城郊，折柳亭。

    為近都門(mén)多送別，長(cháng)條折盡減春風(fēng)。不過(guò)來(lái)人顯然并非為了送別而來(lái)。亭中兩位女子，一位年近三十，另一位更為年輕些。年長(cháng)的女性身著(zhù)錦衣華服，環(huán)佩玲瑯，儼然是謝家夫人，而她身邊則是自己的陪嫁丫鬟拂綠。

    寒風(fēng)從四面八方刮來(lái)，謝夫人卻仿佛感覺(jué)不到冷，她神色緊繃，十指絞著(zhù)手帕，不時(shí)踮腳望向遠處——天地白茫茫一片，她要等的人遲遲未來(lái)。

    “夫人，您已經(jīng)等了一早上了，外頭這樣冷，要不還是先回去吧?！?/br>
    “他說(shuō)過(guò)會(huì )來(lái)，再等等?！?/br>
    拂綠別無(wú)他法，稍微挪了幾步盡量替她擋住寒風(fēng)。

    又過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，連謝夫人都試圖放棄時(shí)，終于在遠方出現一個(gè)深色的人影。謝夫人分外驚喜，不過(guò)外庭外的風(fēng)雪，拎著(zhù)裙子向他跑去。來(lái)人也注意到了她，腳步加快了幾分。

    那是一位非常年輕的男子，一身煙紫長(cháng)衫，外罩墨色狐裘，劍眉星目，氣宇軒昂，相貌與她有六七分相似。他朝謝夫人露出一個(gè)溫和的笑容：“三娘?！?/br>
    謝夫人在那一瞬間竟淚流滿(mǎn)面。

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    謝府大門(mén)前是一條正街，沿街住的都是些鄉紳顯貴，平時(shí)往來(lái)行人不多。一大早謝家就遣了人沿街將雪掃的干干凈凈，一眼望去頗為空曠。謝老爺領(lǐng)著(zhù)家里一眾仆從烏泱泱的等在大門(mén)口，范無(wú)咎只知道今天有大人物要來(lái)，可他又不認識，旁人說(shuō)了多大的官更是聽(tīng)不懂，腿站的要斷了倒是真。

    謝必安站在最前面，過(guò)一會(huì )便抻著(zhù)脖子朝街上望，什么也看不到，又怏怏地把脖子縮回來(lái)。余光瞥見(jiàn)范無(wú)咎慘白著(zhù)一張小臉，謝必安輕聲說(shuō)：“你要不先回去？人到了再叫你出來(lái)？”范無(wú)咎搖了搖頭，大家都在門(mén)口等著(zhù)，自己待在屋里未免太不禮貌。見(jiàn)他這樣，謝必安還想勸，忽然聽(tīng)到有人驚呼一聲“來(lái)了！”，當即抓著(zhù)范無(wú)咎的手跑到最前面。

    只見(jiàn)不遠處緩緩行來(lái)一隊車(chē)馬，領(lǐng)頭的馬車(chē)足有一丈來(lái)寬，兩匹棕色駿馬馱著(zhù)馬車(chē)平穩的走在街上，車(chē)頂四角的鑾鈴隨著(zhù)駿馬的步伐發(fā)出清脆響聲。馬車(chē)后頭跟了一串人，不過(guò)被擋住了大半，只能在行車(chē)搖擺的間隙看見(jiàn)似乎是抬著(zhù)不少東西。謝家上下分外驚喜，下人歡呼一聲便很快有序的忙碌起來(lái)，等車(chē)馬到了跟前，該迎客的迎客，該接擔子的接擔子。謝老爺快步走下臺階，在領(lǐng)頭的馬車(chē)邊站定，作揖，臉上是掩不住的笑意：“蕭大人遠道而來(lái)一路辛苦，謝某有失遠迎，還望大人勿怪?！?/br>
    車(chē)夫撩開(kāi)馬車(chē)簾子，里面下來(lái)一位年輕人，二十七八歲的光景，比謝老爺還年輕幾歲。他走上前去扶住謝老爺雙手，笑道：“哪里哪里，多年未見(jiàn)，謝老爺愈發(fā)客氣了。倒是蕭某來(lái)遲了，叫謝老爺好等?！闭f(shuō)完兩人都笑起來(lái)，謝老爺伸手將謝必安推了一把，謝必安乖巧地行禮：“見(jiàn)過(guò)蕭大人，蕭大人一路辛苦?！?/br>
    蕭緒摸了摸他的頭，說(shuō)：“許久未見(jiàn)，必安又長(cháng)高了些。柳大人時(shí)常念著(zhù)，如今蕭某替他瞧了，他也好安心了哈哈?！?/br>
    謝必安瞇著(zhù)眼笑得有些害羞。謝老爺又看向范無(wú)咎，說(shuō)：“這是友人之子，姓范名無(wú)咎，如今為某義子。犬子年幼，有失教養，蕭大人見(jiàn)笑了?！狈稛o(wú)咎朝那年輕男人看了一眼，他笑得溫和，倒叫范無(wú)咎有些不知所措，學(xué)著(zhù)謝必安的樣子作揖：“蕭大人好?！?/br>
    “二公子有禮了?！笔捑w看向謝家老爺，說(shuō)：“兩位公子龍章鳳姿，將來(lái)必成大器，謝老爺有福啦！”

