這絕對不是人類(lèi)——宋律預想中的一天開(kāi)始：被一個(gè)穿著(zhù)奇怪盔甲式宇航服、腦袋有點(diǎn)像恐龍或者蜥蜴人的高大外星人扯著(zhù)手臂大聲嘶吼著(zhù)她不理解的語(yǔ)言，她甚至能看到從對方大張的嘴間露出的利齒和黑色的尖舌，而在她身后則是亂射著(zhù)激光的大型四足機器人——認真的，這絕不是她想過(guò)的會(huì )在任何一天的任何時(shí)間點(diǎn)發(fā)生的事。

    而這也不是這個(gè)塔里克人——奎斯·塔克提斯想象中的一天的開(kāi)始，這不應該發(fā)生在他的第一次遠程航行任務(wù)中，這只是個(gè)常規的巡查任務(wù)，他要做的只是帶領(lǐng)他的小隊在這顆位于卡里斯3號旋臂上的一顆邊境星球進(jìn)行非著(zhù)陸式掃描然后帶著(zhù)數據返回就好。然而現在，他卻被赫羅斯突然的襲擊卷出了他的飛船，不得不在拜亞基型號的赫羅斯的狂轟亂炸里一邊自保一邊保護一個(gè)被波及的本地生命體——說(shuō)真的，這個(gè)星球到底是什么時(shí)候出現了智慧生命體的？

    目前的情形同樣不存在于機器人——拜亞基021－赫羅斯－889號對此星循環(huán)的計算中。它的目標只是觀(guān)察匯報該行星上的生態(tài)圈及文明發(fā)展情況，在隸屬仙女座聯(lián)合安理會(huì )的種族進(jìn)行非殖民性活動(dòng)時(shí)進(jìn)行隱蔽式諜察，與他們正面交戰不在它被分配的行為計劃內，它根本不是作戰型號，它的模塊裝備都是用于地形探索的?？墒钱斔凰死镒屣w船進(jìn)行曲泡跳躍后意外造成的小型引力黑洞重創(chuàng )、甚至和其中一人掉到同一個(gè)坐標區時(shí)，它也不得不進(jìn)入攻擊模式，同時(shí)避免對一個(gè)同樣在這個(gè)坐標區的未知生命體造成過(guò)多創(chuàng )傷，以防捕獲不到該生物的活體樣本——系統分析得出確切結論，核心體應該給它安裝更多的作戰模塊。

    當三者都在地形不熟的星球上進(jìn)行沒(méi)有任何火力抑制的追逐戰時(shí)，轟塌了本就脆弱的巖溶地貌的地層導致一個(gè)三殺全滅，似乎也不是什么很罕見(jiàn)的結局。如果有一人存活，就算是奇跡了——被劇痛喚醒的奎斯看著(zhù)壓在自己腿上被巖柱擊穿的赫羅斯，努力想著(zhù)事情好的一面，并在讓護甲給自己注入了應急麻醉和止血劑后環(huán)顧四周調查情況。

    幸運的是，那個(gè)被他抱著(zhù)一起下落的本地生命體也存活了下來(lái)，而且從外觀(guān)上來(lái)看沒(méi)有太多的損傷，此時(shí)她正試著(zhù)從坑壁向上爬，但僅僅把自己掛在距離地面半步的高度上三奈秒就放棄了。而奎斯cao作并發(fā)射求救信號的響動(dòng)驚動(dòng)了這個(gè)本地生命體，讓她——或者他，緊張地回頭看向從奎斯和他發(fā)射出來(lái)的信號機。

    “不不，保持冷靜，這不是武器，這只是個(gè)求救裝置?！毕乱庾R解釋的奎斯很快意識到他們之間存在的語(yǔ)言差異，因為對方只是困惑地歪頭看著(zhù)自己，用不一樣的語(yǔ)言嘰里呱啦比手畫(huà)腳地說(shuō)了一通——奎斯一個(gè)字都聽(tīng)不懂，但他猜她的意思是她也聽(tīng)不懂他在說(shuō)啥。

