01 閑言碎語(yǔ)

    申城近來(lái)有兩件大事為百姓茶余飯后所津津樂(lè )道：一是端午時(shí)剛擺了五十大壽的楚宗禮楚老爺納了一位雙十的小姨太太；二是這位小姨太太據說(shuō)姿容昳麗，險些把高齡楚老爺累到馬上風(fēng)。

    有錢(qián)人的家事是最好嚼舌根的，旺郊茶樓里那些平時(shí)愛(ài)談點(diǎn)國家時(shí)事的落魄秀才在指點(diǎn)江山之余，也愛(ài)大膽抒發(fā)對楚家的幸災樂(lè )禍。

    一大漢吐口茶葉末道：“楚老爺大壽擺酒那日我還去了，席上看人可精神著(zhù)呢。這沒(méi)過(guò)幾日就聽(tīng)說(shuō)中風(fēng)了，我看啊肯定是這新姨太太會(huì )男人吸人陽(yáng)氣。楚老爺雖說(shuō)是人中龍鳳，但架不住他年紀大啊?！?/br>
    旁人拐他一胳膊肘：“破嘴漏風(fēng)凈吹牛，楚老爺辦壽還會(huì )請你？嘮點(diǎn)靠譜的，你們知道這姨太太到底什么來(lái)歷的？”

    “嗨，有什么來(lái)歷，左右爹媽都是泥腿子，為了錢(qián)賣(mài)女兒?jiǎn)h。誰(shuí)家好人會(huì )把年輕女孩嫁那么個(gè)老頭當小呀?！?/br>
    “但肯定是個(gè)嬌俏的小娘子這錯不了，你們沒(méi)看這幾日城里的郎中還有那什么西洋館東洋館里的‘醫生’都摞著(zhù)摞兒往楚家跑么，楚老爺可確實(shí)是大病了?！?/br>
    “哎呦，大病，這么大的事那他們家的楚少爺也該回來(lái)了看看了吧?！?/br>
    幾人正聊得熱火朝天，掌柜提著(zhù)茶壺過(guò)來(lái)給他們添茶，一時(shí)打斷了這熱鬧。

    “噓，噓，談高了啥都顧不得了，沒(méi)見(jiàn)過(guò)你們這樣貼著(zhù)臉聊事的?！闭乒裆裆艔?，小聲說(shuō)著(zhù)往身后努努嘴，示意他們噤聲。

    眾人得了眼色往窗邊一看，只見(jiàn)一位以玉竹為骨的公子正在飲茶。他一身墨色對襟長(cháng)衫，鼻梁上架著(zhù)一副西洋鏡，模樣周正得叫這些腌臜閑漢無(wú)地自容。

    這城里哪有人不認識楚家唯一的少爺，楚弋舟？

    方才說(shuō)嘴的漢子們一個(gè)個(gè)全成了鵪鶉，臉憋得通紅，恨不得把話(huà)吞回去。

    只見(jiàn)小楚用盡了杯中茶水，施施然來(lái)到柜前，邊走邊道：

    “諸位想是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)齒牙為禍的典故，子不教，父之過(guò)。今日我破格教了你們，往后可不要再犯?！?/br>
    閑漢們聽(tīng)懂了他話(huà)里話(huà)外的欺辱，卻無(wú)一人敢發(fā)聲。楚弋舟瞟了他們一眼，一個(gè)能還嘴的都沒(méi)有，于是興意闌珊地走了。

    臨走柜前留了兩錠銀子，各枚壓在各桌的單據上。

    月前家中來(lái)電，說(shuō)父親突發(fā)重病，叫人速回。于是楚弋舟一路舟車(chē)勞頓，漂洋過(guò)海地從映國回來(lái)。昨日船才抵達漣城，一晚不得修整，他又連夜從漣城趕回申城。

    方才實(shí)在渴得狠了，才找個(gè)地方喝喝茶歇歇腳，不想聽(tīng)了一肚子閑氣。

    關(guān)于閑言碎語(yǔ)中聽(tīng)到的那個(gè)女人，母親在家書(shū)中也提到過(guò)。

    說(shuō)今年春時(shí)父親行商回來(lái)時(shí)帶回來(lái)一個(gè)丫頭，本來(lái)是因為難得識字要當賬房用的。不知怎么用出私情，后面又想納成妾了。

    母親一開(kāi)始不愿，父親就讓那丫頭頂替關(guān)嬤嬤的職務(wù)貼身照顧母親，兩人見(jiàn)面處了幾日，母親就同意了。

    這算不上什么重要的事，納妾時(shí)就沒(méi)讓楚弋舟回來(lái)。

    信中寥寥數語(yǔ)，說(shuō)得模糊。楚弋舟琢磨了母親的遣詞，覺(jué)得可能另有隱情。不然按照母親一貫剛烈的性格，怎么又會(huì )因為多了一個(gè)丫鬟用就同意呢？

    天色將晚的時(shí)候終于到了楚宅。小廝白英早就聽(tīng)了消息等在門(mén)口，老遠見(jiàn)到他就扯著(zhù)嗓子喊少爺。

    黑通通的院子一瞬就點(diǎn)亮了，傭人們一窩蜂涌出來(lái)忙著(zhù)幫他安頓行李。白英嘴巴一刻不停地跟他匯報：老爺現在見(jiàn)不得光，尋常夜里院子是不許點(diǎn)燈的；夫人正在廳里等他，飯菜和洗具都備好了叫他不要著(zhù)急，打點(diǎn)好了再去請安……

