馬車(chē)晃晃悠悠駛向孤葉鎮，與其說(shuō)是鎮子，這里的規?？梢苑Q(chēng)得上是一座小的城邦。因此需得在城門(mén)處接受核查后才能繼續行進(jìn)。

    此時(shí)尚是清晨，進(jìn)城的人多，隊伍冗長(cháng)。

    幾人都下車(chē)活動(dòng)被車(chē)廂拘束得酸痛的四肢。

    不遠處的山坡上，坐著(zhù)一個(gè)年輕人，黑發(fā)尖耳，看來(lái)又是一位精靈。短短幾天內泰妮已經(jīng)見(jiàn)識了幾位平時(shí)很少能見(jiàn)到的精靈族人，不過(guò)眼前這位精靈的氣質(zhì)與布瑞杜克截然相反。

    橡樹(shù)下，精靈懶散靠坐著(zhù)，一腿屈起，將書(shū)本抵在腿上閱讀，在他的身旁不遠處，一匹通體純白的駿馬閑適地嚼著(zhù)草葉。

    如此賞心悅目的畫(huà)面，泰妮的目光不免流連。

    黑發(fā)精靈似有所覺(jué)，抬首回望。

    四目相對，泰妮向他撫胸致意。

    他笑著(zhù)將書(shū)本收起，快步向這邊奔來(lái)，奔跑間黑發(fā)肆意飛揚。手指在一片凌亂發(fā)絲中伸到唇邊吹了個(gè)響亮的哨，白馬從后方小步奔行追上他，溫順垂首——顯然他不是第一次這樣做——精靈腳下不停，伸手抱住白馬的脖頸，從側方翻身而上。

    他就這樣騎著(zhù)馬愉快地向這邊行來(lái)。泰妮倒不至于以為他是沖自己而來(lái)，果然，黑發(fā)精靈大笑著(zhù)揮手：“嘿——布瑞——！”

    他帶著(zhù)青草和泥土的味道，來(lái)到他們身前。跳下馬，熟稔地和布瑞抱了抱，布瑞亦是用拳頭頂了頂他的后背，兩人相視一笑。

    黑發(fā)精靈道：“你小子，真是好久不見(jiàn)?！?/br>
    布瑞聳了聳肩，兩人分開(kāi)，他這才看向布瑞身側的幾人。

    布瑞站在中間，為他們介紹：“這位是史崔爾·扎洛維奇?！?/br>
    鄧肯與莉娜頗為正式地向他行了一禮：“原來(lái)是扎洛維奇大人?！?/br>
    泰妮依稀記得巴落維亞地區的領(lǐng)主就是姓扎洛維奇，她后知后覺(jué)地摘下帽子。

    “這三位分別是泰妮、鄧肯和莉娜?！?/br>
    史崔爾有禮貌地向他們一一點(diǎn)頭致意，翠綠眼瞳如同一汪湖水，隨著(zhù)擺手的動(dòng)作漾起漣漪：“我沒(méi)有職務(wù)在身，別叫什么大人，叫史崔爾就可以了?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間隊伍緩緩前行，一個(gè)衛兵小跑著(zhù)來(lái)到他們面前，他先是向史崔爾行了一禮，隨后摸出一個(gè)卷軸來(lái)。鄧肯與莉娜都是孤葉鎮人，鄧肯更是隸屬于民兵隊，因此守衛毫不費勁就確認了他們的身份。

    他打量著(zhù)泰妮與布瑞，時(shí)不時(shí)低頭看向手中卷軸，像是在進(jìn)行比對。

    ＂鄧肯、莉娜、泰妮、布瑞，諸位日安。＂幾人都覺(jué)得有些奇怪，聽(tīng)得那守衛繼續道，＂領(lǐng)主有請。＂

    “領(lǐng)主大人想要召見(jiàn)我們？”鄧肯有些沉悶的聲音從前方傳來(lái)，他駕駛著(zhù)馬車(chē)，略一遲疑，“我們有任務(wù)在身，需要先回民兵隊報到，不知可否稍后前去？＂

