癡小姐錯認夫婿

    崔娥失足落水的這則軼聞，使得整個(gè)會(huì )稽縣在半月間宛如鐵爐里煮著(zhù)的沸水，暑熱不散，流言不斷。

    從六月到七月，街頭巷尾都在竊竊議論她的情狀。上至耄耋老者，下至垂髫孩童，人人都曉得縣丞老爺家的二小姐時(shí)運不濟，乘舟遇險，差點(diǎn)被那鏡湖水里的荷花精鎖了命去。

    “好可憐見(jiàn)的，怎就那么不巧踩空了呢？”有好事者奇道：“說(shuō)是那水靠了岸，估摸也就五尺余深，輕易根本淹不死人。偏那崔二姑娘也是個(gè)混的，偷跑去游湖倒罷，卻又飲多了酒，身邊就一個(gè)婢子跟著(zhù)。若非遇上好心公子搭救，不定真要送命給水鬼哩！”

    “正是呢，聽(tīng)說(shuō)差點(diǎn)沒(méi)救回來(lái)，崔家連白幡都備上了?！庇钟腥说溃骸把鄢蛑?zhù)七月半前出了這檔子事，各家姑娘都不敢再到水邊去了。崔老爺德重福深，他閨女才能化險為夷，換作旁人可就難說(shuō)了……不過(guò)，這位崔二姑娘也不是頭一回惹事，傳言她還心系知縣老爺家的陳公子，非他不嫁呢！”

    “哎呀呀，這又是怎么說(shuō)？”眾人趕忙壓低聲音追問(wèn)道：“未出閣的名節要緊，這可不是鬧著(zhù)玩的！”

    “嗐！沒(méi)點(diǎn)靠譜的門(mén)路，誰(shuí)還敢胡說(shuō)不成？”那人卻不怕眾人打聽(tīng)，胸有成竹道：“我小弟當日恰于醫館中抓藥，他可瞧得真切——崔二姑娘發(fā)皆濕透，面色慘白，身上裹著(zhù)件男子外衫被一群人護送了進(jìn)去。當時(shí)，大夫還沒(méi)到，那姑娘竟拉著(zhù)身邊人的手不放，滿(mǎn)口里念叨的正是陳公子名諱?！?/br>
    聞言，眾人不禁咋舌道：“郎無(wú)意，妾有情。都到此性命垂危時(shí)竟還不忘情郎，真是情根深種??！”

    “何止何止！我還有一妹在崔家做工，她說(shuō)崔二姑娘性情古怪，甚少出門(mén)，可回回都與知縣陳家有關(guān)?！蹦侨擞痔碛图哟锥堵涞溃骸安皇乔箨惞拥奈恼?，就是去看陳公子放榜，要么，就是去赴陳家的宴。崔二姑娘曾與人言，此生只嫁陳家絕不他想，然那陳公子連話(huà)都未同她說(shuō)過(guò)，遑論有意。諸位聽(tīng)聽(tīng)，這不是一廂情愿是什么？”

    至此，眾人皆嘆道：“模樣算不上出挑，又蔫答答的不甚端莊，如今看來(lái)還鮮有閨德。陳公子不喜也是應當的?！?/br>
    俗話(huà)說(shuō)，好事不出門(mén)，壞事傳千里。

    落水之事于崔娥淺薄脆弱的名聲而言，足以稱(chēng)得上是雪上加霜、一潰千里了。然而就在簌簌風(fēng)雨襲卷滿(mǎn)城之時(shí)，她卻無(wú)知無(wú)覺(jué)，獨憩于自家小樓中不問(wèn)世事。

    這一病，驚厥與風(fēng)寒接踵而至，令她昏睡了整整三日才勉強轉醒。期間，崔老爺正外出辦差未歸，崔娥高熱不退命懸一線(xiàn)之時(shí)，家里連個(gè)主心骨都沒(méi)有，于是崔嫻這個(gè)做長(cháng)姐的只得匆匆忙忙趕了回來(lái)。

    回程路上，崔嫻就忍著(zhù)心痛想，不管怎樣也得撐到爹爹返家之時(shí)。她該先幫著(zhù)阿娘安頓周全好一切，絕不能自亂了陣腳?？筛σ幌萝?chē)，抬頭一見(jiàn)滿(mǎn)目紛揚的白幡，她頃刻便忍不住掩面哭成了淚人。

