蠻人占領(lǐng)。直到后來(lái)，野蠻人的后代才逐漸與羅格朗融合為一體，但是他們的語(yǔ)言習慣受蠻族傳統影響很深，較為古樸簡(jiǎn)短，詞匯發(fā)音上較為混濁粗硬。

正因如此，來(lái)自北方的林地貴族在王宮中一直飽受嘲諷。

在莫爾子爵交代刺殺計劃的時(shí)候，國王就已經(jīng)注意到他的表述風(fēng)格十分簡(jiǎn)潔——用中部和東部貴族的話(huà)來(lái)說(shuō)就是“粗魯如同農民”。

然而，剛剛莫爾子爵所說(shuō)的最后的一段話(huà)，卻堪稱(chēng)文雅，最后的“年高德勛”更是典型受圣教影響的宮廷化表述。

這不是莫爾子爵這種地道北方貴族會(huì )使用的。

——除非有人在近期對他這么說(shuō)過(guò)。

莫爾被國王的驟然發(fā)問(wèn)嚇了一跳，他甚至搞不懂國王是怎么知道這種微不足道的小事。

“誰(shuí)說(shuō)的？”

國王的口氣變得強硬起來(lái)，如剛剛的老白金漢公爵，他此時(shí)臉上就像籠罩了一張冰冷的鐵面具。

“凱爾，凱爾·羅伊?！?/br>
莫爾喃喃地道，他開(kāi)始意識到了什么。

“他是名游商?！?/br>
“逮捕他。立刻?！?/br>
……………

今天的默恩城堡多災多難。

早上七點(diǎn)，城堡主人沃爾特伯爵險些被當場(chǎng)流放，而到了下午，整個(gè)默恩領(lǐng)地內改歸國王指揮的士兵再次忙碌了起來(lái)。領(lǐng)地內的所有游商都被扣押起來(lái)，驗明了身份后才被釋放。

傍晚，城堡籠罩在壓抑的昏暗里。

壁爐中柴木燃燒的聲音清晰可聞，國王在距離壁爐不遠的地方坐著(zhù)，但他的臉大半籠罩在陰影里。

就在剛剛，內廷總管大人傳達了防衛軍的匯報：他們一種查到三位名叫“凱爾”的游商。符合莫爾子爵敘述“前天晚上還同他們一塊交談”的，只有一位。

——衛兵破門(mén)而入時(shí)，他拔出匕首，干脆利落地割開(kāi)了自己喉嚨。

房間中充斥著(zhù)恐怖的死寂，三名騎士面色灰白地跪在地毯上，低下了自己高傲的頭顱。

他們前段時(shí)間在客棧中一起喝了點(diǎn)酒。醉醺醺之下，不免說(shuō)了些埋怨的話(huà)。當時(shí)他們邊上的就是那名游商，他像隨口說(shuō)了那句。但天知道怎么回事，也是憤恨作怪，也許是魔鬼作祟，那句話(huà)不知道怎么，就深深扎根在他們的腦海中了。

隨后，他們又聽(tīng)到游商感嘆了一句“要是有勇烈的修士就好了，可惜英雄已死”——當時(shí)的戲劇中，就有一部講述異教徒暴君卡里古拉被修士刺殺的故事。

總之，就在那天之后，才有了他們謀劃的這場(chǎng)刺殺。

將所有事情交代完畢，莫爾已經(jīng)不敢去看國王的神色了。騎士們意識到了一件可怕的事情：有人精心準備了這一連串的陰謀。

他們自以為英勇壯烈的復仇正中惡毒敵人的下懷。

房間中的死寂壓得人喘不過(guò)氣，國王沒(méi)有說(shuō)話(huà)，誰(shuí)也不知道他是怎么想的。

莫爾伏下身，他的額頭貼到了地毯上，他壓抑著(zhù)羞愧：“我們犯下了不可饒恕的罪孽，我們愿意為自己的錯誤付出生命的代價(jià)。但是，陛下！克汶戰役有問(wèn)題！將軍一定是遭到暗算?！?/br>
克汶戰役，就是一個(gè)月前老公爵的兒子應對勃萊西王國遠征的那場(chǎng)戰役。

