去找，焦慮地等了近一個(gè)時(shí)辰，下人面色發(fā)白地來(lái)回話(huà)：“古氏一家人不見(jiàn)了，房里有一份請帖?！?/br>
索長(cháng)友接過(guò)請帖，打開(kāi)來(lái)看：聞君喜血薔薇，于寒舍略備薄酒，君當入夜前來(lái)，一觀(guān)月下紅花之美。

落款是蔣云初。

索長(cháng)友眉心驟然一跳。血薔薇三字當然不是原意，指的是那種不可輕易提及的花。

蔣云初知道了什么？又知道了多少？

他滿(mǎn)心驚訝、狐疑。至于恐懼，倒是沒(méi)有。有幾年了，他把每一日當做最后一日來(lái)過(guò)，預想的取自己性命的人不同而已。

有下人走進(jìn)來(lái)，稟道：“有車(chē)馬來(lái)接您?！?/br>
索長(cháng)友苦笑，整了整衣服，當即出門(mén)，見(jiàn)到來(lái)接的人，問(wèn)：“侯爺吩咐的？”

答話(huà)的人恭聲稱(chēng)是。

索長(cháng)友上了馬車(chē)，路上又看了一遍請帖，又好氣又好笑：擺明了不安好心，卻說(shuō)的詩(shī)情畫(huà)意的。

蔣府后園。

蔣云初信步走著(zhù)。自家的后花園，但他很少過(guò)來(lái)，全由兄嫂著(zhù)人照看著(zhù)。

景致還不錯，有幾處可圈可點(diǎn)。

常興來(lái)稟，說(shuō)索長(cháng)友到了，蔣云初轉到楓林前。

沒(méi)什么紅花可賞，只有滿(mǎn)目紅葉。

索長(cháng)友走過(guò)來(lái)，蔣云初依禮相見(jiàn)，隨后請對方在石桌前落座。

常興帶著(zhù)兩名小廝，奉上幾色小菜、一壺美酒，便遠遠地退開(kāi)。

蔣云初親自斟酒，“您是稀客，只恐招待不周?！?/br>
“言重了?！彼鏖L(cháng)友端杯聞了聞酒香，便贊許地頷首，“好酒?！?/br>
蔣云初對他端杯，一飲而盡。

第二杯酒，索長(cháng)友先一步取過(guò)酒壺斟酒。

蔣云初噙著(zhù)清淺笑意，凝視著(zhù)他。

看起來(lái)在笑，目光中疏無(wú)笑意，也無(wú)敵意、殺氣，卻仍是讓索長(cháng)友生出莫大的壓迫感。小小年紀便有這般氣勢，來(lái)日不是睥睨天下，就是把自己折騰死的主兒——還要看心智手段。

索長(cháng)友笑呵呵地落座，扯閑篇兒一般問(wèn)道：“那幾名暗衛去了何處？”

蔣云初淡然笑道：“處置了?！?/br>
得，方志那邊他也下手了，說(shuō)不定之前那檔子事，就是他弄出來(lái)的。索長(cháng)友慢條斯理地喝酒、吃菜，得承認，蔣家的酒菜精致美味得很。

蔣云初則還是靜靜地凝視他，直到他再出聲問(wèn)道：

“侯爺在看什么？”

“在看是敵是友?！笔Y云初從袖中取出一個(gè)白色小瓷瓶，倒出一禮丸藥在掌心，送到索長(cháng)友面前。

索長(cháng)友接到手里，細看幾眼，聞了聞味道，笑一笑，問(wèn)：“古氏還活著(zhù)？”

“活著(zhù)?！?/br>
“她為了兒女，必然與你說(shuō)了不少?！彼鏖L(cháng)友將丸藥送還，“侯爺意欲何為？”

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☆、合謀/冤大頭/落力鋤jian

蔣云初的態(tài)度還是很客氣，“這正是我要問(wèn)您的?！?/br>
索長(cháng)友道：“侯爺以為,這世道如何？”

“差得很?！?/br>
“同我想的一樣?！彼鏖L(cháng)友坦然對上蔣云初的視線(xiàn),“我人微力薄，尋到的機會(huì )不大上得了臺面?！?/br>
“為誰(shuí)效力？”

“老王爺,今上的胞兄?！?/br>
蔣云初釋然，“難怪。您與古氏——”

