“老二，過(guò)來(lái)，見(jiàn)過(guò)你母親?！?/h1>

    周咸寧路過(guò)天井時(shí)，正落著(zhù)雨。雨水順著(zhù)周公館的檐頭滴下來(lái)，濺起來(lái)的水花蒙在她的夾棉緞面鴉青袍子上，像是鍍了一層珠光，和她清晨在江華輪甲板扶手上摸到的霜一樣。

    明明是五月中旬，卻冷得厲害。她裹緊了衣服，攏緊了毛領(lǐng)，低垂著(zhù)眉眼，斂去眸子中的料峭冷色，將年少時(shí)桀驁鋒芒的印記淡去。

    下人們都在忙活著(zhù)周咸清的后事，臉上表情麻木，動(dòng)作機械，和盛著(zhù)她大姐的棺槨并無(wú)不同，一樣凝重且死氣沉沉。周?chē)俗邅?lái)走去，仿若沒(méi)有瞧見(jiàn)她，只有和她自幼交好的幾位丫頭小子會(huì )向她行個(gè)禮。時(shí)隔多年回來(lái)，周公館多了許多新面孔。

    “二小姐，老爺叫你?！币晃幻嫒葜赡垩绢^春鳳小跑著(zhù)過(guò)來(lái)。

    周咸寧聽(tīng)聞并沒(méi)有立刻走動(dòng)，耷拉著(zhù)眼簾，頓了頓，問(wèn)：

    “老爺身邊還有誰(shuí)？”

    丫頭愣了一下，囁嚅道：

    “還有新過(guò)門(mén)的那位……”她說(shuō)這話(huà)時(shí)明顯變得小心翼翼，還悄悄往上飛快地瞥了她一眼。

    “我知道了?！?/br>
    春鳳還沒(méi)說(shuō)完，便被她打斷。氣壓明顯低了下來(lái)，襯得周?chē)永淝?，只剩下周?chē)藖?lái)來(lái)往往的腳步聲和衣袂摩擦的聲音。

    周咸寧心上一沉，點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝周老爺書(shū)房走去。

    見(jiàn)她走遠，春鳳才緩緩出了口氣。腳步匆忙。她得趕緊去為這位新太太準備茶水。

    說(shuō)起周老爺新續弦的這位繼室，春鳳閑時(shí)聽(tīng)下人們嚼舌根子說(shuō)，原是川北許家出身的坤澤，據說(shuō)也進(jìn)過(guò)西式學(xué)堂；遠近聞名的書(shū)香門(mén)第，往上數幾代也是充任翰林，出過(guò)幾個(gè)進(jìn)士，只不過(guò)香火不旺，后來(lái)敗落，當家的也病逝了，幾個(gè)姨太太便合計著(zhù)把他嫁了換點(diǎn)彩禮，好巧不巧讓周老爺先下手為強了。也算是讓他撿了個(gè)漏，這可讓他歡喜的不得了。

    他剛過(guò)門(mén)時(shí)，春鳳便服侍在他跟前。她暗暗咋舌，這許禎生的果真不一般。身條順模樣俊，樣貌品性樣樣拿得出手，就是性子不冷不淡的：說(shuō)脾氣淡漠吧，也并非不食人間煙火；說(shuō)性子獨吧，說(shuō)話(huà)做事倒也有分寸。老爺開(kāi)口，他坐在一旁搭話(huà)，也是有一句沒(méi)一句，興致懨懨的，好像對什么都提不起勁兒來(lái)，可老爺就是稀罕他，不惜在大小姐過(guò)世之后沒(méi)多久就把他娶進(jìn)了門(mén)，美名其曰沖沖喜氣。二小姐聽(tīng)聞大姐噩耗，火急火燎地不知從哪個(gè)地方在海上飄了一個(gè)多月趕回來(lái)，剛進(jìn)家門(mén)便撞上了這么個(gè)情況。她自幼和大姐親近，說(shuō)不氣是假的。

    誰(shuí)都知道，周家周二小姐周咸寧和周老爺關(guān)系不洽。自打二小姐出生起，老爺便不待見(jiàn)她。明明是個(gè)乾元，在如此人丁稀少的家族子弟中卻竟不受重視。在她還沒(méi)成年時(shí)，丟下了一句自己有手有腳餓不死，便背著(zhù)包袱去了不知去了哪里。在外面漂泊了兩三年，竟也沒(méi)餓死。周老爺不聞不問(wèn)，對女兒的死活滿(mǎn)不在乎，似乎有她沒(méi)她都一樣，臨走時(shí)還大喝要跟她斷絕父女關(guān)系。