    守衛搖搖頭：＂事出緊急，上面吩咐你們回來(lái)就立即過(guò)去。＂

    他們一起看向史崔爾，后者只是攤攤手：＂別這樣看我，我都不知道父親大人要見(jiàn)你們。＂

    ＂不過(guò)……＂史崔爾輕松道，＂只是讓你們自行前往，想來(lái)應該不會(huì )是什么大事。＂

    布瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，看他們兩個(gè)這樣的反應，隊友三人都松了口氣。

    馬車(chē)駛出隊伍，在守衛與民眾的注目下，穿過(guò)城門(mén)。

    入目是鱗次櫛比的房屋，街道兩旁支開(kāi)各色遮陽(yáng)篷，一路延展到遠方，小販們面色紅潤，沿街叫賣(mài)。

    被這里的勃勃生機所感染，幾人唇角都掛上笑意。

    史崔爾騎馬跟在他們車(chē)旁：“歡迎回到孤葉鎮?！?/br>
    馬車(chē)穿行過(guò)繁華的街道，在中央三岔口繞過(guò)一座巨大的身穿黑甲的人身塑像，能看到道路盡頭的山丘上矗立著(zhù)一座巍峨的堡壘，它通體純黑，在這最是得天獨厚的位置，連明媚晨光都無(wú)法染色半分。

    ——鴉閣城堡。

    見(jiàn)泰妮盯著(zhù)塑像，布瑞小聲為她介紹：“那是施特拉德的雕像?！?/br>
    還未來(lái)得及再說(shuō)什么，就見(jiàn)道路兩旁十步一哨，他們已然進(jìn)入城堡的私有道路。

    泰妮下意識正了正坐姿。

    仆人將他們引入城堡，鄧肯和莉娜被留在外間，布瑞和泰妮被指引著(zhù)前往更深處的內廳。

    鞋跟敲擊大理石地板的聲音十分響亮，它悠悠蕩出去，撞擊到石制墻壁，又折返回他們耳中。

    滿(mǎn)墻玻璃使陽(yáng)光得以全然灑入，大概是因為玻璃的材質(zhì)特殊，篩去了暖色，落至人身上時(shí)只剩偏冷的藍光。

    一位衣著(zhù)華貴、身材挺拔的男性精靈站在玻璃幕墻前，頭上的冠冕毫無(wú)疑問(wèn)地說(shuō)明他就是此地主人，洛恩·馮·扎洛維奇。

    他半側過(guò)身，眼神掃過(guò)廳內二人。

    泰妮感受到前所未有的壓力，她隨著(zhù)布瑞的動(dòng)作下跪，向領(lǐng)主行禮。

    ＂泰妮、布瑞，向您問(wèn)好。＂布瑞握住泰妮垂在地上的手，捏了捏。

    洛恩終于完全轉過(guò)身來(lái)，他用食指和中指拈著(zhù)一封信件，朝他們揚了揚示意起身：＂你們在鷹石礦坑內的表現，我略有耳聞，現在，我想知道事情的具體經(jīng)過(guò)。＂

    他的眼神掠過(guò)布瑞，停留在泰妮身上：“小姐，你來(lái)說(shuō)。＂（young　lady，please）

    洛恩將young咬得格外重些。

    ＂啊……＂泰妮看向他手中的信件。

    當日礦坑之事除了他們自己還有在場(chǎng)的礦工，知道的就只有熾熱騎士團一行人與杜克口中的“會(huì )長(cháng)”了。礦工們如今還在白霧山，看來(lái)信件的來(lái)源很明顯。

    既然如此，也沒(méi)有再隱瞞的必要。

    泰妮深吸一口氣，將事件原委細細道來(lái)。隨著(zhù)講述，她原本因為緊張而顫抖的身體慢慢平靜下來(lái)。

    “……我推測，礦井之事并非一日之功，那種奇異怪物以礦石為食，像蚌一樣孕育出更為高級的礦石，礦洞深處的實(shí)驗室說(shuō)明，有人在刻意培育利用它們。又因不知什么變故，要炸毀它掩蓋一切?！?/br>
    泰妮說(shuō)完，看向洛恩。他背光站著(zhù)，面容被遮蔽在陰影中，看不真切。

