卻說(shuō)柳湘蓮自毆薛蟠一回后便遁走他鄉，他家中敗落，雖然身為世家子弟，卻不及薛蟠家中富貴。幸他尚有武藝傍身，走南闖北倒也不愁生計，于是便把薛蟠一事暫且擱下，一轉便不知春秋。

    這日他行至平安州界，早聽(tīng)聞此處不大平安，強盜縱橫，于是路上格外警惕，哪想正于路旁小憩，便聽(tīng)得大路乒乓作響。

    原來(lái)平安州界盜賊猖狂，常有打家劫舍一事。薛蟠自被柳湘蓮毆打后便覺(jué)丟人，自請外出做起生意，他雖一心游玩閑逛，但到底也做了一些買(mǎi)賣(mài)，想著(zhù)風(fēng)頭既過(guò)，又思念家中母親meimei，如今正領(lǐng)著(zhù)貨物往京里回走，誰(shuí)想才至平安州界便遇一伙強盜，薛蟠是個(gè)弄氣耍性的，見(jiàn)了強盜也不怵他們，高聲大叫起來(lái)：“青天白日，你的這些強盜就來(lái)打劫，小心告到官衙里去！”然那些強盜個(gè)個(gè)腰粗膀闊，手里持著(zhù)大刀，口中兇悍，薛蟠持一眾家丁押鏢抵抗，眾強盜刀砍斧切，竟要將薛蟠一行人光天化日殺干凈了。柳湘蓮原不欲多管薛蟠閑事，奈何他生性俠肝義膽，雖也是個(gè)眠花尋柳的混賬畜牲，卻見(jiàn)不得殺人劫財一事，于是一灌壺酒，亮劍相幫，從路邊樹(shù)叢里跳出來(lái)，手腕一轉，一劍便挑了一個(gè)賊人后心。那伙強盜哪想得到半路殺出個(gè)程咬金來(lái)，慌亂一陣，定睛瞧了，卻見(jiàn)是個(gè)絕色美人，便哈哈大笑起來(lái)，譏諷湘蓮道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是個(gè)舞刀弄槍的美人兒?！毖匆灰?jiàn)柳湘蓮相幫，也不管先前與他恩怨，口呼湘蓮：“小柳兒，速速救我性命！”湘蓮正惱薛蟠嘴里不干不凈，又怒強盜調戲，于是殺心驟起，暴跳起來(lái)提劍又殺二人。他自小愛(ài)行俠仗義，跟隨不少師父習武，沒(méi)幾下便挑翻那伙強盜，倒保住薛蟠一條狗命。

    薛蟠喜得從地上爬起：“小柳兒，我就知你是憐我愛(ài)我的，否則今日怎會(huì )出手相助？”柳湘蓮哪聽(tīng)得薛蟠污言穢語(yǔ)，一劍又橫在薛蟠脖子處，冷笑一聲：“頭先我同你說(shuō)的話(huà)，你是都渾忘了？”薛蟠才想起與柳湘蓮那頓毒打，周身都疼起來(lái)，賠笑道：“好兄弟，是我說(shuō)錯話(huà)了。不，好爺爺，好英雄，今日你救了薛蟠性命，大恩大德，薛蟠永世不忘！”柳湘蓮見(jiàn)他終于收心，冷哼一聲，擦去長(cháng)劍鮮血，不再理他。薛蟠則清點(diǎn)人數貨物，索性財物未失，只是折損不少下人，于是又散了金銀安撫眾人。薛蟠見(jiàn)柳湘蓮武功高強，又親遭平安州強盜劫擄，便生了叫柳湘蓮相護一心，只是柳湘蓮厭他至極，難保他會(huì )答應，于是眼珠一轉，哦嗚哦嗚又叫起來(lái)。

