叁·蛇蛻

    油蓋青壁車(chē)駛進(jìn)皇城時(shí)，蕭嬋靠在車(chē)里睡著(zhù)了。

    夢(mèng)里那探花的臉影影綽綽，與方才不同的是，罩眼的錦布后來(lái)掉落，與那鋒利眼光對上時(shí)，她像被擭住喉嚨似地不能呼吸，拼命掙扎，但他不放她走。捕獸的網(wǎng)被掙開(kāi)，獵物變成狩獵者。她被排山倒海的快感所捕獲，在他身下涌動(dòng)。

    “唔……你怎么敢。我是、我是大梁的長(cháng)……”

    這話(huà)沒(méi)說(shuō)完，馬車(chē)自皇城入宮城，在御道上緩緩行駛，每走一段，沿路宮人們就點(diǎn)燃遠處的宮燈與火把。

    這光像無(wú)形囚籠困住她，直至黑暗盡頭。年老宦官站在原地，對著(zhù)停下的馬車(chē)深深行禮。

    “殿下?！?/br>
    她驚醒了，手摸上臉，仍舊燙得厲害。不曉得蕭寂今夜急召她來(lái)做什么，難不成樂(lè )游原的事教他知道了？但知道了又將如何，她府上也不是沒(méi)養著(zhù)面首，蕭寂從不把那些人放在眼里，又豈會(huì )在意一個(gè)街上搶來(lái)的探花。

    她曉得什么對蕭寂是重要的，那逆鱗觸之即死，她永遠不會(huì )去碰。

    除非等到最后那天。

    同歸于盡的那天。

    蕭嬋整整身上的衣裳，曉得今夜沒(méi)什么好事。雖則存著(zhù)希望，但她不指望蕭寂記得今日是她的生辰。

    因為她出生的那天先皇將蕭寂的母親賜死了。她生母是先皇喜歡過(guò)的女人，卻未曾入宮，嫁給了別人，又難產(chǎn)而死，其間又夾纏著(zhù)后位之爭的恩怨情仇?？傊闪碎L(cháng)公主，管蕭寂叫皇兄。稍長(cháng)大點(diǎn)后，宮里就傳起關(guān)于她身世的流言蜚語(yǔ)，后來(lái)那些流言的源頭都消失了，再后來(lái)就沒(méi)人記得她身世，都以為她是個(gè)如假包換的長(cháng)公主，而這卻成了蕭寂心頭的又一處傷疤。

    世事就是這么陰差陽(yáng)錯、難以?xún)扇?/br>
    蕭嬋嘆氣。她堅信如果哪天蕭寂覺(jué)得自己命不久矣，定會(huì )在咽氣之前下旨要她陪葬。連她自己都說(shuō)不清楚，這么多年深宮長(cháng)夜里，蕭寂對她是恨還是愛(ài)。

    總不可能是單純的變態(tài)。

    蕭嬋沉思，如果是蕭寂，倒也有可能，只是單純的變態(tài)。

    “殿下?！?/br>
    老宮人又在不遠處顫顫巍巍地喚她。蕭嬋懶懶應了聲，掀起簾子要下車(chē)，車(chē)外就伸來(lái)一只手，扶住車(chē)壁板，蒼青色玉扳指上濃紅的血沁刺著(zhù)她眼睛。

    “還不下車(chē)，等孤請你出來(lái)么?！?/br>
    蕭嬋瞬間渾身緊繃。

    繼而蕭寂的臉從濃重夜色里現出來(lái)，他靠在車(chē)外，抬眼望月亮，月光照著(zhù)他側臉，銀鉤鐵畫(huà)的輪廓。蕭家祖上是鮮卑人，但定都長(cháng)安后為鞏固江山、世代與中原的世家大族通婚，造就他這副可堪自傲的皮囊。有時(shí)蕭嬋實(shí)在想不通為何蕭寂不學(xué)習他祖上的韜略，好好利用他自己這張臉，多多地與北方部族聯(lián)姻，讓后宮和和睦睦欣欣向榮，北境如今能安穩成什么樣，她簡(jiǎn)直不能想象。

