千里之外的荷葉鎮里，楚家的一頓午飯等到了未初，餃子排在竹簾上都失去了原本的圓潤挺拔形狀，說(shuō)好散學(xué)回家的楚爍也遲遲沒(méi)有回來(lái)。

束氏從最初的耐心，到最后rou眼可見(jiàn)地坐立不安起來(lái)。

楚煙站起了身，提醒道：“舅母還沒(méi)有用飯，先給舅母準備些吃食吧？”

束太太贊許地看了她一眼，暗暗地稱(chēng)贊這個(gè)外甥閨女有眼色，束氏卻變了臉色，道：“你阿弟至今都沒(méi)有回來(lái)，你心里還只記掛著(zhù)吃，不知道出去找人？”

束太太看著(zhù)束氏，又看了看面色不變的楚煙，不由得微微有些詫異。

束氏從小就進(jìn)了貴人府，雖然后來(lái)也給家里兄弟幫了些忙，但畢竟內外有隔，加上放籍之后又跟著(zhù)夫婿到了荷葉鎮來(lái)，她們姑嫂也有些年頭沒(méi)有正兒八經(jīng)地相見(jiàn)過(guò)了。她聽(tīng)著(zhù)束氏談吐行事落落大方的，說(shuō)起一雙兒女都是滿(mǎn)意的神態(tài)，也只當這一家母慈子孝，和睦得很。

可是一家至親的骨rou，何況如今還指望著(zhù)女兒做事的，怎么好這樣說(shuō)話(huà)！

束太太決定袖手旁觀(guān)。

楚煙卻神色平和，福了福身子，道：“是我想短了，我這就往學(xué)堂去問(wèn)問(wèn)先生?！?/br>
束氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“平日里西巷有幾個(gè)鬼小子，就愛(ài)兜搭你阿弟出去鬼混，你靈醒著(zhù)些?！?/br>
說(shuō)著(zhù)猶不放心，站起身來(lái)，道：“我也出去找找?！?/br>
束太太注意到楚煙又看了她一眼，原以為外甥閨女會(huì )提醒小姑還有她這個(gè)客人在，沒(méi)想到小姑娘抿了抿嘴，就這樣先出門(mén)去了。

束太太心中隱隱有些說(shuō)不上來(lái)的不妥。

楚煙卻沒(méi)有多在意束太太的心思。

她出了門(mén)，就沿著(zhù)街一路往東走，楚爍求學(xué)的學(xué)堂在鎮子的東北角上，因為趕上散館的日子，學(xué)堂里沒(méi)了學(xué)生，坐館的老先生拖了個(gè)馬扎，在門(mén)口的大槐樹(shù)底下小憩。

先生是個(gè)積年的老秀才，屢試不第回鄉教書(shū)的，因為常常碰見(jiàn)楚煙來(lái)給阿弟送吃食雜物，已經(jīng)識得了她，隔了老遠就同她打招呼：“楚家丫頭來(lái)接你弟弟？已經(jīng)散了學(xué)了，想必是你們姐弟倆走岔了路，錯過(guò)去了?！?/br>
楚煙前頭遠遠地看過(guò)來(lái)的時(shí)候，分明看見(jiàn)他對面還坐著(zhù)個(gè)黑黢黢的人，兩個(gè)人對著(zhù)說(shuō)話(huà)的，但她往這邊走，一錯眼的工夫，樹(shù)蔭底下就只剩下老先生一個(gè)人，笑瞇瞇地搖著(zhù)蒲扇。

她一時(shí)間疑心自己眼花，一面仍舊慢慢地走過(guò)來(lái)，笑著(zhù)同老先生問(wèn)好：“我也猜是這樣，不過(guò)是想來(lái)同您說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
老先生捋著(zhù)山羊胡，呵呵地笑了起來(lái)，道：“你這個(gè)丫頭，這是又遇到了什么事？”

槐蔭尚未足密，日頭篩下斑駁的光點(diǎn)，但也正有恰到好處的清涼。楚煙在露出地表的虬曲樹(shù)根上拂了拂，隨意地坐了下來(lái)。

她落了座，手垂落在一邊，目光就微微一凝。

樹(shù)根上有一點(diǎn)微微的暖意，與旁邊都不同，不是日曬，是有人剛剛坐過(guò)的溫度。

看來(lái)剛才不是她看錯了。

神神秘秘的，也不知道是什么人——會(huì )不會(huì )對老先生不利？

楚煙看著(zhù)老先生輕快含笑的臉，看起來(lái)不像是不悅的樣子，就暫時(shí)擱在了心里，重新想起自己的事來(lái)。

她眼彎彎地笑了起來(lái)，道：“您何以就說(shuō)是我又遇到了什么？”

