騎士長(cháng)悄悄地走進(jìn)來(lái)。

“陛下，您這位魔鬼十分危險。我不知道他為何對您如此謙卑，但他的氣息讓我回想起以前的事。那時(shí)候我還跟隨著(zhù)圣殿一起東征。那次東征的隊伍遇到了一個(gè)古跡，在古跡里我感受到了類(lèi)似的氣息?！?/br>
前圣殿騎士長(cháng)面色罕見(jiàn)地嚴肅。

“當時(shí)情況怎么樣？”

“災難。陛下?！?/br>
前圣殿騎士長(cháng)回答，口氣帶著(zhù)難以掩飾的痛苦。

“一場(chǎng)凡人的災難?！?/br>
………………

魔鬼告辭了。

國王沒(méi)打算將希望全都寄托在一位來(lái)歷不明，目的不明的危險魔鬼身上，他開(kāi)始著(zhù)手進(jìn)行自己的準備。

這兩天，國王的財政大臣將國王要的王室財政檔案整理出來(lái)了。厚重繁雜，連財政部的專(zhuān)職人員都不會(huì )樂(lè )意翻閱它們。

國王皺著(zhù)眉頭，忍受著(zhù)那糟糕的記錄方式和麻煩透頂的貨幣單位完他最關(guān)心的部分，然后深切體會(huì )到了一件事情——

王室堪稱(chēng)貧窮。

國王本人的年收入大概在兩萬(wàn)七千磅，表面上看，這絕對絕對是一筆巨款。因為在如今的羅格朗，一個(gè)人一年能掙夠20磅就稱(chēng)得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少超過(guò)五千磅。[3]

但國王的這些收入要用來(lái)維持整個(gè)王室的開(kāi)銷(xiāo)以及整個(gè)國王的運轉。

這也是如今大部分國家王室的常態(tài)。

他們總是處于入不敷出的境地。

修筑軍事作用的城堡同樣屬于國王的財政支出。北方紐卡特和西部諾多弗的王室城堡從去年年底開(kāi)始修建，城堡的建造需要很長(cháng)時(shí)間，但保守估計單是紐卡特一座城堡全部的建造就已經(jīng)需要兩萬(wàn)七千磅了。[4]

白金漢公爵現在稱(chēng)得上毫無(wú)家底就理所當然了。

任誰(shuí)來(lái)維持這種一個(gè)龐大的開(kāi)支攤子都得落得個(gè)窮困無(wú)比的下場(chǎng)。

國王完檔案的時(shí)候，剛好趕上新王黨的貴族們小心翼翼地提交第一筆贖金——對自己腦袋的看重，讓他們寫(xiě)了竭盡全力才能拿出來(lái)的數額，由此只能分批提交。

這個(gè)節骨眼，國王看著(zhù)一筆筆湊起來(lái)的錢(qián)款，思考要不還是干脆把人都干掉吧。

領(lǐng)地錢(qián)財一次性全部沒(méi)收，省心省力。

交錢(qián)的貴族們不知道為什么總覺(jué)得自己的脖子涼嗖嗖的。

贖金數額多為幾千磅，一筆筆加起來(lái)總額可觀(guān)。等到貴族們交完第一筆贖金，再加上之前征收的繼承稅，國王差不多湊夠了贖回白金漢公爵的兒子約翰將軍要的錢(qián)款。

而這個(gè)時(shí)候，失蹤的談判使團也有消息了。

“我們邊走邊說(shuō)？您在房間里待夠久了，陛下?！卑捉饾h公爵手臂上搭著(zhù)外袍，他將國王這段時(shí)間了多少檔案看在眼里，“也許您愿意同我一起散散步？”

“當然，我很樂(lè )意?！?/br>
國王有些驚訝地看了眼白金漢公爵，放下了羽毛筆。

現在已經(jīng)十月了，雪開(kāi)始厚厚地覆蓋大地。國王和白金漢公爵走過(guò)一條條長(cháng)長(cháng)的走廊，看到城堡的林木開(kāi)始披掛上晶瑩的凇冰，陽(yáng)光一照瑰麗夢(mèng)幻。

“滯留在特魯城堡啊?！?/br>
國王聽(tīng)白金漢公爵講述完，若有所思。

“希恩男爵？他倒的確有幾分膽魄，也不算蠢得太過(guò)分?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，兩人已經(jīng)穿過(guò)了大半個(gè)宮殿，白金漢公爵停下腳步，從回廊向外眺望，他看著(zhù)前面不遠處塔樓左側的石亭，感慨:“以前那邊是沒(méi)有亭子的，那是您的父親后來(lái)建的?！?/br>
國王也看向那座盤(pán)繞薔薇藤蔓的石亭。