    但現在蕭寂的后宮正如其名，一片死寂。只因為皇帝是個(gè)變態(tài)。

    她從嘴角擠出一個(gè)笑，蕭寂恰巧回頭看她，也回了她個(gè)笑，蕭嬋當即打了個(gè)哆嗦。

    “meimei?！?/br>
    “陛下?！?/br>
    她沒(méi)臉抬頭，宮人撤出去幾里遠，只剩馬車(chē)、車(chē)外的皇帝和車(chē)里的她。

    “我們有幾日沒(méi)見(jiàn)了。聽(tīng)說(shuō)這幾日，你過(guò)得頗為快活?！?/br>
    他轉動(dòng)手上的扳指。

    “沒(méi)有?！?nbsp;  她壓住心跳，心如止水地開(kāi)口：“不過(guò)是像往常那般?！?/br>
    蕭寂冷笑一聲。

    “像往常那般，上佛寺叨擾高僧大德、誘拐良家兒郎做你的面首、在公主府里痛飲達旦，鬧得禮部的折子遞到我面上來(lái)？”

    她面上掛不住，訕笑兩聲。

    “陛下都知道了還問(wèn)我做什么?！?/br>
    繼而是一陣響動(dòng)，風(fēng)聲被車(chē)簾隔絕在外頭，蕭寂登上馬車(chē)，把她控在身下。濃黑的夜籠罩了她。蕭嬋聞得到他身上南海沉香冷冽氣息，把她往無(wú)數長(cháng)夜幽暗回廊的夢(mèng)魘里引誘。

    “陛下，臣喊人了?！?/br>
    她知道此刻自己的眼神有多冷漠。

    “你喊啊?！?/br>
    蕭寂用戴著(zhù)扳指的那只手按著(zhù)她的唇，鼻尖在她頸項間嗅聞。

    “今日出府去了？為何熏這種香?！?/br>
    她側過(guò)臉避開(kāi)他，卻恍惚間想起這動(dòng)作像極了白日里那探花郎避開(kāi)自己，頗覺(jué)世事荒唐，她自己都沒(méi)發(fā)覺(jué)唇邊帶了點(diǎn)笑意。

    敏銳捕捉到那一絲笑意，蕭寂直起身，居高臨下。

    “阿嬋?！?/br>
    她頓時(shí)收了笑。

    “今夜留下罷?！?/br>
    他撫摸她頸項。她天生脖頸細長(cháng)，仿佛用力就會(huì )被扼斷。如此脆弱的一條命，就在他掌心握著(zhù)。

    蕭寂卻有種她隨時(shí)都會(huì )溜走的錯覺(jué)。

    她靜了片刻，繼而順著(zhù)他手掌的方向抬頭，面龐乖順柔美，眼波流轉，有說(shuō)不出的媚意。

    但神情卻是冷漠的。

    “遵旨?！?/br>
    男人一夜未睡。

    他手中握著(zhù)那錦布，在榻上閉目沉思。

    這是他今夜第三趟沐浴，卻洗不掉鼻尖那似有若無(wú)的香氣。待到夜色深似海，更鼓敲過(guò)五更，才聽(tīng)得柴扉再度開(kāi)啟，白日里伶俐少年一改家童裝扮，將懷劍藏進(jìn)束袖里，步伐輕得像貓。

    “首……大人?！?/br>
    赤鶇立在門(mén)外，他赫然睜眼，將腦海中那些不堪入目的畫(huà)面驅散，才清了清嗓子，說(shuō)聲進(jìn)來(lái)。少年閃身進(jìn)門(mén)，被他眼中血絲嚇了一跳，卻也不敢聲張。