    不過(guò)即便如此，這個(gè)本地生命體看上去也沒(méi)有立即攻擊他的意思，這給了奎斯時(shí)間和機會(huì )仔細觀(guān)察她：局部有黑色偏棕的毛發(fā)，有兩只眼睛，以露出的身體部分來(lái)看沒(méi)有鱗甲或骨板。主要發(fā)聲部位應該是在頭部，從聲音和胸部哺乳袋分析大概率是雌性，可直立行走，身上的衣著(zhù)比較簡(jiǎn)單但有明顯的加工痕跡，加上對他的發(fā)信機也只有短暫的驚訝，她所屬的物種應該具有一定程度的智能，或許已經(jīng)進(jìn)入了機械工業(yè)時(shí)代。

    如果換在別的情況下，奎斯或許會(huì )對此異常興奮：自上一個(gè)仙女座智能文明被發(fā)現已經(jīng)有兩百多星循環(huán)，更別提在最后一個(gè)被發(fā)現的智慧文明身上發(fā)生的事……作為仙女座聯(lián)合文明與新文明的第一發(fā)現者和接觸人，他會(huì )獲得相當的榮譽(yù)和提升，被記載在史冊上。

    然而另一方面，在沒(méi)有專(zhuān)業(yè)外交人員甚至船載分析系統的協(xié)助下和一個(gè)語(yǔ)言不通的外星人在槍林彈雨負傷被困的環(huán)境里相遇，他也很可能會(huì )成為該文明與聯(lián)合文明宣戰的引線(xiàn)，作為導致文明決裂的罪魁禍首遺臭萬(wàn)年。

    此時(shí)此刻奎斯有些后悔為什么當初自己沒(méi)有深修外星種族外交這門(mén)課，但事已至此，他也只能根據基礎培訓里對于初次接觸的外星種族的行為指標來(lái)進(jìn)行影像記錄并按規章進(jìn)行和平宣讀：“我是奎斯·塔克提斯，塔克里人，隸屬于仙女座聯(lián)合安理會(huì )直屬管理的澤拉雅89－二型－067號艦隊7號分隊，梭巡者號的船長(cháng)。我及我的小隊到此的目的只是和平訪(fǎng)問(wèn)，沒(méi)有任何侵略或非友好的想法。我們不會(huì )先對你或你們種族進(jìn)行武裝行為，但如果你或你的種族對我們發(fā)起攻擊，我們也會(huì )在一定范圍內進(jìn)行反擊。此次對話(huà)場(chǎng)景已經(jīng)錄制，可被軍事法庭直接調用?！?/br>
    虛空按下直接投射在視野前方的確認鍵，讓領(lǐng)口的外置翻譯器用目前已知的每一種語(yǔ)言進(jìn)行翻譯外放，塔克里隊長(cháng)仔細地觀(guān)察著(zhù)對方的舉動(dòng)：她先是雙手交叉，眼睛上方的兩條毛發(fā)向中間傾斜，讓視線(xiàn)緊緊盯著(zhù)他的護甲領(lǐng)口，然后在幾個(gè)主要種族的語(yǔ)音播放完后再次擺手說(shuō)了一大堆他無(wú)法理解的話(huà)。如果擺手在她的種族文明里同樣意味著(zhù)否定的話(huà)，她大概依舊是在說(shuō)自己沒(méi)法理解這些語(yǔ)言吧。

    奎斯從他的上聲骨里吹出了一聲低音的嘆息，放棄地轉移視線(xiàn)到壓著(zhù)自己的機器人殘骸上，試著(zhù)拔了拔他的腿，哪怕有止痛劑作用也能感受到的疼痛讓他明白除非移開(kāi)這個(gè)該死的機器，否則他是沒(méi)法把自己的腿從里面拿出來(lái)的。

    金屬的輕響令奎斯警戒地掏出附槍對準了撿起赫羅斯液壓桿的本地生命體，后者顯然明白他手里這個(gè)東西能做些什么，一下子丟掉桿子舉高了手——這是什么意思？她在威懾嗎？