    “哈哈哈，承蕭大人吉言——外頭風(fēng)大，大人不妨進(jìn)屋一敘？”

    謝老爺作出“請”的姿勢，蕭緒也不推脫，落后半步，一群人熱熱鬧鬧地進(jìn)了屋。

    兩個(gè)小孩落在了最后，范無(wú)咎拽住謝必安的袖子問(wèn)：“這蕭大人是誰(shuí)??？是很大的官嗎？”謝必安湊到他耳邊說(shuō)悄悄話(huà)：“其實(shí)也不是官啦。是舅舅的門(mén)客，到兗州是代表舅舅來(lái)的，所以叫大人?！?/br>
    “門(mén)客？那是什么？”

    “嗯……就是給大官員辦事的人，都有一技之長(cháng)，很受主人家器重，若是出門(mén)造訪(fǎng)也是代表主人家的臉面，不過(guò)大多都沒(méi)有官職?！?/br>
    “哦?！狈稛o(wú)咎似懂非懂，他又問(wèn)：“那你舅舅是什么官呀？”

    說(shuō)起這個(gè)謝必安露出驕傲的神情，壓低的聲音也掩不住高興：“我舅舅可是慶安十四年的狀元，如今是正四品禮部侍郎，嗯，大約相當于一個(gè)中等州的刺史?！?/br>
    “這么大的官！”他見(jiàn)過(guò)最大的官就是上次和他打架那小孩的縣令爹，刺史這個(gè)稱(chēng)呼聽(tīng)都沒(méi)怎么聽(tīng)過(guò)，他扯著(zhù)謝必安的袖子追問(wèn)：“這個(gè)蕭大人每年都來(lái)嗎？那你家豈不是很厲害？”

    謝必安思考了一下，回答道：“也沒(méi)有每年都來(lái)，往年舅舅都回外祖家過(guò)年，年前會(huì )派人送年禮然后給我慶生。今年說(shuō)是皇帝陛下留他在京過(guò)年，所以特意讓蕭大人來(lái)一趟。平常蕭大人來(lái)的都不多的?！?/br>
    大致聽(tīng)懂了，不過(guò)范無(wú)咎敏銳的抓住另一個(gè)信息，歪著(zhù)頭問(wèn)：“給你慶生？你生日在這幾天嗎？”

    “當然啊，下月初五，下人沒(méi)跟你說(shuō)嗎？”

    “沒(méi)有??？”

    也或許是有人說(shuō)了但被范無(wú)咎當做耳旁風(fēng)，怪不得他總覺(jué)得這幾日府里格外忙些。

    謝必安哼了一聲，把他的手從袖子上扒開(kāi)，鼓著(zhù)腮幫子說(shuō)：“下人一定說(shuō)了，只是你沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，不同你說(shuō)話(huà)了，哼?！?/br>
    “我現在知道了，哎——你別走啊，等等我！”

    謝必安不理睬他，三步并做兩步進(jìn)了屋，范無(wú)咎緊隨其后。大戶(hù)人家本來(lái)規矩就多，現下來(lái)了貴客更是講究。謝夫人一大早去寺里上香了，只有謝老爺和蕭大人攀談，兩人不敢造次，乖乖等著(zhù)他們說(shuō)完，又一言不發(fā)悶頭吃過(guò)飯才總算被赦免，二人被趕去倉庫跟著(zhù)管家清點(diǎn)禮品。

    管家的事謝必安也學(xué)，但不甚精通，謝老爺也不強求他在這方面有所專(zhuān)長(cháng)，只是過(guò)年過(guò)節能幫上忙就行。倒是范無(wú)咎，這人對詩(shī)書(shū)一竅不通，在算數賬面之上倒是頗為得心應手，管家教了幾回他就會(huì )了，算盤(pán)打的比謝必安順溜多了。謝必安拿著(zhù)禮單核對禮品，范無(wú)咎在一旁算盤(pán)打的咔咔響，彈琴似的。

    柳侍郎送來(lái)的年禮向來(lái)豐厚，連謝必安這種自小長(cháng)在富貴人家的孩子看了也覺(jué)得屬實(shí)珍貴。光送給謝老爺的就有兩大箱，還有送給謝夫人的一箱，給兩個(gè)孩子的箱子就裝得小一些。許是不了解范無(wú)咎的性格，送的都是些京中小兒常見(jiàn)的玩具并一套文房四寶。謝必安的則是許多典籍書(shū)卷，上面還有名家的批注釋義，另外拿錦盒裝了一把上好的寶劍。劍鞘古樸典雅，花紋繁復，中央鑲了一顆明亮的寶石。劍身修長(cháng)，鋒芒凌厲，一出鞘就能感覺(jué)到迫人的氣勢。謝必安愛(ài)不釋手，耍了幾個(gè)劍招還舍不得放回去。

