雨后初晴，沈清焰照例帶人在街巡查?，F下各處集市、客棧、學(xué)堂都照常開(kāi)始經(jīng)營(yíng)，人們的生活逐漸步入正軌。

    “一個(gè)男人家家的，出來(lái)拋頭露面……”

    “成何體統啊……”

    “就是，想著(zhù)來(lái)勾引女人的罷?！?/br>
    街角處的學(xué)堂口被眾人圍聚著(zhù)，沈清焰走過(guò)去細看，見(jiàn)一白衣少年正背對著(zhù)她同學(xué)堂的典學(xué)爭執。

    那著(zhù)靛青長(cháng)袍女子一臉不耐地擺手，“跟你說(shuō)了，我們這不收男人，助教也不行?？熳吡T?！?/br>
    “就因……就因我是男子嗎？”

    “是，不、收、男、子?！蹦侨艘蛔忠活D道，“你一個(gè)男子不好好在家耕種做飯，跑到學(xué)堂里干什么?！彼洁熘?zhù)，言罷便要轉身離去。

    “就因為我是男子？”少年的聲音忽而大了起來(lái)，連珠炮似得，“只因是男子，便得事事順從于女人。只因是男子，便不能有自己喜歡的事情，不能從政經(jīng)商，不能進(jìn)學(xué)堂，否則便是拋頭露面，不知廉恥。只因是男子，索引理所當然地被人輕視小覷……”他說(shuō)到最后，聲音也逐漸顫抖。

    沈清焰注意到他緊攥的拳頭和聲音中的哽咽，被這人勾起點(diǎn)興趣，又恍然覺(jué)得這聲音似乎在哪兒聽(tīng)過(guò)。人群中的吵嚷聲又重新響起。

    “一派胡言！”

    “真是大逆不道，哪朝哪代還不是女尊男卑?！?/br>
    “是啊，女人能生子，就只這一點(diǎn)，男人能嗎？”

    “怎么不是呢，這要是沒(méi)有女人啊，早都斷子絕孫了都?！?/br>
    “再說(shuō)，你一個(gè)男的，就是讓你學(xué)，你學(xué)的會(huì )嗎？”

    “就是，男人能懂個(gè)什么呀?！?/br>
    “哎呦，我看以后誰(shuí)娶了這男人可倒霉了，一點(diǎn)夫道都不守?！?/br>
    “切，就他，能嫁的出去嘛他?！?/br>
    “今天可真是看了個(gè)大笑話(huà)，男人要上學(xué)堂，哈哈哈哈哈?！?/br>
    “不知廉恥！”“三從四德都學(xué)到狗肚子里了！”“家里怎么教養的！”人群逐漸憤怒起來(lái)，甚至有人開(kāi)始將手里的東西砸向他。

    書(shū)院典學(xué)早就將門(mén)閉了。那少年卻蹲下動(dòng)也不動(dòng)，任由那些菜葉、石子、臟水被丟到自己身上。

    直至人群散去，沈清焰才邁步上前。

    一雙金線(xiàn)穿花黑靴不知何時(shí)停在他面前，宋朝文抬頭去看來(lái)人。臟水恰好沿著(zhù)臉頰流下。他不用想都知道自己眼下的狼狽樣子，他抿緊嘴唇，指甲幾乎扣進(jìn)路邊的土里。

    他倔強地昂著(zhù)頭，憤然地盯著(zhù)來(lái)人，卻意外撞進(jìn)一雙平靜無(wú)波的眸子里。那雙眸子里沒(méi)有嗤笑，沒(méi)有輕視，沒(méi)有羞辱，不是再遮掩，而是本來(lái)就沒(méi)有。他的表情茫然下來(lái)，眼里的敵意也逐漸消退。

    而沈清焰只是蹲下身來(lái)，從他頭頂取下一片菜葉，仿佛那是再正常不過(guò)的事，又沖他伸手道：“跟我走嗎？”

    宋朝文盯著(zhù)她鋪散在地的裙擺，那是同樣富貴的縷金挑線(xiàn)裙，上好的黛色布料上挑的是細致的木蘭暗紋。這樣矜貴的裙子，此刻就那樣散在灰突突的地上，也散在他的身邊。他鬼使神差地，在女子將要收回手時(shí)，抓住了她的手。

    棣州那陸府尹被抓后，沈清焰上書(shū)京城，現下那人已經(jīng)被押解進(jìn)京會(huì )審去了。罪名未定，府里的家眷自然不能動(dòng)，因而沈清焰她們也只是將陸府的偏院收拾了，在那里住著(zhù)。

    這院中有一棵高大的櫻花樹(shù)，看起來(lái)有幾十年的樹(shù)齡了，此刻花都謝完了，只留濃密的葉子遮出一塊樹(shù)蔭來(lái)。那樹(shù)蔭下設一石桌，沈清焰此刻便在那里坐著(zhù)，支著(zhù)下巴看夏菡的來(lái)信。