    但是下一刻，她擺著(zhù)手掌并不斷用腦袋示意壓在他腿上的機器人的舉動(dòng)讓他放低了槍口，允許這個(gè)語(yǔ)言不通的生命體比手畫(huà)腳地用肢體語(yǔ)言向他解釋自己的意圖：“你是想……幫我？”

    他的問(wèn)話(huà)理所當然的沒(méi)有被這個(gè)歪頭做出困惑神情的本地生命體理解，可是他慢慢將槍放在地上并模仿著(zhù)她舉起雙手的動(dòng)作已經(jīng)給了她足夠的理由重新?lián)炱鹉歉簤簵U。她不斷指著(zhù)那個(gè)大型四足機器，一步一停地挪到碾在他的機器人旁邊，就像怕他誤會(huì )似的，嘴上嘰里咕嚕地說(shuō)著(zhù)一堆可能是在闡述行為依據的話(huà)，并用附近四散的零件和石塊搭建了一個(gè)簡(jiǎn)易的撬桿裝置，努力地用全身力氣壓著(zhù)杠桿另一端，卻只能讓巨大的機器人輕微搖晃。

    看她這樣，奎斯松了口氣的同時(shí)又有些遺憾。一方面他確實(shí)很擔心如果這個(gè)本地生命體比看起來(lái)更強壯有力又語(yǔ)言不通，他們之間出現誤解會(huì )對腿腳不便的他造成威脅；另一方面，她不夠強壯到能把他從這機器人下解救也不會(huì )用別的技能這點(diǎn)讓周遭的一切都對他造成了威脅。

    “所以，我猜這也意味著(zhù)你也不會(huì )用奏旋了，嗯？否則你早就用了。沒(méi)關(guān)系，我也不會(huì )用它。我知道你想幫我，你盡力了?！睌[手讓這個(gè)生命體停下來(lái)，奎斯苦笑了一下，“謝謝你，信號器已經(jīng)發(fā)出，讓我們一起等我的隊員來(lái)援助吧。不過(guò)也有可能是你的人先找到我們，你叫了你的救援嗎？”

    他得到的回應只是她的又一次歪頭。在不斷重復的各語(yǔ)言翻譯中，奎斯的三個(gè)發(fā)聲器官同時(shí)發(fā)出了一聲嘆息：“抱歉，我知道你聽(tīng)不懂。我……”

    “盔子，榻酷提子？”

    “——什么？”

    這個(gè)沒(méi)有鱗甲的外星人臉一下變得通紅，如果她是奈希普人，這個(gè)顏色變化可能意味著(zhù)她很興奮或者高興，但如果她像約克人或者修克斯身上的那些指示燈，那就代表她現在非常憤怒或處于危險狀態(tài)……他是不是該把槍撿起來(lái)了？她力量不大但他無(wú)法行動(dòng)，如果用長(cháng)武器，比如剛才那個(gè)液壓桿來(lái)攻擊他，那他也無(wú)法反擊。

    “奎斯……塔克提‘茲’……？”就在奎斯即將撲向自己放在地上的槍的前一刻，這個(gè)生命體又一次用更加緩慢并帶上了一些顫音的腔調說(shuō)了一遍，同時(shí)用一根手小心地指指了指他還在不斷發(fā)聲的領(lǐng)口。

    “這是……噢！是的！是的！這是我的名字！”理解過(guò)來(lái)的奎斯長(cháng)舒了一口氣，向配槍伸去的手也如被灼傷一般迅速收了回來(lái)，示意地按在胸前，“我是奎斯·塔克提斯?！蓖ｎD了一下，他將掌心示意地伸向對方，“你是……？”

    “奎斯·塔克提斯?！边@回點(diǎn)頭的生命體發(fā)音已經(jīng)非常標準，除了沒(méi)有其他發(fā)聲器的輔聲，她的腔調包括節奏停頓都已經(jīng)與他極度相似。然后她模仿著(zhù)他把手掌放在了自己胸口，“Song　lǜ.”

    “宗……李？”

    “Bushi，song，lǜ.”

