“渚縣的人怎的還是這般多?”

    “你也不想想，藥王谷何等存在，無(wú)故慘遭滅門(mén)屠戮，全派上下無(wú)一活口。嘖嘖，大火燒了三天三夜啊，尸體都被煉成了焦炭?！?/br>
    “可這事都過(guò)了多久了??？大半個(gè)月了，就算是有人僥幸能從這場(chǎng)大火中活下來(lái)，這天寒地凍的，不也得要了他的命么？”

    “要命？現在哪里還有人顧及這個(gè)？雖說(shuō)藥王谷萬(wàn)頃藥田都化成了焦土，但那可是藥王谷，誰(shuí)不想趁機······”

    客棧大堂，人聲嘈雜，元淮孤身一人落座。她耳力極佳，無(wú)論堂中賓客醉酒后大吆小喝，亦或是同伴間的竊竊私語(yǔ)，皆盡收于心。

    她握著(zhù)茶杯的手腕輕輕搖晃，褐色的茶水貼杯沿轉了一圈，卻一滴也沒(méi)有飛濺出來(lái)。面前的木桌上擺著(zhù)幾盤(pán)熱騰騰的小炒，正‘咝咝’地冒著(zhù)白氣。元淮放下茶杯，挑了一筷子冬葵，慢慢地咀嚼。

    渚縣是通往藥王谷的必經(jīng)之路。踏入渚縣，也就意味著(zhù)半只腳邁進(jìn)了藥王谷的地界，來(lái)往行客多半會(huì )選擇縣里的客棧落腳歇息。

    這間客棧照比其他家大上一些，陳設很有幾分典雅的味道，然而說(shuō)到底這也不過(guò)是一處偏僻小城，與帝都長(cháng)安或是軟紅十丈的揚州相差甚遠。

    藥王谷依傍群山，地勢高聳，冬季格外漫長(cháng)。如今十月已過(guò)大半，初雪很快會(huì )降臨，不到半月，風(fēng)雪驟起，此時(shí)出行有諸多不便，藥王谷就會(huì )選擇封山，直到來(lái)年冰雪消融，方能重新開(kāi)谷。

    藥王谷封山的數月，是渚縣最冷清的時(shí)節?，F下人群熙攘，只因數日前藥王谷滅門(mén)之禍。

    她伸向桌上另一盤(pán)菜，夾起一片臘rou。

    臘rou滋味一般，鹽巴和辣椒的味道格外濃重。元淮面不改色地吃著(zhù)，她不是對食物挑剔之人，出了渚縣，方圓百里都是群山連綿，再想吃到熱食就難了許多。

    一碗白飯很快見(jiàn)了底，元淮撂下筷子，拿起半杯熱茶，一飲而盡。她已經(jīng)在客棧停留了半個(gè)多時(shí)辰，旁人茶余酒后的閑言碎語(yǔ)也聽(tīng)了個(gè)大概，沒(méi)有再逗留于此的必要。

    拉開(kāi)椅子，她起身喝道：“小二，結賬！”

    “誒！來(lái)了來(lái)了！”店伙計急匆匆地繞過(guò)來(lái)，他雙手在油膩膩的外衣上抹了一把，笑得憨厚，“姑娘，您點(diǎn)的這些，攏共二十文錢(qián)?！?/br>
    元淮掏出一把銅錢(qián)，往店伙計面前一放，店伙計趕緊低頭查點(diǎn)，核對好錢(qián)數，忙將多出的銅錢(qián)遞還給她。

    元淮收好，正打算轉身離開(kāi)，店伙計有些詫異地喚住了她。

    “姑娘，你不住店么？”見(jiàn)元淮面露疑色，他解釋道，“姑娘莫要誤會(huì )，藥王谷出事后，這周?chē)藖?lái)人往的，一直不太平?？烊攵?，天黑的也越來(lái)越早，太陽(yáng)很快要落山了，出了渚縣，可就要進(jìn)山了。姑娘若是不急，可以稍作休整，待明日天亮，再動(dòng)身不遲?！?/br>
    做生意的都有一副伶俐口舌，他這一番話(huà)說(shuō)得恰到好處。元淮唇角微揚，含笑頷首：“多謝?！?/br>
    她用行動(dòng)表明了自己的態(tài)度，店伙計的挽留并未改變她的心意。元淮道謝后，依然徑直向大門(mén)走去。

    她的步子很快，幾息間身影就消失在了屋內。

    店伙計目瞪口呆，這位姑娘腰間系了把長(cháng)劍，一看便知是習武之人，再加上適才施展的玄妙步法，想來(lái)武功必定不弱。但這段時(shí)間渚縣各方勢力魚(yú)龍混雜，大小沖突不斷，她年紀輕輕，無(wú)人隨行相伴，在夜深人靜的荒山野嶺中，注定兇多吉少。

