“主子，武安侯府到了?！?/br>
    下了車(chē)之后，蔣棠就緊跟在幾位小姐身后，這是她難得的一次出門(mén)，看著(zhù)跟興國公府同樣氣派的侯府，蔣棠沒(méi)有多少驚艷，只感覺(jué)都是見(jiàn)慣了的景色。

    只是武安侯府內的擺設特別多，每到一處院子都有一座流水假山，玉器擺件滿(mǎn)屋子都是，顯得有些冗雜。

    不像興國公府，裝飾留白恰到好處，奢華而不忘舒適。

    更深的蔣棠也想不出來(lái)，只覺(jué)得興國公府比武安侯府多了一份氣韻。

    “這武安侯府，發(fā)跡才不到十年，就斂了這么多寶器，整一個(gè)暴發(fā)戶(hù)氣質(zhì)，都不知道收斂?！?/br>
    戚淑倩嘲諷出聲，在她眼里，武安侯府如何能跟自家比，不過(guò)是十年前突然得了皇上的青眼被封的武侯，還真把自己當成京城的一號人物了。

    興國公府百年榮耀，幾代武將用命掙的爵號，跟著(zhù)開(kāi)國皇帝打的江山，自然不是武安侯府這種沒(méi)有根基的貴族可比的。

    可，再怎么樣，面子上還是要做足的，興國公府不能失禮。

    “你要是再不閉上你的嘴，你就給我回府去?！?/br>
    戚炎斜瞪了一眼戚淑倩，心里怎么想都可以，但是還要把心里話(huà)說(shuō)出來(lái)，那就是蠢，這么多朝中大臣在這里，萬(wàn)一被人聽(tīng)了去加以利用，丟的還不是自家的臉。

    “大哥贖罪，二meimei不敢了?！?/br>
    戚淑倩趕忙告罪，她不能回家，要知道京城的宴會(huì )出了籠絡(luò )人脈，另一個(gè)作用其實(shí)就是相親，她已然十七，再找不到合適的人家就成了人人笑話(huà)的老姑娘了。

    她也不想想，家里安排了多少人給她相看，是她自己挑三揀四，不是嫌棄人家門(mén)戶(hù)比她低，就是嫌棄人家長(cháng)相不夠好。

    她娘發(fā)怒起來(lái)罵了她一句：“你真當自己是大房的千金啊，還不趕緊選個(gè)好的，等到了分家，你就不是興國公府的人了，你只是戚家三房的女兒，到時(shí)候更沒(méi)有你挑的份兒了！”

    對此戚淑倩不屑一顧，哼，為什么不能，那些個(gè)家跡還不如自己的嫁來(lái)干什么，她絕對不會(huì )下嫁與人的。

    她可是有目標的，今日她一定要得到煜王殿下的關(guān)注。

    一群人到了主屋給主家夫人見(jiàn)了禮，今日是武安侯夫人舉辦的秋日宴。

    “呀——這就是國公府的幾位千金吧，長(cháng)得可真俊，這份氣質(zhì)風(fēng)華可是京城獨一份了吧，還是興國公府會(huì )養人，全然不像我家那幾個(gè)?！?/br>
    “侯夫人說(shuō)笑了，沒(méi)得抬舉了她們?！眹蛉朔蛉死?zhù)侯夫人的手，親親熱熱的推辭，外人看來(lái)止不住地犯嘀咕，這興國公府和武安侯府關(guān)系真是密切啊。

    “我看侯夫人才是教子有方呢，令公子不是前幾日才封了門(mén)上將么？咱們京城的安危啊，可是全在令公子手里了?！?/br>
    國公夫人言笑切切，說(shuō)得人心坎去了。

    侯夫人聽(tīng)得高興，也不推辭：“嗐，都是他自己造化，也不枉他跟著(zhù)他爹在南邊cao練了這幾年?！?/br>
    國公夫人嘴角笑意淡了些，說(shuō)得高尚，誰(shuí)不知道南邊富庶，你那兒子在南邊過(guò)得什么燈紅酒綠的日子，還真當咱們不知道啊，區區一個(gè)門(mén)上將，也就是個(gè)開(kāi)城門(mén)的小兵罷了。

