擔——那么離人民暴動(dòng)也不遠了。

他寧愿面對一部分貴族的叛亂，也不愿意面對來(lái)自平民的暴動(dòng)。

兩者中，后者才是真正毀滅性的打擊。

而且別忘了，白金漢公爵沒(méi)有被處死，只要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹慎掂量掂量。

“真的要這么做嗎？”

財政大臣抱著(zhù)渺小的希望問(wèn)。

“你告訴他們?！眹趵潇o地說(shuō)，“要么交錢(qián)，要么上前線(xiàn)?！?/br>
好，希望徹底沒(méi)了。

財政大臣絕望地想。

——作為國王旨意的傳達者，他怕是也要擔上一部分罵名了。

…………

得知國王下令開(kāi)始籌集贖金，白金漢公爵也來(lái)見(jiàn)了國王一面。

“我知道您要說(shuō)什么?！?/br>
沒(méi)等老公爵開(kāi)口，國王就堵住了他的話(huà)。

“但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴。最重要的是——”

國王頓了頓。

“我需要知道克汶戰役的真相，究竟是誰(shuí)背叛了我?！?/br>
他冰藍的眼眸中席卷著(zhù)怒火。

白金漢公爵不說(shuō)話(huà)了。

…………

與此同時(shí)，談判逼近。

他們開(kāi)始準備出發(fā)前往談判地點(diǎn)，接近戰線(xiàn)的特魯城。

白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。

他對羅格朗帝國的現狀并不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰線(xiàn)的時(shí)間里安安分分的。于是他委托白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時(shí)代替他掌管政務(wù)。

臨行前，祝遲想起了一件事。

那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

他遲遲沒(méi)有來(lái)拜見(jiàn)國王。

“怎么，他覺(jué)得我給的三天時(shí)間太多了？”

祝遲坐在馬車(chē)內，輕柔地問(wèn)。

內務(wù)總管急忙急匆匆地離開(kāi)前去尋找沃爾特伯爵。

等了大概有一個(gè)小時(shí)，他臉色蒼白地趕回來(lái)匯報。

“陛下……”

“說(shuō)?！?/br>
“伯爵畏罪自殺了?！?/br>
空氣似乎也被隆冬的寒氣凍結了。

“自殺？”

馬車(chē)內，國王意義不明地笑了一聲。

本就要啟程的隊伍停了下來(lái)。

第8章命星已變

寂靜中只有戰馬打著(zhù)響鼻，一小團的白霧散開(kāi)。

沃爾特伯爵死在他的房間中。

這幾天他還在為了查出信使為何失蹤而四處奔波，除了有幾分焦躁就沒(méi)有其他異狀。然而剛剛，國王內務(wù)總管推門(mén)而入，發(fā)現他坐在自己的臥室中握著(zhù)一把染血的劍，像那位游商一樣，割開(kāi)了自己的咽喉。

準備前往談判需要做的事情太多了，人們一時(shí)間也疏忽了這位已經(jīng)遭到國王厭棄的伯爵先生。如果不是國王問(wèn)起，他的尸體恐怕會(huì )到晚上才被發(fā)現。

談判使團的人都有幾分緊張地看著(zhù)國王。

伯爵的死顯得格外蹊蹺，他們擔心任意施為的國王會(huì )推遲出發(fā)。

但是沒(méi)有在約定的時(shí)間抵達，就相當于對談判另一方的侮辱——對于國王而言，這恐怕不是什么重要的事情，他生來(lái)傲慢。

但是如今的戰局對羅格朗可不容樂(lè )觀(guān)。

幸好，國王似乎還沒(méi)有胡來(lái)到那種地步。

他示意白金漢公爵上前，將調查伯爵之死的真相委托給了他。

“當然，這不是最重要的事情?！鄙倌陣鯊能?chē)窗中伸出手去，他注視著(zhù)老公爵的眼睛?！澳赖陌?？”