    “雜，黎？”

    頭頂有黑色毛發(fā)的生物低下了頭顯然有些沮喪，她沒(méi)有立即給出糾正的發(fā)音，盡管奎斯都能聽(tīng)出自己和她的發(fā)音有極大區別，她看起來(lái)似乎在猶豫要不要就這么放棄。這讓奎斯情急之下伸手抬起了她的腦袋，用兩手的拇指指墊上下分開(kāi)了她的嘴。

    事后一想，或許他不應該這么著(zhù)急，如果她的種族是什么有毒物種或她的體液會(huì )讓他們嚴重過(guò)敏，塔克里小隊長(cháng)這種非常不妥當、極有可能會(huì )被誤解為攻擊行為的舉動(dòng)能讓他付出極大代價(jià)?？苫蛟S是他今天實(shí)在是過(guò)于倒霉，這個(gè)外星人并沒(méi)有立即攻擊他，只是渾身僵硬地讓自己皮膚發(fā)紅作為警告。

    “噢！抱歉！我不是那個(gè)意思！”立即松手的奎斯慌張地指著(zhù)自己的嘴，不斷對她張開(kāi)又合攏并強調著(zhù)舌頭的動(dòng)作——如果他深修過(guò)塔克里外交課，他就會(huì )知道對未明敵友的初接觸種族做出這種宛如展示自己利齒的威懾行為是被著(zhù)重強調禁止的，“我只是想觀(guān)察你的舌頭動(dòng)作和牙齒，它們對發(fā)音很重要，我沒(méi)有冒犯的意思！我－我真的很抱歉！你能理解我嗎？拜托理解我，我不想因為這個(gè)挑起一場(chǎng)戰爭，拜托……”

    他的三個(gè)發(fā)聲器官在同時(shí)發(fā)出了一聲懊惱可憐的聲音，如果有其他任何一個(gè)塔克里人聽(tīng)到了這個(gè)聲音，奎斯大概會(huì )考慮就在這人跡罕至的星球上定居個(gè)一百年直到他們忘記如此丟人的事?？稍趫?chǎng)的只有一個(gè)語(yǔ)言不通的外星人，所以他還能強裝鎮定表現出無(wú)事發(fā)生一般，悄悄觀(guān)察著(zhù)這個(gè)外星人的反應。

    對方在聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)聲音后明顯愣了一下，然后第一次主動(dòng)將手顫顫巍巍地伸向了他，輕輕地用指尖拍了拍他的肩膀，用比這個(gè)動(dòng)作更輕柔的聲音說(shuō)了一句什么。

    奎斯看著(zhù)她，忽然意識到那或許是在安慰他，這讓他的上聲骨差點(diǎn)又要吹出一聲尷尬的哨音：“呃，謝謝？”

    “Ni　shi　bu　shi　xiang　yao　kan　kan　wo　shi　zen　me　fa　yin　de？”她指了指他，又指了指自己的臉，見(jiàn)奎斯依舊有些沒(méi)反應過(guò)來(lái)，她又試著(zhù)抬手點(diǎn)了點(diǎn)奎斯的爪子，再用同一根手指戳了戳自己的臉頰。

    “你是說(shuō)，”奎斯有些錯愕，“你是說(shuō)你……允許我再這樣做嗎？你……確定？”

    “Wo　ting　bu　dong，dan　shi　wo　jue　de　ni　ke　yi　ba　shou　fang　shang　lai.”

    塔克里人沒(méi)有從她的回答里得到確切的答復，但從她慢慢側頭貼上他隨時(shí)準備收回的手掌的動(dòng)作得到了確定。這回有了更多的余裕，他能夠感覺(jué)到從手套對面傳來(lái)的溫度和柔軟：她的體溫要比塔克里高一點(diǎn)，至少在紅色皮膚狀態(tài)；皮膚的軟硬度顯然要低于他們這些有自體外甲的種族，卻又比貝里斯人或奈希普人要更加有韌性一些，但這不意味著(zhù)她能抵擋他的利爪或刀刃。

    “Song——Lǜ——”對方拉長(cháng)顯然是在做示范的發(fā)音打斷了奎斯的觀(guān)察，讓他有些尷尬地把注意力重新放在試圖教會(huì )自己的外星人嘴部——噢，她的牙齒是鈍的，舌頭和她嘴唇一樣紅，這代表她的血大概率也是紅的，“Song——Lǜ……？”

    “啊，抱歉！我有點(diǎn)走神了?！彼锟诵￡犻L(cháng)用力眨了眨眼，“讓我來(lái)——Song……lu？”

    “Lǜ.”