    “很好?！甭宥髀鲁鰞蓚€(gè)字。

    他輕輕擊掌，兩個(gè)仆人魚(yú)貫而入，走到泰妮和布瑞身前跪下，雙手舉過(guò)頭頂，奉上盛著(zhù)錢(qián)幣的托盤(pán)。

    “這是對你們英勇行為的獎賞?！?/br>
    這、這有點(diǎn)太多了。泰妮一時(shí)愣住，要知道她是因為囊中羞澀才接下前往白霧山的任務(wù)，前后辛苦三日，報酬也不過(guò)就是一百五十銀幣……眼前的托盤(pán)里整齊地碼放著(zhù)約有兩百枚金幣。

    “大人，我只是做了力所能及的事情，”洛恩的目光再次落在泰妮身上，泰妮強迫自己仰起頭，回望他的眼睛，“如若您要獎賞，那就請幫幫在這次事件中死傷的礦工們吧……還有，還有那些圍繞礦洞的產(chǎn)業(yè)……”

    洛恩將信件拍在桌上，聲音中帶著(zhù)些許不耐：“我想我們這位年輕的女士還不清楚，這是我給你的賞賜，你若想要挪作他用，請便。你想用它做什么，花天酒地也好，大發(fā)善心也好，不必特意告知……哼?！?/br>
    “……他們是您的子民?！?/br>
    “我說(shuō)了，這是對于你這樣的外來(lái)者的賞賜，至于他們……”洛恩的視線(xiàn)越過(guò)泰妮和布瑞，看向廊下，“史崔爾，聽(tīng)到了嗎？”

    “是的，父親大人，我即刻去辦?！笔反逘枔嵝匦卸Y，腳步聲漸漸走遠。

    “另外，這是一場(chǎng)礦難，你們記住了嗎？”

    泰妮有些愕然，還要說(shuō)什么，感覺(jué)手上一緊，她垂首：“是?！?/br>
    洛恩揮了揮手。

    這場(chǎng)覲見(jiàn)到此結束。

    仆人將托盤(pán)放在膝蓋上，在他們面前將金幣裝入錢(qián)袋，又恭敬地將他們送出內廳。

    鄧肯與莉娜已經(jīng)等在馬車(chē)旁，他們的手中也有一模一樣的兩個(gè)錢(qián)袋。

    －

    四人先是回到民兵隊將最后一車(chē)白霧山產(chǎn)的鷹石交付，又驅車(chē)將泰妮送至煥羽鴉歌酒館——她是幾人中唯一的外來(lái)者，只能付費宿在酒館。

    ＂再見(jiàn)了。＂泰妮向他們道別。

    街道熙熙攘攘，一門(mén)之隔，上午的酒館卻與外面截然相反：椅凳倒扣在桌上，地面斑駁著(zhù)水漬，酒保走神地擦著(zhù)杯盞，沒(méi)了酒鬼和旅客的裝點(diǎn)，這間酒館顯得空曠而凄涼。

    門(mén)鈴叮叮咚咚一陣輕響，緊接著(zhù)布瑞走進(jìn)來(lái)。

    ＂……我們應該談?wù)?。?/br>
    他為泰妮要了一份早餐，自己則點(diǎn)了一杯麥酒。酒保將酒和牛奶遞給他，轉至后廚忙碌。

    泰妮捧著(zhù)牛奶杯小口啜飲，布瑞仰頭灌下一大杯酒。

    酒液入喉，他的聲音有些生澀：＂你對實(shí)驗室的推測，做得很好，可惜此事注定無(wú)法再見(jiàn)天日。我知道你心里一定很郁悶，但事實(shí)如此，上面諸位的決定也是如此。＂

