沈清焰饜足后同沈清秋兩個(gè)人擠臥在窗前的矮榻上，她撫著(zhù)懷里男人的發(fā)，柔聲問(wèn)道：“如今自己在府里自在些了吧？”

    “嗯?！?/br>
    沈清秋三年前受皇命指婚嫁到楊府，那時(shí)候楊新忠剛立了戰功升為從一品驃騎大將軍，嫁她為夫，聽(tīng)來(lái)是尊榮顯貴的。

    但楊新忠當時(shí)已年過(guò)五十，剛剛死了正夫，正值青春年華的沈清秋嫁過(guò)去，是為填房。說(shuō)到底，他也不過(guò)是女皇平衡朝局的一顆棋子罷了。

    沈清焰輕笑了下，在他頭頂摩挲著(zhù)“幸而她不在，你我二人才能有今夜?！?/br>
    “這倒是，能見(jiàn)你一面，總歸是好的?！?/br>
    “嗯，”女子頓了下，又狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：“有來(lái)信嗎？”

    “有，左右不過(guò)是些添衣加飯的話(huà)?！?/br>
    “自她去后，北方突厥確實(shí)安分不少?！?/br>
    “五萬(wàn)兵馬坐鎮，他們當然也怕?！?/br>
    沈清焰思量著(zhù)，自楊新忠三年前平定突厥叛亂，官升了，又得了皇子賜嫁，但權卻被削了，兵力也被分走一半，今年又被支離盛京，往突厥邊境駐扎去。想來(lái)她心底也不可能全無(wú)不甘。

    她拍拍身下的男人“我聞聽(tīng)那楊將軍還是疼你的，三哥也別太任性了，畢竟下半生還是得依仗她”。

    “這話(huà)不用你講，我自然知道，”男人仰頭看她，話(huà)鋒一轉道：“你應當也看出來(lái)了，母皇已過(guò)花甲之年，如今看著(zhù)與往日無(wú)異，但內里已然虧空，不過(guò)是這幾年的事，你作何打算？”

    “呵，我只不過(guò)是個(gè)不受寵的公主，不論誰(shuí)繼位，混口飯吃罷了?！?/br>
    沈清秋支起身子，定定看著(zhù)她“九妹不必說(shuō)這種話(huà)來(lái)誆我，你現下不站隊，以后不論誰(shuí)繼位都會(huì )視你為異敵，那時(shí)候定然不會(huì )有好日子過(guò)?！?/br>
    “若我站隊便會(huì )有好日子過(guò)了？”沈清焰嗤笑，“母皇生我時(shí)難產(chǎn)，我自小不受喜愛(ài)，連帶著(zhù)整個(gè)宮里都覺(jué)得我晦氣。加之父妃身居掖庭，從小并無(wú)姐妹同我親近。任憑我站誰(shuí)，都也不會(huì )被視為自己人，說(shuō)不定什么時(shí)候還不是要被推出來(lái)頂罪……”

    她臉色落寞，沈清秋不免心疼“如此便無(wú)他法了嗎？”

    當然有，與其寄人籬下，不如爭上一爭，她暗想著(zhù)，面上卻仍是一副寂然的灰敗模樣“生死有命，富貴在天，三哥……”

    “不，”男人自然見(jiàn)不得她如此模樣，只見(jiàn)他低頭復又像想起什么來(lái)似的，眸色發(fā)亮道：“爭上一爭吧，九妹，三哥助你?！?/br>
    沈清焰心下驚喜，口中仍是道：“你我二人綿薄之力，如何……”她狀似為難地搖搖頭，“三哥還是好好跟著(zhù)楊將軍，總還可保平安的?！?/br>
    “不，”沈清秋怔怔想著(zhù)，站起來(lái)踱步道：“現下將軍被削了權，又流放邊關(guān)，三姐和七妹對她并不看得上眼。楊新忠與突厥有戰有和近三十年，如今定然心有不甘，九妹若去走動(dòng)……”他握緊女子的手。

    沈清焰神色松動(dòng)。

    男人正色點(diǎn)頭道：“照我對楊新忠的了解，至少有七成把握?！?/br>
    “可楊新忠手上也只有五萬(wàn)兵馬……”她試探道。

    “奪位不靠兵馬，九妹，三哥這里只備不時(shí)之需。況且若真到萬(wàn)不得已之時(shí)，她同突厥也算是有私交……”

    “我明白了，”話(huà)說(shuō)到這里，沈清焰心里已然有底，今夜一切都如她所料，終有所獲。她重重擁入男人懷中“若三哥同我一處，我愿爭上一爭?！?/br>
    “三哥，清焰定不負你……”

    沈清焰成婚后七日休沐一過(guò)，便開(kāi)始按部就班地跟著(zhù)上朝，一連幾日，從未缺席。

    直至第五日，她仍出現在朝臣隊列中。那位日理萬(wàn)機的女皇像是終于注意到她，漫不經(jīng)心地開(kāi)口道：“這幾天刮得什么風(fēng)，吹得九兒也能天天來(lái)這朕這兒點(diǎn)卯了?！?/br>
    這話(huà)聽(tīng)著(zhù)像是欣慰，又帶著(zhù)點(diǎn)諷刺挖苦。沈清焰還未及做出反應。身邊諸位大臣已然紛紛恭維起來(lái)。

    “九皇女成家后也收心了?！?/br>
    “是啊，過(guò)了貪玩的時(shí)候，也知曉為國效力了?！?/br>
    “此乃陛下之幸，大慶之幸啊?！?/br>
    ……