    柳湘蓮才收了長(cháng)劍，忽而聽(tīng)得薛蟠大叫，一干人圍在他身邊不知作甚，薛蟠一雙鼠眼盯向湘蓮，道：“好兄弟，柳大俠，你既武功高強，薛蟠求你一事，求你護送這些貨物回京，自有重金酬謝你的?！绷嫔徖涞溃骸澳愕呢浳锱c我又有什么干系？我也不走回京這條路?！本故且鍪植还?。薛蟠是個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，見(jiàn)柳湘蓮不管，鐵了心豁出臉皮去，竟一下跪在湘蓮跟前磕頭道：“好兄弟，求你大發(fā)慈悲，你瞧今日遭了賊人搶劫，我這些兄弟死的死傷的傷，若是再來(lái)兩回，還沒(méi)等回京呢，他們的尸首就在路上涼透了。好兄弟，你也是個(gè)有家有母的人，即便你厭我甚深，也求你發(fā)發(fā)慈悲，見(jiàn)我這些兄弟可憐，幫我一回吧?！毖措m存了私心，卻亦是真情流露，他素日混賬，卻實(shí)在義氣，求湘蓮相助亦是真心。柳湘蓮本不欲睬他，但見(jiàn)一行人實(shí)在死傷慘重，恰巧他眼下實(shí)在囊中羞澀，薛蟠又說(shuō)起重金酬謝，不免心中一動(dòng)，然面上依然矜持，冷哼道：“叫我幫你，也不是不行。我有個(gè)姑媽要去探望，與你們也算順路，到了岔路再分道揚鑣不遲?！毖匆幌孪渤鐾?，千恩萬(wàn)謝，自然不忘拿了銀子來(lái)謝柳湘蓮。于是這兩人雖是冤家孽債，卻又應了那句“不是冤家不聚頭”。正是：

    唯有冤家不相依，貴賤更無(wú)一宿客。

    切見(jiàn)愚癡世上人，萬(wàn)物宛然道蹉跎。

    自柳湘蓮相護，薛蟠一路雖也遇強盜賊人，皆被湘蓮殺退，薛蟠更引湘蓮為友，口里沒(méi)個(gè)把門(mén)，哥哥弟弟亂喊一氣。柳湘蓮不理他嘴巴刁怪，惱他嘴上胡來(lái)，倒是臉色更冷。薛蟠不知他意，依然嘻嘻哈哈不以為意，只把湘蓮當作親親兄弟來(lái)捧。一行人走了數日終入平安州城內，薛蟠要在此逗留數日，該賣(mài)的賣(mài)了，該買(mǎi)的買(mǎi)了，于是就在平安州暫且耽擱下來(lái)。他又是個(gè)閑不下來(lái)的，于是請柳湘蓮去吃酒，說(shuō)到這里到奇，京里有個(gè)錦香院，平安州倒有個(gè)妙香院，錦香院的妓女云兒與薛蟠相親，妙香院亦有個(gè)妓女筠兒，倒真是“妙上加妙”了。

    柳湘蓮自身亦是個(gè)尋花問(wèn)柳的，是而薛蟠相邀，他也未曾拒絕，便同薛蟠前去吃酒，但見(jiàn)屋里頭除了伺候的筠兒，還有幾個(gè)唱小曲的小廝優(yōu)伶的。柳湘蓮臉色又冷下來(lái)，只覺(jué)薛蟠拿戲子調戲他，卻又無(wú)實(shí)證，不便發(fā)作。

    薛蟠不知湘蓮心思，一入屋子便迷了眼睛，這兒摟著(zhù)筠兒親親，那兒捧著(zhù)嬌兒摸摸，又叫他們唱曲作陪。

    一人唱道：

    朦朧月影，黯淡花陰，獨立等多時(shí)。

    只恐冤家誤約，又怕他、側近人知。

    千回作念，萬(wàn)般思憶，心下暗猜疑。

    驀地偷來(lái)廝見(jiàn)，抱著(zhù)郎、語(yǔ)顫聲低。

    輕移蓮步，暗褪羅裳，攜手過(guò)廊西。

    已是更闌人靜，粉郎恣意憐伊。

    霎時(shí)云雨，半晌歡娛，依舊兩分飛。

    去也回眸告道，待等奴、兜上鞋兒。

    薛蟠直著(zhù)脖子叫：“不好不好！這曲兒太傷，倒沒(méi)有柳兄弟當日唱的那出來(lái)得好聽(tīng)，且換一首再唱！”

    于是又唱：

    玉爐冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕。簾外轆轤聲，斂眉含笑驚。

    柳陰輕漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。

    薛蟠又說(shuō)：“不好不好，這個(gè)太雅。我卻聽(tīng)不懂，怎么叫你們唱個(gè)曲兒都不盡興？”