    范無(wú)咎撐著(zhù)腦袋看他，自己本來(lái)算盤(pán)打的認真，只是他這幾個(gè)劍花挽下來(lái)想讓人不注意都難。

    “你舅舅送你劍干什么？看著(zhù)怪嚇人的?！?/br>
    “你懂什么?！敝x必安眼神黏在劍上，半點(diǎn)沒(méi)有分給范無(wú)咎，“劍者，君子武備，所以衛身。舅舅是希望我能像君子一般，篤志勤學(xué)，立德修身?！?/br>
    什么之乎者也，還有一堆四個(gè)字的，范無(wú)咎聽(tīng)到就頭疼，半句都沒(méi)聽(tīng)懂。

    “那你要和你舅舅一樣做大官嗎？”

    “當然?！敝x必安終于舍得將劍放回去，要不是這劍對他來(lái)說(shuō)長(cháng)了些，他恨不得今天開(kāi)始就別在腰上，“不過(guò)我沒(méi)有舅舅那么厲害能考上狀元，能進(jìn)三甲就很不錯了。以后如果能留在京中，爹爹和娘親一定高興?！?/br>
    范無(wú)咎又問(wèn)：“你留在京城了那你爹娘怎么辦？還有你謝家的家產(chǎn)怎么辦？當了官就不能再當商人了吧？”

    這倒把謝必安問(wèn)住了，士農工商，商人向來(lái)是最末等的，如今他雖然能參加科舉，往后若真的做了官定是不能再繼承家業(yè)的，那豈不是沒(méi)人照顧父親和母親了？謝必安犯了難，背著(zhù)手想了半天沒(méi)想出解決方案，看著(zhù)范無(wú)咎腦袋擱在桌上發(fā)呆，他湊過(guò)去小聲說(shuō)：“你這么會(huì )打算盤(pán)，要不以后你就繼承家業(yè)去當商人？”

    “我不要?！狈稛o(wú)咎想也不想就拒絕了，“你們謝家的東西，我才不要?！?/br>
    “為什么不要？你也是爹爹的兒子??？而且你當了商人以后就不差錢(qián)了，想給你娘寄什么就寄什么?！?/br>
    “不要就是不要。你可以讓你爹和你娘再生一個(gè)弟弟，不就有人繼承家產(chǎn)了嗎，不要找我?！?/br>
    他娘？謝必安一下住了嘴，他爹爹和娘親這樣的關(guān)系，怎么肯再生個(gè)弟弟。若是爹爹找個(gè)姨娘呢？那更是不行了！接受范無(wú)咎已經(jīng)是他的底線(xiàn)了，不能再有其他女人的小孩了。

    “算了，你不要就不要。以后的事情以后再說(shuō)，爹爹長(cháng)命百歲，才不用擔心這種事?！?/br>
    于是這個(gè)話(huà)題只能不了了之。不過(guò)小孩向來(lái)不記事，兩人沉默不久，看到新鮮東西又你一句我一句的聊起來(lái)，等到東西清點(diǎn)完兩人說(shuō)的嗓子都冒煙了。丫鬟來(lái)傳晚飯，難得看見(jiàn)謝夫人也在席上，畢竟來(lái)的是娘家人，她出席也是理所應當，雖然依舊沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)，但已經(jīng)是很給面子了。

    蕭緒要在謝家住到下月初五，也就是謝必安生辰過(guò)完才走，家中已經(jīng)為他安排了房間，等安頓好天色也暗了，各自回屋休息，不一會(huì )兒外頭就刮起風(fēng)下起雪來(lái)。謝必安還不太困，屋里點(diǎn)著(zhù)炭盆和丫鬟推牌九。他不常打這個(gè)，畢竟被爹爹看見(jiàn)了必是要挨罵的，不過(guò)他手氣好，而且贏(yíng)了錢(qián)也會(huì )還給她們，丫鬟們愛(ài)逗他，笑著(zhù)鬧著(zhù)要多來(lái)幾把，謝必安爬到榻上，笑著(zhù)說(shuō)：“你們打我看看就行，不然明天爹爹要罵我了?！?/br>
    丫鬟們不好強迫他，又推了兩把，見(jiàn)謝必安有了睡意慢慢就散了。近身的人正要伺候他歇息，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭傳來(lái)敲門(mén)聲。

    “這么晚了會(huì )是誰(shuí)？”

    打開(kāi)門(mén)一看竟是拂綠。外頭風(fēng)雪正盛，她從謝夫人院子來(lái)又有段距離，眼下斗篷上落了厚厚一層雪，提燈也被風(fēng)吹的東倒西歪。

    “拂綠jiejie，這么晚了你怎么來(lái)了？”

    “少爺，夫人說(shuō)想見(jiàn)您，請您現在過(guò)去一趟?！?/br>