    春鳳本來(lái)還很疑惑：哪有老子對孩子如此無(wú)情的？可后面她聽(tīng)人小道消息說(shuō)，二小姐似乎不是周老爺親生。昨天，她這次趁著(zhù)二小姐回來(lái)給她接風(fēng)洗塵時(shí)偷偷瞄了瞄，瘦削的小臉，冷冷的眉目，兩人無(wú)論是眉眼還是臉盤(pán)，都確實(shí)不像。

    周老爺容不得后輩違逆反叛沒(méi)大沒(méi)小，而周咸寧脾氣又是極烈，是個(gè)說(shuō)干就干的主。春鳳嘆了口氣，這下子，周公館的日子可不消停了。

    書(shū)房里有些悶熱，常年拉著(zhù)絨布流蘇簾子，那些書(shū)受不得暴曬，房間里彌漫著(zhù)一股黏糊糊的潮意。周咸寧心中冷笑，怕不得暴曬就怕得發(fā)霉了么，怕是見(jiàn)不得光。

    “昨日回的？”慢悠悠地蒼老聲音傳來(lái)，還帶著(zhù)煙槍敲在花梨榻沿的清脆聲響。

    周咸寧垂首應了一聲，只感覺(jué)到透過(guò)煙霧，前方有兩束目光從高往低審視著(zhù)她，讓她渾身不自在。她吞吐了一下，強制自己不情不愿地叫了一聲許久不曾叫過(guò)的稱(chēng)呼，喉管像是常年銹蝕的機器重啟。

    “老二，過(guò)來(lái)，見(jiàn)過(guò)你母親?！敝芾蠣斁従忛_(kāi)腔，聲音沉重地像是常年朽爛的松木正在被割據。他咳了咳，肺部猶如年久失修的破損風(fēng)箱，響起陣陣嘶啞嘲哳的黏膩痰響。

    周咸寧微微抬眼，用余光瞥見(jiàn)坐在周老爺身邊的素色身影給他遞去一塊手帕，周老爺擺擺手，那人便給他遞來(lái)痰盂。她緩緩走到靠在榻上的許禎面前，垂下眸子，喚了一聲媽。

    周老爺吭哧了幾聲，一陣口腔共鳴的喧嘩嘈雜后，啐在了容器里，朝他抬了抬手。許禎俯身放回痰盂時(shí)臉上沒(méi)有什么起伏，等他回過(guò)身來(lái)時(shí)，一邊看向她，一邊側著(zhù)身不著(zhù)痕跡地悄悄用手帕擦了擦那只手。許禎朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她似乎看見(jiàn)他的臉上微微帶了些暖色。

    春鳳被忙著(zhù)叫進(jìn)去時(shí)，熱茶還沒(méi)來(lái)得及斟上，書(shū)房里已經(jīng)是一地碎片。周咸寧跪坐在瓷片的碎花里，地板上點(diǎn)綴著(zhù)或點(diǎn)或片的血跡，衣服破損。嘶吼的周老爺正怒氣沖沖地手握長(cháng)鞭朝她身上揮，帶著(zhù)破風(fēng)之音打在她身上，響出了幾進(jìn)之外。周?chē)氯巳缓辶顺鋈?，悄悄擠在廊外想看不敢看，只得豎著(zhù)耳朵張網(wǎng)捕捉家丑新鮮事的活魚(yú)；而新太太正把周老爺往旁邊扯——蹙眉冷面，往日平靜冷淡無(wú)悲無(wú)喜的面容畫(huà)布上總算是有了些許表情色彩的痕跡。

    “老爺息怒……已經(jīng)可以了?！痹S禎抱住周老爺的手臂腰腹，在他耳邊平靜安撫道，“大小姐既已如此，還是珍惜眼前人……二小姐也是一時(shí)悲痛，情有可原。老爺是為了大局考慮，二小姐和他們會(huì )理解的?！?/br>
    他的聲音似乎有種可以令人平靜的魔力，周老爺聽(tīng)聞，緩緩放下了手，嘴上宣泄著(zhù)權利權威被挑戰的憤怒與不屑，氣急，又在她肩膀上狠狠踹了一腳。周咸寧一個(gè)趔趄，摔在了一地綻開(kāi)的瓷花里，又用手支撐著(zhù)起來(lái)，將插到臂膀血rou里的瓷片挑了出去，抬眼冷目相對。

    周咸寧正咬著(zhù)下唇一聲不吭地望著(zhù)他倆。不過(guò)，準確的說(shuō)，好像是在死死盯著(zhù)周老爺。余光不知在瞥著(zhù)哪里。

    自此之后，二小姐和大太太的關(guān)系便看起來(lái)僵硬起來(lái)。