    那妓女筠兒是個(gè)機靈的，便斟杯酒來(lái)敬薛蟠：“薛大爺說(shuō)我們唱得不好，又說(shuō)唱得太雅，如今再叫我們唱，卻不敢唱了?！毖唇柚?zhù)筠兒纖手喝酒，樂(lè )道：“你們若聽(tīng)過(guò)我這柳兄弟唱的那出《驚夢(mèng)》，便知都是班門(mén)弄斧了！”

    他言里言外盡拿柳湘蓮作戲子取樂(lè )，湘蓮聽(tīng)得惱怒，只是一言不發(fā)，暫且忍耐。

    突然薛蟠又拍起手來(lái)，叫起一個(gè)小廝問(wèn)道：“你叫什么名字？”那小廝怯弱弱道：“茜兒?！毖吹溃骸安缓貌缓?，這名字忒難聽(tīng)，薛大爺今日給你改了名兒，便叫‘憐兒’最恰?！痹瓉?lái)那小廝眉清目秀，竟有兩分湘蓮之態(tài)，柳湘蓮只覺(jué)薛蟠是拿自己取樂(lè )，又聽(tīng)薛蟠問(wèn)憐兒會(huì )不會(huì )唱曲，得了應答便叫憐兒唱一曲《醉春風(fēng)》來(lái)。那憐兒惶惶睨了湘蓮一眼，又不敢推辭，櫻口輕啟，唱道：

    淺酒人前共，軟玉燈邊擁，回眸入抱總含情。

    痛痛痛，輕把郎推，漸聞聲顫，微驚紅涌。

    試與更番縱，全沒(méi)些兒縫，這回風(fēng)味忒顛犯。

    動(dòng)動(dòng)動(dòng)，臂兒相兜，唇兒相湊，舌兒相弄。

    薛蟠大喜：“妙！妙！唱得極好！”便把憐兒捧過(guò)來(lái)與他親嘴。原來(lái)這些年來(lái)薛蟠本性未改，倒愈發(fā)變本加厲，不論男女，凡是相中便要沾手一弄。柳湘蓮本就惱他輕薄，如今見(jiàn)薛蟠倒把憐兒弄上了手，怒從心生，一下子站起，驚得薛蟠酒醒半分，湘蓮冷哼一聲，乜瞪薛蟠一眼，拿劍便走。薛蟠不知所以，還在后頭叫道：“柳兄弟怎么這就走了？若是沒(méi)有個(gè)合心的，便再叫他們送兩個(gè)好孩子來(lái)?！绷嫔復崎T(mén)前冷道：“不必了，你薛大爺的好心，我可受用不起，這就告辭了?！庇谑峭崎T(mén)而出，甩了薛蟠。薛蟠只道柳湘蓮脾性古怪，不與他計較，自個(gè)兒與筠兒憐兒取樂(lè )，一夜春宵卿卿，至日方歸。

    柳湘蓮雖拔腿走了，心中卻仍有怒氣，又想一走了之，又不欲多惹閑事，恨及當日答允薛蟠同行，如今倒要跟這么個(gè)呆子別扭僵持。他雖愛(ài)串戲，可骨子里清高傲慢，但凡敢有人拿他比作優(yōu)伶取樂(lè )的，哪個(gè)不是吃過(guò)苦頭？偏薛蟠是個(gè)呆性，吃一塹不長(cháng)一智，喝起酒來(lái)更是胡話(huà)連篇，又是說(shuō)他們唱得不如湘蓮好，又給人改名叫“憐兒”的，當柳湘蓮耳聾眼瞎，聽(tīng)不出那是取自他的“蓮”字么？柳湘蓮獨坐房中，心中窩氣，憋了一夜終于聽(tīng)得薛蟠回來(lái)動(dòng)靜，便要找他算賬，再叫他吃一回黑水澤。哪里想薛蟠在妙香院胡混一夜，酒意未醒，被小廝攙扶進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)柳湘蓮，還以為自己尚在妙香院，跌跌撞撞便笑：“憐兒原來(lái)在此等我！”又要伸手去輕薄湘蓮。

    柳湘蓮大怒，要打薛蟠，又顧及下人在場(chǎng)不好發(fā)作，眼珠一轉，又生一計，笑道：“薛兄弟醉了，我扶他進(jìn)去休息，你們便在外頭守著(zhù)就是?！庇谑前讶私恿诉^(guò)來(lái)，扶回屋里。

    欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。