    “Lǜ.”

    “是的！‘宋律’！”

    “‘宋律’……等等，你已經(jīng)會(huì )用‘是的’了？你……哇哦，你學(xué)習的速度比我快多了?！?/br>
    這個(gè)名字奇怪的外星人比他預期的要聰明得多，很快，她便能理解并用塔克里族的語(yǔ)言“你”“我”“是”“否”等簡(jiǎn)單的詞語(yǔ)，與此相對的，奎斯也學(xué)會(huì )了如何用他們的語(yǔ)言表達部分詞匯——這是一種完全不同的語(yǔ)系，但是發(fā)音范圍和塔克里語(yǔ)大致相符，如果有系統的教學(xué)，他們互相學(xué)習的速度可能會(huì )更快。

    她的理解能力和速度讓奎斯確定了她來(lái)自一個(gè)二級以上文明，所以盡管她看起來(lái)手無(wú)寸鐵，奎斯也很放心地用剛學(xué)到的幾個(gè)外星詞讓她沿著(zhù)地下溶洞的隧道去尋找任何幫助。畢竟從她這身不合時(shí)宜的衣服和鞋子來(lái)看，她要么是有別的科技，要么是居住地離這里很近——奎斯愿意在這些可能性上押注。

    “是的，去吧！”對猶豫地回頭看著(zhù)他的宋律示意地指著(zhù)不遠處的通道，奎斯用三個(gè)聲道一起發(fā)出了鼓勵的中高音，“去找一些幫助回來(lái)，幫助，任何幫助都行，去吧?！?/br>
    “Dan　shi　‘我不’　zhi　dao　幫助　shi　shen　me……”

    盡管一句話(huà)只聽(tīng)懂了她用她的語(yǔ)言說(shuō)的“我”和“不”以及重復他語(yǔ)言的“幫助”三個(gè)詞，也不妨礙奎斯將這個(gè)一步三回頭并猶豫地說(shuō)了些超出他詞匯范圍的外星人宋律半哄半轟地催進(jìn)隧道深處。

    而當宋律尖叫著(zhù)連滾帶爬并帶著(zhù)一大群帶翅膀的六足節肢生物回來(lái)時(shí)，不得不用護甲剩余不多的能量轉化為噴射器燃料進(jìn)行大范圍消殺的塔里克小隊長(cháng)必須得承認，有時(shí)候尊重本地生命體的意見(jiàn)確實(shí)很重要。

    在維生系統的報警提示里嘆了口氣，他把希望重新寄托于他的小隊能在護甲內置醫療系統失效他死于感染、失溫、缺水饑餓或被餓急的外星人吃掉之前找到他們。低頭看了一眼抱頭縮在他懷里發(fā)抖的外星人，奎斯無(wú)奈地拍了拍她的肩膀表示安慰——好吧，或許最后一項不太可能發(fā)生，但是概率不為零。

    現在他需要的只是和這個(gè)外星人一起堅持生存得盡可能久，并給這個(gè)外星人留下個(gè)好印象，以免她的種族和塔克里族因不愉快的初次接觸而發(fā)動(dòng)戰爭，盡管這個(gè)叫宋律的外星人看來(lái)沒(méi)有任何野外生存能力，但事情總體看來(lái)應該不算太糟，對吧？

    然而當這個(gè)星球的夜晚降臨，立即因為失溫和傷口感染陷入昏迷的奎斯只能躺在擔憂(yōu)的宋律懷里，他的三個(gè)聲部則此起彼伏、斷斷續續地發(fā)出了宋律這輩子聽(tīng)過(guò)的最可憐的哼唧聲。