204 沈青松趕考

    造紙最麻煩且最耗時(shí)的是前期，原竹漚爛需要大半個(gè)月，清洗剁爛又要花費好幾日，之后還得旺火蒸煮大半日，因此這段時(shí)間紙工們的工作非常辛苦，整天和水打交道，很多人的手都被泡皺了，還磨出了水泡。

    即使這樣，她們仍舊兢兢業(yè)業(yè)，許多人已經(jīng)把造紙當成了使命，現在越是吃苦，她們就越期盼看到成紙的那一天。

    好在投入的兩臺石磨也能稍微彌補一些女子手力上的不足，緊趕慢趕，從七月半忙到了九月半，最先漚爛的那批竹料終是在日復一日的咚咚聲中化為了竹漿。龍卿檢查過(guò)覺(jué)得沒(méi)有問(wèn)題，紙漿有了，缺的便是防腐汁液了。

    于是，今日姑娘們再次挑戰黃檗。

    由于這東西實(shí)在太難出汁了，像以前那樣只靠浸泡和擠壓是行不通的。龍卿讓她們把黃檗切碎，碾成碎末，再用大火煮沸收汁，等汁液進(jìn)一步濃縮后，姑娘們用紗布把煮軟的黃檗碎渣包在一起，像擠豆漿一樣擠壓。

    “出汁如何？”

    龍卿沖進(jìn)一片熱霧中，看了下用來(lái)盛黃檗汁的瓦罐，失望的是，還是只有淺淺的一層，根本不足以浸紙。

    姑娘們還在奮力擠壓沙包，但樹(shù)皮畢竟是樹(shù)皮，煮的再軟碾的再碎，也還是樹(shù)皮，使勁擠半天都是不出汁的。

    “別擠了，這樣效率太低了?！饼埱淅_(kāi)一個(gè)姑娘的手，打開(kāi)一看，掌心已經(jīng)一片赤紅，顯然這是手力所不能及的。

    “那怎么辦？”

    “得用石頭來(lái)攆它，你們這樣太傷手了，若手傷了你們就很多天都不能制紙了?！饼埱涿碱^緊蹙，這已經(jīng)是她第五次改良提取方案了，但黃檗就和她杠上了，怎么折騰都不出汁的。

    “那用石磨來(lái)磨？”

    “可以，不過(guò)你們最好找個(gè)圓棒，再弄個(gè)斜面去滾動(dòng)它，這樣出汁可能多一點(diǎn)?！?/br>
    “搟面杖那樣？”

    “嗯，我去找吧，你們先用石頭攆，還有打漿的，你們要帶上手套，動(dòng)作也慢一點(diǎn)，別弄傷手了?！?/br>
    這幾天龍卿發(fā)現姑娘們吃飯的時(shí)候雙手會(huì )打顫，還一度握不住筷子，這種程度的力氣活顯然已經(jīng)超過(guò)了她們所能承受的范圍，每次看到她們有苦不言的模樣，龍卿都非常心疼，只能更加努力去改良方案。

    紙工們的日子非常辛苦，好在沉浸于忙碌中也無(wú)暇思考別的事，時(shí)光悄然離去，日頭也從酷熱漸漸轉變的涼爽起來(lái)。

    庭院中的白玉蘭不知何時(shí)開(kāi)始落葉，葉子每日清晨都會(huì )在庭院中積攢下厚厚的一層，后山高大的落葉喬木也開(kāi)始了一年一度的“熱舞”，秋風(fēng)呼嘯中，枝葉摩擦發(fā)出沙沙的脆響，樹(shù)影搖擺，宛如大地的精靈在為四季更替高歌熱舞。

    稻田里的稻子在秋風(fēng)的席卷下也裹上了金黃，村民忙著(zhù)開(kāi)荒和輪耕的時(shí)候，今年的秋收悄然而至。

    有道是風(fēng)險與收益并存，今年五六月雨水充沛，莊稼長(cháng)勢極好，七八月雖然酷熱，但不至于干旱，大難不死必有后福，僥幸躲過(guò)六月那場(chǎng)大洪水的稻田竟然都豐收了！劫后余生的快感在幸存者中廣為流傳，桃花村也不例外。

    十月上旬，桃花村開(kāi)始了秋收。

    秋收時(shí)節每家每戶(hù)都是興高采烈的，人們恨不得張燈結彩?，F在的龍卿和沈清茗已經(jīng)是十里八鄉名副其實(shí)的大地主，每月有一百貫俸祿，還有朝廷賞賜的一百畝免稅良田，加上阿虎開(kāi)荒的十畝和原先的六畝，她們的地已經(jīng)多到無(wú)法種植了。