根據傳回王宮的匯報，公爵的兒子，年輕的約翰將軍在糧食與武器皆充足的情況下疏忽大意，他沒(méi)有將敵人的先鋒部隊當一回事，結果在7月末丟了羅格朗東部咽喉的月河要塞，直接導致了戰爭的全面失敗。

“你們在為他求情？”

國王低頭看匍匐于地的三名騎士，他語(yǔ)氣略帶著(zhù)嘲弄。

“三個(gè)將死之人來(lái)為別人求情?！?/br>
“我以家族的榮譽(yù)擔保，約翰將軍絕對不是會(huì )犯輕敵錯誤的人！”

莫爾的臉上沒(méi)有血色，但他還是咬牙著(zhù)宣誓。

“但凡我有一句虛言，布里尤家族的所有人皆將永墜地獄！”

“死后的事情是圣主管的?！眹醯卣f(shuō)，“永墜地獄這種東西在我看來(lái)一個(gè)便士都不值?！?/br>
他的這句話(huà)讓三名騎士陷入了絕望。

“但是——”國王話(huà)鋒一轉，他審視著(zhù)三名猛然抬起頭的騎士，“使團將在21日抵達，和愚蠢的默恩伯爵一樣，你們有三天時(shí)間，我要看到一份詳盡的，你們參加的戰役匯報——從每一場(chǎng)士兵的調配，每一面旗幟的指向，每一柄長(cháng)弓，每一塊磨劍的磨石到每一包谷物面粉，每一塊奶酪的準備……用這些東西來(lái)向我證明，你們的將軍的確盡了他全部的努力才準備這場(chǎng)戰爭?！?/br>
在這么短的時(shí)間內，要求整理出一份這樣的檔案與匯報，簡(jiǎn)直堪稱(chēng)苛刻。

但是國王沒(méi)有寬容的意思。

“做不到的話(huà)——”

國王向前俯身，銀色的發(fā)絲幾乎垂落到莫爾的臉頰上。他輕柔的聲音鉆進(jìn)他的耳中——這比他嚴厲下令時(shí)更重飽含嘲弄。

“那你們自以為高貴的犧牲精神，也不過(guò)如此?！?/br>
他預料之中地看到騎士們露出了慍怒的神情——沒(méi)有一名騎士能夠平靜面對這種針對他們品格的侮辱。

“當然了，就目前來(lái)看，你們也沒(méi)有騎士精神這種東西?！?/br>
國王直起身，靠在了深紅天鵝絨上，帶著(zhù)蒼白的十指交叉，指尖互相輕抵著(zhù)。

三名軍官的臉色漲得通紅。

在國王的手邊，還放著(zhù)那把精致的十字弓。

“王室的財政部門(mén)會(huì )協(xié)助你們的。但能不能完成，就看你們自己了?！?/br>
他以輕柔但卻教人畏懼的口吻說(shuō)道。

“去吧，證明給我看，他是無(wú)辜的?！?/br>
莫爾他們站起身的時(shí)候，看到國王在明滅的火中意味不明地微笑：“現在，他的命在你們手上了?！?/br>
這是一句威脅。

…………

三名擔任軍官的騎士離開(kāi)了，房間中剩下了國王一人。

他靜靜地坐在壁爐邊，火光勾勒出他臉部精致的輪廓線(xiàn)條。

祝遲根本就不在乎能否從報告中找出原因。

沒(méi)有人比從底端打滾爬上來(lái)的軍官更加了解軍隊了。他想做的，是初步地、不受蒙蔽地了解羅格朗帝國軍隊的客觀(guān)信息。

居高自遠。

在國王周?chē)刑嗪裰氐膸つ弧?/br>
或許老公爵這樣從數十年沙場(chǎng)征戰中活下來(lái)的人能夠對軍隊的情況有個(gè)把握，但普爾蘭？

得了吧，他聽(tīng)到的話(huà)十句能有三句不加粉飾或夸大就該感謝貴族與官員的良心了。

片刻之后，祝遲從沉思中醒來(lái)。

他看著(zhù)窗外的雪，靜默了一會(huì )，讓內務(wù)總管為老白金漢公爵送去了一件嶄新的、稱(chēng)得上公爵身份的斗篷。

………………

老公爵展開(kāi)了猩紅色的斗篷，斗篷使用柔軟的雪地狐貍皮制作而成，價(jià)格昂貴。但公爵在意的不是這些。

他結著(zhù)厚厚老繭的手