可以想象，等到花期，無(wú)數濃烈的紅薔薇會(huì )將它裝飾成何美麗的一道風(fēng)景。

“過(guò)去看看？”

國王答應了。

他們穿過(guò)冷風(fēng)，走進(jìn)雪里。黑色的高塔矗立在不遠處，雪落到塔身上，很快地又滑落下來(lái)。

黑塔沉默不語(yǔ)。

它仿佛也在看著(zhù)這一切。

作者有話(huà)要說(shuō)：　　[1]原文是布拉格宮廷詩(shī)人海因里?！ゑT·穆格恩在大約1349-1355創(chuàng )造的，根據世界背景對原詩(shī)稍作修改。

黑死病“第二次大流行”時(shí)期產(chǎn)生了許多“文學(xué)禳災”，這算其中之一。

[2]引自7:11-13

[3]數據參考的是愛(ài)德華一世的貨幣經(jīng)濟現狀

[4]實(shí)為卡那封城堡的建造花銷(xiāo)

第31章薔薇鐵騎

“所以,您告訴我他帶著(zhù)談判使團的人主動(dòng)離開(kāi)特魯城，來(lái)到了梅茨爾？”

國王與白金漢公爵在亭子里扶著(zhù)欄桿站著(zhù),聽(tīng)到白金漢公爵的話(huà),國王似乎生了點(diǎn)兒興趣。

“您的建議呢？您覺(jué)得我該處死他嗎？”

白金漢公爵微微笑起來(lái)，發(fā)現自己與侄子的想法不謀而合：“不，我是來(lái)替他向您求情的?！?/br>
“原因？”

國王沒(méi)有動(dòng)怒。

“因為他是個(gè)浪漫的理想主義者——用那幫宮廷詩(shī)人的話(huà)來(lái)說(shuō)?！卑捉饾h公爵感嘆,“他太過(guò)理想化了，格萊斯大公原本想要調來(lái)的援軍其實(shí)是他，但是在格萊斯大公投靠了圣廷之后，他選擇按兵不動(dòng)?！?/br>
“一個(gè)勇敢，正義到有些愚蠢的家伙?！?/br>
國王下了他的評價(jià)。

“聽(tīng)起來(lái),您對他印象深刻?！卑捉饾h公爵饒有興趣地問(wèn)。

“當然?！眹跷⑿ζ饋?lái)，“一位能夠在幾乎彈盡糧絕的處境下,與勃萊西遠征軍僵持接近一個(gè)月的將軍,就算他是個(gè)蠢貨，那也是個(gè)需要特別關(guān)注的蠢貨?！?/br>
白金漢公爵大笑起來(lái)：“是的，陛下。就是這樣——那家伙在政治上堪稱(chēng)愚蠢，但卻是個(gè)杰出的軍事天才?！?/br>
國王不在乎上百位貴族,但他絕對在乎一位軍事天才，一位能夠為自己的士兵甘愿冒生命危險的將軍。他連兩次想要殺死自己的魔鬼都可以容忍,何況是一位浪漫精神過(guò)頭的將軍？

三言?xún)烧Z(yǔ)之間,叔侄已經(jīng)達成了共識。

這是北風(fēng)又刮了起來(lái)，大雪紛紛揚揚，白金漢公爵狀若不經(jīng)意地看了眼黑塔,隨后向國王提議該回去了，希恩男爵已經(jīng)在王宮在等候上一段時(shí)間了。

“他不會(huì )在意多等一會(huì )兒?！?/br>
盡管這么說(shuō)，國王還是離開(kāi)了亭子。

………………

嗒、嗒、嗒。

鮮血一滴一滴地落到冰冷的巖石上，瘋王后將自己的臉死死地貼在冷冰冰的鐵欄桿上，她癡癡地凝望著(zhù)雪地里國王漸行漸遠的背影。

“孩子，我的孩子，普爾蘭，我的普爾蘭?。?！”

國王身影最終為風(fēng)雪掩蓋，瘋王后死死壓抑在喉嚨之中的聲音終于爆發(fā)出來(lái)了。她仰起頭，又是狂喜又是痛苦地哭嚎。

“我的孩子！普爾蘭！他活著(zhù)！他活著(zhù)！”

黑塔中，她的