38 籌碼

    “一個(gè)舞伴？”希格依不得不挖出一勺布丁塞進(jìn)嘴里以掩飾自己的驚訝，同時(shí)為自己爭取一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間和思考的機會(huì )，“您……”

    她小心地觀(guān)察著(zhù)斯洛桑的臉龐，試探著(zhù)問(wèn)，“或許，您只是不希望有太多女孩子在宴會(huì )上纏著(zhù)您？”

    這個(gè)想法是忽然之間來(lái)到她的腦袋里的，托之前野心勃勃的小希格依的福，她還記得貴族們訂婚、結婚的大概年紀，這畢竟涉及到她能成為一個(gè)半公開(kāi)的情婦還是一個(gè)可能的怒氣沖沖的妻子的攔路石。聽(tīng)實(shí)驗室里的人說(shuō)，斯洛桑今年準備升到六年級了，而他的真實(shí)年齡也不超過(guò)二十歲。

    “您還沒(méi)訂婚嗎？”她有些奇怪，但態(tài)度真誠地發(fā)問(wèn)。

    這有些過(guò)于直白，但總比一個(gè)徹頭徹尾的蠢蛋強，斯洛桑有些不悅的意識到自己對她的標準要比自己對其他人的更低?！皩σ粋€(gè)魔法師來(lái)說(shuō)，溫馨的家庭不是必須的?！彼?jiǎn)短地說(shuō)，“尤其是需要他自己花力氣去組建的?！?/br>
    “您已經(jīng)是實(shí)驗室助手了，我想，對您來(lái)說(shuō)，成為一名強大的魔法師只是時(shí)間問(wèn)題而不是取舍問(wèn)題?！毕８褚勒f(shuō)。這是一個(gè)委托或是一個(gè)拜托嗎？她和斯洛桑的關(guān)系并不親近，總之這絕對不是普通意義上會(huì )發(fā)生在朋友之間的幫個(gè)忙，她想道，不過(guò)哪怕這只是一個(gè)要求或命令，她恐怕也得接受了。

    她又吃了一勺布丁，在放下勺子之后，希格依盡可能地擺出嚴肅的表情?！斑@是個(gè)很艱難的任務(wù)，我會(huì )被她們恨死的?！焙退?huà)語(yǔ)中虛假的恐懼不同，她的藍眼睛正在閃閃發(fā)亮，讓斯洛桑很難不去發(fā)現這是個(gè)暗示。

    她是個(gè)聰明人，是個(gè)知道為自己打算的女孩。斯洛桑知道她實(shí)際上已經(jīng)答應了，只是還矜持地表現出待價(jià)而沽的模樣來(lái)等待自己的餌食。

    “符文箭頭的繪制你做得不錯，或許你已經(jīng)可以準備進(jìn)入更下一階段的抄寫(xiě)練習了，”斯洛桑沒(méi)有故意吊她胃口的意思，事實(shí)上，他原本也有這個(gè)想法，只不過(guò)提前告訴她而已，“以后你可以每三個(gè)月在實(shí)驗室領(lǐng)取一次練習材料，每次只需要交回相當于材料一半的成品，質(zhì)量不能在平均水準一下，最好能獲得70分，教授很支持這樣的作法，他專(zhuān)門(mén)為此準備了材料和教導者，你也不必擔心練習所花費的東西隔上一段時(shí)間變成你的負債?！?/br>
    抄寫(xiě)符文的下一個(gè)階段就是法師必備的制作卷軸了，只是相對于在堅硬的金屬上用特制的筆刀刻字，制作卷軸有著(zhù)更多的不確定性，也需要更多的準備。有許多大法師會(huì )從準備材料開(kāi)始就親自動(dòng)手，這并不是說(shuō)他坐在抄寫(xiě)桌后面卷起袖子，而是意味著(zhù)鞣制皮革或親自制作特殊的紙張、研磨每一樣材料并把它們混合成墨汁、打磨和修理最適合自己的抄寫(xiě)筆……在這一系列不亞于凡人匠人的準備工作之后，才是那些繪畫(huà)、對法陣的修改、搭配手勢吟唱咒語(yǔ)等為人熟知的動(dòng)作。

    這當然是一個(gè)希格依無(wú)法拒絕的籌碼，她幾乎是立刻兩眼發(fā)亮地盯著(zhù)他看，就好像一個(gè)商人看到了一堆不斷增加的、嘩啦作響的金幣，一個(gè)好色之徒看到一群又一群穿著(zhù)輕薄紗裙戲水玩鬧的美人兒……諸如此類(lèi)的注視。

    “我聽(tīng)說(shuō)您已經(jīng)在五年級的時(shí)候獲得了進(jìn)入卷軸制作室的資格?！彼鹈鄣卣f(shuō)道。

    卷軸制作室是學(xué)院的公有資產(chǎn)，獲得資格的學(xué)徒們需要按照拿取材料比例的百分之八十及以上返還成品才能勉強不被踢出去，當然，種種復雜的篩選機制本身也是為了保證這一回報而設置的。偶爾會(huì )有幾只肥碩的老鼠同樣能獲取準入資格，在學(xué)院財政因為偶爾收獲了劣質(zhì)的材料或是其他原因難以為繼的時(shí)候。

