的哥哥意外發(fā)現了她的存在。而這一次，艾莉雅希望自己的父親發(fā)現她的存在。

    這也就是說(shuō)，他們現在可能就在什么地方觀(guān)察著(zhù)，稱(chēng)量著(zhù)自己。

    希格依的心臟狂跳起來(lái)，她知道這是一個(gè)自己絕對不能錯過(guò)的機會(huì )，所以，哪怕緊緊攪成一團的胃像是被兩種截然不同的激烈情緒直接擠壓著(zhù)一樣，一瞬間傳來(lái)將要嘔吐的欲望，也沒(méi)能讓少女輕輕皺眉。

    她又喝了一口蜜酒，試圖借此來(lái)解釋自己臉上的紅暈——她的臉在發(fā)燙，冷戰和激烈的狂喜交錯著(zhù)對她造成了影響。

    “您好，”希格依微微側過(guò)身，向站在她斜后方的女仆示意，“我想要一點(diǎn)牛奶布丁，可以請您為我取一份嗎？”

    布丁被裝在一個(gè)大盤(pán)子里，被放在長(cháng)桌的中央，除非賓客們站起來(lái)去拿取，否則拿到它的姿態(tài)肯定不會(huì )很好看。

    女仆微笑著(zhù)走過(guò)來(lái)，輕盈地彎下腰，用一個(gè)無(wú)可挑剔的優(yōu)美姿態(tài)拿取了放置在長(cháng)桌中間的甜品，將布丁碗放在希格依面前之后，又安靜地回到了她原本站立的位置。

    接著(zhù)給女仆讓開(kāi)位置的時(shí)間，希格依焦急地掃了一眼周?chē)难b飾。她還記得盡量使自己自然一些，但哪怕是經(jīng)過(guò)訓練的法師學(xué)徒的雙眼，也沒(méi)辦法在這間小廳的墻壁上發(fā)現什么端倪。

    這也是理所當然的，這間小廳的天花板距離地板極遠，如果這里的構造和斯洛桑的宿舍相似的話(huà)，她是無(wú)論如何都不可能找到艾莉雅與公爵的。

    她得想個(gè)辦法，希格依心不在焉地吃著(zhù)布丁，在心里下定了決心。