    “兒孫輩上進(jìn)，那就是比什么都好的事啊——”國公夫人順著(zhù)侯夫人的話(huà)頭說(shuō)下去。

    幾個(gè)年輕人是坐不住的，戚炎在前院和眾多男客談事兒，她們這些小姐幾個(gè)跟侯夫人招呼了一聲，就到花園里玩去了。

    看著(zhù)蔣棠翩然離去的身影，國公夫人趁機和侯夫人說(shuō)起了幾個(gè)女兒家的婚事。

    “你們不要跟著(zhù)我，我有事兒。還有你，別指望我會(huì )帶你認識什么公子，哼！”

    戚淑倩明顯還惱怒著(zhù)蔣棠害她被戚炎罵的事情，瞪了她一眼就走了。

    二房的四小姐——戚淑蕓瞪著(zhù)大眼睛看了看蔣棠，又看了看二姐匆匆走掉的背影，不知道該怎么辦，她的貼身婢女看了一眼蔣棠后，拉起她的手。

    “四小姐，奴婢帶你到花園看蝴蝶好不好？”

    才六歲的戚淑蕓猶豫地看了一眼蔣棠，乖乖地說(shuō)了一句：“好～”

    春曉沒(méi)來(lái)，蔣棠自己就是累贅，怎么好帶人呢。

    嘆了一聲，自己往亭子邊花園的亭子邊走去，在這兒等到宴會(huì )結束吧。

    在亭子里坐下，蔣棠呆呆地看著(zhù)湖中的蓮花，這個(gè)時(shí)節，正好是吃蓮子時(shí)候，冰鎮過(guò)的蓮子羹更是美味，往年蔣棠還能得到冰桶的時(shí)候，就會(huì )做一碗冰鎮蓮子羹送到各院，偶爾會(huì )得到一些施舍般的小獎賞。

    從采蓮蓬，剝蓮子，一點(diǎn)一點(diǎn)地把蓮子心剔除來(lái)熬湯，蔣棠從未借他人之手。

    本來(lái)只是表達感恩的心，可得到卻是一句：“喲～還真是有心了，嬤嬤，把我那雜物箱子底下的銀釧送給表小姐吧，下人們辛苦一趟還能得個(gè)賞不是?！?/br>
    想的出神，完全不知道自己憑欄望蓮花的模樣進(jìn)入了人眼中。

    湖邊微風(fēng)過(guò)，惱人的發(fā)絲掃過(guò)飽滿(mǎn)的朱唇，蔣棠屈起手指撩起發(fā)絲挽在耳后，那玉指皓腕竟是比她的芙蓉面還要白上一分。

    女子眼中似是有絲絲憂(yōu)愁，吸引著(zhù)柳慕容上前。

    “敢問(wèn)是哪家小姐在此賞花，本公子并未打擾吧?！?/br>
    柳慕容收起折扇拱手施禮，這女子實(shí)在美得讓人心驚，可看她的穿著(zhù)打扮，又不像是世家大族的小姐，或許是某個(gè)小官家的女兒吧，柳慕容心中自信一笑，這就好辦了。

    “鄙人是柳慕容，敢問(wèn)姑娘芳名?！绷饺葸@名在京城可謂是家喻戶(hù)曉，沒(méi)人不知道風(fēng)流君子柳慕容，凡是認識他的姑娘，沒(méi)有不為他的才氣和甜言蜜語(yǔ)傾倒的。

    可惜，他遇上的是蔣棠。

    “我是興國公府的人，名字蔣棠?！?/br>
    興國公府的小姐打扮得這么——樸素？

    柳慕容心中疑惑，面上卻并未表現半分。

    “蔣姑娘在此賞花，可是有什么心事？”虜獲芳心的第一步，問(wèn)心事。

    “并不是，我只是覺(jué)得那株蓮蓬可以吃了?！?/br>
    蔣棠實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，沒(méi)有一點(diǎn)心眼。