    “回大人，我趁夜去了趟鬼市，宗門(mén)留在那里的線(xiàn)人有京城各家大族女兒的名冊，身長(cháng)、相貌、是否婚配都記錄在案。但沒(méi)有大人所說(shuō)那般的……除了一個(gè)?！?/br>
    他按住手里的錦布，開(kāi)口時(shí)嗓音沙啞。

    “誰(shuí)?！?/br>
    “大梁的長(cháng)公主。坐御賜椒壁車(chē)、佩金臂釧，身長(cháng)五尺有余。且確是……從三品上?！?/br>
    赤鶇的眼睛瞟著(zhù)榻上的年輕公子，見(jiàn)那張平日里沉靜如潭水的臉上，沉黑的眼里波濤翻涌。

    “此番來(lái)長(cháng)安，師父說(shuō)，蕭梁皇室的人，一個(gè)都不能放過(guò)?！?/br>
    少年語(yǔ)調變得狠厲，那是經(jīng)年累月的痛楚、日復一日在深夜磨刀所累積而成的殺意。

    “我沒(méi)忘?！?/br>
    男人再開(kāi)口時(shí)，語(yǔ)氣已恢復了平時(shí)的沉靜。

    “那，殺不殺?！?/br>
    少年看他：“若大人昨日當真被那公主輕……”

    他咳嗽一聲，抬眼掃過(guò)去，少年立即噤聲。

    “首座恕罪，是在下僭越?！?/br>
    “焉知此次不是對方的計策?！?nbsp;  男人把錦帶收進(jìn)袖籠里，垂首沉吟。

    “若因被、咳，被輕慢了，就沖冠一怒血流五步，與匹夫之勇有何異。忘了師父下山前的教誨么？此次你我入世，是要拯救大梁蒼生于暴虐之君，而不是要讓大梁生靈涂炭?！?/br>
    他點(diǎn)著(zhù)膝蓋，仿佛想起什么似地，凄然一笑。

    “江南已成焦土，難不成江北也要蹈其覆轍么?！?/br>
    少年肅穆，拱手行禮，又想起個(gè)事，抬頭道：

    “對了，鬼市的線(xiàn)人還說(shuō)……那長(cháng)公主，不日便要成婚了?！?/br>
    方才還安坐在榻上的男人立即起身，赤鶇沒(méi)防備，被他沖霄而起的內力激得倒退幾步，喊了聲首座，對方才強壓住心神。

    “與誰(shuí)成婚？”

    他這話(huà)說(shuō)出口，才曉得自己?jiǎn)?wèn)得奇怪。

    甚至，他連她長(cháng)什么樣子都不知道。

    只記得她淚掉在自己唇上、錦帳里濃重的異香，她按在他下腹的手，還有她那被他貫穿時(shí)猝不及防的一聲。像某種珍貴卻脆弱的鳥(niǎo)，振翅欲飛時(shí)，才曉得自己被拴住了腳踝。

    憐憫？對遲早要死在他手下的仇家，他為何要憐憫。

    “大梁唯一的異姓王、先東海王的小兒子，襲鎮國公，元載。聽(tīng)聞那鎮國公年少俊逸，東海王的封地又是大梁最富庶的地盤(pán)。想必皇帝是想借此舉收服山東舊族，再將大梁的輿圖擴上一擴?！?/br>
    赤鶇驕傲于自己記得這一長(cháng)串，背得很是流利，末了還添了句：“聽(tīng)聞元載對這門(mén)親事也很是滿(mǎn)意，婚期就定在三日后?！?/br>
    他閉上了眼。

    “她沒(méi)拒絕么?！?/br>
    “誰(shuí)？哦，大人說(shuō)長(cháng)公主？”

    赤鶇眨眼。

    “皇親婚事乃是國事，長(cháng)公主她……還能拒婚？”

