香和淑嫻仍舊在廂房里陪著(zhù)紅蓮。

唐氏打趣，“看看，紅蓮還沒(méi)進(jìn)門(mén)，她們三個(gè)都這樣好了。弟妹以后只管放心，家里定是越來(lái)越和睦的?！?/br>
楊氏不意梅香居然和紅蓮一見(jiàn)面就這樣好，心里也高興，紅蓮是她侄女，說(shuō)明梅香沒(méi)有看不起她娘家人，“可不就是，可見(jiàn)這兩個(gè)孩子合該就是一家人的！”

楊家一位族嫂湊趣，“meimei有兩個(gè)這么能干的兒媳婦，以后可是有享不完的福氣了。紅蓮是咱們家出了名的能干，聽(tīng)說(shuō)你家大兒媳在娘家連作坊都能管，天爺，怎么好媳婦都跑到你們家去了?！?/br>
楊氏笑得拍了族嫂一下，“嫂子說(shuō)這樣沒(méi)良心的話(huà)，也不怕兩個(gè)侄媳婦以后不給你飽飯吃。兩個(gè)侄媳婦多好，一人給你生兩個(gè)孫子，嫂子還沒(méi)個(gè)饜足！”

族嫂哈哈笑了，“可不就是，就這點(diǎn)我最滿(mǎn)意了，看在四個(gè)孫子的份上，她們笨一些就笨一些吧?！?/br>
一群婦人都哈哈笑了起來(lái)。

吃過(guò)了酒席之后，黃家人一起回來(lái)了。

黃家人才走，閆氏就要把那一箱料子搬進(jìn)自己屋里去。

楊老太太大喝一聲，“你給我放下！”

閆氏吃了一驚，抬頭看向婆母，然后陪了個(gè)笑臉，“阿娘，紅蓮小孩子家家，怎么能看管的好這么多料子！”

楊老太太拿起旁邊的掃帚就去打閆氏，“你個(gè)黑了心肝的蠢婆娘，你一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)料子不成！那是你meimei給紅蓮的聘禮，你連這個(gè)都要克扣，你以后還想不想再和黃家來(lái)往了！我給你說(shuō)，那些吃的東西你想怎么擺布都由著(zhù)你，這一箱料子放到紅蓮屋里，一半給她做衣裳，一半給她當嫁妝帶回去。那十兩銀子呢？拿來(lái)給我，我親自給紅蓮置辦嫁妝！當年你meimei出門(mén)子，你個(gè)蠢婆娘趁著(zhù)我病了就那樣隨隨便便打發(fā)了她！如今兩家再次結親，你要是再敢動(dòng)手腳，我活剝了你的皮！”

楊老太太平日里跟個(gè)佛爺似的，不大管事情，忽然發(fā)威，一家人都嚇蒙了。

她罵完了閆氏，立刻問(wèn)兒子，“那十兩銀子呢？拿來(lái)給我！”

楊老大支支吾吾了半天，老太太生氣，自己沖到兒子房里一頓抄撿，把那十兩銀子拿走了，不管閆氏如何痛哭自己養了女兒還做不得主。

楊老太太抄撿了銀子之后，把兒子孫子都叫到了房里，“我問(wèn)你們，你們是想和黃家做長(cháng)久親戚還是就貪眼前這十兩銀子？”

兩個(gè)孫子沒(méi)敢說(shuō)話(huà)，楊老大搓搓手，“看阿娘說(shuō)的，自然是想做長(cháng)久親戚了?！?/br>
楊老太太點(diǎn)頭，“說(shuō)句厚臉皮的話(huà)，咱們家和黃家做親戚，只有占便宜的沒(méi)有吃虧的。你們這回把這門(mén)婚事半體面了，你meimei能不感激你？你兩個(gè)兒子還沒(méi)成親呢！”

楊老大聽(tīng)老娘說(shuō)的有道理，連連點(diǎn)頭，“還是阿娘說(shuō)的對，我，我回去勸勸他阿娘?！?/br>
楊老太太點(diǎn)頭，“原來(lái)你們圖銀子，一刀子買(mǎi)賣(mài)，把紅蓮打發(fā)給財主家也就罷了。如今既然要做正經(jīng)大房，就不能小鼻子小眼睛的。你回去勸勸你婆娘，莫要太短視?！?/br>
楊家那頭鬧哄哄的，梅香回家后就在塌上歪著(zhù)和黃茂林說(shuō)話(huà)。

“都立秋了，白日還這么熱?！?/br>
黃茂林才打水給梅香洗過(guò)臉，“可不就是，秋老虎秋老虎，還得熱一陣子呢。你晌午吃飽了沒(méi)？”