    ＂你知道實(shí)驗室隸屬何方？＂泰妮追問(wèn)。

    ＂教團中有一個(gè)精于研究的組織，名叫光耀會(huì )。＂布瑞的眼睛看著(zhù)杯底，似乎這么做就能憑空催生酒液，＂他們深居簡(jiǎn)出，為教團提供新式研究產(chǎn)物，例如武器、防具、魔法物品。騎士團聽(tīng)命于國王與教會(huì )，雖名義上是這樣說(shuō)，大部分時(shí)間還是在為教團四處活動(dòng)。因選拔嚴格，騎士人數稀少，每次不得已的減員都是令人扼腕的巨大損失，為解決這一問(wèn)題，光耀會(huì )致力于研究一款機器人。＂

    他朝著(zhù)剛回到大廳的酒保揚了揚手中的空杯。

    泰妮很快抓住布瑞言語(yǔ)中的重點(diǎn)：＂這些機器人由什么驅動(dòng)？＂

    ＂我不知道。＂

    兩人陷入靜默，酒保將早餐和麥酒端到他們桌上，頗為殷勤地向布瑞行了一禮才又退至柜臺后。

    良久，泰妮伸手拿起一片面包，蘸著(zhù)牛奶送進(jìn)嘴中，含糊不清地說(shuō)：＂杜克做這樣的決定，是背叛了教會(huì )嗎？＂

    布瑞將第二杯酒一飲而盡：＂不，我認為他仍忠于教會(huì )。＂

    ＂看來(lái)不管真相如何，利益交換都已經(jīng)完成，再cao心這些也是無(wú)用。＂泰妮咽下口中的面包，＂那么您呢？您不再是騎士了，又要變賣(mài)家產(chǎn)供養那些礦工，接下來(lái)又有什么打算？＂

    ＂打算？＂布瑞搖搖頭，＂你呢？＂

    她將領(lǐng)主賞賜的錢(qián)袋拿出來(lái)，又將法杖和帽子摘下一并放在桌上：“我的實(shí)力太差了。孤葉鎮物價(jià)尚可，人口密集常有委托，我會(huì )在此停留一段時(shí)間?！?/br>
    這借口太過(guò)拙劣，布瑞只是看著(zhù)她：“有什么我能幫忙的嗎？”

    “……我想，找一個(gè)會(huì )鑒定的人?！?/br>
    他伸手輕點(diǎn)桌面：“那東西不適合讓旁人看到?！?/br>
    泰妮將手伸進(jìn)背包里，摸到一塊礦石，相較于他們此行帶回來(lái)的鷹石，它個(gè)頭要更大，通體瑩白，純度要精上許多——這正是產(chǎn)自怪物體內的那種礦石。

    顯然布瑞明白她想要做什么，她有些失落。

    他接著(zhù)說(shuō)道：“你可以自己鑒定它?！?/br>
    泰妮不自信：“我？”

    “你可以?！辈既鹨?jiàn)她不再進(jìn)食，拿起盤(pán)中剩下的面包，“據我所知，鎮上有兩間魔法物品商店，我們去看看有沒(méi)有鑒定術(shù)卷軸?！?/br>
    “對??！對?。。⑻┠菖d奮地站起身，將牛奶杯往對面推了推。

    見(jiàn)她難得開(kāi)心的樣子，布瑞也笑了。

    說(shuō)是買(mǎi)鑒定術(shù)卷軸，但店內堆山碼海的陳列讓泰妮看花了眼，最終還是沒(méi)忍住額外買(mǎi)下了計劃外的三張魔法卷軸。

    泰妮將自己關(guān)在房間里抄錄研讀，這一學(xué)就到了天昏地暗，外面已是華燈初上，樓下吵吵嚷嚷的聲音透過(guò)地板傳上來(lái)。

    －

    布瑞坐在擺滿(mǎn)空酒杯的桌前，一旁是喝得舌頭都大了的史崔爾。莉娜和鄧肯也坐在桌子的另一側，含笑看著(zhù)他們。

    ＂你，你放心，礦工他們父親已經(jīng)安排好了。＂史崔爾的綠眼睛糊作一團，失去清明的神色，＂他們會(huì )為孤葉鎮修筑防御工事，也算是有個(gè)正經(jīng)營(yíng)生，至于死傷者，父親會(huì )出資撫恤，你就別惦記著(zhù)賣(mài)你那房子了。＂

