，該干什么還干什么。但是突然有一日，城內來(lái)了一位風(fēng)流公子，名聲大噪，引得全城的姑娘傾心不已。那位公子說(shuō)來(lái)也奇怪，所到之處，皆是滿(mǎn)地杏花，奇香無(wú)比。惹得更多姑娘心向往之，哭死哭活想要見(jiàn)他一面。

這位俏公子相貌堂堂，風(fēng)流倜儻，一柄折扇在手，整日與城內那些花容月貌的姑娘們飲酒賦詩(shī)，逍遙自在。無(wú)人得知他是干什么的，從哪里來(lái)，來(lái)這里有何目的，只知道，他一來(lái)，城內從此便不得安寧。

這日與往常一般，沉西洗完衣裳，端著(zhù)木盆往善堂走。早已候在路邊的一群男子，嘴里叼著(zhù)雜草，晃著(zhù)腿似乎等得不耐煩。

沉西低著(zhù)頭裝作沒(méi)看見(jiàn)，從他們中間經(jīng)過(guò)。其中一名男子沖出來(lái)?yè)P手打掉她懷里的木盆，還惡人先告狀，說(shuō)道：“你走路沒(méi)長(cháng)眼啊，弄臟了我的衣服你要怎么賠？”

其余人也跟著(zhù)上前，推搡沉西，呵斥道：“你賠得起嗎？還是說(shuō)你要給我們洗一個(gè)月的衣服來(lái)賠？”

眾人捧腹大笑，沉西擺擺手，張著(zhù)嘴咿咿呀呀，著(zhù)急想要解釋?zhuān)菂s說(shuō)不出話(huà)。

“你說(shuō)什么？我聽(tīng)不清，你想說(shuō)說(shuō)什么？不是你弄臟的？大家伙兒可都看見(jiàn)了，行，我今兒好人做到底，只要你能講出不是你弄臟的，我就當沒(méi)這回事?！?/br>
沉西仍是張著(zhù)嘴，咿咿呀呀，含糊不清。

“你說(shuō)啊，再不說(shuō)可就要賠我這身衣衫了?！?/br>
沉西急得掉眼淚，用手指了指嘴巴，擺擺手，雖然很努力地想要說(shuō)出來(lái)，但是努力了十幾年也沒(méi)能說(shuō)出一個(gè)字。

“你說(shuō)不出來(lái)啊，要不要我幫你？我聽(tīng)說(shuō)人在害怕的時(shí)候，會(huì )刺激什么什么東西來(lái)著(zhù)，我幫你治治，說(shuō)不定就好了?！?/br>
那人說(shuō)罷，從身后掏出一個(gè)麻袋，隨后從麻袋里掏出一條長(cháng)蛇，湊到沉西眼前，說(shuō)道：“你陪它好好玩玩，說(shuō)不定就能只好你的啞巴?！?/br>
那人將長(cháng)蛇纏上沉西的脖子，蛇頭對著(zhù)她的臉，蛇信一吐便觸到她的鼻尖。沉西嚇得渾身哆嗦，脖子上愈纏愈緊，她簡(jiǎn)直快要喘不過(guò)氣。眼淚止不住地往外流，咿咿呀呀的聲音全混在一起。

蛇信子繼續舔上她的鼻尖，沉西死死盯著(zhù)眼前的蛇頭，額前冷汗直出，肩頭不停地抖動(dòng)，雙手攥著(zhù)衣角，指節發(fā)白。

突然長(cháng)蛇張開(kāi)嘴，獠牙尖銳，近在眼前，沉西嚇得不受控制地嚎哭，但仍是說(shuō)不出一個(gè)字。

就在蛇頭快要咬上她的鼻子，突然一紙折扇迅疾飛來(lái)，打開(kāi)蛇頭。隨后一只手摘下纏繞她脖子的蛇身，轉眼便綁在那名男子的腦袋上，那群作亂的人見(jiàn)他前來(lái)，登時(shí)便做賊心虛地逃跑。

那人飛身而來(lái)，穩穩落地后，扶著(zhù)沉西顫抖的身子，語(yǔ)氣溫柔，輕聲問(wèn)道：“姑娘沒(méi)事吧？”

沉西臉色蒼白，抬頭看向他，只一眼，便覺(jué)心神蕩漾，仿佛被長(cháng)蛇吸盡的血液重新回到全身，逆流而上，在臉頰蔓延，頓時(shí)紅了整張臉。

“啊、啊、啊……”

沉西張著(zhù)嘴努力想要說(shuō)些什么，但只能簡(jiǎn)單地發(fā)出“啊”的聲音。

那位公子掏出手帕，替她擦拭臉上的淚和汗，仍是溫柔地說(shuō)道：“姑娘不必勉強，往后他們不會(huì )再欺負你了?！?/br>
公子將沉西送到家后便告辭離去，沉西握著(zhù)手里的手帕，心臟猛烈跳動(dòng)。一直望著(zhù)那人消失的方向，天都黑了也不愿回屋。

