第二四章 擊鞠

    “場(chǎng)地有限，還請將軍割?lèi)?ài)?！?/br>
    王翟淺笑，說(shuō)這話(huà)的時(shí)候帶著(zhù)股小人得志的嘴臉，讓人看了就生氣。

    霍起掃一眼他身後，語(yǔ)氣清淡地反駁，“這擊鞠場(chǎng)並非王寺丞私有，凡事得講個(gè)先來(lái)後到?！?/br>
    王翟盯著(zhù)霍起看了片刻，而後呲笑出聲。他仰著(zhù)下巴大手一揮，沒(méi)再跟兩人分辯，帶著(zhù)侍衛徑直便入了馬場(chǎng)。

    橫行霸道、有恃無(wú)恐。

    沈朝顏深呼吸幾次，到底是沒(méi)忍下這口氣。她伸臂攔住王翟的去路，側頭瞥他道：“既然都是擊鞠，那不如王寺丞與我們正大光明賽一場(chǎng)。輸的一方無(wú)條件退出，怎麼樣？”

    此話(huà)一出，眾人大笑起來(lái)。

    王翟的目光從沈朝顏和霍起身上掃過(guò)，挑釁又輕蔑地確認，“郡主確定？”

    “怎麼？”沈朝顏背脊凜直地回望他，反問(wèn)：“王寺丞不敢？”

    王翟一怔，而後笑得更加肆無(wú)忌憚。他伸手指了指沈朝顏和霍起，問(wèn)：“就你倆？”

    沈朝顏朝周?chē)h(huán)視一圈，又看了看王翟身後的侍衛，說(shuō)：“二對四肯定不行，我們三對三吧?！?/br>
    王翟蹙眉，“三對三怎麼打？”

    沈朝顏道：“隨你們安排，一個(gè)前鋒兩個(gè)前鋒都行，怎麼樣？”

    “可以是可以……”王翟故作姿態(tài)地頓了頓，才道：“只是這輸者退出的籌碼太小，我對這樣的賭注不感興趣?！?/br>
    “那你說(shuō)想怎麼辦？”沈朝顏問(wèn)。

    “我說(shuō)？”王翟挑眉，語(yǔ)氣褻慢地道：“只怕臣說(shuō)了，郡主要臨陣脫逃?！?/br>
    沈朝顏冷著(zhù)臉看他，目光相觸的一剎，周?chē)朴须娛鸸狻?/br>
    王翟倒是被這一眼看得得意起來(lái)，手裏順著(zhù)黑馬的鬃毛，慢條斯理地道：“臣聽(tīng)聞沈僕射故後，郡主思父情切，風(fēng)木含悲。臣念郡主悲思，心有不忍，願勉為其難助郡主化解?！?/br>
    他側頭，笑看著(zhù)沈朝顏道：“故若是郡主輸了，不如叫一聲爹來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    “你放肆?。?！”

    話(huà)音落，一旁的霍起先忍不了了。他將手中長(cháng)鞭一揮，提拳就要沖上去，卻被王翟身後一轟而上的侍衛擋開(kāi)了。

    “嘖！”王翟語(yǔ)氣不耐，語(yǔ)重心長(cháng)地歎道：“就說(shuō)了你們賭不起，何必呢？”

    “站住?！蹦_步被一個(gè)平靜地聲音拽住，王翟回頭，看見(jiàn)沈朝顏淡然地望過(guò)來(lái)。

    “我接受?！彼恼Z(yǔ)氣無(wú)波無(wú)瀾，“但若是你輸了呢？”

    王翟呲了一聲，像是聽(tīng)到個(gè)笑話(huà)，不屑道：“我要是輸了，我自罰圍著(zhù)這馬場(chǎng)爬三圈，今後但凡見(jiàn)了你，我都跪下來(lái)學(xué)狗叫?！?/br>
    “我對你學(xué)狗叫不感興趣，別侮辱狗了?！鄙虺伾袂槔涞?，頓了頓，複又道：“我要你去我爹墳前磕三個(gè)響頭，為你剛才口出的狂言道歉?！?/br>
    王翟臉色不怎麼好，但還是勉為其難地維持著(zhù)風(fēng)度，半晌才恨恨地道了句，“一言為定?！?/br>
    沈朝顏懶得再搭理他。