    他拿起抹布賣(mài)力地收拾桌子上的油污，抹布抹了兩圈，他嘆了口氣，還是又忍不住抬頭朝女孩離去的方向瞥了一眼。

    這么年輕的小姑娘啊，真是可惜······

    ·

    落日西沉，最后一絲光線(xiàn)也轉瞬即逝，山谷里黑黝黝的。時(shí)下已過(guò)深秋，葉子幾乎都掉了個(gè)凈，地上積著(zhù)厚厚一層，那些殘存的也多是卷曲干枯，在枝頭搖搖欲墜。

    寒風(fēng)拂過(guò)樹(shù)枝，枯葉被吹得沙沙作響，帶起一陣一陣植物腐爛的腥香。

    元淮放緩腳步，穩立在樹(shù)梢上。她一手撐著(zhù)樹(shù)干，微微放松了身體。

    數日前，藥王谷慘遭滅門(mén)之禍，昔日鐘靈毓秀的洞天福地，一夜間化為尸山血海。全派上下千余名弟子，無(wú)一幸免。

    彼時(shí)她剛剛離宗，奉宗主密令，南下尋藥，與藥王谷尚有千里之隔。

    藥材中最珍貴的一味，瓏花草，是合歡宗劍侍每月必須服用的解藥。它是稀世罕見(jiàn)的藥草，只長(cháng)于藥王谷。

    然而大火焚燼了一切，瓏花草下落不明。合歡宗里解藥所剩無(wú)幾，根本撐不了多久，一旦蠱蟲(chóng)失控······

    江湖中人心惶惶，謠言四起。元淮別無(wú)他法，她搜羅到的消息有限，唯有親自前往藥王谷查探，才能弄清事情的來(lái)龍去脈。

    元淮深吸一口氣，秋夜寒意刺骨，冰冷的空氣灌進(jìn)鼻腔，她的神智越發(fā)清醒。

    藥王谷地位超然，谷中藥田滿(mǎn)栽千金難求的珍奇藥草，歷來(lái)不參與其他各派紛爭。門(mén)下弟子修習醫道，在蠱毒上也頗有研究，平日多作醫者行走江湖。

    藥王谷醫術(shù)冠絕于世，上至王公貴戚，下至布衣百姓，皆是極力推崇。江湖、朝廷，與藥王谷都有著(zhù)千絲萬(wàn)縷般的關(guān)聯(lián)。

    金錢(qián)、地位、權勢······縱然人的欲求不盡相同，但病痛，無(wú)人能從這種不可抗拒的折磨中逃離。即使高居武林與權勢之巔，也絕不會(huì )希望擁有如此卓絕醫術(shù)的門(mén)派銷(xiāo)聲匿跡。

    可藥王谷卻被滅了門(mén)。

    暮色四合，周遭的一切都變得模糊，仿佛浸在烏黑的墨汁里。

    風(fēng)向，不知何時(shí)，有了微小的轉變。

    不再是腥甜的泥土氣味，有一縷極淡的尸體腐敗臭氣悄悄地混入了其中。

    元淮立刻取出一塊布巾，撒上特制的藥水，折了幾折，蒙住口鼻。她抬頭觀(guān)察星象，分辨出方位，便疾速動(dòng)身而去。

    那股惡臭是從一處洼地散發(fā)出來(lái)的。

    元淮落在不遠處的一顆高樹(shù)后，她的身體緊繃，右手緩緩攥緊了腰側佩劍。這處山谷距藥王谷并不遠，大概六七十里，就算是武功平平的藥王谷弟子，大半個(gè)月的時(shí)間，只要傷勢不重，也能抵達。

    那么，會(huì )是藥王谷的弟子嗎？

    還是······同自己一般另有所圖的別派子弟？

    她提起十二分的精神，把功法催發(fā)到極致，身影如鬼魅，翩然前行。

    一、二、五、七······大概有十幾具尸體交錯堆疊在一起，佩劍散落一地。這些尸體表面腐爛不堪，膿黃的尸水和黑紅的爛rou黏成一團，骯臟的衣服下有小蟲(chóng)在簌簌爬動(dòng)。

    元淮撿起一根樹(shù)枝，在尸體上戳戳點(diǎn)點(diǎn)。她粗略地翻檢一番，發(fā)現了幾處古怪。深秋時(shí)分，重山掩映下的溝壑更為陰冷，尸體的腐壞速度不會(huì )太快?？擅媲暗倪@灘尸水，明顯是高溫暴曬下才會(huì )出現的狀態(tài)。并且，尸身上的衣物還算完整，沒(méi)有什么刀劍揮砍過(guò)的痕跡。

    沒(méi)有外傷，卻能神不知鬼不覺(jué)地殺掉這么多人。

    只有蠱毒之術(shù)能夠辦到。

    擅長(cháng)制毒和下蠱的門(mén)派······

    元淮略向前探了一步，正想再細細查驗，身下突然一沉——

    有人抓住了她的腳踝。