03晴原午后

    今年夏天熱得早，小滿(mǎn)剛過(guò)，暑氣已勢不可擋。

    護城河邊擠滿(mǎn)了洗衣服的姑娘媳婦，女人們湊在一處嘰嘰喳喳能聊大半天。說(shuō)的是近日來(lái)申城里新出的樂(lè )子，源頭自然也離不了楚家。

    楚家產(chǎn)業(yè)大，多年盤(pán)踞一方，上及土木興建，下及油鹽貿易，可以說(shuō)是滲透進(jìn)申城百姓生活的方方面面。

    而楚家的掌舵人楚宗禮自從身體不行了之后，便開(kāi)始將產(chǎn)業(yè)交由兒子去打理。這楚弋舟是楚家嫡子，也是唯一的繼承人。他自幼在申城長(cháng)大，前幾年去了西洋留學(xué)，頭腦好不說(shuō)模樣也是難得的矜貴，如此優(yōu)秀的男子還尚未婚配。

    這一消息可叫城中適齡女子們燥動(dòng)不已，楚家門(mén)檻高，可畢竟不是官宦門(mén)第，能爭取的余地大著(zhù)呢。

    女人們說(shuō)笑著(zhù)，突然一位姑娘手里的木盆沒(méi)抓住，順著(zhù)河水往下流去漂了十來(lái)米，姑娘急得直跺腳也夠不著(zhù)。

    河岸邊走過(guò)來(lái)一個(gè)身高驚人的少年，身上披著(zhù)蓑笠，看不大清面容。只見(jiàn)少年長(cháng)手長(cháng)腳，跳到河里伸胳膊一撈，就把木盆勾回來(lái)了。

    丟了木盆的姑娘正要走過(guò)來(lái)接盆，少年直接把盆放到了岸邊石頭上，也沒(méi)說(shuō)句話(huà)就甩著(zhù)水走了，

    留下同行的女孩們面面相覷。

    “那人是誰(shuí)，模樣怪俊俏?！?/br>
    “不曉得，看打扮應是誰(shuí)家長(cháng)工吧。天也不下雨，他戴什么斗笠呀?！?/br>
    那人去的方向是城里，也不知是去誰(shuí)家做工呢？

    楚弋舟月余來(lái)沒(méi)少在城中各個(gè)堂口奔波，少不得拋頭露面。只是他竟不知自己何時(shí)收獲了這么多少女的芳心。

    今日臨出門(mén)前他記掛著(zhù)母親的藥用完了，該順路去醫館再開(kāi)一些。父親又叫住他，偷偷吩咐了一件事，說(shuō)帶上沅芷。

    帶沅芷是為了去柜上查賬的，楚老爺身體好的時(shí)候是他帶著(zhù)沅芷查，現在這個(gè)活也轉交給楚弋舟了。但是不能明目張膽地去，因為周茗染不樂(lè )意沅芷沾染家里的生意。

    這小女人好像是父母暗中博弈的棋子，活得挺累。

    也挺可憐。

    兩人是從后門(mén)出去的，平日在家時(shí)他們并不常見(jiàn)，都有意避開(kāi)對方。

    沅芷和楚弋舟相處時(shí)并不尷尬，在她的立場(chǎng)上除了他們年級相仿這點(diǎn)外，也沒(méi)什么好尷尬的。況且這世道，繼母和孩子差不多大的事也不那么罕見(jiàn)。

    不常見(jiàn)的實(shí)在的原因，是為了避嫌。

    一路無(wú)話(huà)，楚弋舟倒是想聊幾句，開(kāi)了幾次頭都被沅芷嗯啊幾聲敷衍了，討了沒(méi)趣也就不再開(kāi)口。今天沅芷換了短衫，顏色灰撲撲的十分不顯眼，纖瘦的人影走在路上宛如被陽(yáng)光蒸騰而起的一縷煙。

