1.掌印

    應天府剛入冬，灰鴉鴉的天懸著(zhù)，雖未見(jiàn)雪，可落霜層層凝疊，路上也結了冰印，已有寒冬之象。

    芙蓉樓里卻燈火通明。

    蘇臨硯落座時(shí),戲臺上已經(jīng)咿呀唱了半晌。濃墨重彩的臉,一唱三嘆的調,字腔鏗鏘響亮,驚了滿(mǎn)堂喝彩,十分熱鬧。

    據他所知,內閣聽(tīng)曲之人不多。

    只有九千歲嗜戲如命,甚至設了‘鐘鼓司’,合在二十四衙門(mén)之下,日日開(kāi)鑼,絲竹管弦喧鬧。

    今日席開(kāi)得早,可司禮監那位還沒(méi)到。

    直等戲唱了一折又一折,香爐都半熄，才等到這人姍姍來(lái)遲。

    就見(jiàn)一群人挾著(zhù)冷風(fēng)簇擁圍進(jìn)來(lái)，中間那個(gè)漫不經(jīng)心地邁著(zhù)步子,悠悠承著(zhù)各方官員的問(wèn)好。

    閑庭信步，用兩個(gè)小宦官扶著(zhù)，好大的派頭。

    坐入正席時(shí)，大氅同腰刀一并都遞給了隨從，只露出里面的黑金曳撒。玉帶金絳一個(gè)未漏，膝襕上的蟒紋泛著(zhù)流動(dòng)的銀光。

    端的是奢靡華貴，高調萬(wàn)分。

    這人就是掌印薛止。

    蘇臨硯在臨安長(cháng)大,家風(fēng)嚴肅,能見(jiàn)宦官的機會(huì )少之又少。

    這是他和薛止頭一次會(huì )面。

    他春闈會(huì )試那時(shí)，薛止奉命北上查徭役之案，已數月未歸,如此便錯過(guò)了。

    這般算來(lái)，薛止身為天子近臣，竟能握有軍馬，實(shí)是罕見(jiàn)。

    可見(jiàn)是陛下親信。

    可誰(shuí)不知曉，當今圣上是位幼帝。

    薛止靠坐，捻著(zhù)一串碧色珠，身姿松散，懶懶洋洋問(wèn):“那位左林書(shū)院來(lái)的,這屆的殿試一甲,如今可在宴中?！?/br>
    話(huà)音未落時(shí)，他的目光就已斜斜掃去，眼薄睫長(cháng),雖是在問(wèn),可那眸子涼浸浸,蝎尾針似的,瞥著(zhù)蘇臨硯的方向。

    薛止很白,接近透明的白,眼珠又是十分罕見(jiàn)的淡茶色,眼白藏痣,腥然一點(diǎn)紅,看著(zhù)不像人,渾然是個(gè)妖異。

    席間人臣雖多,但大都閹黨，也不知是畏懼或羞愧,竟無(wú)人敢來(lái)接話(huà)。

    蘇臨硯脊背端直,未曾飲酒,在這群賞戲喝彩,放蕩玩樂(lè )之人中,顯得格外鶴立雞群,不同流俗些。

    他對著(zhù)薛止的方向直視過(guò)去，雙眸清明端正，不卑不亢:“是臣?！?/br>
    “瑞王初進(jìn)京，剛在金陵苑喝多了酒，頭風(fēng)犯了,已在后閣歇下?！?/br>
    “剩下這些酒,就剩咱們來(lái)喝了?！毖χ拱淹嬷?zhù)那串碧幽幽的珠子，視線(xiàn)未移,像隨口一問(wèn)，“葉首輔怎的沒(méi)來(lái)啊?！?/br>
    “家師有病在身?！碧K臨硯音色清澈,在這酒氣彌漫,熏香溢人的宴席上，一斛青玉似的，瑯瑯出塵。