    這沖喜的法子是崔夫人劉氏想出來(lái)的。將到中元，連大夫都說(shuō)聽(tīng)天由命，她實(shí)在沒(méi)有辦法了。后來(lái)幾日，連帶上括哥兒，他們娘仨一齊跪在家祠里求神拜佛，眼淚都快抹盡了，總算是將崔娥從閻王爺那兒哭了回來(lái)。

    其實(shí)，這般驚心動(dòng)魄的經(jīng)歷由崔娥感受來(lái)，不過(guò)是睡了長(cháng)長(cháng)一覺(jué)而已。只是這一覺(jué)睡得又冷又熱，仿佛一會(huì )兒浸在數九寒窯里，一會(huì )兒又困在三伏暑天里。她在夢(mèng)里難受得緊，一直跑一直逃，可無(wú)論走哪個(gè)方向，前路都是伸手不見(jiàn)五指。周遭死寂至極讓人根本喘不過(guò)氣，崔娥幾乎快要放棄了，直到她猛然間闖進(jìn)了處光亮明堂，才總算返回了人世。

    崔娥醒后一睜眼，家里的白幡還沒(méi)撤，滿(mǎn)屋子都是抹淚人兒。崔嫻一見(jiàn)meimei有了生機，當即一迭聲喚大夫來(lái)，又撲在崔娥身上抱著(zhù)她破涕為笑道：“洛真！你可真是要把阿姐的魂魄給嚇沒(méi)了！”

    “阿姐……”崔娥尚且恍惚不已：“對不住……我許是從陰曹地府里走了一遭了……”

    如此這般，再沒(méi)人敢對她說(shuō)一句重話(huà)。什么天大的過(guò)錯能抵得上性命要緊呢？劉氏經(jīng)此一番，也算放下了執念，不再奢求自個(gè)兒閨女能成個(gè)無(wú)可挑剔的閨秀模樣，只要往后平安康健便好。就連崔老爺也難得告了好幾日的假，一心守著(zhù)小女兒，根本不去理會(huì )縣里瘋傳的流言。

    養病的月余光景間，崔娥喝了無(wú)數苦藥，直喝得她吃起甜酪來(lái)都是又酸又澀的怪味。不過(guò)，心病還須心藥醫，崔娥心里始終記掛著(zhù)一樁事，思來(lái)想去卻不好問(wèn)出口。即便風(fēng)寒好了七七八八，這事也還是教她食不下咽。

    一日晚間，阿酥正替她收拾床榻，崔娥翻找出從前抄寫(xiě)的那些制藝文章，裝作不經(jīng)意試探道：“阿酥，那日我落水……陳公子可是在近處船上？”

    阿酥聞言卻訝然抬頭，毫不避諱道：“姑娘，您竟記得？正是程公子舍命跳湖才將您救起的！”

    這下，阿酥仿佛打開(kāi)了話(huà)匣子，不住地念佛，又是感激又是后怕道：“姑娘真是好福氣！雖說(shuō)不慎遇險，但未婚夫婿巧遇搭救，這般佳話(huà)當真是戲折子里才有的呢！多虧了程公子，否則便算是奴婢害了您，不知往后如何贖罪才好。阿彌陀佛。姑娘，您也該聽(tīng)奴婢一句勸，往后千萬(wàn)莫要再記掛旁人了，程公子正是您的良配……”

    阿酥絮絮說(shuō)個(gè)不住，可崔娥才聽(tīng)了前一句，思緒便已飛遠——原來(lái)她落水后昏迷前見(jiàn)到的那個(gè)身影確是他！

    陳良恪，他當時(shí)就立在另一艘船上，聞?dòng)泻袈暪识s來(lái)，旋即便低頭望見(jiàn)了她……

    崔娥奮力掙扎間，兩個(gè)人四目相對，他一眼便認出了她，于是又顧不得性命跳了湖……

    崔娥想到這兒，只覺(jué)得一切都說(shuō)得通了。

    她撫了撫那疊厚厚的紙張，低頭垂睫，忍不住默聲落淚。她從前該是個(gè)多么勢利無(wú)知的小人??！只因陳公子并沒(méi)待她多加青眼，又因陳公子兩回鄉試不中，私下里抱怨了他多少回？那些論斷未必妥當，那些評判也未必公允，可他救了她，卻是真真切切的。