    皇城里，御榻上的帳幔放下來(lái)，輕緩地動(dòng)著(zhù)。

    赤金狻猊香爐里升起裊裊的煙，將暖室里熏得盡是冷香。

    皓白的臂膀從帳幔里掉出來(lái)，又被握住，收回去。金臂釧零零碎碎地響，過(guò)了許久，才不再動(dòng)了。

    蕭寂將她攏在懷中，像握著(zhù)一縷輕煙。她黑發(fā)披散，裹在層層華麗衣料里，那些衣料便如蛇蛻。

    “孤方才與你說(shuō)的，與鎮國公元載成婚一事，你不愿意，是么?！?/br>
    “有何不愿?；视H的婚事乃是國事?！?/br>
    她聲音很低，懶懶的，像鉤子。他聽(tīng)了反倒心里更加空虛。

    就像這并不是他想聽(tīng)到的回答。

    “阿嬋?！?/br>
    他握住她下頜，強迫她側過(guò)臉，以為如此就能看見(jiàn)她的眼神。但她垂著(zhù)眼，濃密眼睫擋住了視線(xiàn)。在他面前她總是垂著(zhù)眼，裝做馴服。

    但蕭寂知道她這樣子不過(guò)是偽裝。

    “meimei?！?/br>
    蕭嬋曉得他是故意這么叫，知道她受不了這稱(chēng)呼，而她確實(shí)受不了，果然抬起眼看他。

    “陛下想聽(tīng)我說(shuō)什么?！?/br>
    “這些年，我將你嫁來(lái)嫁去地和親，你不怨我?！?/br>
    “有什么怨不怨的。反正無(wú)論嫁給誰(shuí)，陛下日后都會(huì )殺了那人將我搶回來(lái)。大梁從宗親到百姓都曉得，長(cháng)公主蕭嬋嫁給誰(shuí)，誰(shuí)就要倒霉。我是人人避之唯恐不及的禍水、三嫁三喪夫的惡女?！?/br>
    蕭嬋倚在他懷里，面色比白天蒼白許多。

    “可孤想讓你開(kāi)心，阿嬋?！?/br>
    蕭寂像難得敞開(kāi)心扉似的，下頜抵在她肩上。

    “孤記得今夜是你的生辰?！?/br>
    蕭嬋靜住了。

    繼而輕笑一聲。

    “我是個(gè)沒(méi)人要的野種。我的生辰，陛下不必記得?！?/br>
    “你是孤的皇妹。這些年，孤的至親只有你一人了?！?/br>
    他緊抱著(zhù)她，像要把她攏進(jìn)骨血里。

    “鎮國公元載是個(gè)好人，東海王的封地自從他接手以來(lái)連年平順，可謂能臣。我特選了他做你的駙馬，待到你們的孩子降生……”

    他停頓片刻，又繼續說(shuō)：“我讓那孩子做大梁的國君?！?/br>
    蕭寂的手按著(zhù)她下腹：“這幾日，你便留在宮中吧?！?/br>
    她突然坐起來(lái)，渾身控制不住地發(fā)抖。

    “你瘋了?！?/br>
    “我早就瘋了，阿嬋。當初先皇要對你動(dòng)手動(dòng)腳、我當場(chǎng)殺了他時(shí)我就瘋了。這么些年我是怎么過(guò)的，你曉得么？弒君之罪！殺父之罪！百年之后世人怎么寫(xiě)我，怎么寫(xiě)你？”

    蕭寂額頭抵著(zhù)她，眼里熾烈火光幾乎要把她燒穿。

    “孤曾經(jīng)愛(ài)過(guò)你，阿嬋?！?/br>
    “孤發(fā)過(guò)誓，要讓你做皇后，沒(méi)能做到?！?/br>
    “這世上總有做不到的事，當了皇帝也做不到，得了天下也做不到，埋進(jìn)土里化成灰也做不到。因為孤是個(gè)罪人，你也是罪人?！?/br>
    “那我們錯到底不好么?！?/br>
    忽而窗外吹起大風(fēng)，把帳幔卷起。未合上的木窗震得整個(gè)宮殿噼里啪啦響，宮人與侍衛們都急匆匆跑去關(guān)窗，沒(méi)想到天邊閃過(guò)一聲驚雷，然后是閃電。