    泰妮默然，洛恩此前恩威并施，令他們不要追究的行為確實(shí)引她不滿(mǎn)，但不管怎么說(shuō)，仍然保障了他子民的生計。

    泰妮走近柜臺，要了五杯麥酒。

    ＂啊，是泰妮?。⒗蚰瓤此酥?zhù)酒走過(guò)來(lái)，很是高興。

    史崔爾更是手舞足蹈，用胳膊肘捅了捅布瑞：＂很漂亮呢。＂

    布瑞沒(méi)好氣地白他一眼，起身去接泰妮手里的托盤(pán)。

    他們一人端起一杯，由布瑞率先道：＂敬我們平安回來(lái)。＂

    眾人道：＂敬平安。＂

    泰妮學(xué)著(zhù)他們的樣子大口飲下，麥酒在喉嚨里冒著(zhù)泡，咕嘟咕嘟地順著(zhù)喉管滑落至胃袋，攪得她一陣難受，登時(shí)皺起眉頭。

    史崔爾本來(lái)就驚異于她的豪邁，又被這瞬間的轉變逗得哈哈大笑，布瑞伸手將他的身體隔開(kāi)，療愈的光芒自指尖泛出，輕點(diǎn)在泰妮肩頭。

    暈眩之感頓減，見(jiàn)史崔爾一副想說(shuō)話(huà)又不敢的樣子，泰妮笑了。

    她再度舉杯。

    眾人轟然，直叫酒保上酒。

    酒過(guò)三巡，幾人臉上都帶著(zhù)紅暈，泰妮迷迷糊糊地坐不穩，布瑞伸手去扶，她卻堅持自己是清醒的，掙扎著(zhù)幾乎要從凳子上滑落下去，他干脆將她攬在懷中，好讓她倚靠著(zhù)自己的身體。

    她被圈住后安靜下來(lái)，呆呆看著(zhù)他。

    布瑞的下巴長(cháng)出了短短的胡茬，泰妮伸手去摸，白皙纖細的手指小心翼翼迎上那些新生的堅硬胡茬，毛發(fā)將細嫩皮rou頂得凹下去，她瞇起眼睛，來(lái)回來(lái)去地摩挲著(zhù)，似乎十分享受這種剌手的微微刺痛感。

    他們倆的事情鄧肯和莉娜早就知道，因此并不在意，倒是史崔爾恍然回過(guò)神來(lái)。

    他的眼神在二人身上流連，最終一拍桌：“你小子行啊，今晚我請！”

    “哈，別以為我忘了這酒館是你開(kāi)的?！?/br>
    酒保送上更多酒杯。

    泰妮嚷嚷著(zhù)非要那杯火焰酒，拿到手了又遲疑著(zhù)不敢喝。

    身后的胸膛輕輕震動(dòng)，是布瑞在笑。他替泰妮將微卷的長(cháng)發(fā)攏到一側，單手接過(guò)酒杯一飲而盡。因為離得太近，她聞到他身上的酒氣，不同于她喝的低度數麥酒，那是一種醇厚醉人的香氣，光是聞著(zhù)就叫人忍不住吞咽口水，想要好好品嘗一番。

    “……哼……哼……火，不就是火……”她嘟囔著(zhù)伸手，魔力自掌心溢出，一簇紅藍交織的火焰懸浮其上。

    “泰妮？”

    泰妮一翻手，火焰逸散，飛入燈內，使四周平白亮了一圈。

    虧得此時(shí)夜深，酒客們意識不清，無(wú)人在意周遭異象。

    泰妮捧著(zhù)被她點(diǎn)燃的酒杯仰頭飲下，不知是被燙得還是被酒液辣得吐出了舌頭，在史崔爾大笑聲中，她一頭歪倒在布瑞臂彎里呼呼睡去。