    崔娥實(shí)在為自己曾經(jīng)的不當言辭倍感羞愧，邊泣邊暗下決心，定要好生報答人家的恩情。這樁婚約無(wú)論如何她是不會(huì )退的，便是陳良恪此生只是個(gè)白丁，她也甘心嫁他。

    像是知曉女兒的心愿一般，剛過(guò)了八月中秋不久，崔府便備好了宴席，欲要宴請這位將來(lái)的恩人姑爺。崔娥聽(tīng)說(shuō)后，又是喜又是羞，當日不僅破天荒換上了舍不得穿的新衣，又央求還留在家中的長(cháng)姐為她畫(huà)個(gè)時(shí)興些的妝容。

    崔嫻見(jiàn)她如此小女兒情態(tài)，不禁打趣道：“說(shuō)來(lái)自七年前定親后，你二人便再未見(jiàn)過(guò)，也不知程公子可還記得你的模樣？”

    這話(huà)說(shuō)得奇怪，她雖未與陳公子當面交談過(guò)，可也算不上素未謀面。然崔娥只當阿姐是隨口一說(shuō)，便也沒(méi)有多想，抿唇笑道：“他多半是不記得了。我對他也沒(méi)有半點(diǎn)印象，只記得他個(gè)子頗高?！?/br>
    “那時(shí)他都十三了，你才九歲，誰(shuí)不當你是個(gè)小娃娃？”崔嫻嘆道：“爹娘這些年來(lái)，?；谘赃@樁親事定得不夠慎重。程家門(mén)第太高，程公子也是個(gè)心大的，你嫁去多半要吃苦?！?/br>
    崔娥以為“心大”是說(shuō)陳良恪行事隨性，便道：“他雖常沾花惹草，心卻不壞，也算是個(gè)正人君子。許是我命該如此，不敢求全求滿(mǎn)?！?/br>
    程公子素來(lái)名聲極好，潛心治學(xué)從無(wú)綺聞，怎擔得起“沾花惹草”四字？崔嫻被她說(shuō)得一頭霧水，正欲再問(wèn)，只聽(tīng)玉露隔著(zhù)簾子催道：“姑娘，諸位貴客已至，該去了?！?/br>
    聞言，崔娥霎時(shí)提心吊膽起來(lái)，她一邊慌亂起身整理衣衫，一邊囁嚅道：“阿姐，我并不好看，今日又作此艷麗裝扮，陳公子見(jiàn)了可會(huì )不喜……”

    “洛真?！贝迡箚舅男∽?，勸慰道：“他絕非看重皮囊之人，若是，便也不值當你許嫁此生了?！?/br>
    崔娥聽(tīng)了微微頷首，勉強收起紛亂心緒，由著(zhù)崔嫻領(lǐng)路去往正廳見(jiàn)客。她亦步亦趨跟在阿姐身后，短短數十步路，卻像是走了半輩子那么長(cháng)。終于，她們邁過(guò)側門(mén)繞過(guò)屏風(fēng)，見(jiàn)了那烏泱泱立了一廳堂的外男——

    “賢侄，這位便是長(cháng)女崔嫻并次女崔娥?！贝蘩蠣斂涂蜌鈿庖]道：“娥兒，還不快些見(jiàn)過(guò)程公子？當日正是他救了你的命吶！”

    崔娥根本不敢多看旁人，當然，從步入此間起，她的心就全付系在了一襲靛藍暗紗道袍、手持烏竹骨扇的陳良恪身上，再無(wú)旁人。

    公子溫雅俊朗，少女甚是滿(mǎn)意。于是崔娥款款上前，側身一禮，含羞帶怯道：“小女見(jiàn)過(guò)陳公子……救命之恩，沒(méi)齒不忘?！?/br>
    可就在她靜待陳良恪回禮之時(shí)，一道冷聲卻自旁傳來(lái)。

    “崔姑娘，你似乎錯認了人了?！?/br>