    “好了，諸愛(ài)卿，有何啟奏？”高位上的人一句話(huà)又將話(huà)題拉回到公事上。

    沈清焰也垂手站在一旁，聽(tīng)著(zhù)官員們回稟各個(gè)道、州的情況。

    “棣州發(fā)水患，三日積水未退，百姓淹溺而死者，已一萬(wàn)有余，”那大臣拂袖長(cháng)嘆，“房屋、糧倉盡數被淹，僥幸活下來(lái)的人，也是艱難度日哪！”

    女帝蹙起眉頭，不悅道：“又發(fā)水患？朕怎么記得夏初棣州便發(fā)過(guò)一次水患，那時(shí)不就派了巡察使前去治理督查，這才過(guò)去多少時(shí)日？”

    “……是，這……夏季本就水患多發(fā)……”稟報的官員也面露難色，顧左右躊躇道。

    “夠了！”女帝一怒，偌大的朝堂上鴉雀無(wú)聲，“上次的巡察使先押起來(lái)審，朕還偏不信了，區區水患竟是如此難以治理嗎？！水部司何在？”

    “臣在?！蹦撬坷芍谢琶Τ隽泄蛳?。

    “你司上次隨行的人，一并抓起來(lái)審?！?/br>
    “是?！?/br>
    高座上的人不欲多言，當即掃視下方，敲打著(zhù)桌案道：“這次誰(shuí)去？”

    “這……”“你看”朝上一片議論之聲，卻無(wú)人出列。眾人都知曉，棣州山高水遠，是趟苦差不說(shuō)，且上次水患就治理不成，要么是實(shí)在不好治理，要么是有人背靠大樹(shù)在中間中飽私囊，無(wú)論哪一種，都不好辦。

    “臣愿往，愿為母皇分憂(yōu)，”沈清焰側步出列行禮道。

    一時(shí)間堂上無(wú)人言語(yǔ)，女帝默了默方道：“你一不通安民之法，二不曉治水之術(shù)，又從未出過(guò)盛京，待要如何替朕分憂(yōu)？”

    “安民之道，在察其疾苦，有愛(ài)民之心為先；治水之法，宜疏不宜堵——”

    “好好好，”不待她說(shuō)完，女帝便抬手止了她的話(huà)頭，“朕沒(méi)空在朝堂上聽(tīng)你說(shuō)這些大道理，你去棣州的事，準了?！彼种钢?zhù)沈清焰“就任命你為這次的巡察使，另外朕再給你找個(gè)得力的人。水部員外郎，你去?！?/br>
    “是，臣領(lǐng)命?！?/br>
    “是，臣領(lǐng)命?！?/br>
    沈清焰下朝后先是去到群玉樓同夏菡用午飯，也大略說(shuō)了這事，夏菡擔心道：“你想籠絡(luò )民心我知道，但治水患這事，你懂得？”

    “不懂，”她誠懇道，“但河北道遠離盛京，山高皇帝遠，又北接高麗，暗地里私相授受，貪贓舞弊，早已是爛地一塊。我這次頂著(zhù)巡察使的名頭去，多少能查出點(diǎn)什么來(lái)?！?/br>
    夏菡卻是搖頭，“前朝地方相互勾連，牽一發(fā)而動(dòng)全身，要啃也是塊硬骨頭?！?/br>
    “不入虎xue，焉得虎子。好不容易有機會(huì )，總得一試?！?/br>
    兩人用畢中飯，沈清焰要走時(shí)又問(wèn)她道：“上回我說(shuō)的，把你那平官給我使的事，交代好沒(méi)有？”

    “都妥當了，上次李嬤嬤來(lái)，把宮里府里的事都同她交代過(guò)，我這兩日正準備把人給你遣過(guò)去呢?！?，夏菡爽利道。

    “好，這次就讓她跟我去棣州。那宋云之……”

    “大事當前了都，還想著(zhù)男人呢?！?/br>
    沈清焰嗤笑，“我比不得你，整日泡在男人堆里，想怎么玩怎么玩。我到那不毛之地去了，不得挑幾個(gè)得力的跟著(zhù)伺候?！彼挂膊皇嵌嗟肽钅撬卧浦?，只不過(guò)她這一走不知何時(shí)能回，想同夏菡開(kāi)開(kāi)玩笑，寬寬她的心罷了。

    夏菡一攤手，“整個(gè)群玉樓都隨你挑啊，大小姐，宋云之不行，我辦不了”。

    “為何？你這群玉樓老板這么多年白干了？還有你馴服不了的男人？”

    對面的女子笑嘆，“他人要是在盛京，那沒(méi)有不行的?？伤?，機靈著(zhù)呢，知曉你權勢滔天，連他哥都不要了，早都跑得沒(méi)影了?！彼龜[擺手。

    “呵……”沈清焰笑出聲來(lái)，“還有男人叫我嚇跑的？”

    “哈哈，我可看出來(lái)了，他呀，年紀小，心氣高，”她嘖嘖兩聲，“真不見(jiàn)得能拜倒在你的裙下?！?/br>
    “往哪跑了？”沈清焰笑問(wèn)。

    “我怎知？人家要跑還同我講嗎？不過(guò)我好像聽(tīng)宋希說(shuō)過(guò)一次，他們老家是河南道的，至于回沒(méi)回去，就不知道了?！彼财沧臁澳氵€是先好好管你那水患的事兒吧，男人什么時(shí)候玩不著(zhù)，還認真上了?！?/br>