12 落選的代價(jià)

    終于到了圣祭當天，偽造好的圣遺物被送進(jìn)了行宮，潔白的羽毛漂浮在半空中，周?chē)h(huán)繞著(zhù)一圈圣潔的光暈。

    魔法能夠持續至少兩個(gè)月，意味著(zhù)安娜在離開(kāi)之后，有足夠的時(shí)間讓她置身事外。

    安娜在午后換上了祭服，昨夜留下的痕跡都被隱藏在樸素單調但布料考究的高領(lǐng)長(cháng)袍下。

    她在午餐的間隙喝下了避孕藥，藥水還剩下一點(diǎn)點(diǎn)，西澤爾抱著(zhù)手倚在窗邊看著(zhù)她打開(kāi)小巧的銀色瓶子，將藥水一飲而盡，雖然沒(méi)說(shuō)什么，不過(guò)目不轉睛地看著(zhù)她。他心思深沉，心里在想什么面上完全看不出來(lái)。

    臥室里的壁鐘指向了五點(diǎn)，終于一切準備就緒，她馬上就要前往神學(xué)院，再從那里，以卡琳的身份前往神諭塔參加今晚的選拔。

    西澤爾這時(shí)給了她一個(gè)小小的藥瓶。

    “這是什么？”安娜早先才吃過(guò)避孕藥，不由得有些困惑。

    “你的容貌，需要做一些調整，別忘了你現在是誰(shuí)?！?/br>
    “是易容的藥水？”

    “西格諾小姐不知所蹤，我的藥劑師沒(méi)法從她身上拿到必要的原料，而且時(shí)間有限，無(wú)法做到完全易容，只能做一些必要的調整?！?/br>
    安娜喝下了易容藥水，幾分鐘內，她鮮艷的紅發(fā)變成了顏色較深的栗色，紫色的眼眸變成深棕，臉龐的輪廓也改變了，臉頰浮現出了一些小小的雀斑。

    安娜看著(zhù)鏡子的自己，原本的容貌依稀可辨，卻又顯得有些陌生的臉龐，“這是……鐵匠鋪那個(gè)女孩？”

    “那女孩的確和西格諾小姐有些神似，這么短的時(shí)間里也只能做到如此?！蔽鳚蔂栔笠恢睕](méi)有問(wèn)卡琳在哪里，其實(shí)她不出現反而好，這個(gè)節骨眼出現會(huì )造成干擾。

    安娜點(diǎn)點(diǎn)頭，原本愛(ài)麗絲就是要代替卡琳去參加圣祭的，她在神學(xué)院里待了兩天都沒(méi)有露餡，但卡琳一心跑路，不顧替身死活，愛(ài)麗絲知道祭司人選被內定，不可能輕易脫身就被嚇住了，最終心生怯意。安娜現在也不確定到時(shí)候該怎么脫身，但西澤爾向她保證過(guò)，這時(shí)候只能相信他的計劃。

    時(shí)間指向了七點(diǎn)，安娜穿上了棕色的長(cháng)斗篷，將風(fēng)帽戴上，西澤爾也換上了正式的禮服，腰間佩劍的劍鞘有貴金屬雕刻的百合花枝纏繞，他們將各自前往神諭塔。

    皇太子作為貴客，得到了最高層的神職人員的接待，而祭司候選人還在另外一個(gè)房間等待著(zhù)選拔的開(kāi)始，都是和她年齡相仿的少女，容貌改變之后，她在人群中顯得并不打眼，在隊伍既不靠前也不靠后的位置，跟隨著(zhù)指引進(jìn)入神諭塔的最中央。

    神諭塔內滿(mǎn)是圣徒的雕像，管風(fēng)琴被施了魔法，徐徐奏出莊嚴的圣歌。

    祭司的選拔雖然有一定徇私的空間，但依舊要聆聽(tīng)神的旨意，如果連第一階段的魔法試煉都無(wú)法通過(guò)，是沒(méi)有辦法獲得侍奉神明的資格的，三分之一的候選人在第一階段就會(huì )被刷下來(lái)。

    落選的少女們神情悲戚地離去了，但安娜安然走過(guò)了試煉。

    安娜非常緊張，基于求生欲，她在穿過(guò)來(lái)之后開(kāi)始惡補成績(jì)，但魔法造詣始終中等偏下，她也不確定這個(gè)水準合不合格，太早被刷下去功虧一簣，太順利的話(huà)，霍斯廷的公爵千金，王儲的未婚妻混進(jìn)來(lái)參加圣祭，被發(fā)現她更有大麻煩了。

    不停有少女被刷下去，安娜來(lái)到了最后一個(gè)儀式的地點(diǎn)——月之女神的浮橋，人數只剩下了十二位，從這條沐浴著(zhù)圣光的浮橋走向盡頭，大神官會(huì )給這些中選的少女們最后的祝福和祈禱，然后她們就會(huì )正式成為神諭塔的白袍祭司，開(kāi)始侍奉神明。

