都幫著(zhù)辦妥了。

考試時(shí)間設在二月初八。

葉氏頭一回經(jīng)歷這種事情，心里惴惴不安。過(guò)年的時(shí)候，她往秦家送了一份厚禮。一來(lái)酬謝秦家夫婦對兩個(gè)兒子的照顧，二來(lái)仔細打聽(tīng)了考試需要預備的東西。

縣試需要的考籃、衣裳和吃食，葉氏一樣樣準備妥當了。除了家住縣城里的學(xué)子，其余學(xué)子都要提前到縣城里去住在客棧里。住客?？少M銀錢(qián)了，但兒子考試是大事，葉氏準備了充足的銀錢(qián)，請韓敬奇和黃茂林一起送明朗去縣城考試。

秦先生學(xué)堂里還有學(xué)生，就讓大兒子帶著(zhù)小兒子去，各家學(xué)生都有家長(cháng)相陪。

葉氏去請韓敬奇的時(shí)候，韓敬奇二話(huà)不說(shuō)就答應了，韓文富親自來(lái)囑咐了他許多事情。韓敬博去年已經(jīng)過(guò)了院試，已經(jīng)是正經(jīng)的秀才公了，還是上等的廩生，每個(gè)月衙門(mén)里都有銀米發(fā)放。因去年年底他才成了親，這些日子一直在家里。

從他中了秀才之后，他就時(shí)常來(lái)指點(diǎn)明朗的功課。秦先生雖然學(xué)問(wèn)也不差，但學(xué)堂里孩子多，他也不能單獨顧著(zhù)明朗一個(gè)。

韓敬奇非常慎重地接過(guò)了這個(gè)任務(wù)，見(jiàn)葉氏把黃茂林也叫上了，他頓時(shí)放下了一半的心。這個(gè)侄女婿機靈的很，有他在，再不用擔心外頭那些無(wú)賴(lài)子來(lái)歪纏。

從私心里講，葉氏其實(shí)最想讓自己大哥葉厚則送明朗去縣里?？擅骼十吘剐枕n，就算韓敬義不仁義，但韓敬奇對三房孤兒寡母還是不錯的。親戚三代、戶(hù)族萬(wàn)年，葉氏只能請姓韓的長(cháng)輩相送，韓敬奇是最合適的人選。

但韓敬奇只是個(gè)莊稼漢，外頭的事情他見(jiàn)得少。這一回去縣城里，什么樣的人都有可能碰到，韓敬奇應變能力不夠，葉氏只得又把黃茂林叫上了。

黃炎夏聽(tīng)說(shuō)親家母的請求后，二話(huà)不說(shuō)就答應了，還不停地囑咐黃茂林，“明朗是你親小舅子，他考科舉是大事情，你這兩天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了縣里后，用心照顧明朗，對他二伯務(wù)必要恭敬?！?/br>
黃茂林聽(tīng)的直點(diǎn)頭，“阿爹放心，明朗考試的事情我一直放在心上的?！?/br>
黃炎夏拍拍他的肩膀，“好生照顧他，若是這回能中，四月初還要去府城，到時(shí)候你再跟著(zhù)去。辦過(guò)了這兩趟差事，等你四月底成親的時(shí)候，韓家再沒(méi)一個(gè)人會(huì )為難你?！?/br>
黃茂林嘿嘿笑了，“阿爹怎地打趣起兒子來(lái)了?！?/br>
黃炎夏笑了，“你小子娶個(gè)親可真不容易啊?！?/br>
黃茂林搓了搓手，“阿爹，兒子都是甘愿的?！?/br>
黃炎夏哈哈笑了，“曉得曉得，你都是甘愿的?？煨┤プ龅哪愕南愣垢?，怕是過(guò)兩天就要去縣里了?！?/br>
囑咐過(guò)兒子，黃炎夏又去囑咐楊氏，“你給茂林收拾出兩套像樣的衣裳?！?/br>
楊氏笑了，“當家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔細的性子，早就預備妥當了，再不用我們cao心了?！?/br>
黃炎夏點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就好?！?/br>
二月初五那一天，在秦先生的大兒子秦玉炔的帶領(lǐng)下，幾個(gè)學(xué)生和學(xué)生家長(cháng)們一起縣城里去了。