    柳慕容的笑僵住，還是第一次得到這樣的回答，他都愣住了。

    好半晌他才反應過(guò)來(lái)，被蔣棠的回答惹笑了。

    “哈哈哈——蔣姑娘莫不是餓了，你等著(zhù)——”

    蔣棠看著(zhù)他揮扇而去，又揮著(zhù)扇子回來(lái)，手中拿著(zhù)一碟子蓮蓉糕。

    原來(lái)是他到別處拿了點(diǎn)心給她，早上蔣棠收到通傳就趕緊打扮出門(mén)，沒(méi)時(shí)間用早飯，現在確實(shí)有些餓了。

    “多謝柳公子?！?/br>
    她笑著(zhù)道了謝，拿起一塊糕點(diǎn)吃起來(lái)。

    柳慕容揮扇的速度都慢了，被那傾城的笑容攝去了心魂。

    “鄙人還有事，就不打擾姑娘賞花了，慢慢吃?！弊非蠊媚锊荒茏返锰o，要緊退適宜，給人留下印象后就走，勾起對方的想象才是戰術(shù)重點(diǎn)。

    柳慕容剛走，蔣棠又看了一會(huì )兒湖邊的景色，突然聽(tīng)見(jiàn)一陣驚呼。

    “四小姐——快、快就人啊——四小姐落水啦——”

    蔣棠聽(tīng)見(jiàn)有人落水，走到忙走到花園另一邊的湖邊一看，戚淑蕓不知道怎么的就掉進(jìn)了湖里，撲騰著(zhù)離岸邊越來(lái)越遠。

    她的貼身婢女在岸邊呼叫，她不會(huì )水，喊著(zhù)侯府中的下人救人，可是不巧的是，圍過(guò)來(lái)的幾個(gè)人都是不會(huì )水的。

    顧不得那么多，蔣棠瞧見(jiàn)湖邊的小船，把船繩松開(kāi)，自己一個(gè)人撐著(zhù)小船到戚淑蕓身邊，費勁地把人拉上船，戚淑蕓渾身濕透，害怕得緊緊抱著(zhù)蔣棠，生怕再次掉下湖去。

    戚淑蕓的婢女喜極而泣：“太好了太好了，快把人扶上來(lái)?！?/br>
    要是小姐有什么事兒，她這條命也不能留了。

    就蔣棠救人這段時(shí)間，湖邊圍滿(mǎn)了人，四周的公子小姐聽(tīng)到這邊出事，都趕到湖邊來(lái)。

    有眼色的下人早就拿好毯子在岸邊等著(zhù)了，等戚淑蕓一上岸就趕緊包好抱走，而蔣棠根本就沒(méi)人給她送毯子，她被戚淑蕓沾了一身水，夏日衣衫本來(lái)就薄，她的胸前腰腹處都沾濕了一片，隱約能看見(jiàn)胸前雪白的肌膚。