    西澤爾和大神官站在浮橋盡頭，他的禮服有金色的刺繡，在圣光之下顯得英俊又耀眼，目光偶爾落在安娜身上，表情穩得不得了，絲毫不擔心會(huì )出差錯。

    安娜身前的少女接連走上浮橋，金色的新月高懸在眾人之上，周?chē)菧厝岬氖ス?，在少女們正在依次通過(guò)月亮女神的廊橋，安娜忍不住在衣袖之下絞緊了雙手，這里就是最后的一關(guān)了，離圣遺物最近，還得不能通過(guò)試煉。

    終于輪到她，安娜認命地走上了浮橋。

    但奇怪的是，高懸在上方的新月卻毫無(wú)反應，并沒(méi)有亮起來(lái)，為她照亮前路。

    安娜頓住了腳步，周?chē)募浪緜儽砬轶@變，圣堂內安靜得可怕，不安的暗流開(kāi)始在四周涌動(dòng)。

    大神官身旁的女祭司走上前來(lái)：“西格諾小姐，請隨我來(lái)一下?！?/br>
    安娜跟著(zhù)祭司來(lái)到了圣堂旁的一間休息室內，她很快就知道是為什么了。

    負責檢查的女祭司表情非常不安，她要求安娜把衣服脫下來(lái)，根本就不需要進(jìn)一步檢查，她才剛解開(kāi)衣領(lǐng)，脖子就露出了昨夜西澤爾留下的痕跡，無(wú)聲地解答了女神官們的疑惑，候選人明知道圣祭在即，卻依然與男人私會(huì )，是公然的不敬，還是嚴重的褻瀆。

    神諭塔其實(shí)并不拒絕有過(guò)婚育史的女性，但職位之間有差別，十二位白袍祭司是月神狄安娜的神使，狄安娜是童貞女神，所以侍奉她的白袍祭司，也必須是純潔無(wú)垢，信仰虔誠的少女。

    這個(gè)傳統延續千年，候選人如果失身，將無(wú)法通過(guò)廊橋，要臉面的候選人知道自己不符合規則，往往在最初就會(huì )打退堂鼓，但西格諾小姐卻走到了最后，在眾目睽睽之下落選，這是嚴重的挑釁，不但褻瀆儀式本身，對參與者家族的名聲也造成了損害。

    女祭司神情嚴肅地走向大神官匯報調查結果，安娜落寞地跟在她身后，造成這一切的始作俑者卻神情平靜，站在大神官稍稍靠后的地方，在安娜出來(lái)之后，嘴角微彎，看起來(lái)好像微微地笑了笑。

    安娜這才明白西澤爾意味深長(cháng)的眼神代表著(zhù)什么，最接近圣遺物的地方就是最后的浮橋，落選的代價(jià)，早就寫(xiě)在了他們交易的最初。

    在離圣遺物最近的殿堂被掃地出門(mén)，計劃執行得很順利，雖然她的身份和樣貌都是假的，但事她都做過(guò)，還是要直面這些難堪。

    “西格諾小姐……”大神官平靜的聲音里有輕微的顫抖：“你的父親，對你寄予厚望?！?/br>
    安娜穩住心緒，繼續演下去：“我有心上人，父親要勉強我嫁給自己不喜歡的人，送我來(lái)只是為了和他分開(kāi)，我不是一個(gè)虔誠信徒，給你們造成了麻煩，我很抱歉?！?/br>
    “你父親有強烈的意愿，希望你能在這里侍奉一年神明，神諭塔受命照料你，但你已經(jīng)不符合白袍祭司的要求，你是否愿意接受其他的神職?！?/br>
    安娜沒(méi)料到還有意想不到的展開(kāi)，她要是被留下才是一切都完了，在旁的西澤爾都忍不住皺了皺眉。

    她急中生智：“感謝大神官的好意，但我現在恐怕并不合適留下來(lái)，如果我懷孕了，在這里生下孩子，恐怕對神諭塔的名聲更加不利?！?/br>
    大神官和她身旁的祭司都被這不知廉恥的回答震驚了，在眾位神官的身后，皇太子不著(zhù)痕跡地揚起嘴角，他的眼睛在燈光下異常明亮，注視著(zhù)這一切。

    接下來(lái)該輪到他接管局面了，西澤爾適時(shí)說(shuō)道：“這件事交給我處理吧，我會(huì )安排皇家衛隊護送西格諾小姐回去，西格諾侯爵是帝國的朋友，我會(huì )照顧好他的女兒，請大神官給我十五分鐘?！?/br>
    他走上前來(lái)，客套而有風(fēng)度對安娜做了一個(gè)“請”的動(dòng)作，帶她離開(kāi)了圣堂。

    “我想路線(xiàn)你應該記得很熟了?！蔽鳚蔂枎齺?lái)到四下無(wú)人的走廊，前方的階梯通往圣遺物附近的祈禱室，“記住，三點(diǎn)鐘，附近的圣騎士會(huì )交班，你只有十五分鐘的時(shí)間把真的換下來(lái)?！彼l(fā)現安娜的眼睛有點(diǎn)紅，他抬起手，隔著(zhù)黑色的手套，把手放在安娜的臉上，用拇指撫了撫她臉頰的淚痕：“受委屈了？”