    地多了，自然就缺人了。

    適逢今年發(fā)生了大洪水，幸運的人家自是可以歡慶豐收，但更多的是不幸的人家，夏秋季節食物充沛并未暴露問(wèn)題，但隨著(zhù)臨近冬季，當初龍卿和沈清茗預想中的災后鎮痛開(kāi)始顯露。

    那些僥幸存活下來(lái)的人家，卻沒(méi)有足夠的糧食應對接下來(lái)的隆冬，從而進(jìn)入了一種有很多地卻無(wú)糧可食的詭異境地。

    這種時(shí)候普通人只有兩種應對方法，要么賣(mài)地，要么就是賣(mài)人了。

    農民把地看成生命，在廣大溫情脈脈的小農經(jīng)濟體制中，享受福利特權的永遠只是一部分壯年男子，而女子從生下來(lái)起便只為了穩固秩序服務(wù)，其中就包括了家庭抗風(fēng)險的資本。

    每當危難時(shí)期，家中的女眷便會(huì )被當成家庭的資產(chǎn)發(fā)賣(mài)，為家中男丁度過(guò)難關(guān)爭取希望。

    龍卿自是清楚這種惡事，也見(jiàn)多了困難時(shí)期婦女兒童傷亡慘重的畫(huà)面。

    衡量一個(gè)文明的體制先不先進(jìn)并非看太平盛世，而是看動(dòng)亂的末世，如何在動(dòng)亂時(shí)期保住婦女兒童是一個(gè)文明能不能長(cháng)期留存的關(guān)鍵指標，其中就包含了一套完善的應對災難的管理體系。

    這個(gè)時(shí)候許多家境困難的人會(huì )選擇賣(mài)兒賣(mài)女，這的確能在一定程度上讓家中的青壯年活下去，但卻會(huì )導致大批兒童夭折。短期內看不出影響，但正如災后陣痛一樣，這些后果會(huì )在未來(lái)的幾年成倍的暴露，對一個(gè)國家是毀滅性的打擊。

    龍卿深知危害，正好她們缺人，她便張榜出去廣招女工，還很通情達理的可以先預支一個(gè)月工錢(qián)。

    既能上工又能預支工錢(qián)度過(guò)難關(guān)，大部分人自然不愿賣(mài)女兒了，而是把她們送到桃花村上工，就這樣還真招了一批人種地，還順帶控制了人口流失的局面。

    張縣令剛剛注意到城中發(fā)賣(mài)的女奴越來(lái)越多，正和師爺等人翻著(zhù)過(guò)往記錄簿子尋找應對之法，轉眼就發(fā)現龍卿那邊開(kāi)始動(dòng)作，只是招工就把危機巧妙化解了大半。

    這位深受孔孟禮教熏陶的官員再一次體會(huì )到何為務(wù)實(shí)，那些虛無(wú)縹緲的綱常律例終是被現實(shí)給予了會(huì )心一擊，他也默默動(dòng)員起來(lái)，鼓勵有底蘊的富戶(hù)先招工進(jìn)行輪耕，避免人口流逝。

    在那之后的一個(gè)月，困難人家得到了有效控制，縣令夫人也依照承諾為她們弄來(lái)了牧草，還是平價(jià)，苜蓿種子一包兩百文。

    龍卿得知價(jià)錢(qián)后大喜，大手一揮，家里五十畝地種上冬季作物和牧草，剩下的地全部休耕漚肥，為來(lái)年做準備。

    見(jiàn)龍卿這么安排，桃花村的人家紛紛效仿，都學(xué)著(zhù)種牧草了。

    同大家安排好有關(guān)牧草種植的事務(wù)，短暫的秋收后大家便興沖沖的躋身冬耕的籌備當中。期間鹿場(chǎng)的梅花鹿又開(kāi)始交配繁衍，車(chē)坊的訂單源源不斷，冬季的牧草種了下去，引進(jìn)牛羊，不出意外明年就能正式檢驗輪耕的產(chǎn)量了。

    一切似乎都在往好的方向發(fā)展，龍卿回到紙坊，紙工們已經(jīng)用上新的推磨去碾壓黃檗，推磨進(jìn)一步節省了人力，黃檗出汁率也有所提高，如此造紙這事便算徹底了結了。在進(jìn)行第一次抄紙之前，龍卿拖著(zhù)疲憊不堪的身體回到家，沈清茗見(jiàn)她累的夠嗆，忙把她扶回房歇下。