“我現在能夠信任的，只有您?！?/br>
他壓低了聲，輕微得只有老公爵一個(gè)人才聽(tīng)得到。

白金漢公爵低頭按照禮儀親吻了一下國王的手背，同時(shí)低聲回答：“我會(huì )為您守護羅格朗的?！?/br>
“為了薔薇的榮耀?！?/br>
國王深深看了一眼他白發(fā)蒼蒼的叔父。

白金漢公爵站直身，他后退了一步，身上斗篷被冷風(fēng)刮起，猩紅得就像由鮮血染成。他巍然如雄獅矗立。他為了自己的侄子謹慎了許多年，直到此時(shí)，人們才驚覺(jué)，原來(lái)老公爵骨子里還是那位名震四海的鐵血將軍。

公爵握拳敲擊心臟，沉聲：

“為了薔薇的榮耀！”

鐵與血與火的味道從他的聲音里透出，鏘然如刀。

所有人都高呼起來(lái)，護送國王的騎士們紛紛握拳，他們身上的鐵甲在陽(yáng)光下灼灼生輝：

“為了薔薇的榮耀！”

在這宣誓一般的羅格朗王室箴言中，談判使團出發(fā)了。老公爵長(cháng)久地注視著(zhù)國王的馬車(chē)，馬車(chē)前面緋紅的旗幟飄揚著(zhù)，在那血一般的顏色上，暗金的鐵薔薇迎著(zhù)隆冬怒放。

請保佑我們的國王吧，薔薇家族的祖輩英魂。

………………

離特魯城不遠的月河要塞。

月河要塞建于一百年前“獅王”平定東部叛亂的時(shí)候。

它以堅硬的白石建成，縫隙中填充的不是泥土而是生鐵。據說(shuō)，這座要塞幾乎掏空了“獅王”的全部家當。在后來(lái)的一百年里，月河要塞成為一道守護羅格朗中部與西部平原的鐵屏障，它堅不可摧。

正是因為如此，約翰將軍的戰敗才會(huì )在國內掀起如此大的聲浪。

如今，這座美麗而又堅固的要塞上插著(zhù)藍色的郁金香旗幟。

勃萊西王國遠征軍的領(lǐng)將站在要塞城墻上。

將軍的面容修整得很干凈，碧綠的眼眸就像北地雪狼。他穿著(zhù)黑鐵鎧甲，配劍從不離身，隨時(shí)隨地可以一躍而起斬斷敵人的頭顱。此時(shí)，領(lǐng)將正撫摸著(zhù)潔白的石頭，眺望遠處的羅格朗群山。

“將軍，對于大使的信件您怎么看？”

發(fā)問(wèn)的是將軍身邊的一位古怪年輕人，他從頭到腳都籠罩在一件漆黑的斗篷中，高而瘦，有些陰郁。

“大公請求我們破壞這場(chǎng)的談判，您打算如他所愿嗎？”

“當然——”將軍笑起來(lái)，“不?！?/br>
他收斂了笑容，臉色顯出幾分陰郁：“如果白金漢公爵死了，他自然能夠順利無(wú)阻地登上王位。既然我們已經(jīng)做到合作的要求，為他盡力創(chuàng )造了條件。他卻沒(méi)能如約定中一樣，讓白金漢公爵隕落，那么我們?yōu)槭裁催€要繼續盡心盡力地幫他？”

“大公恐怕不會(huì )滿(mǎn)意這個(gè)回答?！?/br>
“勃萊西王國可不是他的保姆?！?/br>
將軍冷笑。

“既然白金漢公爵沒(méi)有死，我們就要做兩手準備?！?/br>
“您的意思是……？”

“我前天接到來(lái)自王后的書(shū)信，國內有變。我們無(wú)法在羅格朗停留太久?！睂④妼⑹裁醋兓^(guò)去，“我們可以與羅格朗的國王進(jìn)行和平協(xié)議的談判。至于談判完之后，那位沒(méi)有什么腦子的壞脾氣國王是死是活就和我們沒(méi)有任何關(guān)系了?！?/br>
“您對羅格朗國王的評價(jià)似乎并不高？”

年輕人抓住了