    霍起湊過(guò)來(lái)，問(wèn)沈朝顏道：“我們還差的一個(gè)人你準備找誰(shuí)？”

    沈朝顏不答他，兩步行至場(chǎng)外看了半天熱鬧的裴真跟前，拍了拍他的肩道：“裴侍衛騎射武藝頗為出眾，他可以上?！?/br>
    “??？”裴真大張著(zhù)嘴，沒(méi)想到圍觀(guān)也會(huì )圍觀(guān)到自己頭上。

    沈朝顏沒(méi)給他拒絕的機會(huì )，拉著(zhù)兩人就開(kāi)始了戰略部署。

    擊鞠是一項以馬術(shù)和控制能力為競技的比賽，大周建國之初就常以此作為騎兵訓練的一環(huán)。大周開(kāi)國皇帝以武得天下，故而每年秋時(shí)，灃京都要舉辦數場(chǎng)聲勢浩蕩的擊鞠賽。

    從天子到朝臣，再到國子監還未入仕的監生，都對此項運動(dòng)有著(zhù)空前的熱情。很多人也因著(zhù)擊鞠一賽聲名大振，從此得到賞識，仕途順暢。

    而霍起身在將門(mén)，學(xué)習擊鞠更是有如騎射一般必須。只是他不?；鼐?，每年的秋時(shí)擊鞠賽都不曾參與，所以京中之人對他的擊鞠能力一無(wú)所知，便也就不會(huì )放在心上。王翟雖為紈絝，但擊鞠方面也算是有些天賦，曾經(jīng)在擊鞠大賽裏領(lǐng)隊殺入過(guò)前三。

    故而這場(chǎng)比賽看似三對三，實(shí)則沈朝顏和裴真只要能拖住對方另外兩人，憑藉霍起的能力，要贏(yíng)王翟根本不在話(huà)下。

    沈朝顏很快分配好三人各自的任務(wù)，因為當下只有霍起有馬，裴真和她便跟著(zhù)一名監生去騎射館借了一白一棕兩匹馬。

    可是當沈朝顏牽著(zhù)自己的馬返回賽場(chǎng)之時(shí)，卻被眼前的景象嚇了一跳。

    王翟那方不知什麼時(shí)候已經(jīng)準備就緒，高高的三匹駿馬，一黑兩棕，正有一下沒(méi)一下地打著(zhù)響鼻。

    其中一匹棕馬背上，一個(gè)朱衣勁裝的男子格外地引人注目。以至於他才一亮相，在場(chǎng)圍觀(guān)的監生們都情不自禁地驚歎出聲。

    來(lái)人正是懷化大將軍蒙赫的長(cháng)孫，左驍衛將軍蒙括。

    身旁的裴真一怔，險些左腳絆到右腳。他有些緊張地咽了咽唾沫，囁嚅道：“完了、完了，蒙將軍一來(lái)，咱還比什麼比……”

    裴真之所以這麼說(shuō)，是因為蒙家從高祖皇帝時(shí)期，就是大周有名的擊鞠世家，多次在灃京每年的擊鞠比賽中奪冠不說(shuō)，還曾代表大周與回鶻、突厥等國比賽。

    而蒙括便是蒙家晚輩中的翹楚，初出茅廬至今，無(wú)一敗績(jì)。

    對面的王翟似是看出裴真臉上的窘迫，傾身單臂撐在馬上，笑著(zhù)對沈朝顏道：“臣方才說(shuō)等個(gè)朋友，蒙將軍說(shuō)既然郡主想玩，他很樂(lè )意奉陪?！?/br>
    沈朝顏平靜地看著(zhù)幾人走遠，拽著(zhù)韁繩的手卻是涼的。

    她看了眼表情同樣凝重的霍起，問(wèn)：“你對蒙括，有幾成勝算？”

    霍起歎了一聲，語(yǔ)氣悵然地問(wèn)：“你要聽(tīng)實(shí)話(huà)嗎？”