那就是城內有名的公子嗎？聽(tīng)聞他一表人才，許多小姐都傾心于他。今日一見(jiàn)，果真是這樣啊，這樣玉樹(shù)臨風(fēng)的公子，該是什么樣的姑娘才能配得上他呢？

沉西想著(zhù)想著(zhù)便覺(jué)得有些失落，再如何幻想都不可能是自己這樣的吧。

天色已晚，沉西端著(zhù)木盆終于進(jìn)屋，關(guān)上木門(mén)。

小溪的前方是一片碧湖，夏日蓮花開(kāi)得正盛。這日，公子與一群姑娘泛舟湖上，彈琴賦詩(shī)，雅興之至。

沉西洗著(zhù)衣服，望著(zhù)畫(huà)舫上瀟灑而笑的公子，心里有些雀躍和欣喜。原以為再也見(jiàn)不到了，今日竟然見(jiàn)到了。

公子似乎是注意到遠處望著(zhù)他的沉西，抬頭看過(guò)去，正與她對視，遂舉起手里的酒杯，遙遙相祝。

沉西不知所措，慌亂地擦拭雙手，身邊也沒(méi)有酒杯，只能愣愣地看向他點(diǎn)點(diǎn)頭。

此后，接連數日，沉西都能在浣衣的那條小溪邊看見(jiàn)公子。

沉西原想著(zhù)遠遠看上一眼便知足了，然而看著(zhù)看著(zhù)，這份容易滿(mǎn)足的心思便開(kāi)始變得不再容易滿(mǎn)足了。

看著(zhù)公子身邊花紅柳綠、國色天香的姑娘，看著(zhù)他們親密地舉杯對飲，她心里五味雜陳。

要是能和她們一樣，與公子飲酒賦詩(shī)該多好。要是自己不是一個(gè)啞巴，能和公子說(shuō)說(shuō)幾句話(huà)該多好。

這種心思一旦滋生，便不受控制地在心頭瘋長(cháng)。

后來(lái)沉西聽(tīng)聞絳紅城西邊的小山上，有一座歸愿廟，廟里有一位請愿娘娘，最是靈驗。幾年前香火正旺，只是不知怎的，后來(lái)漸漸無(wú)人問(wèn)津。

但是請愿娘娘靈驗無(wú)比，凡是在她面前許下的祈求，皆能實(shí)現，無(wú)一例外。

沉西動(dòng)心了，想著(zhù)反正也沒(méi)有其他辦法，不妨試上一試，不管如何都不會(huì )比現在更糟糕了。

想著(zhù)便這么做了，這夜，沉西舉著(zhù)一枚火把沿著(zhù)小路摸索上山。

推開(kāi)破舊的木門(mén)，沉西誠惶誠恐地踏進(jìn)去，小心翼翼地借著(zhù)微弱的火光看清身前的石像。

沉西跪在石像前，放下火把，雙手合之，虔誠地在心里祈禱。

“請愿娘娘在上，信女沉西有一心愿，若能換一副絕色容貌和裊裊嗓音，信女愿不惜一切代價(jià)?！?/br>
沉西在心里說(shuō)完愿望后，緩緩睜眼看向眼前石像。然而一切如舊，并沒(méi)有什么變化。沉西仍不死心，繼續閉眼在心里一遍遍訴說(shuō)。

還是沒(méi)有變化，沉西心里仿佛擰著(zhù)一股勁，最后索性破罐子破摔，堅定想道：“若請愿娘娘能實(shí)現信女的心愿，信女不惜一切代價(jià)，絕不后悔?！?/br>
沉寂片刻，突然強光乍閃，石像緩緩睜開(kāi)雙眼，看向腳邊跪拜的人，渾重的聲音緩緩道：“你愿意為愿望付出什么代價(jià)？”

沉西顯然被嚇到，怔怔地看著(zhù)石像。愣了許久終于回過(guò)神，雙手緊握，最終在地上重重寫(xiě)下一個(gè)字——

“命”。

“然后呢？然后她怎么了？”

葉蓁蓁似乎很在意沉西的情況，迫不及待地詢(xún)問(wèn)李大人。

李大人端起茶盞抿了一口，隨后輕聲嘆了口氣，娓娓道來(lái)。

第二日，絳紅城內的人見(jiàn)到的是一個(gè)迥然不同的沉西——貌美如花、沉魚(yú)落雁，嗓音婉轉動(dòng)聽(tīng)，似黃鶯出谷。即便是短褐穿結，一顰一促見(jiàn)卻有不食人間煙火的出塵絕色。

城內的人驚得下巴都要掉在地上，紛紛站成一排，從巷角排至巷尾，看著(zhù)沉西仍如往常一般端著(zhù)木盆從