師附上了一封信。

在信中，這位仿佛滿(mǎn)心滿(mǎn)眼只有建筑的家伙干巴巴地贊美了一下國王的成就，緊接著(zhù)他像國王提出了要求。安格爾運來(lái)的鐵木生長(cháng)年份很久，質(zhì)地極為堅硬，詹姆斯有了新的構想——他想將城堡的軍事功能發(fā)揮到極致，他想建起比原定計劃更高的勘探樓，建起更多相互照應的軍事塔樓。

“……它們將會(huì )是屹立在大地上的眺望塔，如果能夠運用上被教皇禁止的硬弩它們甚至可以稱(chēng)為可怕的殺戮機器……北部草原上的所有異動(dòng)將將無(wú)處潛藏……”

最后談及自己的構思，詹姆斯的筆調變得狂熱起來(lái)。

國王看到這里，總覺(jué)得這語(yǔ)氣有些熟悉：“我們的瘋人科學(xué)院是不是錯失了一位成員？”

瞧瞧這哪里是什么教堂設計師，分明就是個(gè)戰爭機器狂人。

信的最后末尾，詹姆斯露出了真正的來(lái)意：

——他向國王伸手要錢(qián)。

國王提筆劃掉了詹姆斯開(kāi)出的天價(jià)數字，冷酷無(wú)情地寫(xiě)上另外一個(gè)數字。

要更多錢(qián)？

行，等到五港聯(lián)盟沉了再說(shuō)吧。

王室現在是真的窮。

向安格爾購買(mǎi)木材雖然比由五港聯(lián)盟籌備運輸要來(lái)得便宜，但奈何數量龐大。除此之外，郡長(cháng)換血之后，民兵征調選拔開(kāi)始了，前段時(shí)間的議會(huì )同意王室擴充私兵的要求后希恩男爵就開(kāi)始忙了起來(lái)。

國王并不打算從貴族騎士中選拔自己的私兵，那樣他的軍事改革就只是一紙空文。

新的士兵將從各地選出，并且避免與舊貴族有太多聯(lián)系。

按照國王的要求，這一支新建立的私兵剛開(kāi)始可以戰斗力不夠強，但要擁有較高的潛力——只要有潛力就能夠通過(guò)后期訓練培育起來(lái)。貴族出身的騎士雖然身體素質(zhì)優(yōu)于平民，但他們的忠誠度……國王就不得不打個(gè)問(wèn)號了。

軍隊每維持一天，就要耗費一天的糧食，發(fā)一天的軍餉……

總之，一句話(huà)：入不敷出。

國王越發(fā)迫切地想要讓五港聯(lián)盟帶著(zhù)他們那堆壟斷的破制度沉到大海里去了。

他擱下筆，取出早已經(jīng)擬定好的檢查了一遍。

法案的名字由國王親自擬定，他寫(xiě)下“自由”一詞的時(shí)候，若有若無(wú)地笑了笑。

是時(shí)候了。

……………………

東南地區的商會(huì )反抗運動(dòng)已經(jīng)發(fā)展到了集體罷市的階段。

原本該繁忙的港口此時(shí)靜悄悄的，船只各自安靜地停泊在港口。船上的大批貨物也不卸下來(lái)，以幫忙裝卸貨物為生的工人們每日聚集在碼頭看著(zhù)商船焦急地嘆氣。港口的停運商人的罷市影響是巨大的。

此時(shí)雪片一樣的請愿書(shū)從各地飛往了首都。

受商人反抗運動(dòng)影響的人們期望這場(chǎng)運動(dòng)能夠盡快平息——無(wú)疑他們希望由國王進(jìn)行讓步。

然而，任由東南的商會(huì )反抗運動(dòng)愈演愈烈，王室始終不做退讓。

東南的地方貴族們選擇了中立旁觀(guān)——那份新對他們有著(zhù)不小的吸引力。但他們也不打算支持國王，因為眼下的形勢看起來(lái)，對五港同盟更為有利一些，王室似乎更加無(wú)法承受東南的商業(yè)停滯。

據說(shuō)，古羅斯家族已經(jīng)在五港同盟的總部科思索亞港口預先準備了慶祝勝利的盛宴。

就在事態(tài)發(fā)展到連小商會(huì )小城市都變得不安的時(shí)候，王室終于有了反應。

國王公布了一份新的海上商業(yè)法案。

。

這是一份以“自由”為名的監管和反壟斷法案。

這份法案打破了五港同盟勝利的幻夢(mèng)。

幾乎是在法案公布的第一時(shí)間，五港同盟全員會(huì )議的宣召令就從科思索亞港口的發(fā)出，飛向了各個(gè)沿海商業(yè)城市。

國王的確讓步了。

但不是對五港同盟，而是對所有東南沿海商人。

…………………

科思索亞港口，五港同盟全員會(huì )議召開(kāi)。

與五港同盟兄弟會(huì )不同，五港同盟全員會(huì )議包含了除核心五港外的所有成員。在五港同盟中有著(zhù)嚴格的等級劃分，各個(gè)城市商會(huì )依靠具體實(shí)力的不同被分為正式聯(lián)盟成員和非正式聯(lián)盟成員。

一直以來(lái)會(huì )議的主角都是核心五港。

但今天變了。

會(huì )場(chǎng)中靜悄悄的。

古羅斯族長(cháng)的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會(huì )后就拒絕參加一切五港同盟會(huì )議。剩余三大商業(yè)家族坐在上首臉色陰晴不定。

“諸位對新法案的態(tài)度讓人驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會(huì )統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來(lái)的自治權嗎？”

他的聲音壓著(zhù)怒火。

會(huì )場(chǎng)中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態(tài)。

“擁有自治權的，是你們，不是我們?！?/br>
終于，有人開(kāi)口了。

是海尼斯城市商會(huì )代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個(gè)開(kāi)口的至少會(huì )是非正式成員。海尼斯城市商會(huì )代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無(wú)法順利經(jīng)過(guò)各個(gè)主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會(huì )是其他人的兩倍?！?/br>
“難道你們成為同盟成員之后，同盟沒(méi)有將首港的特權分享與你們？沒(méi)有給予你們保護？”古羅斯反問(wèn)。

“如果你稱(chēng)那種付出多于給予的特權也是保護和同等待遇的話(huà)，那我無(wú)話(huà)可說(shuō)?！焙Ｄ崴股虝?huì )代表冷冷地回答，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會(huì )上擁有席位，的確能夠對同盟事務(wù)發(fā)言[1]?！?/br>
他的語(yǔ)速越來(lái)越急，顯然怨恨已久。

“但是也僅僅如此！”

他尖銳地指出。

“我們必須分擔首港[2]的海軍服務(wù)，必須承擔首港參加議會(huì )和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒(méi)有投票權！參與各項事務(wù)又有什么用，我們就是啞巴和旁觀(guān)者！這樣的特權和自治，誰(shuí)要誰(shuí)拿走！”

“海尼斯商會(huì )正式退出五港同盟！”

海尼斯商會(huì )代表從胸口一把扯下五港同盟的標志徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著(zhù)他的面直接從徽章上踩了過(guò)去。

古羅斯族長(cháng)氣得一口氣險些沒(méi)有倒上來(lái)。

五港同盟以五個(gè)首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標志的白船。

“請允許我的告辭?！?/br>
又一個(gè)城市商會(huì )代表摘下了胸前的徽章。

“我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來(lái)的，既然如此，接受王室的官員不也一