    沈朝顏瞪他，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “實(shí)話(huà)就是，”霍起叉腰，吊兒郎當地往馬鞍上一靠，道：“不足四成?！?/br>
    沈朝顏一時(shí)無(wú)言。

    霍起倒像沒(méi)當回事，坦然道：“先帝還在的時(shí)候，每隔四年就會(huì )在軍中舉辦一次擊鞠賽，一共三次，其中振武軍一次第二，兩次第三，第三的兩次都是輸給了蒙家的安北軍?！?/br>
    “那第一是誰(shuí)？”沈朝顏訝然，“竟然還有人能蟬聯(lián)三屆榜首麼？”

    這次換霍起瞪她，後知後覺(jué)地問(wèn)：“所以……小時(shí)候你是不是從沒(méi)去擊鞠場(chǎng)看過(guò)我比賽？”

    “……”被揭穿糊弄行為的沈朝顏有點(diǎn)心虛，回避著(zhù)霍起的目光道：“小時(shí)候……我不是家風(fēng)嚴謹、學(xué)業(yè)繁重嘛……”

    霍起懶得跟她掰扯，翻著(zhù)白眼上了馬，道：“第一你問(wèn)了也沒(méi)用，因為大周那支能蟬聯(lián)第一的擊鞠騎兵……”

    霍起一頓，片刻才道：“早已經(jīng)不在了?！?/br>
    不知是不是幻覺(jué)，沈朝顏看著(zhù)他打馬的背影，竟從那句話(huà)裏聽(tīng)出些許惋傷。

    “走吧?！迸嵴嬖谂赃吿嵝?，一副視死如歸的表情。

    沈朝顏不再糾結，跟著(zhù)翻身上了馬。

    賽場(chǎng)邊，計時(shí)的香柱點(diǎn)燃，一聲鑼響，擊鞠開(kāi)始。

    雙方馬匹同時(shí)箭步?jīng)_出，朝著(zhù)場(chǎng)中間的球直奔而去。一時(shí)間，煙塵四起、大地震顫，周?chē)潜O生們的歡呼和如雷蹄聲。

    沈朝顏身量不高，選的馬自也不同於其他人的高頭大馬。饒是撒蹄狂奔，也跑不過(guò)幾人，只跟在後面吃了一路的灰。待她沖至場(chǎng)中看清形勢，霍起已經(jīng)搶先一步拿到了球。

    他單手控桿，馬頭一轉繞過(guò)王翟的防線(xiàn)，徑直便朝對方的球門(mén)沖去。動(dòng)作行雲流水，又快又急，以至於片刻之後觀(guān)眾才反應過(guò)來(lái)。

    “好?。?！”有監生已經(jīng)開(kāi)始激動(dòng)歡呼。

    然而下一刻，一抹朱色亮影不知從哪里直插而入，精準地一揮。

    霍起桿下的白球登時(shí)側飛而出。

    沈朝顏一怔，趕緊往前要救。剛才被霍起撇開(kāi)的王翟，不知什麼時(shí)候已經(jīng)等在了那裏，球落之處不偏不倚，恰在他的擊鞠範圍之內——提桿、擊鞠！

    白球在半空劃出一條凜冽的弧線(xiàn)，擦著(zhù)門(mén)框入了球門(mén)。

    “好?。?！”

    賽場(chǎng)上掌聲雷動(dòng)，像是把天都要掀翻了去。

    剛才的搶球和配合都過(guò)於精妙，導致圍觀(guān)的監生們個(gè)個(gè)激動(dòng)不已，越來(lái)越多的人往擊鞠場(chǎng)上聚集而來(lái)。