    龍卿似乎真的累壞了，軟綿綿的被她抱著(zhù)活像被掏空的病美人，沈清茗看她嬌弱的樣子心也軟成了面糊糊，給她寬衣的時(shí)候發(fā)現袖子不知被什么東西勾破了，龍卿貌似還渾然不覺(jué)，她無(wú)奈道：“你個(gè)呆子，這么粗心的，勾破了都不曉得?！?/br>
    “??？”龍卿抬起手，才發(fā)現自己的袖子居然多了個(gè)大大的破口，遂嘟囔道：“就說(shuō)今日怎么兩袖生風(fēng)了?！?/br>
    “噗！你個(gè)死鬼呀?！鄙蚯遘Τ隽寺暎骸翱烀撓聛?lái)，我給你縫好?！?/br>
    龍卿忙把衣服脫下來(lái)給她，不忘夸贊：“我的媳婦就是賢惠?！?/br>
    “瞧你得瑟的?！鄙蚯遘阉囊路蘸?，見(jiàn)龍卿累的眼皮子都打架了，而現在才剛過(guò)午時(shí)，又心疼起來(lái)：“你累了就睡一會(huì )兒，晚上想吃什么？”

    “酸梅鴨，醬排骨……魚(yú)湯，好不好？”龍卿想吃的東西很多，說(shuō)出來(lái)又怕小媳婦做飯太累，她又補了一句：“你做什么我就吃什么?！?/br>
    “那就酸梅鴨，醬排骨，魚(yú)湯?！?/br>
    龍卿心頭樂(lè )呵起來(lái)，窩在床上舒心不已，嘴角抿著(zhù)的甜蜜更是越發(fā)明媚起來(lái)。沈清茗愛(ài)極了她，給她掖了掖被子，見(jiàn)龍卿很快就睡著(zhù)了，她的心也更軟了。如今一天天的開(kāi)始轉涼了，龍卿還穿著(zhù)夏天的衣服，沈清茗想了想，索性到庫中選了兩匹棉布，開(kāi)始裁制秋衣。

    如此嫻靜的日子對她們而言并不多，難得秋收后暫時(shí)沒(méi)什么事，輪耕又要一段時(shí)間才忙碌，沈清茗便抓緊機會(huì )給龍卿多做幾身衣服。風(fēng)吹枝葉的沙沙聲已經(jīng)成為她們的伴奏，忙到申時(shí)，沈清茗從裁衣中解脫出來(lái)，揉了揉酸痛的脖子。

    此時(shí)屋外來(lái)了人，沈清茗看著(zhù)許久不見(jiàn)的男子，目光頓時(shí)沉了下來(lái)。

    “沈……孺人，龍姑娘在家嗎？”沈青松伸長(cháng)脖子往里看，今天他穿著(zhù)一身青衫，肩上還背著(zhù)一個(gè)包袱，似乎準備出遠門(mén)。

    “找她做什么？”沈清茗聽(tīng)言卻是整個(gè)人往門(mén)口這么一站，借此把門(mén)擋的嚴嚴實(shí)實(shí)。

    “我準備進(jìn)京趕考了，找她有事相談，你叫她出來(lái)一下吧?！鄙蚯嗨傻?。

    沈清茗眉頭一挑，不悅之色盡顯：“她累了，已然歇下了，你有事就和我說(shuō)吧?！?/br>
    “這不方便，你叫她起來(lái)，我和她說(shuō)?！鄙蚯嗨扇猿蛑?zhù)門(mén)內，神色著(zhù)急，全然沒(méi)有把沈清茗放在眼里。

    沈清茗以好脾氣著(zhù)稱(chēng)，但也有一戳就爆的點(diǎn)，見(jiàn)這表哥像個(gè)牛皮糖一樣甩都甩不掉，醋壇子再次打翻了：“都說(shuō)她累了，需要休息，你若有事和我說(shuō)也是一樣的，不然就莫要打擾她?！?/br>
    她一再強調她和龍卿是一樣的，可惜此舉未能引起沈青松的注意。

    “哪里一樣，我和她有正事說(shuō)?！鄙蚯嗨刹唤膺@丫頭為何這么反對他找龍卿，眼巴巴的瞅著(zhù)內院，正在這時(shí)，正屋的房門(mén)打開(kāi)了，從里面緩緩走出一個(gè)高挑清妙的女子，他忙高呼道：“龍姑娘！”

    “誒？”

    龍卿打著(zhù)哈欠出來(lái)，見(jiàn)屋外的沈清茗和沈青松似乎在爭執，連忙走了過(guò)去：“沈公子怎么來(lái)了？”

    出于禮貌，她先是打了個(gè)招呼，隨后拉住小丫頭往身后帶了一步，以為又有歹人膽敢舞到她面前欺負她的丫頭。護妻心切的她全然沒(méi)發(fā)現小媳婦臉都黑透了，這份不滿(mǎn)并非全是對沈青松的，還有相當一部分是對她龍卿的。