    雖然這種打算多少有些市儈而且過(guò)于精明了，但法師也是需要金幣的，而且他們比鐵匠、戰士、匠人更加需要金幣！藥劑、裝備、墨水、皮子、紙張……天知道為什么還不是法師的學(xué)徒就需要這么多東西，而一個(gè)戰士或是盜賊就只需要一把武器就可以開(kāi)始他們的冒險。

    老鼠們只是無(wú)傷大雅地出一點(diǎn)血——學(xué)院的管理者當然知道他們?yōu)榱私换匾幎〝抵档某善沸枰冻龆嗌贃|西，但從效益上來(lái)說(shuō)，無(wú)論是用錢(qián)財誘惑貧窮的學(xué)徒幫助他們作業(yè)，還是花出重金在外面購買(mǎi)成品，得益者基本都是帝都的魔法師。也就是學(xué)院一代又一代的關(guān)系者和畢業(yè)生們。

    哦，老鼠們——也是一種通俗的，對天賦不那么好的富有人家的借讀子弟的稱(chēng)呼。在法師們眼里，他們就像一群討厭的老鼠一樣，吱吱攫取著(zhù)本應屬于其他法師資格者的資源?？v然沒(méi)有他們也不會(huì )有另外的學(xué)徒填補空位，但法師從來(lái)歧視并無(wú)視這些沒(méi)有天賦也不肯付出努力的人。

    身份上比平民還要低一級的希格依不知道這其中的小秘密，在她眼里，所有具有進(jìn)入甚至靠近那個(gè)小房間的高年級學(xué)生都值得敬畏。在這其中，已經(jīng)通過(guò)助教工作證明了自己的能力和人脈的斯洛桑當然也在此列。

    “是的，鑒于更高年級的學(xué)徒多數時(shí)間都在外游歷，教授委派了我來(lái)?yè)斶@個(gè)指導人。如果你在學(xué)習的路上遇到了一些困難，而我恰好有那個(gè)能力的話(huà)，我很愿意幫助你?！彼孤迳１虮蛴卸Y地說(shuō)道。

    他知道自己在希格依眼中的形象恐怕和一堆會(huì )說(shuō)話(huà)的材料沒(méi)什么差別，而和他對比起來(lái)，這堆材料顯然對相當貧窮的希格依具有巨大的吸引力。當然，他知道她最近成為了卡珊德拉的小寵物，一個(gè)法師的記性不會(huì )那么差，這件事在漢娜直接告訴他又從幾個(gè)小角落里悄悄找上門(mén)來(lái)，把自己塞到了他的耳朵里。

    但那不會(huì )是太大的問(wèn)題，艾莉雅是長(cháng)女，但并不能揮灑卡珊德拉家族的財富，也很難替家族招募一個(gè)或更多法師。作為長(cháng)女，她多半是要嫁到其他大貴族之家的，到了那個(gè)時(shí)候，作為被她招攬而來(lái)的法師，有可能被招攬到她的夫家去，也就是說(shuō)，在她出嫁之前，他們很難得到一個(gè)法師應有的供奉，這是一個(gè)巨大的劣勢。

    與此同時(shí)，斯洛桑輕輕嗤笑起來(lái)，卡珊德拉的家主和他的長(cháng)子都是戰士，他們的血管里留著(zhù)戰士的血，他們的領(lǐng)地上也充斥著(zhù)騎士、士兵和扈從。雖然公爵本人戰功赫赫，但單純的戰斗經(jīng)驗以及不足以用來(lái)解決前線(xiàn)的問(wèn)題了。

    被拉伸過(guò)長(cháng)以至于正在不斷蠶食帝國版圖的前線(xiàn)就像一架失控的收割機器，不斷吞噬著(zhù)生命，他們需要更多的法師和神術(shù)師，還有大量的，極其大量的學(xué)徒。

    當然，如果有機會(huì )的話(huà)，還需要往里面摻幾個(gè)自己人。斯洛桑收到了類(lèi)似的暗示，但并不完全強制，畢竟切達家族已經(jīng)有一個(gè)叔叔，緊接著(zhù)還會(huì )有個(gè)他，在他和比他低幾個(gè)年紀的meimei之后，是其余三個(gè)在別國接受法師訓練的兄弟姐妹。

    和多數野心勃勃的貴族一樣，斯洛桑注意到了隱藏在這種需要背后的巨大機會(huì )，如果能夠把握住的話(huà)，他或許能夠獲得一個(gè)獨立的爵位和封地，而不是依靠著(zhù)家族和法師身份的光輝獲得尊敬。

    而意識到這種機會(huì )本身也是一種……機會(huì )。就比如說(shuō)現在，他已經(jīng)在盤(pán)算應該在什么時(shí)候再拋出一個(gè)小小的餌去誘惑坐在他對面的少女，來(lái)為幾年后的一個(gè)虛無(wú)縹緲的局面加點(diǎn)籌碼。

    “那真是再好不過(guò)了?！毕８褚缆冻鲆粋€(gè)欣喜的微笑，“希望我的愚笨不會(huì )惹怒您?！?/br>
    斯洛桑也露出一個(gè)笑臉，他知道這一次和下一次和下下下次……不管多少次的舞會(huì )，只要希格依在，他都不用親自去解決那些散發(fā)著(zhù)香氣、涂抹著(zhù)胭脂的小小麻煩了。