    信上說(shuō)道京中一切如常，那相府的白楚年已嫁了三皇女為夫，皇帝的身體今日倒也還算健朗，又問(wèn)她什么時(shí)候回來(lái)。她招手吩咐一旁站著(zhù)的平官，“備筆墨?！?/br>
    回信被折好交予鼓兒去送，平官瞟了眼宋朝文沐浴的廂房，問(wèn)沈清焰道：“公主，咱們何時(shí)啟程回去？”

    “先不回?！?/br>
    “那……”平官面露難色，“這位公子與咱們長(cháng)久一同住著(zhù)，奴婢怕落了人口舌?！?/br>
    沈清焰暗笑，她都不知落了人多少口舌了，只同她道：“咱們也不在此處久居了?！?/br>
    平官皺眉不解，“不回，也不留……那咱們上哪去？”

    “去游山玩水，”沈清焰笑，“你想去哪兒玩？”

    平官也跟著(zhù)笑起來(lái)，認真想了一會(huì )兒方搖頭“奴婢不知，沒(méi)玩過(guò)?！?/br>
    宋朝文這時(shí)沐浴完出來(lái)，平官適時(shí)地退下。男人已將衣服穿得妥帖，卻仍有浴后的香氣傳來(lái)，是淡淡地薄荷味，那味道帶著(zhù)一絲涼意鉆進(jìn)沈清焰鼻子里。

    “坐?！鄙蚯逖娴?，順手倒了一盞茶推過(guò)去。

    男人依言坐了，只低垂著(zhù)眸子啜茶，并不看她。

    他臉上泛著(zhù)沐浴后的潮紅，眉前的發(fā)梢也還濡濕著(zhù)，有晶瑩的水珠滾落，更襯得人眉目如畫(huà)，出塵脫俗。

    “你作何打算？”女子問(wèn)道。

    “……老家里還有些地……我……我準備回家去?！?/br>
    “你一個(gè)男子，家中能留地給你？”她毫不避諱。

    “……我前些年聽(tīng)說(shuō)，姨母們現已不在老家，至于田地……我也不知道。但還是想著(zhù)回去看看?！?/br>
    “好，你家在何處？我們這幾天也準備啟程，興許能捎你一程?！?/br>
    五日后，柳桓對著(zhù)車(chē)內小廝忿忿不平，拍桌道：“不知哪來(lái)的小浪蹄子，敢勾引妻主！竟讓妻主將我也趕了出來(lái)，他倒是近了公主的身了！”

    那小廝給他拭了手，擺好碗筷，笑勸道：“侍君別氣，公主什么樣兒的男人沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這次出來(lái)還不是就帶了您一個(gè)男人嗎？更是獨寵了您一個(gè)月，足見(jiàn)對您的喜愛(ài)了。這會(huì )兒不過(guò)圖個(gè)新鮮罷了?！?/br>
    他給座上的人布了菜，又繼續道：“您瞧那男人一副沒(méi)見(jiàn)識的樣兒，還真能進(jìn)得了公主府的大門(mén)嗎？退一萬(wàn)步說(shuō)，便是進(jìn)得去，府里的侍君們也難容他。不過(guò)是玩兒個(gè)一兩天，便被拋在一邊罷了，哪能同您比呢?！?/br>
    柳桓這才松了口氣，剛要拿起筷子，卻忽聽(tīng)外面吵嚷起來(lái)，兵刃相接聲依稀可聞。馬匹受驚，車(chē)內跟著(zhù)劇烈搖晃起來(lái)。兩人大驚失色，只得勉勵抓住窗欞。

    隊伍中隨行的侍衛正同黑衣人纏斗，而后藏匿的十幾個(gè)暗衛現出身來(lái)。幾個(gè)回合便將那刺客們擊退，甚至還捉了三人。

    不過(guò)待沈清焰下車(chē)來(lái)看時(shí)，那三人已然自斃。

    一身短打裝束的鼓兒邁出一步，稟道：“如公主所料，但未能活捉。至于兵刃箭矢上，一時(shí)看不出什么?！?/br>
    “去查?！迸映谅暤?。

    “是?！?/br>
    是夜，一行人在城中客棧用完晚飯后回房，柳桓過(guò)來(lái)伺候也讓沈清焰打發(fā)了。她躺在床上想著(zhù)白天發(fā)生的事，卻怎么也睡不著(zhù)。便索性披衣而起，攜鼓兒往樓下院中去了。

    途徑二樓時(shí)，依稀聽(tīng)見(jiàn)某個(gè)房里傳出不大不小的爭執聲。她們自是不欲多管，剛抬步要走，忽聽(tīng)“啪啦”一聲，像是重物落地之音。沈清焰這才凝神往南面房間看去。

    “是西南角那間房……那是……宋公子的房間！”鼓兒率先反應道。

    “去看看！”

    伴隨著(zhù)“哐啷”一聲巨響，宋朝文的房門(mén)被人踹開(kāi)。

    門(mén)內的男子正衣衫不整地被一個(gè)女人壓在榻上，那女人的手正往宋朝文衣襟里伸，而被壓在榻上的男子雙眼迷離，臉色泛著(zhù)不正常的紅。