    首球失利，又當著(zhù)這麼多人，裴真臉上有些掛不住。沈朝顏倒不是很介意，騎馬經(jīng)過(guò)的時(shí)候，拍了拍他的肩。

    有了第一次的經(jīng)驗，沈朝顏快速調整了作戰策略。

    蒙括實(shí)力強勁，光靠霍起一人跟他正面對峙勝算不大。於是這一次，沈朝顏決定由她和裴真兩人防守蒙括，只要霍起能夠搶得先機，快攻之下也有一定勝算。

    擊鞠再次開(kāi)始，沈朝顏和裴真並不搶球，而是一左一右直奔蒙括而去。

    霍起從侍衛手裏搶到球，再次繞開(kāi)王翟的攔截，朝著(zhù)球門(mén)直插?；羝鸬乃俣群芸?，馬蹄聲像滾滾驚雷，蹋得眾人心如鼓擂。

    有監生已經(jīng)開(kāi)始提前驚歎，覺(jué)得這一局霍起必勝無(wú)疑。

    “喀！”

    電光火石的一瞬，蒙括揮桿擊開(kāi)裴真的攔截，一個(gè)虛晃閃身，等兩人反應過(guò)來(lái)之時(shí)，棕馬已經(jīng)化作一陣罡風(fēng)，從沈朝顏身邊呼嘯而去。

    許是反轉過(guò)於戲劇，所有人都看得愣住，方才還熱鬧的賽場(chǎng)一時(shí)竟寂靜無(wú)聲，直到蒙括從後追上霍起。

    搶球、衝刺、揮桿！

    那顆球就像是長(cháng)在蒙括的擊鞠桿上，聽(tīng)話(huà)得不可思議。

    “好?。?！”

    又是一陣雷鳴般的歡呼。

    聲浪排山倒海，謝景熙執筆的手一頓，心情難言地看了看窗外。

    不過(guò)就是示範個(gè)擊鞠，霍起再厲害，也不至於……

    心裏的靜湖起了漣漪，謝景熙發(fā)現這書(shū)再也看不下去了。他蹙眉歎了口氣，頗有些被打擾雅致的不耐，索性扔了手裏的筆，起身往擊鞠場(chǎng)行去。

    場(chǎng)上的氣氛已經(jīng)空前熱烈，香柱已燃了一半，兩隊比分卻是個(gè)不怎麼好看的三比一。

    王翟自覺(jué)勝券在握，騎著(zhù)黑馬繞場(chǎng)溜達了一圈，行到沈朝顏身邊的時(shí)候，還故意耀武揚威地挑釁道：“我爹老說(shuō)我不務(wù)正業(yè)，娶妻生子、功名仕途都落人家一程。早知道今日就讓他老人家也來(lái)看看了，平白多出這麼大個(gè)孫女，看他還會(huì )不會(huì )嘮叨我?！?/br>
    他不屑地呲笑一聲，哼著(zhù)小曲兒打馬走了。

    沈朝顏什麼都沒(méi)說(shuō)，咬牙拽緊韁繩，緊跟著(zhù)他回到了賽場(chǎng)。

    巳時(shí)已過(guò)，太陽(yáng)升上來(lái)，直曬在浸了汗的皮膚，癢刺刺的。聒噪的秋蟬也在此時(shí)開(kāi)始聲嘶力竭地鳴唱，一陣接一陣，像鞭子抽打耳朵。

    賽場(chǎng)上依舊是如火如荼的景象。

    馬匹來(lái)去如風(fēng)，濺起滾滾煙塵，蹀躞驂驔，影沒(méi)流光?；羝鹪僖淮螕尩搅饲?，左右驅突，一路沖出包圍。

    沈朝顏見(jiàn)狀當即掉轉馬頭，夾緊馬腹隨其而上。期間蒙括幾次嘗試搶球，都被沈朝顏攔開(kāi)了。

    場(chǎng)上再次躁動(dòng)起來(lái)，所有人都伸長(cháng)脖子，往幾人馳去的方向張望。眼看霍起進(jìn)入揮桿範圍，沈朝顏心頭一凜，只覺(jué)一顆心堵滿(mǎn)了喉頭。

    然而同一瞬間，一抹黑影從餘光裏劃過(guò)。速度太快，以至於沈朝顏只聽(tīng)到一聲馬叫嘶鳴。

    她循聲望去，只見(jiàn)霍起的馬被球桿擊中後蹄，繼而一軟，往側邊轟然倒下！