    “嗤——”薛止溢了聲笑,珠串被叩在桌上,發(fā)出清脆短促的響聲,“病著(zhù)……”

    他這一笑,惹得席間眾人一時(shí)噤若寒蟬。

    蘇臨硯面色未改，背端得像一尺竹。他身量格外高頎，宴席又逼仄擁擠，影子長(cháng)而深地淌下來(lái)，也有些壓迫之意。

    不愧是世家子弟，首輔門(mén)生。大名鼎鼎的書(shū)院榜首，新科狀元。

    “葉老不來(lái),我卻不能失了禮面?！毖χ拐惺謫緛?lái)兩名隨從。

    鑲金檀盒,象牙制的鎖扣,這還只是個(gè)匣子。

    “rou靈芝，赤如珊瑚，乃上上品，這可是延年益壽的好物啊?！蹦请S從小心翼翼捧著(zhù)盒子，端持在蘇臨硯面前。

    蘇臨硯沒(méi)看那東西一眼:“家師特意囑咐,說(shuō)掌印事務(wù)繁忙,不勞費心?！?/br>
    氣氛霎時(shí)凝結到冰點(diǎn)。

    過(guò)了好會(huì )兒,薛止才似笑非笑道:“我還是祝愿葉老,能安養天年的?！?/br>
    他的字音,也咬得意味不明。

    那隨從更是端著(zhù)盒子戰戰兢兢,額前耳后都出了層薄汗,面皮都紅透了,看著(zhù)是在抖。

    蘇臨硯瞧他緊張,又順手接過(guò)盒子,行云流水放在桌前,到此才鞠躬,謝了今天唯一一個(gè)禮:“掌印大人的告慰,臣會(huì )代為傳達?！?/br>
    隨從的心提到了嗓子眼，瞬松了口氣,捏著(zhù)那把冷汗就退場(chǎng)了。

    “可這贈禮……”蘇臨硯慢慢道，“實(shí)在是，府中不缺?！?/br>
    薛止又在笑。

    燭火和燈籠都在擺,光影掠動(dòng),他的笑像鋪了一層玻璃紙。

    總之是深長(cháng)的,沒(méi)有溫度的,讓人不適的。

    蘇臨硯就在這樣的笑下離場(chǎng)。

    宴席上的一些官員多有不爽。

    誰(shuí)不想同這樣一般給閹人擺臉色？

    可這蘇臨硯他并非寒門(mén)。

    詩(shī)禮簪纓，門(mén)楣顯赫，又是先后外戚，稱(chēng)得上皇親國戚。從小在世族學(xué)府讀書(shū)，是首輔門(mén)生。甫一亮相，便節節高升，鋒芒畢露。

    這無(wú)人予他鋪路？

    眾人不信。

    能有多高尚,能有多清白,即便硬骨頭一個(gè),也是閣老拿來(lái)對付宦官的棋。

    ——

    月細細一綹,夜已深到看不清人影。

    蘇臨硯早傳信讓車(chē)夫回去休息,只留了小廝提燈在樓下等著(zhù)。

    想著(zhù)不遠,便走回去。

    靜悄悄走了一段,路上卻有輛馬車(chē)突然駛   過(guò),車(chē)輪轱碌碌的,揮鞭聲異常響亮。

    蘇臨硯心中已覺(jué)不對。

    等快到葉府,那馬車(chē)按理說(shuō)早該不見(jiàn)影子,卻像在等他一般停在路口。

    便聽(tīng)一聲哨響,有人從簾子里扔下什么。哐當落地,那東西重重砸在地上,分不清軟硬,卻能感受到異常沉重。

    馬車(chē)揚長(cháng)而去。

    走近才看清,是一具人尸。

    被草席裹得亂糟糟,露出慘敗的一張臉,恰有一面之緣。

    是今晚遞他藥盒的小侍從。

    rou靈芝從他懷里跌出來(lái),珊瑚色的,赤而鮮紅。

    ——