    等到了柜上，本以為女人也就是走走樣子，不會(huì )真管什么事，可沒(méi)想到她看得還挺像樣。一份帳無(wú)錯自是不說(shuō)，遇到有端倪的地方沅芷也不直接開(kāi)口，就湊到楚弋舟身旁輕聲細語(yǔ)地說(shuō)這幾處她看不明白。楚弋舟再看，自然發(fā)現不對，更方便與掌柜探查。

    布莊，錢(qián)莊，酒樓這些明面上的買(mǎi)賣(mài)都無(wú)事，查到賭坊的時(shí)候倒是出了點(diǎn)岔子。

    賭坊的掌柜是程文忠的兒子，對楚弋舟這個(gè)少爺畢恭畢敬，卻不將二奶奶沅芷放在眼里?？促~的時(shí)候只請了楚弋舟上樓，就把沅芷晾在外面。

    “我還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)楚家有規矩說(shuō)不許女人看生意的?！背鬯菩Ψ切Φ貑?wèn)程少忠，“這是你新訂的？”

    程少忠是有心給這個(gè)新上任的少爺一個(gè)下馬威，面上也回笑道：“少爺，我也是今年才接了這賭坊，擬了不少規矩?！?/br>
    “可你也不姓楚?！背勐曇衾淞讼氯?。

    見(jiàn)他面色不虞，程少忠更得意道：“少爺您說(shuō)什么玩笑話(huà)，當年跟著(zhù)楚老爺起家的叔叔伯伯們哪有都姓楚的。您有所不知，這賭坊的帳和其他柜上不一樣，是另有看法的，只能是自家人看?！?/br>
    楚弋舟有抬眼去看沅芷，她就站在樓下陽(yáng)光能照到的一角里，也在抬眼看他?？諝飧稍锏煤?，視線(xiàn)交錯間能看見(jiàn)灰塵的浮動(dòng)。

    青年深吸口氣，硬撐起笑容，主動(dòng)降下身段，親熱地拍了拍程少忠的肩膀：“少忠哥，你放心，叫上她沒(méi)事，她是老爺的人?！?/br>
    對面被少當家架住的程少忠見(jiàn)他服軟，心下滿(mǎn)意，便也識趣，把兩人都請了上來(lái)。

    沅芷將他們的博弈看在眼里，這次看賬的時(shí)候專(zhuān)心把自己當背景，過(guò)程中一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    而賭坊的帳也確實(shí)奇怪，分成陰陽(yáng)二部不說(shuō)，暗的那部更是多出了許多名目奇怪的開(kāi)支，兩本的差額有幾萬(wàn)白銀。

    據程少忠說(shuō)，這些錢(qián)都拿去用來(lái)安置老爺的‘自家兄弟’了。

    楚宗禮的出身并不干凈，他有一幫類(lèi)似于程文忠這些過(guò)命兄弟，早年經(jīng)商時(shí)靠了許多地痞流氓的手段致富。而周茗染母家則是正經(jīng)商人，是申城有名的望族。二人成婚后，楚宗禮才在親家的幫助下洗白了身家。

    樹(shù)大招風(fēng)，曾經(jīng)的好兄弟自然也需要別樣的好處才能維系。

    賭坊就是楚家光鮮后的腌臜，藏了太多見(jiàn)不得人的事。

    頭昏腦漲看了一下午，回家路上沅芷主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)：

    “我覺(jué)得賭坊的帳不對?！?/br>
    “肯定不對，名目開(kāi)支都是亂寫(xiě)的怎么可能對得上?！?/br>
    “老爺也支安置費，但可不是這么稀里糊涂支出去的。他帶我看過(guò)一次我記得的，所以今天不讓我進(jìn)去看，”沅芷認真提醒道，“那程少忠是故意欺負你?！?/br>
    楚弋舟看著(zhù)女人黑白分明的眼睛，真心實(shí)意地笑了：“你發(fā)現了呀?！?/br>
    “他在試探我底線(xiàn)呢，現在父親病重，楚家內里有他爹程文忠管著(zhù)，他便想試試外面的事能插手幾分?！背畚⑽⒔忉寧拙浔悴辉俣嗾f(shuō)，他不想惹她煩心。