梅香笑瞇瞇地看向黃茂林，“我自然是吃飽了，茂林哥你肯定沒(méi)吃飽?！?/br>
黃茂林眼神飄忽，“晌午光顧著(zhù)喝酒去了，還真有些沒(méi)吃飽?！?/br>
梅香眼珠子亂轉，“哦？是這樣地呀，我還以為茂林哥你是心虛呢?！?/br>
黃茂林知道她定然是聽(tīng)到什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，立刻沖過(guò)去就撓她的癢癢，“我如何心虛了，我才不心虛呢，你再笑話(huà)我，我就收拾你了?！?/br>
梅香被撓的咯咯笑，又怕公婆聽(tīng)見(jiàn)了忙捂住嘴，又用腳去踢黃茂林，哪知黃茂林用手抬起她的腿放到一邊，就在塌上開(kāi)始輕薄她。

廂房門(mén)緊閉著(zhù)，屋內一片春光。

才到楊家下了聘禮，明朗又要去參加院試了。這一回考試至關(guān)重要，一是因為它直接關(guān)系到明朗能不能成為正經(jīng)的秀才，二是因為要到省城去考試了。

這一回，不光明朗幾個(gè)要去靠院試，秦先生和秦玉炔也要去參加鄉試。榮定縣到省城，坐馬車(chē)也要十幾天功夫。但馬車(chē)費用貴，秦先生做主，先到縣里，到時(shí)候再雇騾車(chē)去。

葉氏提前準備好了盤(pán)纏和明朗的衣衫，又請黃茂林送明朗去考試。

秦先生想著(zhù)明朗是自己的女婿，就轉告葉氏不要再請人陪護，以免浪費銀錢(qián)。

明朗聽(tīng)先生的話(huà)，讓姐夫不要去了。

葉氏仔細想了想，拒絕了兒子的提議，“明朗，若是秦先生這一次是陪你們去考試，我肯定不會(huì )讓你姐夫跟著(zhù)你去的?？汕叵壬约阂獏⒓余l試，秦大公子也沒(méi)工夫照顧你們。你年紀不大，閱歷也不多。到了省城，秦先生父子怕沒(méi)有太多精力來(lái)顧著(zhù)你。再說(shuō)了，秦先生等人是文人，一應住店打尖的事宜，誰(shuí)去cao持？你姐夫一向周全，有他陪著(zhù)，你只管用心考試就是，我再沒(méi)有什么好擔憂(yōu)的。你放心，盤(pán)纏我都準備好了?！?/br>
葉氏堅持，秦家人只得隨她。

黃炎夏在家里仔細叮囑兒子，“一路上聽(tīng)秦先生的話(huà)，他們都是去考試的，有活兒你要跑到前頭。明朗的吃食不能儉省，早晚要看著(zhù)他添衣裳，莫受了涼?？傊?，我說(shuō)句大白話(huà)，你只管把他照顧好，讓他全心全意去考試?！?/br>
黃茂林直點(diǎn)頭，“阿爹放心，我會(huì )小心照顧明朗的?！?/br>
黃家最擔憂(yōu)的就是梅香了，她提前給黃茂林準備好了充足的衣裳，雖然葉氏那里準備了錢(qián)，她仍舊給黃茂林帶了十兩銀子，“窮家富路，我聽(tīng)說(shuō)這一路上少不了要打點(diǎn)人，你照顧明朗的時(shí)候，千萬(wàn)別自己儉省。阿娘那里準備的盤(pán)纏定然充足，你該花就花，別想著(zhù)省錢(qián)?！?/br>
黃茂林把她摟在懷里，“我走了之后，你每日只管做飯做香豆腐，過(guò)兩日就要開(kāi)鐮割稻子了，我曉得你能干，但也別什么事情都只往自己肩上扛?！?/br>
梅香點(diǎn)頭，“我曉得，我會(huì )照顧好自己的，你路上也要當心?！?/br>
黃茂林笑了，“你不用擔心我，那些騙人的把戲我聽(tīng)了一肚子，再不會(huì )上當受騙?！?/br>
小兩口作別之后，黃茂林第二天就帶著(zhù)明朗跟著(zhù)秦家人一起走了。

一行人先雇車(chē)到了榮定縣，與其他學(xué)子匯合后，一起先往府城去。

縣丞家的公子仍舊是這一批童生里最顯眼的人，其余人家里情況不一，如明朗這樣的，名次可以，家里算一般的，只有姐夫跟著(zhù)。有一個(gè)大地主家的兒子，身后跟了兩個(gè)隨從和一個(gè)族兄。

韓敬博今年沒(méi)有參加鄉試，他覺(jué)得自己火候不夠，想再多磨練磨練。