謝天后抬愛(ài)！只是臣此番來(lái)確為公事，不為私情……”

“敏兒，男人只是個(gè)玩物，嘗嘗鮮即可，萬(wàn)不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無(wú)可能再有凌云之志了！”

武后打斷裴敏的話(huà)，冷漠威嚴道，“你想清楚，只要你擔任凈蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個(gè)男人，而舍棄你一手壯大起來(lái)的凈蓮司么？”

武后是個(gè)非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會(huì )。能讓臣離開(kāi)凈蓮司的，唯有天后您的命令?！?/br>
“好，好！自古以來(lái)，天下至強者皆為男人，至弱者皆為女人，其實(shí)并非女人羸弱，而是被深閨情愛(ài)縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬(wàn)箭誅心！”

大年三十，大理寺。

伴著(zhù)今年最后一場(chǎng)暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長(cháng)安，萬(wàn)家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書(shū)，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來(lái)。

半個(gè)月未見(jiàn)，賀蘭慎依舊是干凈俊朗的樣子，看上去并未受皮rou之苦，只是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著(zhù)他走來(lái)，將手中的狐裘斗篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰(shuí)也別記恨誰(shuí)了?！?/br>
她說(shuō)的是賀蘭慎隱瞞實(shí)情，私自南下救她的那事。

賀蘭慎望著(zhù)面前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉，任憑她為自己披上斗篷。許久，他問(wèn)道：“你答應了太后什么條件？”

裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什么？”

她揣著(zhù)明白當糊涂，賀蘭慎只好換了個(gè)問(wèn)法：“你用什么條件，保我出獄？”

“也沒(méi)什么，就是程務(wù)挺死了，要再將你流放西北戍邊，過(guò)個(gè)兩三年攢些功勞再回來(lái)。另外，天后問(wèn)了我一個(gè)問(wèn)題……”

“是何問(wèn)題？”

“她問(wèn)我，‘如今刁民四起，就是見(jiàn)不得女人當家，依你之見(jiàn)該如何處置？’”裴敏替他將斗篷的繩結系好，低聲笑道，“我便說(shuō)應該避其鋒芒，以智取勝。今萬(wàn)民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫(xiě)了字的石頭或是神牛、神鹿之類(lèi)的祥瑞之兆，說(shuō)天后乃是受命于天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”

賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命于天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”

裴敏道：“凈蓮司不就是為此而存在么？放心，小事而已?！?/br>
賀蘭慎猶不放心：“當真只是如此？”

裴敏叉腰，笑嘆道：“我欺瞞你一次，你便能冷著(zhù)臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”

正說(shuō)著(zhù)，身后傳來(lái)一聲低咳。

裴敏回身，見(jiàn)到陳若鴻披著(zhù)鴉青的披風(fēng)緩步而來(lái)，面色有些蒼白難看。

裴敏忙與賀蘭慎分開(kāi)些，訝然道：“陳少卿，你這是怎么啦？莫不是病了，面色這般難看?！?/br>
晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷復雜，像是檐下倒掛的冰棱般扎人。賀蘭慎好像明白了什么，平淡的目光也變得深沉起來(lái)。

兩人的交鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話(huà)的地方，有話(huà)回去關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)，莫要在此礙眼?！?/br>
“除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮?！迸崦纛h首一禮，而后笑道，“司中準備了美酒羊rou、餃子面食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進(jìn)晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什么?！?/br>
說(shuō)罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身后的朱雀道：“請陳少卿上車(chē)，好生招待?！?/br>
賀蘭慎重回凈蓮司，受到了以沙迦、靳余為首的吏員們熱烈的歡迎。

司中準備了滿(mǎn)桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風(fēng)洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……后半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。

陳若鴻今日似乎心情不佳，一個(gè)勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽(tīng)。裴敏見(jiàn)他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳余招招手道：“小魚(yú)兒，送陳少卿回府……”

“我自己走?！标惾豇檾R下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳余碰他。

走了兩步，他又回過(guò)身來(lái)，盯著(zhù)裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著(zhù)酒意說(shuō)出了壓在心底許多年的話(huà)：“……裴敏，我不欠你什么了?！?/br>
猝不及防的一句話(huà)，讓裴敏臉上的笑意僵住。

知曉?xún)惹閹熗橐舱×?，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來(lái)回巡視，似是擔憂(yōu)。

覺(jué)察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿?！?/br>
陳若鴻與賀蘭慎一前一后出了門(mén)，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著(zhù)干什么？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來(lái)刷碗?！?/br>
沙迦很有眼力見(jiàn)地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。

裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出凈蓮司的門(mén)，便見(jiàn)陳若鴻與賀蘭慎隔著(zhù)一丈遠的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無(wú)法逾越的鴻溝。

陳若鴻即便醉了，姿態(tài)也是最端正的。他面色微白，嘴唇?jīng)]什么血色，只將視線(xiàn)投向門(mén)口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說(shuō)不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”

“陳少卿喝醉了?！辟R蘭慎輕聲道。

陳若鴻不理會(huì )賀蘭慎的提醒，只直直地望著(zhù)裴敏，像是尋求一個(gè)答案般執著(zhù)道：“我后悔了，也曾努力彌補，可是……你為何不等等我？”

即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線(xiàn)的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶涌的并非是酒意，而是淚光。

一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問(wèn)了遍：“為什么你不等等我？”

短暫的無(wú)措過(guò)后，裴敏很快收斂凌亂如麻的思緒。她緩步邁下臺階，低聲道：“你從未欠過(guò)我什么，不必自責，不必執著(zhù)?！?/br>
不必自責于過(guò)往，不必執著(zhù)于虛妄。

陳若鴻聽(tīng)懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態(tài)，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無(wú)分，哪怕削骨挖rou也要放下。

壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢復些許鎮定，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我明白了?！?/br>
“對不起?！迸崦粲值?。

陳若鴻腳步一頓，卻沒(méi)有回頭。他孤身一人踏著(zhù)夜色離去，背影挺直彰顯凌寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。

裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