老先生搖著(zhù)手中的蒲扇，虛指著(zhù)她笑了幾聲，道：“阿煙，阿煙，你是個(gè)看上去最安靜，心里最有主意的丫頭，你來(lái)找我說(shuō)話(huà)，偏偏要說(shuō)沒(méi)有事，可見(jiàn)這事已經(jīng)是極大了?！?/br>
楚煙低著(zhù)頭笑了笑，默認了他的話(huà)。

老先生看著(zhù)她，忽然收起了蒲扇，眉頭皺了起來(lái)，開(kāi)口要說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)一聲“咕嚕?！钡捻?，正有些意外，就看見(jiàn)小姑娘耳朵忽然紅了。

“你這丫頭，這個(gè)時(shí)候了還沒(méi)有吃飯？”

楚煙這一次是真的有些赧然，一張小臉都紅透了，抬手按了按肚腹，細聲道：“原不餓的?！?/br>
老先生“唉”了一聲，就從馬扎后頭拎出個(gè)小油紙包來(lái)，道：“真是欠了你們這些個(gè)小兔崽子的?！?/br>
就丟到了楚煙膝上，道：“正好有人剛送來(lái)的粽子，還熱乎著(zhù)，你先墊墊肚子，餓壞了身子是一輩子的事?！?/br>
語(yǔ)氣間有些說(shuō)不出的嫌棄和偏愛(ài)，楚煙沒(méi)有同他推讓?zhuān)椭?zhù)頭慢慢解開(kāi)紙包上的綁繩，一面隱隱地覺(jué)得這話(huà)并不全是對著(zhù)她說(shuō)的。

她只是道：“這個(gè)時(shí)候就做了粽子，也太早了些?！?/br>
老先生的目光落在她頭頂，又像是透過(guò)她落在不知名的人身上，悠悠地道：“鷹兒翅膀硬了就要去飛，哪里還等得到一個(gè)端陽(yáng)節?！?/br>
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☆、第五章

第五章、

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老先生語(yǔ)帶嘆息，猶有平和笑意。

楚煙低著(zhù)頭，紙包里米粽的溫度烙在手心里。

她悶悶地道：“您覺(jué)得我們都該走嗎？”

沒(méi)有等到老先生說(shuō)話(huà)，她已經(jīng)一氣說(shuō)了下去：“我阿娘要把我送給別人家了?！?/br>
馬扎上的老爺子聽(tīng)了這話(huà)，神色不由自主地嚴肅下來(lái)，問(wèn)道：“怎么回事？”

“我們家的事，您是知道的?！背煹皖^咬了一口粽子，慢慢地嚼碎了，咽下去，才道：“伯祖和堂伯狠了心，那些人這樣隔三差五地來(lái)鬧，我們家是耗不起的?！?/br>
“但我阿娘一心一意地要阿爍出人頭地，伯祖父他們做了這樣的事，縱然我阿娘肯低頭，他們往后也絕不會(huì )容許阿爍出頭，埋下這個(gè)禍根的?！?/br>
老爺子“嗯”了一聲，道：“你阿娘在這件事上，倒是看得明白?！?/br>
他從不直接臧否束氏，這時(shí)候說(shuō)了這個(gè)話(huà)，楚煙也只是微微苦笑。

“所以，我阿娘聽(tīng)說(shuō)李員外的太太正在挑干女兒，就想把我送到李家去。李家在咱們這里也是大戶(hù)，我進(jìn)了李家，我們家就……不值得伯祖父再費這樣多的心思了?！?/br>
——縱然楚氏族里還有更多的心思，也會(huì )把刀口先落在她這個(gè)聯(lián)系著(zhù)李家的紐帶身上，她出了差錯，李家自然也就不會(huì )再庇護她的一家。

這句話(huà)未免誅心，楚煙也只敢在心頭微微一晃，就深深咽了下去。

她抬起頭，就看到老先生不甚贊同地看著(zhù)她，問(wèn)道：“你同意了？”

楚煙不說(shuō)話(huà)，老先生就明白了她的意思。

他道：“荒唐，荒唐?！?/br>
楚煙卻反過(guò)來(lái)勸慰他：“是我自己同意的，我今天過(guò)來(lái)，也不過(guò)是想著(zhù)，往后我到了別處去，只怕就少能有機會(huì )出來(lái)看您了，想來(lái)同