    沅芷臉上就差寫(xiě)上“我看你也不笨嘛”幾個(gè)字了。

    又走了幾步，青年突然站住腳步，驚覺(jué)：“哦對了，母親的藥！”

    二人又匆匆忙忙去醫館開(kāi)藥。郎中本已經(jīng)關(guān)門(mén)放栓了，看在是楚家少爺的面子上才又給包了藥。兩人提著(zhù)東西慢悠悠往家走，頗有些閑適之感。

    經(jīng)過(guò)一日的相處，他們之間那點(diǎn)生疏早不在了，在遠離宅院的地方也只是年紀相仿的少男少女，輕輕松松就拉近了關(guān)系。

    天氣悶熱，一路奔波又出了汗，沅芷鼻子上掛了點(diǎn)細密的小汗珠，臉頰紅紅的，看上去比蜜桃還可人。

    楚弋舟低頭看她時(shí)覺(jué)得心跳格外快。

    “夫人要吃好多藥，我meimei也要吃好多藥，我可真心疼她們?！便滠瓢阎苘镜乃幇屑殦г趹牙?。

    被她的聲音打斷思緒，楚弋舟目光從她唇上挪開(kāi)，追問(wèn)：“你有meimei？”

    “有的，這是個(gè)秘密……”沅芷好像自知失言，有點(diǎn)懊惱提起這個(gè)話(huà)題，她看了看楚弋舟，下定決心似的說(shuō)，“哎呀，也不是什么要緊的秘密，我告訴你吧，其實(shí)我叫沅也，沅芷是我meimei的名字?！?/br>
    楚弋舟很意外：“為什么要改名字？”

    “沒(méi)什么理由，老爺買(mǎi)我的時(shí)候不喜歡我那個(gè)字，喜歡我meimei的字，左右他花銀子了，想改就改唄?！便滠破擦似沧?，露出一點(diǎn)不滿(mǎn)的神情。

    楚弋舟意識到這是難得的沅芷愿意對他敞開(kāi)心扉的瞬間，他能從她自己的口中更直白地了解她。于是他又問(wèn)：“你meimei現在在哪呢，生了什么??？”

    “她在老家村子里生活，小芷從小有胸痹癥，很不好醫，老爺答應我會(huì )尋人醫好她，等病治好了我們就能好好生活?！?/br>
    “西洋許多醫生擅長(cháng)治療胸痹，我也能替你尋來(lái)?！背墼?huà)音未落，就瞧見(jiàn)面前的女人眼睛瞬間就亮了起來(lái)，她激動(dòng)得甚至抓住了他的胳膊。

    “真的？大少爺你不會(huì )誆我吧？”

    楚弋舟從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她孩子氣的一面，被抓著(zhù)袖子也不躲，笑著(zhù)哄她說(shuō)是真的。再有幾步就到家了，他此刻卻希望夕陽(yáng)落得緩一些，道路再長(cháng)一些。

    回來(lái)時(shí)看見(jiàn)大門(mén)外站著(zhù)一個(gè)高個(gè)子少年，正靠著(zhù)墻望天，對著(zhù)同樣一輪夕陽(yáng)出神。

    他很遠就看見(jiàn)了并肩回來(lái)的兩人，尤其是看見(jiàn)他們有說(shuō)有笑的模樣后，身形明顯一頓。

    沅芷感覺(jué)到了少年的視線(xiàn)，也轉過(guò)頭看見(jiàn)了他。

    于是那少年便走了過(guò)來(lái)，他步子很大，靠近時(shí)壓迫感十足，楚弋舟下意識將沅芷半攬入懷以躲開(kāi)迎面而來(lái)的人。

    三人擦肩而過(guò)，少年目光僅落在女人身上一瞬，呼吸之間人已經(jīng)走遠。

    沅芷差點(diǎn)就沒(méi)忍住叫住他了。

    又走出幾步，楚弋舟看著(zhù)身邊的繼母，問(wèn)她：“認識的人嗎？”

    “不……”

    沅芷重復一遍：“不認識?！?/br>