    把整個(gè)宮殿照得一片煞白。

    蕭寂忽而披衣起身，從御榻上走下去。她獨自裹在床帳里瑟縮，深知無(wú)論眼神如何哀求，他都不會(huì )看到。

    因為那個(gè)弒君的夜晚也是如此風(fēng)雨交加。

    她再也忍不住了，披衣下床，連便鞋都未曾穿，就披衣向寢殿后飛奔。

    那里有她經(jīng)常出入的宮門(mén)，路過(guò)的宮人沒(méi)有敢攔住她的，她看似那么自由。

    蕭嬋就這樣從寢殿跑出去，外面雨勢愈發(fā)嚇人，但她像無(wú)知無(wú)覺(jué)似的，瞧見(jiàn)那輛方才進(jìn)宮的馬車(chē)還停在林下，就跑過(guò)去解開(kāi)車(chē)轅上的栓馬繩，翻身騎了上去。

    雨霧籠罩宮門(mén)，北衙羽林軍都認得那匹馬，瞧見(jiàn)她的樣子也紛紛閃避，她就這么一路離開(kāi)了皇城，卻不知道能回哪里。

    皇城巍巍。雨霧交加的夜里沒(méi)有活人會(huì )在路上徘徊，除了迷途游魂。馬蹄在水聲里雜沓，她渾身冷得徹底，卻覺(jué)得如此死了也好?；食峭馐枪俚?，官道盡頭便是綿延不盡的民宅。

    但在雨霧深處，馬停了，因為前面有輛烏黑牛車(chē)，在深夜里連燈都沒(méi)有，分外怪異。

    車(chē)簾掀開(kāi)，下來(lái)的卻是個(gè)她白日里見(jiàn)過(guò)的人。

    他穿了夜行短衣，手臂上戴著(zhù)束袖，佩劍，根本不是書(shū)生打扮。兩相照面時(shí)，她卻因渾身的冷意與恍惚，連要裝作不認識都忘了。

    他攀著(zhù)車(chē)轅的手有些僵硬，但隨即抿唇走下車(chē)，向她走過(guò)來(lái)，站在雨里伸出手。

    蕭嬋也伸手，觸到溫暖掌心的一刻有些瑟縮。但對方一把拉住她，把她抱下馬。

    她在那人懷里聞見(jiàn)薰陸香。

    “是誰(shuí)家女子，為何雨夜在此?！?/br>
    他在雨里往前走。烏黑壁板的牛車(chē)就停在大路口，像憑空而起的咒術(shù)所化。本不該出來(lái)這一遭，更不該向赤鶇借了鬼市運貨的牛車(chē)，扮做壓貨的小兵。他此行，原本是往鎮國公在長(cháng)安的別宅探看的，陰差陽(yáng)錯，碰見(jiàn)個(gè)奇怪女子，衣著(zhù)單薄不說(shuō)，渾身被雨水澆得濕透，活像從閻羅地獄里跑出來(lái)的幽魂。

    師父的教導是下山要恒行善事救死扶傷，他覺(jué)得此舉也大略算是救死扶傷。人命關(guān)天，也顧不得男女大防。少不得將她送上馬車(chē)送回家他自行走了便是。

    蕭嬋握住他衣袖，聞見(jiàn)溫暖干燥的香氣，連雨聲都快聽(tīng)不見(jiàn)了。

    “冷?！?/br>
    “公子救救我?！?/br>
    她往他懷里鉆，想吸取更多溫暖。卻沒(méi)發(fā)現對方在聽(tīng)見(jiàn)她出聲的剎那，渾身都僵住了。