    安娜搖搖頭，用手背擦了擦臉：“有點(diǎn)吃驚罷了，這點(diǎn)程度不算什么?！?/br>
    “密道通往行宮的地下，平時(shí)入口被魔法封死，今夜已經(jīng)暢通無(wú)阻，我會(huì )在花園里等你。等回到我身邊，你就安全了?！?/br>
    安娜不再耽擱，沿著(zhù)前方的旋轉石階向塔頂跑去，今夜由于圣祭，神職人員和大部分守衛都集中在了祭典附近，她順利地來(lái)到塔尖的祈禱室，進(jìn)去把門(mén)反鎖，隔著(zhù)雕花的木窗，隱隱約約地看到浮空的圣遺物，是一羽潔白的羽毛，據說(shuō)是舊世紀神域與魔界交戰遺留的產(chǎn)物，上下兩層的石座上，分四個(gè)方向，站著(zhù)身穿銀色護甲，手執長(cháng)戟的圣騎士。

    四下戒備森嚴，如果沒(méi)有西澤爾的幫助，她就這樣混進(jìn)來(lái)，接近圣遺物的可能性也微乎其微，西澤爾似乎真的是解決她困境的唯一選擇，安娜有些懊惱地在窗邊的簾幕后坐下來(lái)，又想，大神官看起來(lái)像是個(gè)慈和的女性，如果她坦白部分實(shí)情，提出借用圣遺物凈化詛咒，神諭塔會(huì )不會(huì )幫助她？

    但現在說(shuō)什么都晚了，她已經(jīng)站在刀尖上，沒(méi)有退路，手腕的惡魔印記再次浮現出來(lái)，像是在灼燒她的肌膚，時(shí)間也迫在眉睫，不能再拖下去了。

    遠處模模糊糊地傳來(lái)了圣歌，看來(lái)祭司的人選已經(jīng)全部確定了，接下來(lái)神諭塔的神職人員，會(huì )帶著(zhù)這些被選中的少女，在狄安娜的殿堂中開(kāi)始祈禱和守夜。

    祈禱室內的時(shí)鐘指向三點(diǎn)，祭臺內圣騎士開(kāi)始換崗，有新的圣騎士進(jìn)來(lái)低聲說(shuō)了些什么，八個(gè)守衛全部離開(kāi)，沒(méi)有新的人過(guò)來(lái)交班，安娜知道自己的機會(huì )來(lái)了，她趕緊離開(kāi)祈禱室，來(lái)到祭壇下方，四周都是浮空的巖石，她把手放在下方鑲嵌著(zhù)符文的石臺上，低聲念誦著(zhù)咒語(yǔ)，浮空的巖石聚攏到一起，形成了通向圣遺物的石階，安娜走上祭臺頂端，拿出假的圣遺物，將真的換了下來(lái)。

    像是舉手摘星一般，她緊張得內心怦怦跳，就在她覺(jué)得一切都很順利的時(shí)候，她手腕的魔印突然像灼燒一般地劇痛，圣遺物也劇烈地顫動(dòng)起來(lái)，突然炸裂開(kāi)，安娜被震蕩波及，從二十多米的高臺上摔了下去。

    安娜覺(jué)得自己要死了，渾身的骨頭都碎了，內臟也受到重創(chuàng )，四肢像一灘爛泥似的，不自然地扭著(zhù)，死亡般地劇痛傳遍全身。西澤爾很夠意思，為她排演到了每一個(gè)步驟，她很快就完成了對圣物的置換，卻唯獨沒(méi)想到她身懷惡咒，圣魔不兩立，與圣遺物的能量發(fā)生了互斥，安娜被炸下了祭臺。

    就在她意識逐漸模糊的時(shí)候，她感到身體突然輕盈起來(lái)，像是有涓涓細流在體內涌動(dòng)，疼痛都逐漸從體內流走了，她逐漸恢復了知覺(jué)，眼前模糊的一切再度清晰起來(lái)，雙眼恢復焦點(diǎn)之后，她發(fā)現那片潔白的羽毛漂浮在她面前。

    她驚訝地看著(zhù)漂浮的白羽，那股強大的力量瞬間就治好了她，她心中燃起了希望，這確實(shí)就是小說(shuō)里所寫(xiě)的，能破除詛咒的東西，就在這里了。剛才意外經(jīng)歷了重傷和瀕死，雖然短暫，但身體在劇痛后處于一種很虛弱的狀態(tài)，似乎隨時(shí)都要垮掉，求生欲讓她撐著(zhù)手站了起來(lái)，起身時(shí)搖晃了一下，她扶住一旁的石臺，才沒(méi)有再栽倒下去。

    圣遺物依然靜靜地漂浮在她面前，安娜把手放在符文上，拼接好的石階再度散開(kāi)，她抬頭看了一眼半空中漂浮著(zhù)的假貨，一切都沒(méi)問(wèn)題，時(shí)間有限，她收起真的圣遺物，跌跌撞撞地跑了出去。