索長(cháng)友嘆息一聲,“當初皇上降罪古家，我隨行。古家的確有罪,皇上從重發(fā)落,是為殺雞儆猴。他年輕的時(shí)候,與如今判若兩人?！?/br>
蔣云初嘴角一牽，“他變成這樣,您與方志、楊閣老之流功不可沒(méi)?！?/br>
索長(cháng)友沒(méi)否認。

蔣云初做個(gè)請的手勢，“您接著(zhù)說(shuō)?！?/br>
索長(cháng)友瞧了他一會(huì )兒,意態(tài)很放松地娓娓道來(lái)：“古家的事,我心里有些不落忍。在當時(shí),還發(fā)生了一件事：古家男子全部處斬之后,皇上無(wú)意中見(jiàn)到了古家女眷，其中有古氏的胞姐蕓娘。

“皇上要蕓娘進(jìn)宮,蕓娘抵死不從，分明視他為仇人。

“在外不比在宮中，人多眼雜的，皇上不好強求。我則尋由頭又見(jiàn)了古家女眷幾次。

“皇上找了這么多年的女子，早已香消玉殞——我看著(zhù)她自盡,和古氏一起把她埋葬的。古氏沒(méi)有對外說(shuō)過(guò)蕓娘的死訊，我也樂(lè )得看著(zhù)那位求而不得。

“古氏曾問(wèn)我，為何幫她。我說(shuō)做些這樣的事情，心里舒坦。又叮囑她，若是到了京城，有事可以找我，但要遮人耳目。

“她遇到難處，我便命心腹去幫襯。

“皇上有舊傷，前幾年開(kāi)始，發(fā)作起來(lái)難受至極。

“起初我只是看熱鬧，后來(lái)記起古氏通醫術(shù)，便命心腹傳話(huà)給她，有沒(méi)有止痛見(jiàn)奇效的藥。

“她說(shuō)有。

“丸藥拿到手，我起初是偷梁換柱，把太醫院判奉的丹藥換成有問(wèn)題的。

“三兩次之后，我告訴了他。

“他怕東窗事發(fā)喪命，同樣的也怕皇上見(jiàn)藥不起效，氣頭上要他的命。

“就是這些了吧?！?/br>
他只字不提對皇帝的痛恨，亦不提隱忍、維持得寵、故布疑陣要付出的辛苦，甚至于，一直是閑聊的語(yǔ)氣，措辭很是平淡。

蔣云初心生敬意，再次為彼此斟滿(mǎn)酒杯，恭敬地向索長(cháng)友舉杯：“我敬您?！?/br>
這份敬意，足以說(shuō)明一切。索長(cháng)友暗暗長(cháng)舒一口氣。他不認為昔年叱咤疆場(chǎng)的蔣侯后人會(huì )利用眼前事向皇帝邀功，可事有萬(wàn)一，得了確切的答案，心里才安生。

他與蔣云初碰杯，“我也敬侯爺?！?/br>
喝完杯中酒，蔣云初道：“之前您要古氏準備三十粒丸藥，為何？”

索長(cháng)友只當是古氏告訴他的，微笑，“傷病發(fā)作，可以延緩發(fā)作的時(shí)間，也可以勾著(zhù)他發(fā)作。我沒(méi)活夠，可挺多時(shí)候又覺(jué)著(zhù)活膩了，便想鋌而走險?！?/br>
“活著(zhù)吧，又不是沒(méi)盼頭?！笔Y云初笑說(shuō)，“只是，日后您得幫我?！?/br>
索長(cháng)友一掃之前的松散，坐直身形，正色道：“請侯爺指教?！?/br>
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暗衛統領(lǐng)方志被皇帝勒令閉門(mén)思過(guò)，卻沒(méi)聽(tīng)命行事。

他囂張跋扈頤指氣使的年月已久，又料定索長(cháng)友會(huì )在皇帝面前為他婉言開(kāi)脫，是以不曾生出對前程的擔憂(yōu)。

眼下在他看來(lái)，只要讓那女子改口，承認是污蔑自己即可。

為此，他命親信向莫坤遞話(huà)：趕緊把阮玉交給他。

莫坤心里正慪火得要死，得了蔣云初的提點(diǎn)，才沒(méi)即刻找皇帝告狀，強按著(zhù)火氣，好言好語(yǔ)地把人打發(fā)了，當然，沒(méi)忘了言明人已交給蔣云初安置，更沒(méi)