    衣料沾水收縮，顯露出蔣棠盈盈一握的細腰，無(wú)不吸引著(zhù)在場(chǎng)男子的視線(xiàn)。

    前院離花園較遠，等戚炎趕到的時(shí)候，蔣棠已經(jīng)抱著(zhù)雙臂在那邊被人觀(guān)望好一陣子了。

    男的眼中欲望盡顯，女的臉上全是鄙夷，妒忌蔣棠一身的好膚色，好身段。

    戚炎眼中冒火，直接站到蔣棠身前遮住了一幕春色，黝黑的眼神鎖住在場(chǎng)不懷好意的眼神。

    “諸位，我興國公府家的姑娘不是你們能看的?！?/br>
    在場(chǎng)的人被他看得一激靈，這、這是興國公府的小姐？！

    沒(méi)聽(tīng)說(shuō)興國公府還有第三位小姐??？

    眾人連忙收回眼神，紛紛散開(kāi)，戚炎的隨從遞上毯子，戚炎動(dòng)作粗魯地把毯子披在蔣棠身上，眼神晦暗不明。

    蔣棠抓緊毯子邊緣，咬了咬唇，她好像，又惹到他了。

    發(fā)生了這樣的事也不好再待到宴會(huì )結束，國公夫人告辭后領(lǐng)著(zhù)一家人回府去了。

    眾人各回各院梳洗，戚淑蕓受了驚嚇，還請了府醫看診。

    等眾人又湊在一起時(shí)，已經(jīng)是酉時(shí)初了。

    “你說(shuō)說(shuō)，好好的一場(chǎng)宴會(huì )，偏偏讓我們蕓兒受了這一場(chǎng)驚嚇，哎喲，好險沒(méi)給我們四姑娘嚇出病來(lái)?！?/br>
    老太君抱著(zhù)戚淑蕓心疼個(gè)不停，戚淑蕓現在已經(jīng)緩過(guò)來(lái)了，也沒(méi)有受多大驚嚇，在老太君懷里乖乖地安慰祖母。

    “祖母不用擔心，蕓兒沒(méi)事兒，幸好有表姐在，是她救了我?！逼菔缡|說(shuō)完怯怯地看了一眼坐在下首的蔣棠，羞澀地笑了笑。

    “是啊，幸虧棠兒機靈會(huì )劃船，否則咱們蕓兒不知道要嗆多少水呢，棠兒可真是聰明，怎么還會(huì )劃船呢？”

    蔣棠低頭笑笑，正準備回答，就有了別的聲音幫她回答了：“祖母您忘了？表妹可是每年夏日都會(huì )親自去湖里采蓮子做羹湯給咱們品嘗得，劃個(gè)船而已那還不是她的熟練功夫嘛?！?/br>
    戚淑倩撇了撇嘴角搶答道，真是的，要不是戚淑蕓掉湖，她早就和煜王殿下‘偶遇’上了，都怪她們壞了自己的事兒。

    蔣棠把話(huà)咽回去，其實(shí)不是，早在戚炎報復自己把她放在船上推到湖里之后，她為了防止他再次作惡，才偷偷在后山學(xué)會(huì )了劃船。

    戚炎看那低頭不說(shuō)話(huà)的女子，眼眸若有所思地閃了閃。

    “是了——我想起來(lái)了，我們棠兒可真是孝順又聰明，棠兒放心，我一定讓二太太好好報答你的?！?/br>
    “蔣棠不敢當，都是我應該做的，蕓表妹沒(méi)事比什么都重要?！?/br>
    “好了好了你也不用推辭，沒(méi)事就好，今晚蔣棠留下一起用飯吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    在蔣棠的記憶中，這是她第二次在國公府和眾人同桌吃飯，第一次是她剛來(lái)到府上的時(shí)候，那時(shí)她才六歲，被人送到國公府上時(shí)什么都不懂，只是被人教著(zhù)喊人，日后要聽(tīng)話(huà)。

    后來(lái)就在那偏院住下，一住就是十年，吃穿用度自有中饋分發(fā)。

    用過(guò)晚膳，蔣棠回到自己的院子時(shí)，天已經(jīng)黑透了，一進(jìn)屋果然看到桌上多了幾個(gè)盒子，還有幾匹蜀錦，都是逢年過(guò)節才能看見(jiàn)的好東西。

    “小姐，這都是剛剛二太太派人送來(lái)的，有好幾樣首飾呢，還有這幾匹好料子，這下小姐就可以做新衣服穿了，一定是全京城最漂亮的姑娘?！?/br>
    蔣棠摸了摸絲滑的錦緞，沒(méi)什么笑容。

    “春曉，這些話(huà)在外面就不要說(shuō)了，我們一定要小心謹慎，不能給府上添麻煩?！?/br>
    “好的小姐?！贝簳晕嬷?zhù)嘴，她是高興過(guò)頭了，忘了小姐的吩咐，府中還從來(lái)沒(méi)給小姐送過(guò)這么多東西呢。