    楚弋舟哪里會(huì )等吃了飯洗了澡再去？說(shuō)話(huà)間人已經(jīng)到堂下了，再跨個(gè)門(mén)檻就能瞧見(jiàn)正廳里的母親。

    此時(shí)一道纖麗的身影也正往廳里去，她隔著(zhù)一個(gè)院子瞧見(jiàn)門(mén)檻處的楚弋舟，想打招呼又不知說(shuō)什么似的，干脆什么也沒(méi)說(shuō)進(jìn)到廳里去了。

    暫伴月將影。

    腦中突兀地閃過(guò)不合時(shí)宜的詩(shī)句，楚弋舟定下心神進(jìn)入正廳。

    周茗染自己坐在堂上，受了兒子的禮后還未張口講話(huà)，眼淚卻先滾了出來(lái)。

    楚弋舟俯身靠近，任由母親好好端詳自己。

    周茗染仔仔細細將他從上看到下，連發(fā)絲都沒(méi)錯過(guò)。

    婦人枯瘦的指尖劃過(guò)少年的眉峰和鼻翼，如同成鳥(niǎo)啄吻雛鳥(niǎo)的稚喙。兒子一別三年，在那個(gè)她連名字都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的國度從小孩長(cháng)成大人了。

    見(jiàn)母親神情怔怔地，楚弋舟擔心她憂(yōu)喜太過(guò)傷了神，便撿了幾件留學(xué)趣事說(shuō)給周茗染聽(tīng)。聊了一會(huì )母子之間的氛圍不再那么緊繃，楚弋舟便試探著(zhù)問(wèn)起家中的事。

    楚宗禮不是愛(ài)早睡的人，眼下天不過(guò)剛擦黑還不到他睡眠的時(shí)間。莫非父親真的像外面傳的一樣，重病不起了？

    這話(huà)題更是引起周茗染一陣感傷，伴著(zhù)撕心裂肺的咳嗽。

    楚弋舟從沒(méi)見(jiàn)過(guò)母親病時(shí)的樣子，一時(shí)抱著(zhù)她胳膊慌了神。

    這時(shí)屏風(fēng)后面閃出一個(gè)女子，端著(zhù)痰盂手帕等物二話(huà)不說(shuō)從楚弋舟手里接過(guò)周茗染。

    周茗染背過(guò)身去，楚弋舟的角度只能看見(jiàn)女人跪著(zhù)為夫人摳痰，她蔥白的兩節指尖探進(jìn)夫人嘴里，輕輕替她掛弄上顎刺激喉嚨。不多時(shí)只聽(tīng)哇一聲，腥白的穢物順著(zhù)女人手腕淌到痰盂里。

    空氣中泛著(zhù)難聞的味道，女人眉頭沒(méi)皺一下，動(dòng)作利落地替周茗染擦嘴擦身。

    “少爺，您替夫人拍拍，我去倒水馬上就回?！?/br>
    楚弋舟替母親順著(zhù)背，目送女子從他身邊低垂著(zhù)眉眼走了出去。

    “她叫沅芷，是你的，”周茗染劇烈地倒著(zhù)氣，“……二mama?！?/br>
    說(shuō)這話(huà)似乎叫她心也跟著(zhù)難受起來(lái)，又帶起一串干咳。

    看母親這樣子顯然是老毛病了，看那女人伺候起來(lái)也有模有樣，只怕病得已經(jīng)有些時(shí)日。

    “可曾請郎中看過(guò)？”楚弋舟接過(guò)手帕，仔細替母親擦臉。

    “郎中看了，時(shí)癥，小毛病而已，喝幾服藥就好了?！?/br>
    周茗染本就不愿兒子看見(jiàn)自己病時(shí)狼狽的模樣，眼下見(jiàn)他又幫自己擦拭，更是抹不開(kāi)面子。連忙扯回帕子丟在桌上：“叫阿芷收拾，你不必做這些?！?/br>
    楚弋舟沒(méi)再堅持，又問(wèn)今日的藥可用過(guò)，他去催一催。

    “藥是阿芷煎的，她一會(huì )就回來(lái)，你不必去尋?！敝苘菊f(shuō)著(zhù)，目光又落到兒子臉上，這次似乎要從他臉上端詳出其他多余的神色。

    楚弋舟坦蕩地回望母親的眼神，他瞧見(jiàn)母親確實(shí)是老了。皺紋幾乎把她原本的面容拖垮，快要看不出原本風(fēng)華絕代的樣子了。

    曾經(jīng)如云如墨的發(fā)髻也夾雜了絲絲縷縷的白發(fā)，不再是只需挑一兩根出去就可以的程度了。

    離家這三年，不僅是母親對他感到陌生，他也是同樣的心情。

    一時(shí)相顧無(wú)話(huà)，母親突如其來(lái)一場(chǎng)咳疾打破了溫馨的幻境。她身體仍難受著(zhù)，不想再強留兒子，于是勸道：“也去看看你父親吧，記得燈不要太亮?！?/br>
    臨出門(mén)的時(shí)候周茗染叫住楚弋舟，那句話(huà)在她嘴里斟酌許久才吐出來(lái)：

    “弋舟，家里不大一樣了?！?/br>
    楚弋舟點(diǎn)了點(diǎn)頭，用目光安撫母親。

    門(mén)口蹲著(zhù)那個(gè)女人，手里端著(zhù)一盞藥湯，見(jiàn)他出來(lái)了，她就往里去。

    你偷聽(tīng)？

    三個(gè)字還沒(méi)問(wèn)出口，女人已經(jīng)從他身邊鉆過(guò)去了，一個(gè)多余的眼神都沒(méi)給他。

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