明朗一走，葉氏和梅香在家里整日憂(yōu)心。

母女兩個(gè)一會(huì )子cao心明朗在縣城里吃不好睡不好，一會(huì )子又擔心他年紀小被人欺負，一會(huì )子又擔心他考不好垂頭喪氣。

這樣但心了兩天之后，葉氏又要忙著(zhù)cao心梅香的婚事和家里的雜事，也顧不上憂(yōu)心了，梅香也要繼續把自己的嫁妝整理好。

春天雖然不是農忙季節，但家孵小雞、抓小豬、油坊菜園，忙不完的事情。

還有兩個(gè)多月梅香就要嫁人了，這些天她忽然心里有些墜墜的。她在這家里生活了十六年，家里墻皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一個(gè)家庭生活，她感覺(jué)有些擔心。

雖然茂林哥對她很好，黃大伯也很和善，淑嫻就更好相處了，可她舍不得阿娘和弟弟meimei。自從阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家業(yè)。

這幾年，母女兩個(gè)既是母女，又像是知己?；ハ嘀g知道彼此的心意，你推著(zhù)我我拉著(zhù)你，不管遇到多大的困難，風(fēng)里來(lái)雨里去，一起咬牙度過(guò)了許多艱難歲月。

梅香想到以后阿娘要一個(gè)人挑起擔子，她內心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么辦？

梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。

她的心思不敢跟葉氏說(shuō)，只能悶頭榨油和做嫁衣。

蘭香已經(jīng)七歲了，再不是那個(gè)只曉得吃睡玩的小丫頭。掃地、洗碗、喂雞這些輕省活，葉氏一樣樣都教給了她。

還沒(méi)等梅香心里想明白，明朗等人回來(lái)了。

明朗進(jìn)門(mén)的時(shí)候，葉氏正在西院忙活，還是蘭香叫了一聲大哥。

葉氏聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，忙出來(lái)迎接韓敬奇等人。

韓敬奇到堂屋坐下了，幾個(gè)人先各自喝了幾口茶。

放下茶盞后，韓敬奇就對葉氏說(shuō)道，“三弟妹，我把明朗好生帶回來(lái)了。這回我可真是漲了見(jiàn)識，考個(gè)縣試也這么多門(mén)道，以后到府城到省城考試，那得多少規矩呢。這回多虧了有茂林在，這孩子真機靈，給我們省了不少事情?！?/br>
黃茂林忙客氣道，“都是二伯帶著(zhù)我們的，沒(méi)有二伯在，我可辦不了什么事情?！?/br>
韓敬奇笑了，“弟妹，這幾日的花銷(xiāo)我都讓茂林管著(zhù)的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到縣里開(kāi)了次眼了?！?/br>
葉氏忙道謝，“多謝二哥，二哥別走了，在我家吃夜飯?！?/br>
韓敬奇忙擺手，“不了，明朗才回來(lái)，你們娘兒幾個(gè)好生說(shuō)說(shuō)話(huà)。我先回去了，家里也有活兒呢?！?/br>
葉氏和明朗一起把韓敬奇送到了大門(mén)外，母子兩個(gè)又折回來(lái)了。

才進(jìn)了門(mén)樓，葉氏很想問(wèn)明朗考得怎么樣，又怕兒子憂(yōu)心，最后只笑著(zhù)安撫明朗，“我兒這幾日受苦了，阿娘夜里給你做些好吃的?！?/br>
明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了?！?/br>
這幾年的苦讀和耐心等候，把明朗打磨的如同一塊溫潤的美玉，他的話(huà)不多，渾身散發(fā)著(zhù)濃厚的書(shū)卷氣。此次縣試，他志在必得，只是結果還沒(méi)出來(lái)，他也不好過(guò)于張揚。

堂屋里，梅香正在和黃茂林說(shuō)話(huà)，“縣城里熱鬧不熱鬧?！?/br>
黃茂林點(diǎn)頭，“縣城里人多的很，集市也大。不過(guò)咱們平安鎮也不小了，我一路經(jīng)過(guò)許多鎮子，比咱們平安鎮集市還大的真沒(méi)有，這官道果然有用。等以后有了機會(huì )，我帶你也到縣城里去逛逛?！?/br>
蘭香大了，黃茂林現在當著(zhù)蘭香的面從來(lái)不跟梅香動(dòng)手動(dòng)腳，兩個(gè)人只斯斯文文地說(shuō)話(huà)。

葉氏進(jìn)來(lái)后，笑著(zhù)對黃茂林說(shuō)道，“茂林，等會(huì )我做飯做早一些，你吃了飯再走。這幾日辛苦你了?！?/br>
黃茂林笑了，“嬸子，您別總是